第1203章 全軍尽没襲風楼

「ごめんなさい、レイ兄さん……そしてみんな……全部私のせいです。」武廟から復活した後、シャオベイは恥じ入り、罪悪感に駆られながら、レイ・ザンたちの驚いた視線の中で断固として90度のお辞儀をした。
レイ・ザンたちは顔を見合わせ、意味が分からない様子だった。
「何がお前のせいだって？」
「何をしたんだ？」一同は訳が分からず頭を上げ、座禅を組みながら好奇心を持って彼を見つめた。
シャオベイはお辞儀をしたまま大声で言った。「私がいなければ、みんなで東方不败や天地盟の盟主を探しに行くこともなく、あんなことにも遭わず、全軍が滅びることもなかった……もし私もみんなと一緒に大漠の宮殿へ向かっていたら……」
シャオベイの説明を聞いて、一同はハッと気づき、仕方なく目を白黒させた。
「はあ！お前が何かひどいことをしたんだな、そういうことか……」
ほとんどの人が視線をそらした。
レイ・ザンは笑いも泣きもできない様子だった。
「お前ってやつ……お前の言う通りだとしたら、お前が注意してくれなければ、俺たちは今もまだ龍門客栈で苦労して働いていただろう？バカだな！」
「そうだ、お前はただ自分で苦労を探しているだけだ……追い風に乗るのは俺たち全員の考えだ、他人のせいにするな。」
「その通り！お前が注意してくれなくても、いずれ俺たちも気づき、追いかけていただろう……今回本当に逃げ出せたのはほんの数人だ……」一同は次々と言葉を交わし、やがてため息をついた。
「そうだ、見たんだ。西域の達人たちが俺たちと一緒にいたけど、みんな一撃で倒された。逃げる暇もなく、防御も無駄だった。」
「ちっ……東方不败はどうして急に薬を飲んだみたいに強くなったんだ？！」
「東方不败が薬を飲んだって何の役に立つんだ？」
誰かの口から突然そんな言葉が飛び出し、一同は半秒間沈黙した後、大笑いした。ただシャオベイだけが頭を上げ、一度死んだのにこんなに楽しそうに笑っている人々を呆然と見つめ、困惑しながら後頭部をかいた。
「薬を飲んだ？」
その愚かで呆けた様子が再びレイ・ザンたちを大笑いさせた。
一同はたちまち武廟の入口で目立つ光景となった……
笑い話を終えると、みんなは座禅を組んで体力を回復させ、大漠を離れる準備をした——今の状態では大漠の中に入っても死ぬだけだ。もう誰も虎魄を狙うことはしなかった。
「そうだ、俺たち錦繍河山の仲間がまだ大漠にいるかどうか分からないな。」
その間、誰かが突然そんなことを口にした。

雷戦はすぐにその可能性があることを悟り、眉をひそめて話を引き継いだ。「そうだ、システムの告知が出されてからの数日間、毎日大勢の人々が砂漠に集まってきている。我々錦繍河山の仲間も道中にいる可能性が高い……」と言って一旦言葉を止め、調子を変えて続けた。「だめだ！彼らに東方不败に近づかないよう警告しなければ。あいつはあまりに危険で、虎魄は我々には手が出せないんだ。」
「でも、誰が来たかどうやって知るのですか？」
「語茶者に伝言を送れ。彼が今、我々錦繍河山の情報網を管理していると聞いている。彼に伝えれば、仲間の一部には知らせられるかもしれない！」と周囲の人に促され、雷戦はすぐに行動に移し、その場で手紙を起草して鳩便で語茶者に送った。
雷戦の鳩便は語茶者の手を離れて間もなく、炎鎮でゆっくりお茶を楽しんでいる開心の手に渡った。
銀狐たち四人は既に去っていた……
荒涼とした砂漠の小さな町、鳥一羽いない。城壁の上には老いた男と若者が座っており、なんとなくのんびりしているようだった。
開心は手に二枚の紙切れを持ち、眉をひそめていた！
そこに書かれた情報は彼の予想を超えるものではなかったが、語茶者から丁寧に伝えられた一つ一つの情報はやはり彼を驚かせた。
虎魄が手渡され、東方不败の手に落ちた。
錦衣衛の数千人が全滅し、虐殺したのは東方不败だった。
数万のプレイヤーも東方不败には敵わず、その大半が砂漠で命を落とした。
もう一枚の紙切れには百晓生からの情報が記されており、語茶者が伝えたものよりもさらに衝撃的だった。
曹少钦が倒れた！
襲風楼の兵士たちは野狼組織の激しい攻撃を受け、数百人が数十人の野狼のトップクラスの戦士たちに一蹴され、全滅した！
曹少钦はただの普通の天道の達人に過ぎず、虎魄神兵の争いで倒れるのは当然だった。しかし、その後の情報は開心を非常に困惑させ、不安にさせた。
野狼組織には達人が多く、その実力は魅影や武括のような者たちに匹敵するが、今回は魅影が率いる精鋭の数が少ない……
しかし、人数で圧倒的な優位にある襲風楼が、相手に邪皇がいない状況でこれほど弱々しく振る舞うはずがない！
魅影は自らその場にいたのだ！
たとえ本当に抵抗できずに逃げ出す者がいても、全く問題ないはずだ！
だからこそ百晓生が鳩便で「全滅」という言葉をこれほど衝撃的に書いたのだ。これ自体が信じがたいことなのだ。
もし開心が魅影の能力を知らなければ、彼が砂漠の高温で正気を失ったのではないかと疑っていただろう。
しばらく沈黙した後、開心は深く息を吸った。

今回の隊を率いるのは、炎狼、小桃紅、仙児など、顔見知りの面々だ。彼らの実力はよく知っており、確かに強いが、魅影を留めるにはまだ不十分だ。
しかし今回は、魅影でさえ遭遇戦で倒れてしまった。しかも見渡す限りの砂漠での出来事だ。何が起こったのか、開心には想像もつかない。
だが……
心の奥底の暗雲はなかなか晴れない。
半分ほど沈黙した後、開心は深く息を吸い、空高く掛かる烈日を見上げ、千面人狐の静かで心配そうな視線の中、つぶやいた。
「もう来たのか……」
「……」
千面人狐も開心の視線の先を見上げ、町の外の広大な砂漠を一瞥した。砂と烈日以外、何も見えない。
彼が困惑していると、
「ワララ！」
羽ばたきの音が響いた。
また一羽の白鳩が二人の視界に飛び込み、翼をばたつかせながら、ちょうど開心が伸ばした腕の上におとなしく止まった。
「……」
千面人狐は言葉を失った。
まさか主人が鳩のことを言っているのか？
その通りだ！
紙切れを広げた瞬間、開心は自分が待っていたものを知った……
魅影からの飛鳩伝書だ。
砂漠でこれほど大きな損失を被った後、襲風楼の楼主である魅影が、自分のプライドを捨ててすぐに飛鳩伝書を送ってきたことは、事態の深刻さを物語っている。
もし単なる下級的な指揮ミスなら、魅影がわざわざ飛鳩伝書で説明に来るはずがない！
きっと何か重大な事故や信じがたい出来事が起こったのだろう。
そう考えながら、開心は紙切れを広げ、中身を注意深く読み進めた……
手紙はとても長かった！
読み進めるうちに、開心の眉は徐々にひそめられていった。
魅影の飛鳩伝書に書かれている内容はあまりにも詳細で、最初から最後まで、まるでその戦場にいるかのような感覚を与えてくれた……
三分間！
野狼組織が突撃を開始して戦闘が終わるまで、三分もかからなかった。
……
手紙には、野狼組織の達人たちが最初に派遣した突撃隊は三十人にも満たないと書かれていた！
明らかな人数の優位性と、はっきりと見渡せる周囲の環境と視界のおかげで、魅影はすぐに判断を下した——応戦することだ。
双方の目的は虎魄だ！
敵と向き合い、さらに共通の目標もできた——相手を倒すことだ。
千以上の襲風楼の達人たちに、さらに十数人のトップクラスの達人もいる中で、魅影の最初の感想は、野狼組織の連中は狂っている、というものだった。自分たちを分断して、一つずつ倒す機会を与えているのだから。
だが……
実際に応戦した瞬間、
野狼組織の二十七人は突然三つの小隊に分かれた。
一つの小隊は九人だ！

九人が非常に奇妙な陣形を組んだ。
12321の陣形だ。
まるで糸車のように見える……
動き出すと、後ろの八人が同時に前の人の体に手を置く……
軽く押してから離す。
「陣法か？」
魅影の最初の考えは、相手が陣法を使って自分を倒そうとしているというもので、すぐに警戒心を抱いた。
しかし、魅影はこの二十七人がもたらす脅威を過小評価していた！
一群の人間が襲風楼の人々の中に飛び込んできたとき、魅影は目の当たりに、横練で体を守り、江湖で少し名を馳せていた襲風楼の長老が、その人の一撃で胸を粉々にされ、泥のようにこちらの数人の仲間を突き飛ばし、十数丈も吹き飛ばされるのを見た。
一人死亡！四人負傷。
たった一撃だ。
……
「この一撃の威力は、私の『風満長空』に匹敵する。どんな陣法がこれほど強力だというのか？」
これを見た开心は思わず眉をひそめた。
九人で構成される陣法がこれほど強力だとは、彼が銀狐たちに教えた『四絶剣陣』でさえこれほど恐ろしくはない。
「まさか、最高級の陣法の秘籍か？」
そう思い、开心は気持ちを抑えた。
……
野狼組織の高手の一撃が会場全体を震わせ、この陣法の恐ろしさを魅影に思い知らせた。
「一斉に攻撃しろ！」
その号令と共に、襲風楼の千人以上の兵士が全員出動した。
しかし。
恐ろしいことは、まだ始まったばかりだった。
数十倍の敵に直面しても、野狼組織の人々は慌てず、後退しながらゆっくりと人を殺していった。
要するに、三九二十七人は三つの糸車型の陣形を保ち、包囲されることなく距離を保ち、一撃で数人を倒した——無為境の高手の防御も、野狼組織の高手の攻撃には紙切れ以下で、簡単に破られた；
一方、襲風楼の攻撃がその人に当たっても、相手は全く傷つかなかった……
あっという間に、襲風楼側は百人以上が倒れた。
「撤退しろ！」
強大で謎めいた敵に直面し、魅影はまず時間を稼ぎ、相手の正体を突き止めようと思った。
しかし、撤退命令が下されると、事態は逆戻りできない方向へと進んでいった！
後ろの一群の人々は軽功が最高レベルで、襲風楼の人々が逃げるのはそう簡単ではない。
野狼組織の暗器が追撃し、死ぬ速度はさらに速く、またしても百人以上が倒れた……
襲風楼側が分兵して逃げると、十数人の野狼組織の高手が彼らの前方の砂地から突然飛び出してきた。
乱戦！乱殺！
野狼組織の高手は目につく者を次々と斬った。

状況は完全に混乱した！
ワイルドウルフ組織の残党がまだ前方で待ち伏せしているかどうか分からないため、ミラージュは仲間たちが次々と倒れていく悲鳴の中で考えを切り替え、撤退から死闘へと方針を変え、命がけで一人ずつ戦うことにした。
結果は……
千人もの者が、わずかな時間のうちに全員倒れてしまった。
「九人陣法……」
ハッキンはしばらく眉をひそめて深く考えた後、背後に立つ千面の狐に尋ねた。「毎回、恐ろしい攻撃力と防御力を維持するためには力を伝え合う必要がある……そんなことができる陣法はあるのか？万年、知っているか？」