第1202章 東方不败の苦難

「盟主よ、お前も全てを捨てる勇気がなければ、虎魄の影響を受けずに対抗することは不可能だろう。だが今、最大の問題は、お前が虎魄を制御しようとする二つのものが……すべて私の手の中にあるということだ！」東方不败は極めて自信に満ち、傲慢にそう言った。まるで天地盟の盟主が虎魄を奪えないと確信しているかのような態度だった。

一方、天地盟の盟主は平静を保ち、策を練っているのか、それともすでに虎魄を諦めたのか、微動だにしなかった。
その状態がまる半分の分間も続いた！

突然、異変が起こった！！！何の前兆もなく、真っ白く輝く長刀が東方不败の下の砂地から突如として現れた。
東方不败の顔色が一変し、足元を蹴って素早く後退した！

轟！！！
ほぼ同時に、砂地が爆ぜ、黒い影が地面から飛び出し、後退する東方不败を追いかけ、まるで骨に食い付く蛆のように執拗に追い詰めた。

ホホホ！！
真っ白な刀光が東方不败の前で絶え間なく放たれ、巨大なウインチのように彼の赤い袍を切り裂きながら強力な吸引力を生み出し、彼の後退速度を大幅に低下させた。

堂々たる天道の達人が、荒野の中でこの突然の攻撃に押さえ込まれているのだ。しかも相手は虎魄の神兵を持つ東方不败だ。他の人なら決して信じないだろう。

「殺せ！」しかし、砂地に潜んでいる者は明らかに一人ではなかった……
最初の伏撃の合図が鳴り響いた直後、東方不败が後退する背後で再び二つの音が響いた！

轟！
轟！！
砂地が爆ぜ、二つの黒い影が同時に飛び出した。

シュッシュッ！！
真っ白な剣光と目を眩ませる刀光が、東方不败の背後で死の光と影を交錯させた。

「周淮安！」
「お前もまた、江湖で名高い大侠だったというのに！」東方不败は振り返るなり、周淮安と莫言の鋭い攻撃を受け止め、後者の剣法を一目で見抜き、激怒した。

轟！！
刀身が震えた。
二人の神話的な達人の攻撃が、血色の虎形の刀光によって容易く粉砕された……

バンバン！
周淮安と莫言は正面から刀に打たれ、胸が潰れて重傷を負い、数十丈も吹き飛ばされた。
同時に放たれた一撃で、前方の奇襲者はうめき声を上げて砂地に倒れ、目を覆うような内臓の破片と血が散乱し、もはや助からない様子だった。

突然現れた三人の奇襲者のうち、一人は死に、二人は傷つけられた！
しかし、東方不败も得をすることはなかった。

最初に砂地から飛び出してきた謎の達人は、金镶玉の右腕である小五だった。頭は単純だが、「庖丁解牛」の刀技は見事なものだった。
以前、曹少钦が享受できなかった待遇を、今や東方不败がすべて手に入れていた！
一度対峙するだけで、太ももの肉が一切残らず切り裂かれ、地面に落ちた瞬間、東方不败の口からは鋭く悲痛な怒号が放たれた。
「俺の脚！！！」
ああ！！！！！
狂気じみた東方不败の口から、悲痛な怒号が響き渡った。
轟！！！！！
実体のような衝撃波が東方不败を中心に破壊的な勢いで広がっていった！！
吼！！！！
怒号の後、虎の咆哮が響いた。
以前は東方不败の手によって絶えず震えていた虎魄だが、突然震えることなく、妖艶な赤い光が全身に走った！
目は充血し、東方不败の目は一瞬にしてヒステリックな血の色と暴虐で残忍な色に完全に飲み込まれた！！！
入魔！！！
今回、東方不败は本当に虎魄に侵され、受け入れがたい現実の前で、白虎の悪霊に完全に侵食され、再び全身を支配されてしまった。
嗖！！！
刀身を振るい、一閃……
虎の形をした刀光が強烈な血の気と暴力の気配を伴って放たれた……
少し離れたところで、小五の死体が刀光によって切り裂かれた。
「バン」！
小五の死体は細かい粉々になり、砂漠と一体化した。
通った場所には幅10メートル以上もある深い溝ができ、100メートル先まで続いていた！
一撃！
虎魄の圧倒的な力が存分に示された。
片脚を失った東方不败は完全に入魔し、天地の色を変え、風雲を動かすような恐ろしい気配が絶え間なく放たれ、周囲の世界はまるで血の色に染まったかのようだった。半径100里の範囲内でははっきりと見えた。
最初から最後まで、天地盟の盟主はただ静かにその場に立って見ているだけだった！
小五が突撃しても、彼はまばたき一つせず、まるですべてが予想通りだったかのようだった。
周淮安と莫言の刀剣の連携も……
小五が東方不败から次々と肉を切り取り、彼を重傷にしたとき、天地盟の盟主の目には驚きの色が浮かんだ。
成功した！
……
実は、「上天下地至尊功」を使ったときから、天地盟の盟主はすでに砂地の下に修行のレベルが高い三人が隠れていることに気づいていた。
小五、周淮安、莫言だ！

手を出さなかったのは、天地盟の盟主にはその点への懸念があったからだ。また、虎魄神兵や東方不败に対する懸念もあった——この砂地の下にいる者たちは、自分が両方とも傷つく瞬間を待っているに違いない。さらに、東方不败の「葵花宝典」が虎魄神兵に対して持つわずかな効果により、彼は正面から対抗し、さらには自分を圧倒する力を持つようになっていた。
自信がなければ、天地盟の盟主は当然手を出さない！
虎魄神兵を持つ東方不败にはもはや弱点はなかった——しかし、天地盟の盟主は砂地の下にいる三人から突破口を見出した。
時間を稼ぎながら東方不败から情報を引き出す一方で、天地盟の盟主はこっそりと砂地の下の三人に連絡を取り、協力を求めた。
周淮安自身が侠義の世界の侠士であり、虎魄神兵や東方不败の殺戮行為に強い嫌悪感を抱いていた。さらに仲間たちが東方不败の手によって惨殺されたこともあり、双方はすぐに意気投合した！
東方不败もまた不運だった……
虎魄神兵の剣霊を抑えるために力の大部分を割き、さらに天地盟の盟主という強大な敵に警戒しなければならず、地下の状況には全く目を向けていなかったのだ。
周淮安たち三人は一撃で功を奏し、東方不败の片脚を無力化することに成功した！
……
虎魄が震え、凶暴な血虎がすぐに姿を現し、地面の砂を掴んで、天を飲み込むような勢いで天地盟の盟主に襲いかかった。
「死え！！！！」
すでに魔に取り憑かれていたが、下方から伝わる激しい痛みが絶えず東方不败の凶暴な気性を刺激していた。この瞬間、彼の前に現れる者はすべて共倒れの敵であり、必ず殺すべき相手だった。最も直接的で深刻な脅威を与えてくる男——天地盟の盟主が当然ながら最優先の標的だった。
「これが真の魔に取り憑かれるということか？」
炎のように迫ってくる刃に直面し、天地盟の盟主の表情がわずかに変わった。彼は東方不败の気迫が以前の最盛期よりもさらに強くなっていることを鋭敏に感じ取った。
すぐに心を落ち着かせ、軽蔑や見下しの念を少し減らした！
「虎魄の主よ、片脚を失ってもなおこれほど手強いとは。やはり凶暴さは抑えがたく、まさに上古第一の凶器だ！」
独り言をつぶやきながら、天地盟の盟主の体は突然素早く後退し、両手を交差させて振った……
フッ！！
天道の力が突然爆発し、両側の砂地が再び内部から噴き上がり、二つの驚異的な砂嵐が顔の形を作り、血のように赤い大口を開けて血虎に向かって突進した。
プッ！！
その顔は恐ろしく見えたが、血虎が衝突すると瞬時に崩壊し、砂の城のように脆かった。
砂の顔が崩れても、血虎の勢いは衰えなかった！
しかし、天地盟の盟主の手段はそれだけではなかった……

両手を絶え間なく振るう。
後退し続ける姿に合わせて、両側に現れる砂の顔がどんどん増え、後方の砂の顔が前方で崩れた砂丘を飲み込み、さらに固くなっていく。
轟！！！
次第に硬くなる砂の顔たちに直面し、血虎の勢いはついに鈍る。何度もの衝突により、実体化した刀の光も大幅に弱まっていく。
嗖！
突然！
妖艶な赤い影が砂の顔を回り込み、まるで幽霊のように天地盟の盟主の側に現れる。
その姿を余光で捉えた盟主はまばたきをした——
速い！
東方不败は想像を絶する速さで天地盟の盟主の体をかすめながら一刀を振るう……
一列に並んだ砂の顔たちはまるで主導権を失ったかのように次々と崩れ、強風によって砂丘へと散らばっていく。
東方不败の致命的な一撃を避けた天地盟の盟主の顔にも細かい冷や汗が浮かんだ——この感覚は、もう長い間味わっていなかった。
速度！
爆発！
もし「上天下地至尊功」の切り札がなければ、さっきにはもう曹少钦のような運命をたどっていたかもしれない……
心の中で急いで考える。
天地盟の盟主はすでに事態が悪化していることを悟っていた。
明らかに、今の東方不败の力は信じられないほど強大で、以前は相手の最後の生命力を少しずつ削ぎ取っていくつもりだったが、それはもはや実行不可能だ。
圧倒的で暴力的な東方不败に対し、天地盟の盟主は振り返り、壮大な剣気を放つ！
走れ！
一刀で東方不败を押し返した天地盟の盟主は、一瞬たりとも留まることなく、身のこなしを活かして走り出し、同時に頭を巡らせて脱出策を探す……
「死ね！！」
東方不败の一撃が空を切り、振り返って天地盟の盟主が放った剣気に向かって、防ぐこともせずに即座に一刀を振るう。
轟！！
剣気、刀の光！
両者が空中で衝突し、天地を揺るがすような巨大な音を立てる。
荒れ狂う砂漠は巨大な衝撃波を生み出し、渦を巻く砂嵐が数百メートルもの高さまで上がり、遠くから見るとまるで天地を貫く竜巻のようだ。
竜巻の影響で、東方不败は天地盟の盟主より少し遅れている……
後を追う東方不败の虎のような刀の光は、獲物を追う猛獣のように急いで追いかけ、天地盟の盟主の背後や左右に深い溝を刻んでいく。
距離のおかげで、天地盟の盟主の状況はまだそれほど悪くないが、東方不败の速度はあまりにも速く、一瞬で距離を縮めてくる！
距離が徐々に縮まるにつれて、天地盟の盟主が回避するのはますます難しくなり、何度も仕方なく反撃せざるを得なくなる。

毎回の直接対決のたびに、天地盟の盟主は胸の中で何かが暴れ回るような苦痛を感じ、苦しさのあまりほとんど血を吐きそうになる！しかもこの広大な砂漠の中では、この男から逃れる方法がないのだ。
ちょうどその時……
天地盟の盟主は耳を動かし、遠くから激しい戦いの音がかすかに聞こえてくるのを感じた。