第1246章 琴意绵绵

琴宗小谷。
琴音潺潺……
数十名胸前に錦繍の河山の紋章を刺繍した男女が、厳かな表情で谷口で警戒に当たり、刀や剣を持って行き来している。
時折、誰かが顔を上げて谷の外を見つめる。
たまに鉄蹄の音が遠くから聞こえると、全員が立ち上がって、森の外の官道を駆け抜ける人々を見上げる。
「ボスはまだ来ないのか？」
「もう半日も経ったぞ。」と、待ちながら誰かが小声で話し合う。
「ゆっくり来るさ、急がなくていい。」
「どうして急がないんだ？あちらの仲間たちはもう先に行ってしまった……もし我々の者が野狼組織と先に遭遇したらどうするんだ？」
言葉が終わる前に、すぐに誰かがその人を一瞥し、「余計な心配をするな。ボスは、今回の国境越えの戦いは非常に重要で、人数も多いから、当面は国境を越えず、炎鎮で集まって一日待つようにと言っていたろう！」と言った。
「野狼が我々に戦う機会を与えてくれるかどうか、誰にもわからないぞ。」
「心配するな。邪皇の頭は壊れていない。『道心種魔大法』を極めたとはいえ、慣れるのに時間が必要で、簡単には手を出さないだろう。」
「その通りだ！」
人混みの中から見覚えのある顔が現れ、落ち着いた口調で説明した。「この件については、百晓生副門主も言っていた。邪皇は成功した後すぐに西域に戻り、彼の部下たちはペルシャのシヴァ城に集まって、一帝を鎮圧するつもりだ……」
その人が口を開くと、人混みの中の反対意見はすぐに収まった。
啸月！
話しているのは啸月だ。錦繍の河山大比で最初に才能を発揮し、令牌を手に入れた人物で、その優れた知恵と戦術は錦繍の河山で非常に有名だ。
まさに啸月の機転の良さから、开心によって急遽琴宗小谷に派遣され、風鈴や許瑶を迎え、守る役目を担ったのだ。
前にいる仲間たちを見ながら、啸月は続けて説明した。「邪皇が新しい力に慣れるのに時間が必要なのは一方で、一帝を鎮圧するのももう一方の理由だ。しかし、ペルシャのシヴァ城に留まる最も大きな理由は、我々の者がすでに野狼たちに情報を伝え、大戦を呼びかけたからだ。」
「大戦だと？」
人混みの中から多くの人々が驚いた表情を見せた。「いつのことだ？」
「門主が直接送ったメッセージだ。邪皇が『道心種魔大法』を極めたことを祝うふりをして戦いを誘ったのだ。邪皇は仕方なくペルシャに留まって戦わなければならない！」と啸月は答えた。
「……」
聞いた人々は皆、納得した様子を見せた。
祝賀の名の下に戦いを誘い、邪皇は断ることができないのだ！

今や邪皇は「道心種魔大法」を極めて完璧な境地まで修練し、その勢いは前例のないほど強大だ。天下の英雄たちの前で拒否すれば、自らの鋭気を損なうだけだろう。
しかし本当に開心と死闘を繰り広げたいのなら、二度も屈辱的な敗北を喫した邪皇は真剣に取り組まざるを得ない！正々堂々と正面から恥を洗い清めるのだ。
啸月の言葉に、周囲の者たちは次々と理解し始めた。
「でも……」
その時、先ほどから絶え間なく文句を言っていた仲間が眉をひそめ、顎で谷の中を指し示した。「西域での戦いが重要なのはわかる。でも、中にいる人たちはどうするんだ？時間を割いて二人を護衛するなんて、ちょっと無責任じゃないか？我々だってトップクラスの高手だぞ。」
「このデカい頭の野郎！」啸月は目を見開いて叫んだ。「あれは六指琴魔の弟子だ。お前だけでなく、我々全員を合わせても彼女の相手にはなれないかもしれないぞ。」
「そうだ、そうだ。やはり九陰絶脈……夢雲との戦いで見せたように、本場では強力な切り札だが、他の場所では通用しないんだ……」
「そうだな。」「その通りだ。もし風鈴が西域で何かあったら、誰が責任を取るんだ？こんなに多くの人間で彼女を守るくらいなら、行かない方がましだ。」
群衆の中には軽蔑の色を浮かべる者も少なくなかった。
風鈴の実力は皆が認めているが、九陰絶脈の制約が多すぎるため、多くの者は彼女を西域に送るのは無責任で、あまりにも脆弱だと感じていた。
「門主には門主なりの考えがあるはずだ。」啸月も他の者たちと同様に風鈴の西域行きに疑問を抱いていたが、開心が行動する前に常に万全の計画を立てる姿を思い出し、真剣に開心を信頼することにした。
しかし、この説明では他の者たちを説得することはできなかった！
しかも……
今回守護対象には、以前は無名だったが、昔開心門主の恋人だと言われる人物もいて、これにより一行の威信はさらに高まった。
トップクラスの高手たちを使って二人の女性を守らせるために、西域での戦いに本気で臨めないのはあまりにもひどいと感じる者もいた。
「……」
皆の議論に対して、啸月も何度言っても力がなくなっていった。
その声はかすかに谷の中に届き、風鈴や許瑶の耳にも入った。
予想外だった。
二人の女性は全く反応せず、引き続き琴を弾いていた。
琴の道を修練するための心法や武術には、非常に優れた心性が必要だ。世俗を超越し、外界の影響を受けない心境でこそ、成就が得られるのだ。
これは風鈴が許瑶に伝えた心得だった。
そして……

許瑶も自分の状況をよく理解しており、あの人たちのプライドや不満も知っていたからこそ、それを理解し、プレッシャーを動力に変えてさらに努力して修練した。たとえ自分のためでなくても、フェイリンのためでも、彼女は怒りに時間を費やすことはしなかった。
許瑶がこれほど落ち着いて心の状態を保っているのを見て、フェイリンの目には賞賛の色が浮かんだ。
両手を動かしながら、「回す」「弾く」「叩く」「震わせる」「回転させる」「押す」「引く」といった手つきを繰り返し行う。
十本の指が舞い、まるで蝶が弦の上を飛び交っているかのようだ。
シュッ！
シュッシュ！！
時折、肉眼では見えない数本の音波が無形の矢となり、わずかに震えると同時に弦から離れ、音もなく向こう側へと放たれる。
毎回、許瑶の5メートル以内に急接近しても、まるで水滴が柔らかな波に当たって瞬時に消え去るかのように、微動だにしない。
六指琴魔の琴音による殺戮の術は圧倒的な気迫と驚異的な破壊力を持ち、フェイリンの手による音刃は数と圧力で敵を圧倒する！
しかし、琴宗の宗主から何かを学んだ後、フェイリンは優れた手法を理解した。
情熱的な琴音……
琴の意が情熱的になる……
情熱的な瞬間に琴音を使い、敵の警戒心を下げ、音もなくこっそりと攻撃し、その威力は非常に大きく、相手が防ぎようがない。
先ほどの数本の琴音もこの技だった。
しかし、許瑶が修練しているのは全方位を守る琴技である琴罡で、ちょうど琴意绵绵を破ることができる。
内力には損耗があるものの、琴宗の技術には、演奏中に内力や精神状態を素早く回復させる効果もある。
かなりの攻撃を受けても、許瑶は短時間で力を回復し、琴罡の機能を維持して余裕を持って対応できる。
「いいぞ！」
フェイリンは元々許瑶が自分を守れるかどうかあまり自信がなかったが、彼女が自分の最強の切り札を静かに受け流すのを見て、思わず目を向け、興味を持ち、注意を促した。「これからは徐々に攻撃を強めていくぞ！」
「……」
許瑶は答えず、ただ琴を弾きながら頷いて理解したことを示した。
ガンガンガン！！！
フェイリンの気迫が一変した。
琴音は突然、柔らかい調子から力強く激しいものに変わった！鋭い視線と殺気のある威圧感が小谷の上空に広がり、一瞬でその場所を激しい戦いの戦場のように変えてしまった。
庭の菜園で肥料を与えたり水をやったりしていた琴宗の宗主は音を聞いて手を止め、少し目を向けてこちらを見た。

彼が風鈴に伝えた技は彼女の実力を高めることができるが、持続的な爆発力となるとやはり六指琴魔の功法の方が優れている——結局のところ、それは殺戮のために生まれた琴音なのだ。
絶え間なく続く殺戮の音が積み重なれば、天道の達人でさえ真剣に対処せざるを得ない！
琴宗の宗主だけでなく、谷口啸月をはじめとする一流の達人たちもすぐに谷の中の変化を感じ取った……
風鈴が許瑶に向けて隠すことなく放つ殺気の音を察知し、一同は顔色を変えた！
「どうしたんだ？」
「开心門主の彼女はまだしばらく前に江湖に戻ってきたばかりじゃないか？」
「風鈴の様子を見ると、まるで……全力で対決しようとしているようだ！」
「しっ……」
周囲の仲間たちの驚きの声を聞き、啸月は眉をひそめ、信じられない様子で遠くの風鈴と許瑶の方を見つめた。
しかし彼は何も言わず、ただ風鈴と許瑶の表情をじっと見つめ、静かに観察していた……
……
壮大な気勢を持つ音刃の川が風鈴の琴音から急速に分離し、たちまち幅10メートル以上に膨らみ、山々を飲み込むような圧倒的な力で小谷の上空へと駆け上がり、許瑶に向かって襲いかかった。
「……」
許瑶の表情は厳しい。
しかし手の動きは止まることがない。
10本の指の動きは以前よりも遅くなっていた……
琴弦を弾くたびに、重厚な振動音が伴う！
音刃の川が5メートルの範囲に迫った瞬間、彼女の前に半メートル以上もの厚さの銀白色の透明な円盤が現れた。
琴罡が現れた！
一瞬にして、無数の鋭い音刃が次々と琴罡に激突した！
砕け散る！
砕け散る！！
実体のある武器のような音刃たちが、甲高い音を立てながら琴罡にぶつかり砕け散った。
10枚！
20枚！
30枚！！
あっという間に、音刃でできた川の3分の1が琴罡に砕かれた……
時間が経つにつれて音刃が砕ける数が増え、風鈴の表情は非常に複雑で奇妙なものになった。喜びと寂しさが入り混じっている。
先ほどの攻撃では、彼女は一切手加減をしていない！
金針刺穴大法は使わなかったが、全力を尽くしたその攻撃は無為境の頂点にいる達人にも劣らず、たとえ普通の一流の達人であっても10枚の音刃を受ければ必ず血を吐き内傷を負うだろう……
しかし、ほんの数日間修行しただけの琴宗の宗主の後継者が、こんな短い時間で無名の存在から、音刃の川の半分のダメージにも耐えられる存在にまで成長したのだ。

ゆっくりと動きを止め、両手を弦の上に置いた許瑶と、その前にある裂け目だらけの銀白色の琴罡を見て、風鈴は彼女がもう限界に近いことを悟った。
攻撃の半分だけを残して引き下がろうとしたその時、許瑶が突然、彼女にとって非常に見覚えのある動きを素早く行った！
バン！
一本の弦が許瑶によって急に引き絞られた！
風鈴は驚いた。
ドン！！！
巨大な音と共に、裂け目だらけの銀白色の琴罡が突然爆発した！
琴罡はまるで実体のあるもののように外側に向かって爆発し、無数の鋭い音となって驚異的な力を放ち、残っていた音刃の流れを容易く粉砕してしまった。