第1257章 忍耐

「来た！」
「みんな、気をつけて！」
錦繍河山や侠義盟の兵士たちは、空中の邪皇との激しい戦いに注意を向けていたが、同時にシヴァ城側の動きも常に警戒していた。シヴァ城の兵士たちが動き出し、両側から迂回の兆しが見え、本陣が整然と前進し始めると、多くの者がすぐに警報を発し、二つの派閥の兵士たちが迅速に動き出した。
「陣形を整えろ！」
「鶴翼陣形を取れ！」
「林盟主、門主の命令です。シヴァ城の外では、攻撃命令が出るまで防御陣形を維持し、防御反撃戦を行え。」
「了解しました。」
林霄は啸月からの伝言を受けて頷き、この命令をすぐに侠義盟の全員に伝えた。
「防御反撃だ！」
「急げ、急げ！」
数万人の兵士で構成された巨大な陣形が急速に縮小していった……
侠義盟の兵士たちは、錦繍河山側の兵士たちが素早く盾や弓矢を取り出し、整然と戦闘態勢を整えるのを見て、自分たちも真似をし始めた。
密集した防衛線が構築されていく……
バララ！
弓弦が満月の形に反り、急速に近づいてくる敵を狙った……
「散開し、それぞれ目標を定めろ！」
「二回の射撃の後、武器を交換して戦え！！」
怒号が軍隊の上空に響き渡った……
通常の矢陣では少なくとも三回の乱射が必要だが、残忍で強力な野狼組織に対しては、二回の矢の雨の後は非常に危険になり、近接戦闘の準備が必要だった。
「矢を放て！！」
整然とした号令と共に、弓弦の音がシヴァ城の外で空気を震わせた。
その直後！
黒い雲が次々と敵の方へと飛んでいった……
解脱境から無為境に至る矢術が連続して放たれ、敵には逃げ場がなく、武器や盾でしか防げなかった。
プッ！
ププププ！！！
一本や二本の矢では脅威にならない。
七、八本の矢でも連続して素早く防げる。
しかし、数十本、あるいは百本もの矢が密集して頭上から降り注ぐと、どんなに強い高手であっても、隙間のない矢の雨を目の前にして終末が来たかのような恐怖を感じるだろう。
多くの者が攻撃を始めたばかりで、無数の矢に襲われ、防御力や鎧が貫通され、次に体が……
体が貫通される音と、悲鳴が絶え間なく響き渡った！
しかし、群衆の中には卓越した技術を持つ者たちもいた。彼らは群衆の中に隠れていた。

矢が空中から次々と降り注ぐのを見て、彼は身を低くし、前方の仲間の死体を掴んで、決して遅くない速度で走り続け、前進を続けた。
一人、二人……十人……百人……
ますます多くの人々が死体を盾にして二度の激しい矢の雨を防ぎ、幽霊のように起伏しながら中原の群雄が築いた防線の近くまで迫った。
死体の後ろで。
冷静な瞳に冷酷で厳しい光が閃いた。
手を振るうと、数個の黒いものが放たれた。
それは群衆の中には飛ばず、防線の前の空き地に落ちた……
中原の群雄はそれが何の暗器かまだ見極められずにいたが、その黒いものが地面に当たるとすぐに濃い霧が立ち上った。
「まずい！」
「煙幕弾だ！！」
「急げ！みんなで力を合わせて霧を吹き飛ばせ、野狼の連中が近づかないようにしろ！」
群衆の中から多くの人々が叫んだ。
しかし同時に群衆の中から何百個もの煙幕弾が放たれ、防線の前に均等に配置され、絶妙なタイミングで同時に爆発した。
一瞬のうちに、防線の大部分が霧に覆われてしまった……
中原側では、無数の人々が同時に行動を起こし、掌の風や剣気を混ぜ合わせて霧の中に突入したが、まるで泥牛が海に入るようだった。
霧は渦を巻きながらも吹き飛ばされることなく、逆に急速に広がっていった。
「まずい！」
一瞬の油断と失策で状況は急転直下した。
冷たい殺気を帯びた黒い影が稲妻のように黒い霧の中から陣地に突入し、さらに多くの怒号が上がった。
最初の交戦では……
ペルシャ側は少なくとも千人の兵士を失ったが、野狼組織は数千人のペルシャプレイヤーの死体を利用して大きな成果を上げ、防線を突破し、素早く裂け目を作り出した。
防線はすぐに混乱に陥った！
ますます多くの野狼組織のトッププレイヤーやペルシャプレイヤーが侵入するにつれ、防線は混戦状態に陥った。
唯一混乱が見られなかったのは中央エリアだった！
ここは錦繍河山のトッププレイヤーたちが陣取る場所――大蛇丸、莫風、青灯木魚、旋風小李の四人が、先鋒突撃隊に参加する五十人のトッププレイヤーたちを率いてここに集結していた。
目立たない野狼組織のプレイヤーたちが十数人、こちらで混乱を起こそうとしたが……
霧は半分ほど吹き飛ばされたところで、見えない力によって外側で阻まれた。
野狼組織のプレイヤーたちが突入すると、すぐに数十人のトッププレイヤーたちの剣気によってバラバラに切り裂かれた！
「両翼の圧力が強く、被害も大きい。やはり、私が人を連れて行くべきか。」
青灯木魚は目を輝かせながら、重々しく提案した。

話しながら、視線は旋風小李や莫風たちの顔を次々と見渡し、最終的に大蛇丸に留まった。
開心は出発する前に、ここは大蛇丸と莫風に任せると言っていたが、二人とも今のところ何の動きも見せていない。
その言葉を聞いても、大蛇丸と莫風は振り返ることなく、引き続き戦場に目を向けている。
莫風はわずかに眉をひそめ、神兵を固く握りしめ、すぐにでも突撃したい衝動に駆られているが、同時に迷いも感じている……
開心は出発前にここ全てを彼女に任せると言ったが、実際に指揮を執っているのは彼女ではなく、別の人物だ！
啸月！
門派大比で最初に敗退した優秀なトップクラスの高手たち！
門派大比では優れたパフォーマンスを見せたものの、銀狐たちや旋風小李、青灯木魚、莫風、大蛇丸の輝きに覆い隠され、非常に目立たなくなってしまった啸月……
莫風は元々侠義門の門主であり、今は錦繍河山の長老でもあるため、地位的には啸月よりも上であり、下位にいる者に指揮されるのはどうしても納得がいかない。
しかし！
開心が出発前に彼女に言った言葉が今も彼女を戒め、心の中の熱い戦意を抑えさせている。
「お前の執着心と才能があれば、一帝の境地に達するのは難しくない。だが、もし自分の心を制御できず、事の本質を見極められず、感情に振り回されれば、お前の実力は大蛇丸以下に留まり、一生夢雲の相手にはなれないだろう。」
これまでの数年間、莫風は反省の日々を過ごし、開心の評価が非常に正確であることを知っている。だから野狼組織のトップクラスの高手たちが戦場に現れ、すぐにでも突撃したくなる気持ちに駆られても、開心の評価や門派大比で自分を翻弄した大蛇丸のことを思い出し、思わず我慢して啸月からの連絡を待つのだ。
一方、大蛇丸は……
青灯木魚の提案に対し、ただ淡々と三つの言葉を口にした。
「急ぐ必要はない。」
確かに急ぐ必要はない……
何事も本質を見極めるのだ。
この戦いでは野狼組織の2000人のトップクラスの高手たちを倒せば成功だ！
今は錦繍河山と侠義盟に問題があるように見えるが、実際には各地域にトップクラスの高手がおり、防線は混乱しているものの崩れてはいない。
野狼組織の手口は狡猾で凶暴だが、短期間ではそれほど多くの犠牲者を出すことはできていない……
中原の群雄たち、後方は混乱していない！
次第に消えていく黒い霧を越えて、大蛇丸は野狼組織の後を追って防線付近に集まってくるますます多くのペルシャの高手たちを見た。
ペルシャの高手たちは防線の外に密集し、黒い塊のようになっている。
これらの者たちは中原の高手たちよりも全体的にわずかに実力が劣っており、恐れるに足りない。

この瞬間、大蛇丸はほとんど察していた。啸月が今まで反撃の命令を下さず、自軍に動くよう命じないのは、後方の兵士たちが全員押し寄せてくるのを待っているからだろうと。
もし自分が彼の立場で、六指琴魔の後継者である風鈴が指揮を執っていたとしても、わざと弱い姿を見せて敵に好機だと思わせ、より多くの兵を陣地外に押し寄せさせるだろう。
そうすれば反撃の効果はさらに大きくなる！
混乱の中では、野狼組織の者であってもすぐには気づけないだろう。
しかも！
乱戦の中で、誰が万軍の中から風鈴を脅かせることができるだろうか？
たとえ敵が状況が悪いと判断して撤退したとしても、成功するのは難しい。
「この啸月という男、ただ者ではないな。」大蛇丸は深く息を吸い、細長く冷たい瞳に鋭い光が閃いた。
彼は啸月の正確な位置を知らないが、あれほど冷静で明晰な思考力を持っている以上、時間が経てば自分と対等に渡り合える相手になるだろう。
そう考えた瞬間、大蛇丸は再び心を揺さぶることを思いついた！
これほど重要な戦いなのに、开心は信頼できる者に指揮を任せず、姬枫原の派閥の部下、姬枫の光の下では何の功績も上げていない者に任せているのだ。
そう思うと、大蛇丸はしばらく沈黙した。
混乱した戦闘の音が依然として耳に響き渡る。
矢の音、剣戟の音、そして様々な怒号や悲鳴が混ざり合い、死の交響曲となって徐々に防衛線の外側から内側へと押し寄せてくる。
野狼組織の戦闘力と戦術能力は実に優れており、錦繍河山や侠義盟の精鋭部隊による厳重な防御の下でも一定の優位を保っており、その強さは疑う余地がない。
しかし、啸月は依然として何の動きも見せない！
反撃の命令も一切届かない……
両軍が混ざり合い、状況が混乱しつつある。
啸月は依然として微動だにしない。
心の底に薄らと不安が広がっていく。
大蛇丸も徐々に落ち着かなくなってきた……
その時だ！
人混みの中から、我慢できずに伝言が届いた。
「大蛇丸、一体何を待っているんだ？」
青灯木魚は状況が複雑になるほど良いと考えていたが、こちらの陣地の後方から絶え間なく放たれる矢の雨により、波斯のプレイヤーたちに甚大な被害が出ている。一方、防衛線上の中原側の被害はそれほど目立っていない。
このままでは、両派閥の三万人以上の兵士が全滅する前に、湿婆城内の野狼組織の協力派閥が先に耐えきれなくなるだろう。
青灯木魚にとって、今が混乱しているのは手を出すのに最適な時だ……
大蛇丸はわずかに眉をひそめた。

ちょうど返事を送ろうとしたところ、突然耳元でシャオユエの伝言が届いた。「両翼で問題が発生した。野狼組織の大弥禁法だ。行動を開始しよう！」