第1191章 去意

「お前たちは何者だ！」
天地盟の盟主と謎の白衣の少年が共に卓越した実力を見せ、周囲には自分に劣らない気配の天道の達人たちもいたが、朝廷の重臣であり錦衣衛の指揮使として天下の権力を握る曹少钦は決して彼らを恐れることはなかった。周囲を一瞥した後も、依然として高圧的な態度を崩さない。
「お前は誰だ？」
実際、开心や千面人狐は崩壊したピラミッドから脱出し、砂漠の外で錦衣衛が群れをなしているのを見て不思議に思っていた。砂漠は常に人がいない地域であり、突然これほど多くの人間が現れれば誰でも疑問に思う。さらに、柔和な顔立ちの男に声をかけられると、ますますイライラし、一人の胡人が思わず口を開いた。
しかし今回、曹少钦は軽率に手を出さなかった。
彼はその胡人たちの修行レベルがかなり高く、簡単には倒せない普通の敵ではないことをすぐに見抜いていた。
「無礼者！」
曹少钦が出る必要もなく、錦衣衛の千戸が怒りに満ちた表情で前に出て叱責した。
「我が主君は朝廷の命官であり、錦衣衛の指揮使だ。早く前に出て敬意を表せ！」
錦衣衛の達人たちは常に洞察力に優れているが、今回は指揮使が後ろにいて、さらに数千人の錦衣衛の精鋭がいるため、誰も恐れることはなかった。
しかも目の前の人々は男女老若問わず、皆血まみれで、白衣の少年を除けばほとんど無傷の者はおらず、中にはかなりの重傷を負っている者もいて、威圧感を与えるには不十分だった。
「錦衣衛か？」
邪王陰は軽蔑の表情を浮かべた。
琴老先生や叶孤城はただまぶたを開けて「指揮使」を一瞥しただけで、何も言わなかった。
千面人狐はオサヤを支えながらうつむき、声を出せずにいた——場にいる中で彼だけが官府と関わりたくない様子だった。
錦衣衛の千戸が威圧的な態度を見せていると、开心はそちらの傲慢な大物を一瞥し、錦衣衛の群れを越えて後方のプレイヤーたちに目を向け、すぐに状況を理解した。
元々、砂漠の外になぜ多くの強者が集まっているのか不思議に思っていたが、銀狐や魅影たちもその中にいるのを見て、これがストーリーの任務との衝突だとすぐに分かった。
「これは……状況がさらに厄介になったようだ……」
开心は胡人の達人たちと錦衣衛の争いには目もくれず、依然として空中の天地盟の盟主に注意を向けていた。

大漠の宮殿で封印されていた虎魄が再び現れ、天地盟の盟主によって持ち出されることで、中原の武林の構造に激しい動揺が起こることは間違いない！今後のストーリーや任務がどの方向に進むのかは分からない。
「ハハハハ……」
そう考えていると、突然空から天地盟の盟主の暴虐で制御不能な狂笑が響いた。
「なんと朝廷の兵士たちか。今日は虎魄を手に入れ、気分も良い。ちょうどお前たちを生け贄にして天下に捧げるところだ。」
殺意に満ちた言葉が、そこにいる全員の耳にはっきりと届いた！
錦衣衛たちは口をつぐみ、空にいる謎の強者を見上げた。
こちらの天道の高手たちも皆、眉をひそめて空を見上げた……
今や誰もが理解している。天地盟の盟主が虎魄を握っていることは、江湖武林にとって最大の不確定要素であり、同時に彼らの生死をも決定づけるものだ——大漠の宮殿を離れた今、もはや誰も天地盟の盟主を制御できない。
「なんと大胆な。」
曹少钦は大漠で天地盟の盟主以外で唯一、頂点の状態と力を保っている天道の高手だ。彼の暴言を聞いて、すぐに怒りに駆られた。
「朝廷に逆らうとは！お前の一族九代を滅ぼしてやる！」
言葉が終わる前に、実質的な精神衝撃が襲ってきた。
曹少钦の目が冷たくなった！
数メートルもある刀の光が天から降りてきた！
「粉々にしろ！」
標的にされた曹少钦は、その圧倒的な力がいかに恐ろしいものかを初めて実感し、顔色を変えて急いで十数本の長刀を手に取り、両手でこすり合わせた。
「パチパチパチパチ……」
十数本の鋼刀が同時に砕け、数百の破片になり、耳障りな空気の裂ける音を立てながら、虎の形をした刀の光に向かって猛然と飛んでいった。
曹少钦が天地盟の盟主をこれほど軽視する態度を見て、开心、邪王、叶孤城たちは皆首を振った……
やはり！
数百の鋼刀の破片がさらに速い速度で逆方向に戻り、虎の形をした刀の光の余波は衰えることなく、曹少钦の前に激しく振り下ろされた。
シュッ！
曹少钦は驚き、反射的に乗り物から離れた。
ドン！！！！
何万金もする名馬は悲鳴を上げる間もなく、虎の形をした刀の光に飲み込まれ、皮や骨、血肉が一瞬で消し去られ、枯れ木のように飛び散った。
背後にいた錦衣衛たちも数十人がその場で射殺された！
「大胆だな！」
これほどの大損害を受けて、曹少钦でさえも完全に怒り、顔色が悪くなり、そばにいた錦衣衛の千戸から宝剣を奪い取り、人と剣が一体となって天地盟の盟主に向かって放った！
「蟻め。」

曹少钦は明らかに天地盟の盟主の力を過小評価しており、虎魄がその手に渡ればいかに恐ろしいものになるかも見誤っていた。
半途まで飛び上がったところで、天地盟の盟主が手首を振ると、虎の咆哮が大漠に響き渡った。
「吼！！！！」
虎の形をした刀の光が瞬時に曹少钦の前に到達した。
錦衣衛の首領であり、朝廷の外戦における第一人者である曹少钦も決して侮れる相手ではなく、空中で突然数つの黒い影に分裂し、天地盟の盟主の一撃を見事にかわしたのだ。
え？
空中にいる曹少钦を見て、天地盟の盟主は自分の攻撃が外れたことに驚きの色を浮かべたが、すぐに軽蔑的な笑みを浮かべた。
曹少钦の天に向けた一撃は極めて精巧だった。
数分後、虎魄の一撃をかわした人影は再び一つに集まり、人と剣が一体となって鋭く天地盟の盟主の前に突進した。
後者は慌てることなく、曹少钦の剣が目の前まで来るまで待ってから冷ややかに鼻を鳴らした。
強大な内力と精神力が込められた音波が空中で目に見える波紋を生み出した！！
曹少钦の剣がその波紋に到達する前に、長剣は突然曲がり、まるで壊れない銅壁鉄壁に突き刺さったかのように、もはや半分も前に進めなくなった。
曹少钦は驚いて目を見開き、ちょうど天地盟の盟主の何もかもを無視する残酷な笑みと目が合った。
「バン！！！」
下にいる者たちは天地盟の盟主が何をしたのか全く見えず、曹少钦は空中でわずかに震え、砲弾のように下方の流砂の渦へと飛んでいった。
……
「禁地級の任務で、まさか私たちに天地盟の盟主から虎魄を奪わせるとは……」
「こんな強力な奴を放ちやがって。」
魅影や銀狐たちの表情は次々と変わっていった。
天地盟の盟主が狂気の血祭りを宣言したとき、彼らはシステムから任務を受け入れ、天地盟の盟主を包囲して虎魄を奪うかどうかの提示を受けたのだ。
天地盟の盟主！
虎魄！
さらに数人の天道の高手まで関わってきて、禁地級任務の報酬が途方もないものであることを知っていても、彼らは深い無力感を感じていた。
……
「変だな。」
「武括、君が言っていたように、龍門客栈の遺跡には七人の天道の高手がいて、その中に天地盟の盟主はいないはずだ。最後の一人は武尊の毕玄だろう……」
「私も変だと思う。」魅影の疑問に武括は後頭部をかきながら言った。「この天道の高手たちは一体どうしたんだ？みんな怪我をしている。まさか大漠の宮殿で虎魄のために争ったのか？」
武括の言葉を聞いて、周囲の者たちも次々と心の疑問を口にした：
「あの怪我をした天道の高手たちを見て……」

「奇妙だ！天地盟の盟主を除き、他の天道の達人たちがこっそりと同盟を結び、一致団結して天地盟の盟主に対抗しているようだ。」
これを聞いて、人々の心には恐ろしい共通認識が生まれた。
この天地盟の盟主の力は、あまりにも恐ろしい！
……
人々の中には、天道の達人たちだけに注意を向けていない者もいた。
あの見事な一撃が現れて以来、銀狐の目はずっと、修行レベルがそれほど高くないように見える白い服を着た少年を追っていた。
人々の中でも、天道の達人たちの中でも、白い服の少年だけが最も清潔に見え、傷もほとんどなかった。
さらに！
銀狐が奇妙に思ったのは、修行レベルが低い名門の子弟が、なぜか人々の最前列に立っており、多くの天道の達人たちが無意識のうちに彼を中心にしていることだった。
「あの少年は一体誰なのか？」
……
地面に着いた後、開心は状況が再び複雑になったことを知った。
大漠皇宮の空間的制約を失った今、天地盟の盟主から虎魄を奪う可能性はほぼゼロだ！
虎魄を持つ天地盟の盟主は、強大な力で敵を倒し、逆に止める者もいない。虎魄を奪うのは自殺行為に等しい。
もし琴老先生やオサヤがまだ頂点の力を持っていれば、天地盟の盟主と戦うことも可能だったかもしれないが、今は……
「結局、大漠皇宮から最も重要なものを手に入れることはできなかった……万年、行こう！」状況を判断した開心は、即断でここを離れることを決めた。
天地盟の盟主が今は対処できないだけでなく、完全な上古魔器である虎魄はプレイヤーが手に入れるべきものではない……
「開心少侠の言う通りだ。大漠皇宮を離れた以上、私たちの協力関係もここまでだ。私は今の機会を逃さず、弟子たちを連れて去らなければ……」琴老先生が口を開いた。「今後、機会があれば、開心少侠は手に持つ琴宗の掌門令牌を使って、私の琴宗の弟子たちを呼び出せる。」
「これは……」
開心は驚いた。
琴老先生が必ず報酬を与えてくれることは知っていたが、相手が貴重な掌門令牌を自分に渡すとは、少し驚いた。
その時、邪王と陰后もやってきた。
「開心少侠、今回、二人の弟子が無事に大漠皇宮を出られたのは、あなたの助けのおかげだ。この恩は、私と陰后が心に刻んでおく。今後、花間派や陰癸派の弟子たちは、永遠にあなたの敵にはならない。」
「……」
開心は軽く頷いて応じたが、心の中では苦悩していた。永遠に敵にならないというのは、これからは陰癸派や花間派に積極的に手を出せないという意味なのだろうか。
これは報酬なのか、それとも罰なのか？
開心は言葉を失った。
しかし……

今日、天晶神剣を手にした今、魔門の弟子などもはや彼にとって取るに足らず、気にする必要もない。
葉孤城や東方不败もまだここを離れるつもりはなく、やって来ていない。
「朝廷に逆らうとは、お前が誰であろうと、死んでもらう！」曹少钦の怒号が流沙漩涡に響き渡った。「すべての錦衣衛、命じる。目標は天地盟の盟主、容赦なく討て！！」
言葉が終わるやいなや……
万箭が一斉に放たれた！