第501章 一撃で敵を制す

ガッ……
再び、刀身と程豹の頭部の間で甲高い音が響き渡った。結果はほぼ同じだった。金刀は依然として背後の土の中にしっかりと突き刺さったままで、程豹は自らの肉体だけで二人目の小頭目を捕らえ、林東でさえ見て耐えられないほど残酷な手段で相手の頭を泥の塊に変えてしまった。
三人目と四人目の小頭目は少し違いがあり、完全に頭を吹き飛ばされて死ぬのではなく、全身が素手で引き裂かれて細切れになった。その瞬間、程豹はまるで血の匂いに満ちた野獣のようだった。
一瞬にして三人を倒し、しかもその手段は残酷で残忍――その光景に、遠くから見ていた山賊たちは完全に狂乱状態に陥った。彼らは絶え間なく叫び、必死に武器を振り回し、血が沸騰し、燃え上がっていた。狂った脳は、中には大刀を自分たちの頭に振り下ろすスケルトン寨の山賊たちさえ無視させてしまった。
彼らは山賊だ。極度に狂った山賊であり、血に飢えた山賊だ。程豹の行動は彼らの共感を呼び、まるで自分たちの手でスケルトン寨の山賊を虐殺しているかのような気分にさせた。
「心逆期二重！」
梁飛虎の二つの洞窟のような鼻孔が微かに動き、心の力を外に放って程豹の実力を探った。その力に彼は興奮し、裸のまま程豹を肉片に引き裂きたいという衝動に駆られた。
相手の探知を感じ取った程豹もすぐに心の力で反探知を行い、この男もまた心逆期二重であることに気づき、尋ねた。「お前が寨主か？」
「お前たちはあの宿屋が雇った手伝いだな？」梁飛虎は冷笑した。
「質問しているんだ！」程豹は冷たく言った。
「横になってから聞け！」
梁飛虎は突然手のひらを広げ、四、五メートルもある狼牙棒がその手の中に現れた。黒ずんだ外見、恐ろしい歯のような突起――その狼牙棒は梁飛虎のがっしりとした体格と相まって、暴力的で圧倒的な印象を与えた。
一歩、しっかりと前に踏み出し、足が地面に着いた瞬間、半径百メートルの地面が震え始めた。無数の野草が舞い上がり、泥の破片と共に風もなく乱舞した。
ぼんやりとした野草と泥の破片の中で、巨大な狼牙棒が振り上げられ、程豹の腰のあたりを横切って振り下ろされた。
ゴッ……
強風が吹き荒れ、芝生がばらばらに砕け、空中で絡み合い、緑色の風の塊を形成した。
程豹の体は巨大な力に押しやられ、ゆっくりと一方に移動していった。両足は土の中に突き刺さり、移動するにつれてどんどん深く埋まっていった。
激しい力が消え、緑色の風の塊が下に落ちる頃には、程豹の両足は既に地面の半メートルも埋まっていた。

「言え、この山賊の寨主はここにいるのか！」
程豹は怒号し、霊力によってその声は天にまで届いた。
「彼こそが梁飛虎だ、梁飛虎こそが骷髏寨の寨主だ！」
一人が骷髏寨の報復を恐れずに叫び返した。たちまち、無数の応答声が聞こえてきた。すべての声が一つのことを証明していた――程豹の向かいに立っているのが梁飛虎であり、梁飛虎こそが骷髏寨の寨主なのだ。
「やはり！」程豹は右手を振り上げ、数メートル先で金刀が数回震え、彼の手の中に飛び込んできた。
梁飛虎は狼牙棒を振り上げてざっと見ると、五階級の霊鉱で作られた牙釘がいくつも折れていた。
「店主、今がお前の出番だ。」程豹は梁飛虎をもはや気にせず、相手を倒せる自信はあったが、かなりの時間がかかるだろう。今の彼の血は燃え盛り、血の中に宿る狂気と殺意が完全に引き出されていた。彼は時間を無駄にしたくなかった。今はただ殺戮を望んでいるのだ――一発の拳で一人、一撃の刀で一列、血の川を作り出すほどに。
林東は目をわずかに開け、軽く手を振って言った。「手を出せ！」
江奎たち五人は一斉に程豹のそばに飛び込み、六人は瞬時に一直線の列を作った。
「店主？」梁飛虎の視線は林東に向けられた。
林東は黙っており、霊力が暗に渦巻き、抗いがたい力が瞬時に梁飛虎を包み込んだ。
カチッという音が梁飛虎の体から絶え間なく響き、彼は狂ったように抵抗していた。その抵抗の激しさは、彼の周囲の骨が次々と折れるほどだった。しかし、それでもその力の支配を止めることはできなかった。その力は激しく巨大で、ほんのわずかでも揺るがすことはできなかった。
「お前は一体何者だ？」梁飛虎は体中の骨折を顧みず、怒鳴った。彼は目の前の三十歳そこそこの人物が、自分の五重の抵抗力を持っているなど信じられなかった。
ましてや、店主がそんな力を持っているなど、もっと信じられなかった。
これは俗世の力ではない。たとえ天威閣であれ、大宗門であれ、このような強大な力を、これほど若い年齢で持つ者は絶対に数えるほどしかいない。
このような人物が山賊と関わるはずがない。
梁飛虎には理解できなかった。ただ宿屋でトラブルを起こしただけなのに、なぜこんな人物に出会うことになったのか。
しかし林東は深く考えず、手を伸ばして梁飛虎の首を掴み、背後の黒幕が誰かを尋ねることもなく、霊力を放出した。霊力は経脈に入る際にわずかな抵抗に遭ったが、その後は一気に進み、途切れることなく破壊を続けた。
一瞬にして、梁飛虎の丹田と経脈は完全に破壊され、たとえ九階級の錬丹師が手を下したとしても、もはや何もできなかった。

遠くで見物していた山賊たちは、完全に狂乱していた。この光景は、彼らが生涯で見た中で最も快適で、最も気持ちが良く、最も怒りが解消される光景だった。
スケルトン寨の寨主は、崇平山の山賊たちの間でも極めて大きな威圧力を持っていた。そしてこれらの山賊たちの最大の願いは、頭上にのしかかる巨大なスケルトン寨を取り除き、京城や大漢国全体で有名な山賊になることだった。
梁飛虎を簡単に倒したわけではないが、その快感もまた非常に強烈だった。
「一刀で梁飛虎を倒せば、これからは我々天魁寨がお前たちを貴賓として扱う。お前たちが通る場所は、我々天魁寨が聖地として扱う。」
「その通りだ。梁飛虎を倒し、心臓や肺、胃を取り出して、我々琉枫寨がここに墓を建てる。心臓に一つの墓、肺に一つの墓、胃に一つの墓……これからはここが我々琉枫寨の全員のトイレになる。」
「トイレ？それなら梁飛虎は毎日飢える心配はないな。みんな、油鍋を持ってこい。彼を揚げて食べて、糞に変えてしまおう。」
鬼のような叫び声が周囲で絶え間なく響き渡った。普段はスケルトン寨を怒らせることができず、不満を抱えていた山賊たちは、梁飛虎が捕らえられ、もはや逃れられないと知ると、歓声を上げ、中には彼の肉を高値で買って食べたいと叫ぶ者もいた。
スケルトン寨の山賊たちは、このような激しい攻撃を経験したことがなく、瞬時に二つの集団に分かれた。一方は素早く駆け出し、周囲の山賊たちに襲いかかった。もう一方は叫びながら大刀を振り回し、林東に向かって突進してきた。彼らは一人ひとりが林東を肉片にして、梁飛虎を救出しようとした。
怒りに満ちた山賊たちを一瞥した林東は、依然として木製の椅子に落ち着いて座っていた。さらに、開いていた目をわずかに閉じた。
この小さな草原への旅では、彼の任務はただ援護することだけで、強力な敵が現れない限り手を出すつもりはなかった。一つには、程豹たち六人の実力では山寨の手に負けるほどではない。二つには、スケルトン寨の山賊たちを訓練の相手として、程豹たちの連携をより洗練させることができる。三つには、林東もあまり多くの血を流したくなかった。これらの山賊たちは許されざる罪人ではあるが、やはり人間であり、彼は刃物を持つ屠殺者になりたくなかったのだ。
林東の足元では、梁飛虎が歯を食いしばって彼を睨んでいた。その目には、普通の人間を恐怖で死なせるほどの強烈な殺気の他に、何かが隠されているようだった。

彼はこの一生で一度も後悔したことはなかったが、今回は経脈や丹田が破壊されて引き起こされた激痛の中で後悔した。自分を小鳥のように殺した人物と、強力で残忍な部下たちがいれば、スケルトン寨を滅ぼすのはほんの容易いことだった。
彼は死を恐れず、スケルトン寨が崇平山で何年も支配できるとは思ってもいなかった。崇平山の何百年も変わらない慣例によれば、上位三つの大寨の存続期間は決して十年を超えることはない。彼は早くから自分が殺され、スケルトン寨が滅ぼされる覚悟をしていた。しかし、たった一軒の宿屋に逆らっただけで、彼は納得できなかった。
たかが一軒の宿屋が、山賊界で名を馳せる大寨を滅ぼす原因になるなんて？それではスケルトン寨が滅ぼされて十数年経っても、依然として山賊たちの間で笑いものになるだろう。梁飛虎は、将来どこかの山寨で臆病な異端者が現れたら、最初に例に挙げられるのは間違いなくスケルトン寨だと確信していた。内容は間違いなく、スケルトン寨がどこかの宿屋を怒らせ、愚かにも自ら滅ぼされるというものだ。寨主よ、慎重に行動しろ。二度目の愚かなスケルトン寨になってはならない。
そう考えるだけで、梁飛虎の心は無数の猫の爪で絶えず引っ掻かれているようで、その感覚は全身の経脈が砕けるよりも苦痛だった。
「教えてくれ、お前は一体誰だ？」梁飛虎は心の中の苦痛に耐えきれず、怒りに満ちた声で尋ねた。
「林記宿屋の店主、林東だ。」林東が手を振ると、梁飛虎は地面に倒れ、体が激しく痙攣し始めた。
「あり得ない。お前の力と年齢なら、天威閣でも大宗門でも、霊材や霊丹を使って必死に鍛え上げられる存在だ。お前のような者は、頂点の強者になる前には外に出る時間すらなく、ましてや俗世で宿屋を開くなどということはできない。たとえ何か大きな問題があっても、お前が出る必要などない。」梁飛虎は声を上げて叫び、額からは汗が雨のように流れ、青筋が激しく脈打っていた。
林東は無視し、心の中でもその言葉にはあまり同意しなかった。雲嵐のように、一年の半分は外を旅して過ごせ、安全が確保できれば二年や三年も宗門に戻らなくてもいいのだ。これは天剣宗の宗主である雲蒼穹自身が旅を好むことも関係しているが、他の宗門にも同様に緩やかな規則がある可能性は高い。
「お前は天威閣の者か？」梁飛虎は怒りに震えて言った。
林東は答えず、彼はそもそもこの山賊の頭目である梁飛虎に興味などなかった。林記宿屋という縁がなければ、彼の力なら梁飛虎には数日の修行時間を無駄にしてここまで来る資格すらなかっただろう。

それに、梁飛虎とどんなに気が合っても、林東は彼が黒幕を明かすとは思っていない。