第1238章 ラオハンタンの秘密、ペルシャでの半年間

青灯木魚。
競技場で輝かしい活躍を見せた少林の弟子には、仏教的な雰囲気を漂わせる名前があり、質素な僧服と相まって、まるで得道した高僧のように見えた。
青灯木魚もまた早くから活動を始めたプレイヤーで、少林出身だが、他の人々がなかなか挑戦しない任務を遂行するため、遠く西域へと赴き、ペルシャに入り、仏教の経典を研究した。半年以上の時間を費やしたが、何の成果も得られず、かえって修行の面で大きく遅れをとり、埋没してしまった。
その後中原に戻り、数年間努力を重ねて一流の高手の仲間入りを目指してきた……
青灯木魚が錦繍河山に加入した当初は実力が際立っていなかった。錦繍河山に加入する前には仇殺に巻き込まれてひどい目に遭ったとも言われており、大比に出場し、100人の幸運な者の一人となったこと自体が、すでに彼のことを知っている錦繍河山の人々を大いに驚かせた。今日のような注目すべき成果を収めたことで、多くの人々を驚かせたに違いない。
「急に強くなったのか？」
開心は鋭敏に何か異常な気配を感じ取った。
「うん！」
姬枫は開心の心が他の方向に向いていることに全く気づかず、錦繍河山がトップクラスの高手を超える強者を迎え入れたことに興奮し、高揚した声で言った：
「少林の弟子たちは近年目立たない存在だったが、ごく一部の弟子が奇跡的に頭角を現すのも不思議ではない……だが、我々錦繍河山がそんな者を迎え入れられたのは、今回の大比の価値があったというものだ！」
「……」
林霄と魅影は姬枫の言葉を聞き、同時に黙って開心を一瞥した。
二人の派閥の首領から意味深な視線を感じた開心は、姬枫の頭を叩きつけたくなる衝動に駆られた……
少林の弟子は目立たない存在……
どうやら姬枫は自分が少林出身だということを知らないようだ。
錦繍河山の門主として、自分の副門主によって少林の門から追い出されたことは、なかなか耐えがたい屈辱だった。
「他に情報はないのか？」
「今のところこれだけです……門主、他にどのような情報が欲しいですか？」姬枫は責任感を持って尋ねた。
開心は答えず、代わりに百晓生の方を向いて言った：
「大师。」
「開心、私たちの間ではそんなに礼儀正しくしなくていい。私の名前を呼んだり、百大哥と呼んでも構わないよ。」百晓生は開心によって何かから目覚めたかのように、はっきりとした目で言った。
「わかりました。」
開心も遠慮せずに言った：
「百大哥、さっき『金剛羅漢』と呼んでいるのを聞きました……もしよければ、その『金剛羅漢』という武術について教えていただけますか？」

「どうした、お前も少林の弟子なのに、『金剛羅漢』のことを聞いたことがないのか？」
百晓生は驚いた様子で尋ねた。
一方、姬枫はその言葉を聞いて表情が固まり、微かに赤くなった顔を不自然にそむけた。
「おっ？『金剛羅漢』って有名なの？私は本当に聞いたことがないよ。」
「『金剛羅漢』は少林の羅漢堂にある隠しクエストで、その一環としてペルシャに行き、半年間そこに滞在するんだ。過程は非常に煩雑で危険だ……昔はこのクエストが少林派の難易度トップに挙がり、中原の武林全体でも常にトップ3に入っていたそうだ……」
「……」开心はわずかに驚いた表情を浮かべた。
「百大哥、あなたが言っているのは羅漢堂の秘密クエストのことですか？」
「その通りだ。」
百晓生は頷いて説明した：
「羅漢堂の秘密というのは『金剛羅漢』のことだ。先日ちょうど誰かがそれをクリアしたらしく、私が推測してみると、羅漢堂の秘密クエストの最終報酬がこの本だとわかったんだ……」
「……なるほど。」
开心は納得した様子を見せた：
つまり、青灯木鱼というのは先日羅漢堂の秘密クエストをクリアした人物なのだ。
百晓生の口から青灯木鱼が先日何か特別な出来事を経験したと聞いても、开心の心には依然として不安が残っていた。
しかし……
魅影や林霄がそばにいる以上、不必要なトラブルを避けるため、开心は百晓生に誤解されて無用に強者を追い出されることも望まなかった。そこで开心はすぐに目を閉じた……
再び目を開けると！
周囲の景色が変わっていた！
慕府のギャングの牢獄だ！
「目が覚めたの？」と、隣から聞き覚えのある声がした。
振り返ると、许瑶が少し離れたところに座って自分を見ていた——彼女は应许馨の頼みで時々ギャングの牢獄を手伝いに来ていたのだ。
「许馨はどこ？」
「もうすぐ食事の時間で、料理をしているわ。」许瑶は目を瞬かせ、开心が乾坤袋から鳩を取り出すのを見て、すぐに牢獄の中の神话境の達人たちに一時的に手を止めるよう合図した。
しばらく交流しているうちに、この空間の许瑶は开心と一緒にいることに徐々に慣れ、最初の頃のような緊張感はなくなっていた。
「あちらでは『錦繍河山』の大比が開催されているんじゃないの？どうして急にこちらに来たの？うまくいかなかったの？」许瑶は勇気を出して尋ねた。
心のもやもやや誤解が解けてから、开心は好意を持つ相手に対して好意的になり、この空間の许瑶に対する態度も変わった。彼女の質問に即座に答えた。「大比は順調に進んでいるよ。ただ、変な奴が現れただけだ。」
「変な奴？」
许瑶はすぐに反応した：
「野狼と関係があるの？」

カイシンはわずかに驚き、鳩を放ちながら頷いた。「今はまだはっきりしないが、その可能性は排除できない。」
「おや。」
シュー・ヤオは悟ったように頷いた。
「つまり、あなたは鳩便でバイシャオシェン大師に連絡し、その人物の情報を調べてもらったのですか？」
カイシンは再び頷いた……
シュー・ヤオは結局のところムー家の高層管理の一人であり、中原の武術界に関する多くのことに敏感な感覚を持っている。
「最近、修行を怠っていないですよね？」
「いや、ギャングの牢屋には神話境の達人がいて一緒に練習できるから、外にいるよりもまし。修行の進捗も遅くない。たまに任務があれば、交代で行って……修行と任務の両方をこなしている。」
「うん。」
カイシンは頷き、目を軽く閉じた。
それを見て、シュー・ヤオは賢明にも口を閉ざし、神話境の囚人たちにカイシンを攻撃し続けるよう指示した……
……
再び目を開けると、カイシンは競技場の方に戻っていた。
短い時空の移動で全く不快感はなく、カイシンは塔を見上げた！
スピンウィンド・シャオリーが倒れた後、モー・フォンやダーシェマルはすぐに弱っているチンデン・ムユに手を出さなかった。
チンデン・ムユが見せた実力に二人は圧倒され、彼が再び攻撃できるかどうか誰にもわからなかった。手を出すのをためらい、三人はしばらく平和に過ごし、誰も手を出さなかった。
時間が経つにつれ、チンデン・ムユは消耗した内力を回復する貴重な機会を得た。
司会台では、メイイン、リン・シャオ、ジー・フォンたちはカイシンの異変に気づかず、彼が何かを考えているだけだと思い、邪魔もしなかった。
それを見て、カイシンは静かに再び目を閉じた……
……
それほど広くない牢屋の中で、真っ白な鳩が部屋の中で羽ばたき、降りようとしていたが、周囲の激しい風を恐れていた。
「止めて！」
手を振りながら、カイシンは手を伸ばして鳩を受け取った。
バイシャオシェンからの返信が届いたのだ！
巻物を開いてみると、カイシンの険しかった眉がゆっくりと和らいだ……
チンデン・ムユ！
こちらのイーピンタン組織が壊滅的な打撃を受け、ワイラン組織がかつてないほど抑え込まれているにもかかわらず、チンデン・ムユは依然としてペルシャに留まり、去っていない。
「もしかして、私の推測が間違っていたのか？」
カイシンは安堵のため息をついた。
バイシャオシェンからの情報によれば、少なくともチンデン・ムユは二大組織の誰とも何の接触もしていない様子だ。
心の重荷が取り除かれ、カイシンは深く息を吐き、顔にはかすかな笑みが浮かんだ。
チンデン・ムユの身元の疑いが晴れたということは、ジンシウ・ヘシャンがトップクラスの達人を超える強者を成功裏に引き入れたことを意味し、ジンシウ・ヘシャンにはもはや一人前で活躍できる強者が増え、将来的には邪皇に対抗できる存在も加わることになる。

開心にとって、これは素晴らしいニュースだ！
「続けて。」
開心は再び目を閉じた。
許瑶は黙って開心が行き来するのを見ていた。彼が去ったと確信するまで声を出さず、やがて我慢できずに変なつぶやきを漏らした。
「あちらの自分は今どうしているのかしら……」
……
神識が再び競技場に戻り、開心の疑念はすっかり消え去った。塔の最上階にいる三人のトッププレイヤーを見る目は熱を帯びていった。
莫風、大蛇丸、青灯木魚、旋風小李――この四人の達人たちが錦繍河山の最初の元老級の存在となるだろう。
銀狐、刀子、条子、雷子、啸月、雷戦、凤舞彩衣、小北たちは次の世代の担い手となるはずだ……
さらに今回の試合前の演武で実力を示した1500人以上のトッププレイヤーも加わり、200万人を率いる錦繍河山の力はさらに強固になり、中原で最も強大なギルドとしての地位を確固たるものにするだろう。異論の余地はない。
「邪皇……」
将来の展望を思うと、開心の唇に思わず笑みが浮かんだ。「御林軍はすでに形を成している。お前も覚悟を決めて受け止める準備をしろ！」
邪皇は『道心種魔大法』の最終段階に入っているが、錦繍河山の進捗も遅くはない。御林軍の規模も整っており、邪皇が再び中原に侵攻してくる可能性はほとんどない……次に来るのは錦繍河山の積極的な攻勢だ。
……
開心の思考は速く回転していた。
疑念が消え去り、一時的な計画から西域への戦略が再び浮上した。
錦繍河山には四人の達人がいる。自分が直接西域に行き、一帝や御林軍と協力して野狼組織に対処する時が来たのだ！
彼が野狼組織に対する具体的な対策を考えていると、突然、かすかな伝音の声が耳に届いた。
「門主！」
「ん？」
開心はわずかに驚いた。
霊感によって半径100メートル以内を探り、自分に伝音してきた人物をすぐに見つけ出した……
旋風小李だ！
戦いで命を落とした旋風小李だ。
「小李、以前塔の上でのパフォーマンスは良かったな。予想通り、今回の大比でも優秀な成績を収めるのはお前だろう。」開心は静かに唇を動かし、こっそりと伝音した。
「小李、門主のご厚情に感謝します。ですが、一つ報告したいことがあります！」旋風の声にはわずかな緊張感と不安が混じっていた。
「何だ？」
開心は再び驚いた。
「実は、言うべきかどうかわかりませんが、青灯木魚が何かおかしいと感じています。」旋風小李がこの言葉を伝音した時、その様子は少し異様だった。
他の人には何も分からないが、開心の霊感の下では、旋風小李の迷いや葛藤をはっきりと感じ取ることができた。

拳を緩め、握りしめ、また締めては緩める……
「どう言うんだ？」
表情が曇り、嬉しそうな顔がわずかにしかめられながら言った。