第1152章 オサヤ

今回のストーリー任務は確かに多くの中原の達人たちを引き寄せたが、襲風楼の人々の出現により多くのプレイヤーが警戒心を抱くようになった。魅影たちの一行は人数も多く、実力も強く、場にいるすべての江湖の人々を圧倒していた。そのため、強大な脅威の下、多くの人々が警戒心や敵意を露わにし、不満げな目で彼らを見つめた。

魅影は宿屋の中の冷たい雰囲気に気づいていたが、全く気にせず周囲を見回し続けた。西域の民風は荒々しく、さらにここは国境に近いため、襲風楼の名前の影響力はそれほど大きくない。

「女将、あちらの奥の部屋を使いたい……」
武括は以前に龍門宿屋に来たことがあるようで、ここのルールを知っており、即座に二枚の金塊を投げて、金銭欲の強い者をそちらの部屋の準備に行かせた。言葉は断固としており、襲風楼の強気な態度がはっきりと現れていた。

しかし、NPCの問題はNPCが解決するが、普通のプレイヤーの問題については、そのNPCたちは明らかに乗り気ではなかった……

バン！！！
左側の奥の部屋にいた数人の客がテーブルを叩いて立ち上がり、怒りに満ちた様子で刀や剣を振り回し、目を銅鈴のように見開いた。

「くそっ！俺に場所を譲れだと？お前たちの首がいくつあるかで決まるぞ！」
「こんな小柄な体で場所を空けろだと？お前たちを旗竿に吊るして看板にしてやる！」

宿屋の中では、他の武林の人々が冷ややかに左側の部屋で対立する江湖の人々と襲風楼の人々を見ているだけで、何もしなかった。一方、右側の部屋にいた胡人たちは少し興味を示し、先頭の胡人は侍女の世話で口元を拭いながら、美酒を楽しみながらこちらを見上げた。

「……」

宿屋の中で一触即発の緊張感が漂う中、魅影はまるで気づかないかのように、胡人たちの方をじっと見つめていた。武括もこちらをちらりと見ることなく、背後の仲間に「手早くやれ」と言うと、すぐに細長い黒い剣を持った男が前に出てきた。

襲風楼の人々の中から出てきた男は冷たい目をして無表情で、黒いマントを引きずりながら、無礼な言葉を吐く江湖の人々の方へと歩いていった。

シャッ！
たった一振りの剣……
シンプルで落ち着いた一振りで、宿屋の中には三体の死体が横たわり、後ろの酒席は散乱してしまった。その男が動いた瞬間、銀狐の側の四人の瞳孔も同時に収縮した。

無為境にいる一群の江湖の人々は、襲風楼の達人の剣の前では二呼吸も持たず……余計な言葉を口にする間もなく、十数体の死体を残して慌てて逃げ去った。

マントを引きずる男は、まるで些細なことをしたかのように剣を収めて振り返り、襲風楼の人々の中に戻っていった。
龍門客栈は静まり返っていたが、店員の小五が人を連れて十数人分の死体を運び出すと、ようやく人々は我に返った。
「なんて速い剣だ……」
銀狐も客栈の他のプレイヤーたちと同様に重々しい表情で、その男の姿をじっと見つめていた。「速くて、強烈だ。何か絶技に違いない。」
左側の部屋が空くと、襲風楼の人々も場所を得ることができた……
左側の部屋は満員で、残りの人々は大広間のテーブルもすべて占めてしまった。
その時、大広間の中で我慢できなくなった者がいた。
「私は牛大力、『沾衣派』の門主です。影后の名は以前から聞いており、楼主に一杯ご馳走したく。」
がっしりとした体格のプレイヤーが立ち上がり、襲風楼の楼主である魅影の方へ杯を差し出した。
魅影も振り返って杯を挙げた。「なるほど、『沾衣十八跌』の内劲を継承した達人で、西域のレスリングの王者ですね。その名は以前から聞いていました。」
「些細な名声ですが、影后に笑われてしまいます……私から先に飲み干しましょう。」牛大力は豪快に一気に飲み干した。
「あなたに乾杯！」
魅影も飲むのが手早かった。
「ハハ……」
「気持ちいい！」
牛大力は表面上はぞんざいに見えたが、その後の言葉からは繊細な面が現れた。「影楼主がこんなに早く来るとは思わなかった。本当に速い。中原の奥地の達人がシステムの通知を受けてここに到着するには、明日までかかると思っていました。」
「ふっ、偶然ですが、昨日はちょうど神龍架の近くで任務があり、ついでに見に来たところ、こんな素晴らしい出来事に出会いました。」
「なるほど。影楼主は大漠皇宫と縁が深いようですね。ここで影楼主の勝利と大漠皇宫の宝を手に入れることを祈っています。」牛大力がそう言うと、客栈の他のプレイヤーたちの視線はさらに冷たくなり、襲風楼の人々を見る目も一層悪意に満ちたものになった。
魅影はそれを見ても何も言わず、ただ牛大力に対しては少し警戒心を抱き、軽く頷いて礼を言い、客栈の隅へと向かった。
「大漠皇宫は徳のある者が住む場所です。魅影もそう思っていますが、運も必要です。銀狐兄弟、あなたたちの門主も大漠に来ているのでしょうか？」
シュッ！！
魅影が客栈の目立たない隅に向かったと聞いて、客栈のプレイヤーたちの無数の視線が、これまで控えめだった銀狐たち四人に集中した。
「シッ……」
「錦繍河山の人間だ。」
「錦繍河山の人間も来ていたとは。」
客栈の中では、多くのプレイヤーが驚きや迷いの表情を浮かべていた。
錦繍河山は襲風楼とは異なる。

錦繍河山は創設されて間もないが、中原の二人の絶世の達人を擁し、开心の名声も最近急上昇し、すでに邪皇を凌駕しつつある。一帝は海外で野狼組織の勢いを厳しく打ち砕いた。天刀宋缺の後継者問題や錦繍河山内の第一人者を巡る争いの噂もあり、数日でメンバーが30万も増えたという話も出ている。今や錦繍河山は陣容も気迫も袭風楼を超え、一品堂の全盛期を超える勢いさえある！もし錦繍河山も介入し、开心が直接この任務に関わるなら、彼らが何かを見つけ出すチャンスは大幅に低下するだろう……。一時、多くの人々が銀狐を見る目は非常に複雑で警戒心に満ちていた。魅影に正体を見破られた銀狐は少し不快だったが、魅影は結局のところ袭風楼の楼主であり、中原で第二の人物なので、仕方なく立ち上がった。「影楼主が私たちような小物を覚えていてくださるとは、銀狐にとって幸運です……」と口では言ったが、態度は卑屈でも傲慢でもなく、全くへつらう様子はなかった。「銀狐兄弟、過分です」と魅影は真剣な顔で言った。「开心門主が重視する人が小物でいられるでしょうか？銀狐兄弟の才能は、実は魅影もとても羨ましく思っています……」「影楼主、冗談を言わないでください」と銀狐は魅影の言葉を遮った。「私たちが門に入ってまだ数日しか経っておらず、門主の行動など、私たちような普通の弟子には推測も知る由もありません。影楼主が門主の行動を知りたければ、百晓生大師に尋ねればいいのです」。そう言って笑いながら、ゆっくりと座った。魅影は銀狐から何の情報も引き出せなかったが、銀狐の登場に警戒心を強めた。彼女は突然気づいた。开心が数日間江湖から姿を消しており、ちょうどその時期に龙门客栈の任務が始まったのだ。「こんな偶然があるものか？」と魅影は座った後、わずかに眉をひそめた。しかし、深く考える間もなく、突然客栈の大きな扉が勢いよく開き、荒々しい風と共に野性的な響きの女性の声が流れ込んできた。「中原人がたくさんいるね。オサヤは中原の男が一番好き……」。その野性的でしゃがれた磁気的な声を聞いて、右側の部屋にいた胡人たちも驚き、眉をひそめ、何かをブツブツとつぶやいた。彼らの後ろにいた赤い服のラマや胡姬たちも皆、天井の高いところを見上げた……。シュッ！シュッ！客栈の中で、無数の視線が天井に集中した。

細長い梁では、その人の露出した小麦色の肌を全く隠すことができず、細いウエストには一切の余分な肉が見えない。骨のないような柔らかな体には、魅惑的な雰囲気を放つ黒いベールが軽くかけられており、それがかえって想像力を掻き立てるような柔らかな曲線を際立たせている。
黒いベールの上、ウエストより下には黒くてキラキラと光る装飾品が一列についており、とても可愛らしくてチャーミングだ。おへそには可愛いクリスタルも貼られており、野性的な美しさと共にほのかな神聖さも感じさせる。
その人の全身からは西域の女性特有の柔らかさと野性味が溢れ出ており、その姿はまるで人の血を沸騰させるほどだ……。
彼女が下を見下ろすと、彼女の視線に触れる者は誰もが情熱に焼かれるような感覚を覚える。
彼女の視線には野性と欲望が隠されておらず、一目見ただけで人の心を熱くさせ、魂まで引き出されるかのようだ。
銀狐でさえも我慢できずに心が動揺し、心の奥底から強い衝動が湧き上がってくる。
宿屋の多くの男性たちはさらに耐えられず、多くの者が思わず息を呑んで立ち上がり、その美しい女性を抱きしめたくてたまらない様子だ。
「正気に戻れ。」
女性の自制心はまだ保たれており、魅影はすぐに状況がおかしいことに気づき、暗力を使って襲風楼の仲間たちに伝えた……。
しかし、その結果は彼女を驚愕させた！
「楼主。」
彼らはまるで何も気づいていないかのようで、視線をそらした後も依然として梁の上の魅力的な女性を見つめていた。「これは媚術ではない。」
「この女性は、あまりにも魅力的で誘惑的だ……」
「こんなにパワフルな女性は初めてだ。野性と柔らかさが完璧に融合していて、うむ、女性らしさが溢れている。」
「……」
魅影の表情が一変し、ようやく気づいた。皆、梁の上の謎めいた西域の女性に惹きつけられてはいるものの、誰もがまだ冷静さを保っており、不適切な行動はしていないのだ。
「あの胡人たちは大丈夫そうだ。」
魅影が振り返ると、視線は銀狐たちを含む大広間の人々の顔を通り過ぎ、向かい側の部屋にいる一団に向けられた。
向こう側の胡人たちは来客の正体を知っているようで、誰もその謎めいた西域の女性を見ようとはしない。ただ、先頭に立つ胡人商人だけが突然立ち上がり、その女性に向かって何かを早口で話し始めた。

「あなただったのね。さっきは、誰がこんなに退屈して、砂漠でそんなにたくさんの不要なものを持ってきて、見栄を張るのかと思っていたわ。」梁の上にいた謎めいた西域の女性は目を巡らせ、優雅に言った。「なぜあなたのことが好きじゃないのかと聞くけど、もうはっきりと言ったはずよ。一年中お風呂に入らないような臭い男たちが大嫌いなの。」そう言うと突然身を翻し、黒いベールに隠された完璧な姿が魅惑的な雰囲気を漂わせながら美しく降りてきて、ホールの中央にある空の椅子に腰掛けた。

セクシーで幻想的な瞳で、宿屋の中で唯一冷静さを保っている男を興味深げに見つめ、魅力的な赤い唇から心を揺さぶるような香りが漏れ出た。「世間のことを耳にしない、というのはまさにあなたのような中原の人のことでしょう？」少ししゃがれた魅力的な声が耳に届き、すぐに全員の視線がホールの中央にいる男女に集まった。