第1231章 大比が始まる

大比のルールは予想外だった。
観戦に訪れた無数の人々は、次々と激しい戦いを楽しめると思っていたが、今となってはそれは不可能のようだ。
しかし、大比に参加する者たちにとっては、このルールにより、かつて有力視されていた数人の優勝候補の重要性が薄れてしまった。どうやら……
頭をうまく使い、タイミングを正確に把握すれば、何でも可能なのだ！
「良いチャンスだ。」
錦繍河山の中で、同時に大比に挑んだ数人のプレイヤーは、偶然にも私的に仲が良く、その言葉を聞いて目に熱意が溢れ、静かに互いに伝言を送り合った。
「一対一の対決じゃない、素晴らしい！」
「こんな千載一遇のチャンスを、私たちが逃したら、門主の苦労が無駄になってしまう……ハハ……」
塔の下では、互いに近くにいる三人のトッププレイヤーがこっそりと伝言を交わし、天刀宋缺の後継者問題を決定し、目には前例のない自信が宿っていた。
同様に仲の良いのは銀狐の四人組も……
四人は开心に従って砂漠から戻った後、开心が与えた四つのトップクラスの門派任務の報酬を使って、ギルドの倉庫から上品な神兵と一式の魔器を手に入れ、優れた実力もあって試合前の演武で地位を確保した。
姬枫が発表した大比のルールを聞いて、四人はそれが本当だとは信じられなかった……
どう見ても、开心がわざと彼らのために用意したようだ！
しかし、銀狐が落ち着いて考えてみると、自分たちのような人間は実は少なくない。今回参加する百人のトッププレイヤーのほとんどが、多かれ少なかれ友人を持っており、互いに出会い、親友になる者もいる。天刀宋缺の後継者になるために数人の力に頼るのは、彼らだけではないのだ。
しかし……
当初、多くの人々によって最も有望な天刀宋缺の後継者と見なされていた数人の候補者――莫風、大蛇丸、旋風小李は、危機に直面していた。
莫風は高慢で冷淡な性格で、個人の力を極限まで高めることにこだわっていた。普通のトッププレイヤーよりも強い力を持っていたが、このルールによってすぐに孤立し、非常に不利な状況に陥った。
最初は莫風も強く反発していた……
主催者席を怒りの目で見つめていたとき、偶然にも中央にいる一人の視線が自分に向けられているのに気づき、その隣には心配そうな眼差しがあった。
林霄？！
彼女の体は震え、侠義門の過去の栄光から分裂、そして今の孤独な状況まで、その全過程が一瞬で頭をよぎった。
その瞬間……

莫風は何かを悟ったようだった。
人間関係……
門派に加わってから、自分の冷淡で高慢な性格が周囲と合わず、そのせいで一品堂に利用され、結果として侠義門が崩壊してしまった。自分には逃れられない責任があるのだ。
「……なるほど。」
莫風は一瞬でこの大比の真の意味を理解し、目にはわずかな後悔と悟りの色が浮かんだ。視線をそらし、うつむいた。
もう一人孤立を感じているのは大蛇丸だ……
大蛇丸はもともと暴力的で気まぐれな性格で、陰鬱で、目的のためなら手段を選ばない！
錦繍河山に加わっても人と親しくなることもなく、友人も作らなかった。今回の大比の新しいルールを知り、最初の反応は眉をひそめることだった！
しかし、それが錦繍河山の門主や副門主による意図的な妨害だとは思わなかった……
振り返って莫風を一瞥すると、莫風も同じようだった。
「この開心、何をしてるんだ？」
大蛇丸は陰鬱な表情で司会台の方を見つめ、深く考え込んだ。
……
旋風小李は武術狂で、最近「斗転星移」と「吸星大法」という二つの絶技を手に入れ、すべての心をそれに注いでいた！
この話を聞いても、彼だけは孤立を感じていなかった……
むしろ、開心の喜びに満ちた視線が自分に向けられているのを感じていた！胸の中に温かい流れと強い自信が広がっていった。
なぜなら、「斗転星移」であれ「吸星大法」であれ、集団戦も長時間の消耗戦も恐れないからだ！そして今回の彼の目標は天刀宋缺の遺志を継ぐことではなかった……
旋風小李の考えはとても単純だった！
自分を見せつけ、開心に自分が彼の期待を裏切っておらず、彼の望みを無駄にしていないことを知ってもらうためだけだ……
そう思い、旋風小李はこっそりと拳を握りしめ、壮大な競技場と目の前の奇妙で危険な塔楼を見回した。
「門主！」
「あなたを失望させません！」
「必ずこの大比で第一位を取ります！！」
彼の視線は次第に熱狂的な光を放つようになった。
……
シュッ！！
皆の注目の中で、
開心が突然司会台から飛び出した。
無数の視線が一斉に集まり……
白い服を翻す開心の姿に注がれた。
……
数十階建ての塔楼は高さが100メートル以上、長さは300メートル近くあり、非常に壮大で遠くにそびえていた。開心でさえ、塔楼の最上部に到達するのに半分の時間を要し、50メートル四方の巨大な大理石板の上に着地した……
無数の人々がそれを見上げていた！

競技場の中では、席の高低に関わらず、ピラミッド状に傾斜した構造から、ハッキンの様子や塔の頂上が見渡せる。無数の人々の視線の中、ハッキンは落ち着き払って最上部の中央へと進んでいく！乾坤袋から金色に輝く令牌を取り出す！「錦繍河山！」という四文字が浮かび上がる。ハッキンは中央に立ち、その空っぽの最上部で、金メダルを握りしめていた手を広げる……「ああ……！」と、多くの人々がこの光景を見て驚きの声を上げる。金メダルは支えを失い急速に落下する。しかし予想外にも、落下して半メートルもしないうちに柔らかな力によって支えられる！まるで見えない大きな手が金メダルを包み込んでいるかのようだ。金メダルはゆっくりと反転し、見えない力に支えられながらゆっくりと上昇し、再びハッキンと同じ高さに戻る……上昇は止まることなく続き、全員が息をのんで空中でゆっくりと上昇する金メダルを見つめる。金メダルの下には何もないのに、常識を超えた方法と速度でゆっくりと空へ上がっていく。数十メートルの高さに達してようやく停止する。しかし金メダルは依然として見えない力に包まれ、全身から金色の光を放ちながらゆっくりと反転し、塔の頂上に埋め込まれた金色の真珠のように輝いている。「令牌は元の場所に戻った。大比が正式に始まる……」と振り返ってハッキンが宣言する！言い終えると、数十万人の前で、皆の注目を浴びながら、ハッキンは一瞬で大理石の縁まで移動し、ためらうことなく飛び降りる。えっ？！全員がハッキンのこの狂気的な行動に驚く。100メートル以上の高さ！下には支えになるものが何もなく、そんなところから飛び降りるなんて……大比に参加している者たちも、ハッキンの突然の行動に呆然とし、空中を急速に落下する白い稲妻を見つめている。しかし一部の人々は冷静に機会をつかんだ……ハッキンが宣言を終え、皆が衝撃に浸っている間に、数十人の姿が矢のように四方八方から塔の最下層から駆け上がっていく。この一団はハッキンに何かあるはずがないと信じている……一方には理性が、もう一方にはこの戦いへの揺るぎない信念がある！トップクラスの達人たちが瞬間的に発揮する力は驚異的だ！まるで黒い稲妻のように、壮大な空中の塔へと素早く駆け上がり、一歩で二、三段の階段を駆け上がる……現場に残っていた人々が反応して慌て始める。「無理だ！」莫風、大蛇丸、旋風小李らも次々と塔へと駆け上がっていく！

大戦！いまに爆発！！
……
トップクラスの達人にとって、数百メートルの距離など大したものではない！
しかし、塔の浮遊設計は非常に巧妙で、10階目の階段に差し掛かると、2人が同じ階段を共有しなければならない！
しかも！
どんな力の介入も大理石板のわずかな揺れに影響を与える。
揺れの度合いは力の強さに関係している！
暴龍を含む多くのトップクラスの達人たちは、すぐにこの状況に気づいた。
その時……
暴龍は前方を走る者がこの点を素早く利用し、次の力の借り方で暗勁を使っていることに気づいた！
フッ！！
ちょうど半分ほど飛んだところで、相手は突然足元に力を込め、力を借りて突進すると同時に、足元の大理石板が素早くその場で反転した。
大理石板が反転することで、暴龍は力を借りる「点」を失ってしまった。
危険はそれだけではない。
大理石の反転により視界が遮られ、力を借りる行為も非常に危険になり、大理石板が正面から襲いかかってきた。
突然の事態に暴龍の動きは止まり、目の前に飛んできた大理石板にぶつかって後ろに吹き飛ばされた。
ドン！！
下にある大理石板に激しく叩きつけられ……
足元の大理石板も激しく揺れ、すぐに傾き始めた。
まずい！
暴龍は自分の体が大理石板の傾きに合わせて急速に端から滑り落ちていくのを感じた。下には力を借りる場所のない虚空がある。
落ちれば出場資格を失う！
窮地に陥った暴龍は、体が完全に滑り落ちる瞬間、五指を爪のようにして大理石板に深く食い込ませ、危うく傾いた大理石板に体を吊るし、静かにぶら下がってようやく危機を免れた。
観戦していた人々も皆、ほっと息をついた……
司会台では、魅影と林霄が落ち着いて空中を飛んでくる开心を驚きの表情で見つめていた。
以前、开心が塔の頂上まで飛んで行っても、塔の大理石板にわずかな揺れも生じなかったため、彼らは大理石板が固定されていると思っていた。
しかし今、周囲の様子から、开心の軽功は明らかに「雪の上を歩いても跡が残らない」ほどの高いレベルに達していることがわかった。
一同はまた別の問題を思いついた。
「大理石板が固定されていないとなると、状況はさらに複雑になるな。」
「その通り。全員が令牌を奪い合う時、力が交錯し、状況は複雑かつ変化に富む。最終的に令牌を手に入れられるかどうかは、彼ら個人の運次第だ。」魅影と林霄はこっそり息を呑んだ。
「運？」
开心は笑って何も言わなかった。