第1151章 風格と派手さ

龍門客店の状況が複雑になるほど、そこにいるプレイヤーたちはますます興奮する。
今や龍門客店には、ずっとここにいる金镶玉と周淮安という二人の重要なキャラクターのほか、これまで姿を見せなかった邱莫言も人を連れて現れ、物語に従って龍門客店の客室に安顿于谦の息子娘たちを連れてきた。
錦衣衛の探子たちや二人の頭目もここに到着している。
しかし龍門客店にはますます多くの人々が集まってきた……
まずは、老若二人の神秘的な組み合わせ。見た目は高貴で、身分も高そうだが、その正体は謎に包まれている。
次に、客店には様々な身分の江湖の人々がいて、彼らは新しい龍門客店の遺跡からの発見や大漠の宮殿を目当てにやってきたのだ。
さらに、神秘的で強大な赤衣ラマや胡人たちも加わり、龍門客店の中は一瞬にして暗流が渦巻くようになった。
「武器を振り回すつもりなら、みんな外に出て行け……」
「来た途端にうちの店を血なまぐさい場所にして！お前たち二人、何をぼうっとしてるんだ？テーブルや椅子の代金を払って、早く出て行け。」
金镶玉が最も嫌うのは、自分の店で騒ぎを起こす者たちだ。しかし赤衣ラマの前ではあまり傲慢に振る舞えず、重傷を負った数人の江湖の人々に向かって牙を剥くしかなかった。
赤衣ラマたちに士気を削がれ、金镶玉の怒号を聞いて、彼らはもはや長居する勇気などなかった。銀貨を一枚投げ捨て、慌ててラマたちを避けながら龍門客店から逃げ出した。
赤衣ラマたちが客店に入ると、金镶玉の皮肉な言葉を聞いても怒らなかった。人混みの中で、主導権を握っているように見える胡人が顔の左側の細長い髪の束をいじりながら、周囲の人々に向かって一連の奇妙な異国語を話した。
「$

金镶玉の手つきは速く、一瞬で目の前の物を手に取った。手にした物を見た途端、青ざめていた顔色がすぐに和らぎ、何事もなかったかのように金をエプロンの中にしまい、まるで魔法のように愛想の良い笑顔を浮かべた。「旅先では誰でも思いがけないことに遭遇します。お客様がこんなに分別があるのですから、どうして貴重なお客様を追い出すことができましょうか……小五！！」
「目が見えないのか！早くこのテーブルを全部繋げろ！それから他のお客様にも酒と肉を持っていけ……」金镶玉は振り返るなり、まるで何事もなかったかのように使用人に指示を出し、宿の重苦しい雰囲気を軽やかに和らげた。その手腕に、場にいたプレイヤーたちは皆、恥じ入った。
頭に布を巻いた若い使用人が振り返り、厨房からハンマーを取り出した。
チンチンダンダン！
あっという間に、壊れたテーブルや椅子が急いで修理された——見た目は美しくないが、とりあえず使える状態にはなった。
その時、宿の人々が自分たちのテーブルや椅子を見返すと、それもあまり良い状態ではないことに気づき、再び冷や汗をかいた——どうやら龍門宿のテーブルや椅子は何度も修理されてきたようだ！金镶玉がこれらのテーブルや椅子からどれだけ利益を得ているのかは分からない。
しかし、赤い服を着たラマたちは入口で座る気配はなかった……
中国語を話すその異民族の男も、金镶玉の呼びかけにすぐには座らず、龍門宿の各テーブルにいる客たちをじっくりと見回し、老若二人の姿に目を留めた後、最終的に右側の別室を見た。
「女将さん、あちらを片付けてください。私の主人は騒がしいのが苦手で、この大広間には座れません……これが労力料です。」
金镶玉が困った表情を浮かべたところで、すぐに金塊で問題を解決した。
金さえあれば悪魔でも動かせる、金さえあれば金镶玉でさえ動かせる！
案の定だった。
金镶玉の魅力的な眼差しが放たれると、別室の数テーブルにいた江湖の人々のうち二テーブルがすぐに降参し、大広間に移動した。彼らが金镶玉の言葉に従ったのか、それともラマたちの強さに圧倒されたのかは分からない。
「ありがとうございます。」
赤い服のラマたちに守られながら、数人の異民族の男たちがようやく右側の別室に座った。
「何かご注文はありますか？」
中国語を話すその異民族の男は金镶玉をじっと見つめて言った。「女将さん、わざわざご苦労をおかけしません。私の主人には習慣がありまして、外の宿の食事は好きではありません。ですから、どこに行っても自分たちで食べ物を持って行きます……」

「ここの強酒や羊肉は有名なんだ。君たちが気前よく払ってくれるから、少し安くしてやろう。」金镶玉は放蕩な様子で扇子を振りながら言った。「外に出ているときは、乾燥した食料より温かい食事の方がいい。」
三人の胡人は金镶玉の言葉を無視し、中国語を話すその胡人が立ち上がり、両手を挙げて軽く合わせた……
パチ！パチ！
規則正しい音がすぐに全員の注意を引いた。
フウ！！！
強風が吹き込み、龍門客店のそれほど頑丈ではない扉が再び開いた。
黒いベールに覆われたスタイルの良い胡姬たちが落ち着いた足取りで外から入ってきた。一人一人が金色の器を持っており、まるで美しい風景のように、客店の中の全員に春風のような心地よさをもたらした……
美しい胡姬の侍女たちがテーブルの間を行き来し、整然と手にした器を別室の胡人たちのテーブルの前に置き、その後順番に赤い服を着たラマの後ろに立った。
最後の胡姬が金色の器の蓋を一つずつ開けると、瞬く間に客店の中は濃厚な異香で満たされた。
全員が食欲をそそる香りを嗅ぎ取った！
テーブルの上に何があるか見なくても、その香りだけでこれらが並外れたものであり、間違いなく焼きたての温かい食事だと判断できた。
金镶玉は目の前の光景に驚き、呆然とした。
こんなに多くの侍女や料理人を連れて砂漠を旅する人を初めて見た……
「ちっ。」
しかし、金镶玉はどんな人物か？豪華な生活には全く興味を示さず、わずかな衝撃から立ち直ると、軽蔑的に扇子を振り捨て、説得を諦めて客店の他の客たちに声をかけた。
「あの髭の男たちは一体何者なんだ？出かけるだけで皇帝並みだし、若く美しい侍女もいれば、神話のような護衛もいて、料理人まで連れて行く。」銀狐たち四人は客店の外の様子が見える場所にいて、扉が開いた瞬間、外にはかなり大きなラクダ隊がおり、近くには十数人の赤い服を着たラマと百人以上の胡人や胡姬が立っているのが見えた。
「服装からすると商人のようだが、普通の商人にはこんな派手さはなく、こんなものを扱う余裕もない。」銀狐は評価しながら、ますます真剣な表情を浮かべた。「気づいたか？あの胡姬たちもみんな修行を積んだ者たちだ……」
「何だと！」
その言葉を聞いて、刀子たち三人は皆、驚愕の表情を浮かべた！信じられないという様子で深く息を吸い、薄いベールをかぶり、軽い衣装をまとった優美な少女たちを再び見つめ、さらに驚きの色を深めた。
間違いない。

見た目はただの花瓶のような少女たちに見えるが、一人ひとりの眼差しには特別なものが宿っている。
銀狐は視線を戻し言った。「もし私の推測が正しければ、この連中は伝説の大漠皇宮の宝を求めてきた者たちで、しかもおそらく大漠皇宮の宝を巡る争いで最も強力な一団だ……」
「……」刀子たち三人は大きなプレッシャーを感じた。目の前にいる神話境の達人だけでも既に24人を超えており、もし胡姫たちや外にいる馬丁たちも武術を持っているなら、この連中は簡単に城を攻め落とし領土を奪うことができるだろう。
胡人たちの強さに気づいているのは銀狐たち四人だけではない……
宿の中央にいる錦衣衛たちも鋭い目を持っており、態度もずいぶん控えめになっていた。見張りをしていた四人の錦衣衛でさえ、老人の合図で座り、完全に鋭気を潜めていた。
今や宿の中では、すべての視線が右側の部屋に集まっているようだった。
ただ、時折、先ほど驚異的な軽功を見せた神話境後期の老人や、依然として落ち着いた様子の少年をちらりと見る者もいた。
時間が経つにつれ、宿には次々と新たな人々がやってきた……
どれも江湖で名高い達人たちだ。
時折、先に宿にいた者たちも立ち上がり、後から来た者たちに挨拶を交わす！
残りの席も次々と埋まっていった。
金镶玉はますます笑顔を深め、大胆不敵な様子でロビーを行き来し、客たちに飲み物や食べ物を勧めていた……
しかし、プレイヤーたちはほとんどが龍門宿の食事を軽々しく口にすることはできなかった！
皆、自分たちがいる場所が悪徳店であり、人を食べても骨さえ返さない場所だと心の中で理解していたのだ。
ゴォォォン！！！
その時、また誰かが宿に入ってきた。人が到着する前に声が聞こえ、足音や外の馬のいななきから判断すると、来た者はかなり多いようだった！
銀狐と宿の中の江湖の人々は皆、注目の眼差しを向けた……
「女将さん！」
「ああ、幸運が訪れる時は誰にも止められないものだ！小五、急いで隣の物置を片付けて客を迎えてくれ……どうぞ、中へどうぞ！」金镶玉は顔を赤らめながら店員たちに指示を出し、自ら外から来た人々を迎え入れた。
「彼女も来たのか？」
銀狐はずっと大きな扉の方を見ていた。扉が開き、中に入ってくる一団を見て、わずかに驚いた。
同じテーブルにいた刀子たち三人も驚きの表情を浮かべ、顔を見合わせた。
宿の他のテーブルにいるプレイヤーたちも驚きの表情を浮かべたが、すぐに無言の重苦しさに変わった。
来たのは他ならぬ！
襲風楼の楼主、魅影だ！

今の中原で第二の人物が、まさにこの時に龍門客店にやって来た。
背後には襲風楼の達人たちがおり、およそ五、六十人いて、皆が背が高く体格も良く、圧倒的な気迫を放っていた。これだけ大勢が押し寄せると、客店はたちまち混雑した。
さらに、彼らが遠慮なくあたりを見回すため、客店の雰囲気も奇妙なものになっていった。
魅影も客店の混雑した様子に驚いたようで、落ち着いた目つきで各テーブルの客たちを見回し、正面にいる老若の二人に目を向けたとき、わずかに眉をひそめた。
錦衣衛に目をやると、目を輝かせた。
右側の部屋にいる赤い服を着たラマたちを見ると、完全に注意がそちらに引きつけられた！