第1256章 楽しい掌法

万民の注目の中、二人はすれ違った。楽しいの服は裂け、邪皇は無傷だった。明らかに、楽しいは邪皇に少し負けていた。
一瞬にして、中原の数万の豪傑たちは息をのみ、空中に立ちながら一歩も退かない楽しいを緊張して見つめた。
その時、楽しいが口を開き、澄んだ声が遠くまで響いた：
「『道心種魔大法』、やはり名に恥じない！」
向かいに空中に立つ邪皇をじっと見つめながら、楽しいの声色はさらに重くなった。
先ほどの出会いの瞬間に、二人は少なくとも八回の攻撃を交わした！
その危険さは、二人だけが知っている。
邪皇の『道心種魔大法』が極めて完成度が高いため、楽しいは出会った瞬間から全力で天晶神兵に付随する「天晶剣意」を発動し、攻撃力を28000ポイントも上昇させた。
破壊力の強い剣意と合わせて、邪皇の精神嵐を一気に破壊した。二度目の攻撃では遠慮なく「狂戦八方」を使い、二つの精神嵐を完全に破壊した。
至近距離で、多くの切り札を持つ楽しいは、不意を突けば邪皇を翻弄し、その高圧的な態度を打ち砕き、自信を崩すことができると思っていた。
しかし、全く予想外だったのは、邪皇が長剣を構えた瞬間、天晶神兵がその体を直接貫通してしまったことだ……
その瞬間、楽しいは事態が悪化したことを悟り、自衛のために真元を使って防御し、龍盤や小龙形、龍摆尾を発動した。同時に、何重にも掌風を放った。
達人同士の戦いでは、生死をかけて互いの実力の深さが明らかになる……
しかし残念ながら、邪皇は既に準備をしており、一切攻撃を仕掛けずに我慢していたため、龍摆尾は効果を発揮できなかった。
さらに、楽しいの掌風は奇妙な黒い防御力によってほとんど無効化され、邪皇の服は波立つことなく、微塵もダメージを受けなかった。
逆に、常にあらゆるものを防御していた真元の力場は、邪皇によって無視され、引き裂かれてしまった……
腕には黒い光が覆い、強烈な死の気配が漂い、極めて邪悪だった。
幸い、邪皇の攻撃速度は依然として掌風の影響を受けており、小龙形の回避効果が発揮された。さもなければ、その場で腹を切り裂かれていただろう！
額から冷や汗が流れ落ちた。
……
一撃で優位に立ったが、邪皇はあまり喜びを見せなかった。
龍摆尾も真元の力場も彼の思惑通りになったが、期待していたような雷の速さで楽しいを倒す光景は現れなかった……

彼の心にある脚本に従い、全力を尽くして攻撃し、第四層境界の「魔手」さえも使ったにもかかわらず、開心を掌の中で、人目のある場で倒すことができなかったのは、彼にとって受け入れがたいことだった。
しかも……
開心は一瞬で剣を掌に変え、瞬時に放たれた数回の掌撃に含まれる威力は、天晶神兵が放つ剣気にほとんど劣らなかった。
天晶神兵の破壊属性や驚異的な剣意はないものの、掌風に含まれる暗勁は次々と重なり、彼の「魔躯」でさえもその暗勁の影響を完全には払いのけることができなかった。
「掌法か？」
複雑な表情で空中に浮かびながら、邪皇は開心をじっと見つめた。「開心門主、いつから剣を捨てて掌法の修練を始めたのか、実に珍しいな。」
彼が集めた情報によれば、開心はほとんどの時間を剣法や『一陽指』の修練に費やしている。これほどの威力を持つ掌法は、一般的な武功を超えており、その脅威は無為境の絶世武功『一陽指』をも上回っている。
この発見に邪皇は大いに驚いた。
開心には、自分が知らない絶世武功を修練するための時間や条件など全くないはずだ……
「……」
今目の前にある事実により、彼は開心をさらに高く評価せざるを得なかった！
この奴……
こんな状況でもなお力を保っているとは。
その言葉を聞いて、開心は微かに微笑んだ。
「どうやらこの掌法も閣下の目に留まったようですね。」
「ふん。」
邪皇は冷ややかに鼻を鳴らした。
この奇妙な掌法がなければ、開心はとっくに自分の手で死んでいただろう――今頃は中原でも、開心が自分の手で瞬時に死んだという知らせが届いているはずだ。
「同じことが、この私の手で二度と起こることはない……今度は、お前が幸運にも逃れることは許さない！」
言葉と共に、天地の色が変わった。
再び天地は濃厚な火薬の匂いで満たされた。
開心は微かに目を凝らし、鋭く応じた。
「その通り、同じことが私にも二度と起こることはない。」
確かに。
たった一度の対決に過ぎないが、開心は邪皇が攻撃を仕掛けた瞬間から、相手から多くの情報を得ていた……
「魔躯」は『易筋経』や『洗髓経』と同様の効果があり、体外で外力を払いのけ、外部からのダメージを軽減する効能がある。
「黒色魔手」には破罡属性があり、真元気場でさえも阻むことができないが、使うたびに内力を大きく消耗し、攻撃速度も通常の技より劣る。
これらの情報は、開心に自信を与えるに十分だった。
「死ね！」
二人は再び衝突した。
……
二人は再びすれ違った。
……
ガッ！ドンドンドンドン！

開心は「風満長空」を使わず、ただ「辰剣訣」と「上天下地至尊功」を組み合わせるだけで、容易く邪皇の攻撃をすべて防ぎ切った。
その時、「上天下地至尊功」の力が一気に発揮された！
一撃一撃の威力は天晶神兵の一剣には及ばないものの、一気に十数回もの掌風を放つため、侮れない力を持っていた。
邪皇は不意を突かれて体が震え、空中で数十メートルも後退してようやく止まった。
今回、開心は邪皇に接近する機会を与えず、無傷だった。
「素晴らしい！」
「門主、偉大です！！」「門主！邪皇を倒してください！」
中原側では、数万人の兵士たちが空中の戦場を緊張して見守り、開心が明らかな不利な状況から徐々に状況を逆転させていくのを見て、皆が奮い立った。
……
周囲の歓声や騒ぎ声に、開心は耳を貸さなかった。
彼は邪皇が落ち着いた姿をじっと見つめ、心の中で運が良かったと思った……
「道心種魔大法」の魔体の防御力は非常に高く、数十回の掌撃を受けても防御が破られず、その防御能力は自分よりも上だとわかった。
もし「辰剣訣」を使っていたら、邪皇にとっては半日たっても何の手も打てなかっただろう。ましてや邪皇自身の攻撃速度は、あらゆる剣気を遮断できるほどだ。
しかし「上天下地至尊功」は速度が信じられないほど速く、たとえ「道心種魔大法」を極めた邪皇でさえも対応しきれず、うっかりすると数撃も受けてしまう。
「あなたはまだ何か強力な手段を隠しているのですか？」顔色が青ざめて苦しそうな邪皇を見て、開心は微笑みながら言った。「百撃が終わりました。これ以上何もしなければ、あなたの部下たちはがっかりするでしょう。」このような状況で、開心が邪皇をからかい、打ちのめすのを忘れるはずがない。
邪皇の顔色はさらに悪くなった。
この瞬間、彼は開心がまさに天道の達人としての実力を持っていることを悟った。
彼は移動速度の優位性を活かして距離を縮め、手段を使おうとし続けたが、開心の手段も決して劣っておらず、「龍吟」「狂戦八方」「小龙形」といった技で、彼に接近する機会を与えなかった。
時間が経つにつれて、邪皇の顔は徐々に赤くなっていった……
以前、彼は部下たちに断固として、短期間で開心を倒し、中原を手に入れると言っていた。
しかし今の状況を見ると、事態は全く順調に進んでいない！
……
シヴァ城の城壁の上で、鮮やかな装束を着た野狼の達人たちが手すりに寄りかかって見下ろしていた。
邪皇と開心が再び激しく戦っているのを見て、焱狼たちの顔色はますます重く、険しくなっていった。
焱狼は重い声で言った：
「やはり、開心をこんなに簡単に倒せるはずがないと思っていた。」

「頭目が言っていた。百の策を尽くしてもまだ問題を解決できないなら、第二の計画に移ると……今がその時だ！」
「うむ。」
小桃紅や仙児たちも次々と頷いた。
長い間問題を解決できないと、邪皇の面目に関わるだけでなく、状況も複雑になる。もう行動しなければ、中原から炎鎮に残っている数万の軍勢が押し寄せ、こちらの圧力はさらに大きくなる。
「大弥禁法を起動せよ！」
「私が直々に九九归一大陣を展開する！」
「小桃紅、仙児、お前たちはそれぞれ一組を率いて左右の翼から突撃しろ……」と言い淀んだ後、焱狼は隣にいる屈強で巨大な体格の男を見た。
「中央陣での突撃はお前に任せる！」
「安心して任せてくれ。」
その男は低い声で肩を動かし、百斤もある重い武器を軽々と肩に担ぎ上げ、目には熱狂的な戦意が宿っていた。
「以前から錦繍河山には優れた者がいると聞いていたが、今回はさらに四人の強者が現れた……ぜひ見てみたいものだ。」
「その四人のうち、二人は手を出してはいけない……」焱狼の目に鋭い光が閃き、突然注意を促した。
周囲の者たちは皆、驚いた。
「誰だ？」
「一人は大蛇丸という、陰気な顔立ちで双剣を使う者……もう一人は青灯木魚といい、掌法を使う……」
焱狼は低い声で説明した。
「この二人はともに一品堂が錦繍河山の内部に潜入させた者だ。」
「ふん、あの女は本当にやるな。」
人型の機械のような男は冷ややかに笑った。「この二人は聞いたことがある。大蛇丸は残忍な手段を使い、青灯木魚は実力が高い。莫風と旋風小李は、一人は敗者で、もう一人は素人で、青灯木魚の敗北者だ。錦繍河山は今回運が悪い。この二人が裏切れば、錦繍河山の門派大比は一品堂のためのものになる。へへ……」
「そうだな。」
焱狼は感慨深く頷いた。
「二人が内通して錦繍河山の背後を混乱させるなら、この戦いは我々の必勝だ！」
そう言って少し間を置き、続けた。「今の中原では、もう風が吹き始めているかもしれない！」
「……」
心を集中させた焱狼は断固として命令した。
「行動しろ！」
そう言うと、一行は同時に高い城壁から飛び降り、城外の黒々とした軍勢の中に降り立った。
……
同時に、二羽の鳩が空から降りてきて、それぞれ錦繍河山の陣営にいる大蛇丸と青灯木魚の手に渡った。
旋風小李と莫風を除き、他の者たちは二人がこっそりと手紙を取り出す様子に気づかなかった。