第1172章 大殿の血の光

「シュッ……」
「シュシュシュシュ……」
四十九本の炎の舌が大殿の四方八方を猛スピードで駆け巡り、その速さは雷のよう。互いに交差しながら動き、一見規則性がないように見えるが、実際には何らかの法則に従っているようで、極めて不可解だ。
葉孤城と他の天道の達人たちはそれぞれ異なる方向の炎の舌をじっと見つめ、まるで壁を見通そうとするかのように鋭い目を輝かせていた。
天道の達人たちの目は、普通の神話境の達人たちよりもはるかに鋭い！
火花のせいで神兵宝剣の正体ははっきり見えないが、落ちてくる錆や音が以前の雑多さから徐々に単一化し、四十九本の凶悪な刃の鋭さが次第に強まっていくのを感じ取り、大殿中に漂う剣意も以前の広大無辺なものから徐々に凝縮されていく……
千面人狐の指導がなくても、天道の達人たちは徐々に理解し始めた。これは剣陣が発動する前の準備段階だと！
「みんな、気をつけろ！」
葉孤城の表情が厳しくなり、重々しい声で警告した。「神兵が剣陣を形成し、剣陣が神兵の力を高める。四十九本の神兵を完全に破壊できなければ、我々はこの剣陣に閉じ込められてしまう。」
「本当に四十九本の神兵を破壊しなければ陣を破れないのか？」
琴老先生が最初に顔色を変え、急いで言った。「上品な神兵を一つ作るのは非常に手間がかかり、剣身の不純物はほぼ完全に取り除かれる。そんな完全な神兵を破壊するのは至難の業だ！伝説の上古神剣を持っていなければ、短期間でこれらの神兵を破壊することは絶対に不可能だ。」
「その通りだ。」
邪王が口を挟んだ。「我々のような者が全力を尽くしても、神兵に傷をつけることはできない。」
言葉が終わるやいなや、毕玄が冷ややかな目で言った：
「私は神兵について少し知っている。どんなに優れた神兵でも……時の流れによる侵食には抗えず、徐々に不純物が生じ、最終的には完全に朽ち果てる。かつて上品な神兵だったとしても、今ではもはや完全な状態ではないだろう。」
「武尊の意味するところは？」
「上品な神兵は破壊が難しいかもしれないが、完全でない神兵なら、そこまで絶望的ではないかもしれない……」
「その通りだ。」神秘の獠牙客が初めて口を開き、その力強い声には威厳と反論を許さない雰囲気が満ちていた。「上等な品質を持たない神兵が、上品な神兵以上の速度で地心の磁場の中で自ら陣を形成しても、彼らはあなたたちが思うほど頑丈ではないのだ。」
「皆さんはどう思う？」

「古来より、大漠の皇宮が開かれるのはこれが初めてではない。おそらく我々より先にも人々がここに入ったのだろう。剣陣も一度以上発動されたはずだ。」
葉孤城は喜色を浮かべた。
数人の天道の達人たちが次々と意見を交わす中、大殿の上空にいる約二百人の神話境の達人たちの頭上に覆いかぶさっていた死の影はすぐに薄れていった。
しかし、開心だけは彼らの言葉をあまり信用しておらず、相変わらず厳しい表情を浮かべていた。
すべては、千面人狐が地心元磁について説明した一言が原因だった。
「これらの神兵はすべて、地心元磁を混ぜて鍛造された上品な神兵だ！地心元磁に満ちた剣陣の中では、まるで毎日毎夜母体の中で育てられているかのようで、品質は必然的に元のまま保たれる。天道の達人たちは、この大陣が自分たちに脅威をもたらすことに気づき、こっそりと団結して、部下たちを犠牲にして剣陣の弱点を見つけ出そうとしているのだろう。」
だが！
天罡剣陣の力は並外れており、天道の達人たちでさえ侮ることはできない。このような時には全員に自信を与えなければならない。さもなければ、全員を犠牲にしても望む結果が得られるとは限らない。
開心は、オサヤも他の天道の達人たちからの密伝を受け取っていると信じていたが、それを明かさなかった。オサヤは自分を守ると約束していたが、二人が同時に生死の危機に直面した時、開心は決して自分の命を他人に託すつもりはなかった。
その時だった。
大殿の中で、一本の火蛇が突然動きを止めた。
突然の静寂が大殿の中の全員の心を緊張させ、人々は互いに顔を見合わせた。
シュッ！
剣身の錆がすべて削ぎ落とされ、鋭さを隠さない抜き身の剣が現れた。その剣は全身から強烈な寒気を放ち、触れると目が眩むような錯覚を覚えさせた。
「陣を組め！」
武尊が冷たく叫ぶと、部下の神話境の強者たちがすぐに円陣を組み、まるで大敵に立ち向かうかのような様子だった。
同時に陣を組んだのは、琴老先生の周りの人々もいた。
他の天道の達人たちは、邪王や陰后が弟子を連れている以外は、皆一人きりだったが、それでいて心配事も少なく、その場に立ち、落ち着いて対応していた。
剣陣はすでに力を蓄えており、次に来るのは雷鳴のような猛攻だろう。開心は油断できず、すぐに心を集中させ、霊感を極限まで広げると同時に、手に持つ天晶長剣をしっかりと握り、ゆっくりと目を閉じた。
一瞬のうちに！
最も神秘的で波立たない境地に入った。
目を使わず、完全に霊感だけで周囲のすべてを感じ取る。
シュッ！
殿内に長剣が空を切る音が響いた瞬間、開心の耳もわずかに震えた。

「来たぞ！」
ビーシュエンが大声で叫んだが、体は微動だにしなかった。
第二、第三、第四……四十九本の神兵宝剣が次々と四方八方から放たれ、殿内の様々な標的を狙った。
神兵を最も早く破壊する方法は、強烈な衝撃だ！
ビーシュエンのそばにいた中年の男が最初に最初の神兵宝剣に立ち向かった。自らの神話境の頂点にある修行の力を頼りに、遠慮なく正面から対抗した。
タイミングと角度は非常に巧みに選ばれ、長剣が横を通り過ぎる瞬間を捉え、一撃で剣身を切り裂いた……
ガッ！！
甲高く耳障りな音が大殿中に響き渡った！同時に、武林の人々と天罡剣陣との大戦の幕が開けた。
一撃で失敗した神兵宝剣は、さらに速い速度で打たれ、回転しながら来た方向に飛び返った。
この男の成功は、場にいる多くの神話境の達人たちの自信を高め、彼らは次々と積極的に四方八方から放たれる神兵宝剣に立ち向かった。
第一ラウンドの攻撃では、七大天道の達人たちはほとんど手を出さず、四十九本の神兵宝剣はすべて阻止された。
「四十九本の上品な神兵宝剣で作られたこの剣陣、これが全てか！」
大殿内の神話境の達人の数が神兵宝剣の数の数倍もあったため、多くの人々は手を出す機会さえなく、この剣陣が大げさすぎると感じ、我慢できずに試してみたくなった。
七大天道の達人たちも非常に驚き、このような構成の神兵剣陣がダメージを与えられないことに驚愕した。
しかし！
カイシン、オサヤ、千面人狐はすぐに軽蔑や油断の表情を見せなかった。
なぜなら、三人は一体となって大部隊から離れ、小さなチームを形成し、独立した戦場を開き、天罡剣陣からの配慮をより多く受けていたからだ！
三人は五回攻撃を受けた。
千面人狐は一度だけ攻撃を受けたが、カイシンとオサヤはそれぞれ二度ずつ積極的に攻撃を防いだ。
最初の攻撃では、カイシンは無謀になることも、天道の達人たちの前で強気に振る舞うこともせず、他の人々と同様に天晶を使って神兵宝剣を一つずつ弾き返した。その過程には華やかさは微塵も見られなかった。
このように慎重だったのは、八大天道の達人の中に彼を不安にさせる神秘的な強者――青甲獠牙客が現れたからだ。
相手の力はあまりにも恐ろしく、武尊のビーシュエンでさえも抑え込まれる傾向にあった。彼が驚かないわけがない。
もう一つの理由は単純だ……
場にいる百人以上の強者の中で、カイシンだけがプレイヤーだった。
当然、彼は他の人々のように落ち着いていられるはずがない。

この任務は結局のところシステムがプレイヤー向けに設定したもので、プレイヤーこそが天罡剣陣の発動者であり、最も重点的に守られる存在だ。油断したり軽視したりすれば、禁地級の任務で命を落とす可能性は100％だ！
だから天罡剣陣が始動した瞬間から、カイシンは常に身元を明かし、真元気場を起動する準備をしていた。
もはや身分を隠すことは重要ではない。
たとえ真元気場を起動して邪王や陰后といった強者に身元を見破られても、大漠皇宮の宝物と比べれば身元が明かされても大した問題ではない。
それに比べて、オサヤは八大天道高手の中で唯一行動を起こした者で、その手段は実に見事だった。
「天罡大陣の特徴は、戦えば戦うほど強くなり、殺傷力も増し、戦法も多様になる。決して油断してはいけない……」そう言いながら、千面人狐は視線の端で殿内の他の者たちを一瞥し、軽蔑的に鼻で笑った。「このバカども、もう油断し始めている。後で苦労するぞ。」
「もういい、来た！」
カイシンは相変わらず目をしっかり閉じ、空中から伝わってくる動きを感じ取り、すぐに声を潜めて注意を促した。
千面人狐はすぐに口をつぐんだ。
シュッ！！
今回、神兵宝剣の最初の攻撃目標はカイシンの方から始まった……
神兵宝剣が高空から飛来した時、カイシンは一瞬でその攻撃軌道と目標――千面人狐を判断した。
踏！
ためらうことなく斜めに一歩踏み出し、千面人狐のロック状態を取って代わった。
神兵宝剣の速度は驚異的で、人々の視界に入ってから顔面に到達するまで一瞬だった。
「いいタイミングだ。」
千面人狐の言葉によれば、第二ラウンドの攻撃は第一ラウンドよりも強く、そんなに簡単ではないはずだ。カイシンは油断せず、慎重に試してみた。
鋭い剣気が剣の動きに合わせて正確に稲妻のような弧を描き、その恐ろしい光に向かって激しく打ち下ろされた！
剣を振り上げた瞬間、カイシンはすぐに状況がおかしいと感じた！
自分が手を出した直後、殿内の気場が変わり、その鋭い光は突然回転する剣芒の塊に変わった。
まるで飛行中の長剣が突然方向を変えて空中でその場で回転するようだ。
一瞬の停止だったが、ちょうど向かってくる剣気を避け、再び元の速度で剣芒の塊となってカイシンの体をかすめていった。
「これは……」
「主人、気をつけて！」
千面人狐とオサヤは同時に異変に気づいたが、もう警告する間もなかった！