第1190章 脱出危機

「何が起きているんだ？」
「なぜここに流砂があるんだ！」
流砂の渦は周淮安たちの真下から現れ、急速に拡大し、瞬く間に大部分の錦衣衛を覆い尽くした。逃れることのできない速さと勢いでさらに広がり、すぐに全員の不安を招いた。
多くの者が悲鳴を上げながら、馬を操って流砂の罠から脱出しようとした。
しかし自然の力の前では、流砂の渦の中では武術の達人でさえ必死に抵抗するのがやっとで、ましてや普通の馬にとっては無理だった。
様々な悲鳴や嘶き声が絶え間なく響き、多くの乗り物はもがけばもがくほど深く沈んでいった……
一方、周淮安たちは乗り物がないため軽功を使い、むしろ楽々と動けていた。
この機会を逃さず、周淮安は声を潜めて命じた。
「まさに天が我々を助けてくれる。突撃しろ。曹少钦には気をつけろ。」
「わかった！」
魅影や銀狐たちはとっくに我慢できず、言葉を聞くやいなや武器を抜き、周淮安や莫言の後を追い、一気に左側へ突撃した。
馬が驚いたため、錦衣衛たちは周淮安たちの一団には目もくれず、突然の攻撃に対応する間もなく、先頭に立つ莫言の速剣によって馬から叩き落とされた。
「行け！」
莫言が振り返って叫ぶと、ちょうど混乱の中で曹少钦が再び長刀を握り潰し、飛び散った破片が周淮安の肩を貫き、後ろにいた十数人のプレイヤーも吹き飛ばし、地面に転がり落ち、瞬く間に激しい流砂の渦に飲み込まれた。
周淮安たちは明らかに一つの点を見落としていた……
普通の錦衣衛は馬が驚いた後、実力が大幅に低下し、人数の優位が最大の不利に変わる。しかし錦衣衛側の十八人の暗衛と曹少钦は慌てることはなかった。
この突然の天災の中で、曹少钦はすぐに行動し、牛大力を含む二十数人の不注意な武術の達人を次々と倒し、彼も破片に当たって流砂の渦に転がり落ちた。
「この反逆者どもを捕らえろ！」
二本の長刀を握り潰した後、曹少钦は乗り物から飛び上がり、長年培われた支配者としての威厳を帯びた陰柔な声で、空中からすべての錦衣衛の耳に届けた。
「はい！」
十八人の暗衛は矢のように周淮安たちの一団に向かって飛んでいった。
周囲の錦衣衛たちも次々と乗り物を捨て、周囲で起きていることを無視し、周淮安たちを包囲して攻撃し始めた。
「まずい！」
魅影や銀狐たちはやっとのことで周淮安を救い出したが、すぐに再び錦衣衛の達人たちの包囲網に陥り、四方八方から絶え間なく圧力がかかり、皆顔色を変えた。

「君たちは先に行け。私が曹少欽を引き止める。」
ちょうどその時、曹少欽の下にある流砂の中から突然、黒い影が黄砂を切り裂いて空へと上がり、灼熱の太陽の下で眩いほどの刀光が放たれた。
下にいた錦衣衛や曹少欽は全く備えがなく、強烈な光に目を焼かれ、思わず目を閉じてしまった……
「指揮使様を守れ！」
曹少欽に最も近かった二人の暗衛が急いで方向を変えた！
黄砂の中から現れた黒い影とは、龍門客店の剔骨の仲間で、映画ではこの男の一撃によって曹少欽の手足が骨だけの姿になり、廃人と化したのだ。
しかし今ここでは、曹少欽はそう簡単にはやられない！
剔骨の達人・小五の攻撃は暗衛の出現によって急に方向を変え、まるで風火輪のように二人の防御を突き破った。
「ああ！」
「私の手が！！！」
「私の足が！！！」
映画での曹少欽の運命は二人の暗衛が引き受け、悲鳴を上げながら左右に地面に投げ飛ばされた。
しかし剔骨の達人・小五も苦しんでおり、二人の強者に三刀二剣を受け、体勢を崩して地面に落ちていき、結局は双方とも大きな被害を受けた。
その時、驚くべき光景が現れた！
半径1キロメートルに及ぶ砂丘が巨大な砂漠の盆地に変わり、中央部は200メートルも深く沈んでいた。無数の乗り物が悲鳴を上げていたが、もはやどうすることもできず、誰にもこれらの乗り物を救うことはできなかった。
しかし、さらに恐ろしい光景が続いて現れた。
轟！！！！
錦衣衛の達者たちに見捨てられた数千頭の戦馬が突然中央から血の花を咲かせた。
短く激しい悲鳴の中、無数の錦衣衛は下方から立ち上る圧倒的な鋭さと暴力的な気配を感じ、思わず足を止めて流砂の渦の中心を見下ろした。そこでは百頭以上の戦馬が乱れた鋭い刀光によって切り刻まれ、瞬く間に血肉の塊に変わっていた。
空に舞い上がる血の雨が濃厚で恐ろしい血の霧を形成し、その中から巨大で威厳のある血色の人影が空へと上がり、瞬く間に砂漠中の無数の視線を集めた。
「これは……」
一瞬にして、錦衣衛たちは皆声を失った！！
それは相手が一気に下方の数百頭の戦馬を皆殺しにしたからだけでなく、空に上がった後、まるで奇跡のように空中に浮かび、世界を見下ろす姿勢と至高の強者の気迫が多くの人々の心を震わせたからだ。

この瞬間、朝廷の錦衣衛指揮使である曹少欽でさえ、周淮安たちを追撃し続けるのをやめ、足を止めた。先ほどの傲慢な態度は消え、眉をひそめて空中に現れた青甲獠牙客を厳しい目で見つめていた。
たった一目……
突然、曹少欽の視線は青甲獠牙客が手にしている金色の神兵に向けられた。
「虎魄……」
まさに朝廷の重臣だけあって、無数の資源を握っているだけに、烈日の下で恐ろしい暴虐な気配を放つこの背骨状の武器が、伝説の上古神兵・虎魄であることを一目で見抜いた。
「虎魄が再び現れ、民は苦しむ！」
「何だ？」
「あれが虎魄か？」
周淮安たちも背後の異変に驚き、足を止めて空中の魔神のような黒点を震撼して見上げた。「あの人は一体誰だ？」
「まさか、大漠皇宮の秘密がすでに誰かに暴かれたのか！」と、常に控えめな態度を取っていた金镶玉は顔面蒼白になり、驚愕の声を上げた。
一団のキャラクターたちも足を止め、魅影や銀狐たちも動揺し、周淮安や金镶玉の言葉を聞いて深く動揺した表情を浮かべた。
「大漠皇宮？」
魅影の目には輝きと驚喜が浮かんだ。
「黒風嵐が過ぎてからもう半日経つのに、大漠皇宮の宝物に出会えるとは思わなかった……龍門客店のストーリーが元のものと違うのも無理はない。大漠皇宮と龍門客店が繋がっていたのか？」
「楼主！」
「虎魄は天晶級の上古神兵だ。その威力と価値は、現在の上品な神兵をはるかに上回る。」襲風楼の達人たちは興奮していた。
しかしよく考えてみれば、目の前には錦衣衛指揮使の曹少欽という相手がおり、それに抗うことはできない。さらに、残忍で実力が計り知れない青甲獠牙客が現れ、この二人から虎魄を奪おうとするのは自殺行為に等しい。
同時に、銀狐たち四人もこの光景に気づき、互いに驚愕の視線を交わした。
「大漠皇宮？」
「大漠皇宮のストーリーが龍門客店と交わるなんて、普通のキャンペーンでは考えられないことだ。」銀狐は眉をひそめ、新たな疑問を思いついた。「大漠皇宮に入る天道の達人は七人もいると聞くが、その中にこの人物は絶対にいない……この奴は誰だ？」
「それに……」
一同は新たな疑問を抱いた。
もし大漠の下に皇宮があるのなら、その七人の天道の達人は今どこにいるのか？生きているのか、死んでいるのか？
まるで彼らの疑問に答えるかのように。

青甲獠牙客は空中に2秒も留まらず、突然下方から威厳に満ちた轟々とした龍のような声が響き、赤く染まった無数の流砂が突然爆発した。
轟！！
轟轟轟轟轟！！！！！
流砂の渦に飲み込まれた無数の馬の死体や断肢が、流砂の下から噴出する力によって再び持ち上げられ、無数の赤い流砂と混ざり合い、まるで砂嵐のようになった。
数千の錦衣衛が驚愕と衝撃に目を見張る中、人影が強大な気配を伴いながら流砂の渦の中心から砂面を切り裂き、空へと駆け上がっていった。
「ふん！」
空中で虎魄を握る青甲獠牙客は目を冷やし、ためらうことなく一閃した。
空を切る雪のように白い刀光が破壊的な勢いで下方に向かって振り下ろされ、一撃で下方の全員を包み込んだ。
刀光が現れた瞬間、流砂の渦の大きな穴全体が何か不明な圧力に押し潰されるかのようだった！砂塵が激しく沈んだ！
続いて、目に見えない衝撃波が四方八方に広がった！
魅影や銀狐の一団は青甲獠牙客の一撃の威力に直面し、顔色が血の気を失った真っ白に変わった。
遠すぎる！
実力差があまりにも大きい！
たとえ天道の達人である邪王であっても彼らは見たことがあるが、目の前の謎の強者と比べれば、それどころではない。
近づけば余波だけで即死するだろうと彼らは疑う余地もなかった！
このような実力の強者の手にあるものを、本当に自分たちが対抗できるのか？
その時だ！
呛！！！！！
天地が驚愕した！
雪のように明るい刀光を迎えたのは、空を突き破りそうな驚異的な剣意で、空気も砂漠も激しく震えた。
砂漠を覆っていた一撃はたちまち打ち砕かれ、両者とも強烈な気勢となって四方に吹き荒れた……
巻き起こった激しい砂嵐によって、四方八方の錦衣衛たちはよろめき歩いた。
青甲獠牙客の一撃は失敗に終わり、自分に従ってピラミッドから殺り出してきた一団が流砂の渦から飛び出していくのをただ見ているしかなかった。
しかし、この一撃の威力は砂漠の多くの強者たちに強烈な感動を与えた。
青甲獠牙客の圧倒的な力はすでに人々に比類のない無力感を抱かせていたが、まさかこの神がかった一撃で破壊的な一撃を簡単に打ち砕くとは、周淮安や莫言は今や驚きのあまり言葉を失い、つぶやいた。
「どこからこんなに多くの強者が現れたんだ！」
龍門客栈で見た天道の達人も何人かいたが、この程度には達していなかった。彼らは流砂の渦から飛び出してきた強者たちの正体に強い好奇心を抱いた。
しかし、よく見てみると……

しかし、奇妙な構成のチームが見えた。男女老若が混在し、ひどくみすぼらしい姿で近くに降り立っていた。白いシャツを着た少年だけが無傷のように見えたが、他の者たちは皆、重傷を負っていた。