第1150章 背景！

江湖において、神話境中期の達人はすでに無数の人々が手の届かない存在として仰ぎ見る対象であり、多くの人々の師匠や宗派の主でさえも、その修行レベルは神話境中期から後期の間に過ぎない。だからこそ、神話境中期以上のNPCは通常、無数の人々が群がって追い求め、神話境の強者から任務を受けて奇遇を得ようとするのだ。
龍門客店の大広間には、今まさにそんな達人がいる……
年老いた老人で、見た目は平凡だが、放つオーラは宗派の主にも劣らない強さを持っている。
このような人物は、どこにいても皆の注目の的となる。
しかし、銀狐を含む全員が、この神話境の老人がある若者の後ろに身を寄せて守っているのを見て、前者の落ち着いた傲慢な態度を目の当たりにし、皆の視線は神話境後期の達人への敬意から、その謎めいた若者の正体への好奇心と驚愕へと変わった。
中原の神話境の達人は増え続けているが……
それでも、神話境後期の達人の存在感は中原では依然として非常に大きい。
こんな達人がまるで何者かの奴隷や従者のように振る舞っているのを見て、多くの人々は驚きつつ、一体どのような勢力がこれほど目立つ行動を取れるのか知りたがった。
また、どの勢力の後輩なのか、どうして神話境後期の強者に身辺を守られて江湖を歩けるほどの地位を持っているのかも知りたがっていた。
「……」
龍門客店の中で、無数の熱い視線が次第に高まっていく。
神話境後期の達人の圧倒的な存在感の前では、多くのプレイヤーは近づいて邪魔をすることさえ恐れ、わざと酒を飲んだり話したりしながら、こっそりとその老若二人の様子をうかがっていた。
「この二人は手を出してはいけない。」
銀狐がしばらく観察した後に結論を出し、その厳しい表情と口調に刀子たちは少し驚いた。
「そんなに深刻じゃないよね、銀狐兄さん？」
刀子はもう一度そちらを見て、声を潜めて言った。
「この二人が今、龍門客店に現れているが、明らかに龍門客店の劇情任務システムには属していない。たぶん、あちらに突然現れた龍門客店の遺跡と関係があるんだろう。」
「その通りだ。」
条子も同意し、その言葉は伝音隠蔽を使わずに発せられたため、客店内の少し修行を積んだ人々は全員が耳にした。
その瞬間、すでに何人かが心を動かされていた！

「今回、新龍門客店の遺跡を活性化させた人物の正体が謎だと聞いているが、この二人は高貴な雰囲気を漂わせており、西域を頻繁に行き来する商人には見えない。私の見立てでは、十中八九彼らこそが物語を進行させた張本人だ……」
第三者の「雷子」が驚くべき発言をした。
その言葉が終わるやいなや、銀狐はすぐに客店の中で少なくとも十数組の視線が熱を帯びてきたことに気づき、中にはテーブルを叩いて行動しようとする者までいた。彼はわずかに眉をひそめて苦笑したが、三人が続けて芝居を演じるのを止めはしなかった……
「銀狐兄さん、私が行ってみましょうか？」
「だめだ！あの神話境後期の老人は若い主君の従者のように見える。無闇に近づけば彼らの不興を買うかもしれない。」
「そんなに心配しなくてもいい。富と栄華は危険の中にこそある！こんな勇気もなければ、大漠の宮殿にある宝を手に入れることなどできない。」刀子と雷子は会話しながら興奮して席から立ち上がった。
しかし。
二人が立ち上がった直後、客店の中で老人と若者からそれほど遠くないテーブルにいた者たちは、二人の言葉に刺激されて我慢できずに先に立って向かっていった……
そちらのテーブルにいた四人は西域の地元のプレイヤーで、服装も中原の人々とは異なり、曲がった刀を手にして突然発見された新龍門客店の遺跡を見に来ていた。彼らも元々、ホールにいる老人と若者が何者か分からず、近づきがたい雰囲気を放っているため、邪魔をする勇気はなかった。しかし、別の目的を持つ刀子と雷子の言葉に動かされ、次々と立ち上がって老人と若者の方へ向かっていった。
誰かが先に行動し始めると、客店の他のテーブルにいたプレイヤーたちも次々と立ち上がったが、刀子たちが立ち上がるふりをしているテーブルの者たちは再び座り込んでいることに気づかなかった。
刀子たちの目的はすでに達成されていた。
彼らは実は早くから、その老人と若者が並外れた雰囲気を持っていることに気づいていた。しかし、神話境後期の老人は目の前の若者に対して心からの尊敬と畏怖の念を抱いているようだった！
そうだ！
畏怖だ！！
だからこそ。
彼らは、その若者の正体が単なる名門の子弟やある天道の達人の直系の後裔に過ぎない可能性は低いと推測した……
彼らも銀狐と同様に、その若者の実力は老人よりも上だと考えており、だからこそわざと言葉を交わして客店のプレイヤーたちに二人の実力を探らせようとしたのだ。
案の定だった！
「止まれ！」
そちらのテーブルの四人が老人と若者の近くに到着した瞬間、神話境後期の老人の目に冷たい光が閃き、何の動きも見せずに幽霊のように四人の前に立ちはだかった。その速さは、四人のプレイヤーを震え上がらせて動けなくさせただけでなく、客店の中のすべてのプレイヤーやNPCの視線も一斉にそちらに集まった。
「速い！」

「なんて見事な身のこなしだ。」
さっき銀狐たちと一緒に宿屋に入ってきた一団の黒衣の錦衣衛たちは、思わず驚愕の色を浮かべ、互いの目に浮かぶ恐怖と警戒を見つめ合った。
宿屋の東側では、胡服を着た男たちも同様に驚きの表情を浮かべており、この謎めいた老人の身のこなしに衝撃を受けているようで、老若二人を見る視線はずっと重くなっていた！
宿屋の中は一瞬で静まり返った！
全員が息をのんだ。
ただ一人、風格ある白袍の少年だけは周囲の変化に動じる様子もなく、依然として自分だけで杯を挙げて飲んでいた。
銀狐はテーブルに座ったまま、あちらの謎めいた老人と「少主」の反応を注意深く見守りつつ、宿屋の中の他の人々の反応も見ていた。
「す、すみません、先輩。私たちに悪意はありません。ただ、二人とも風格が素晴らしく、敬服して、知り合いたくて……」
この時、四人のプレイヤーは謎めいた老人が見せた実力に圧倒され、冷や汗をかきながら、言葉も途切れ途切れになっていた。「もし失礼な点があれば、どうかお許しください。私たち、すぐに去ります。」
彼らも見識のない者ではなく、老人が身のこなしを見せた瞬間から自分たちが愚かなことをしたと気づいていた。
相手は神話境後期の達人ではあるが、軽功が卓越しており、神話境の頂点に立つ達人よりも上のようだった！
この発見により、周囲の者たちは恐怖で身の毛がよだち、老人の不興を買うことを恐れて急いで謝罪し、去っていった。
「……」
謎めいた老人は微動だにせず、冷たい目で四人が振り返ることなく急いで宿屋を去るのを見送り、その背中が視界から消えるまで待ってから、ゆっくりと「少主」のそばに戻り、頭を下げて言った。「主人を驚かせてしまいました。」
主人？！
その言葉が出ると、宿屋の中の無数の人々が思わず息をのんだ。
銀狐も瞳を見開き、信じられない表情を浮かべた……
さらに驚くべきは「少主」の反応で、彼は淡々と手を振るだけで、卓越した実力を見せた謎めいた老人は非常に丁寧に一礼して一歩下がり、元の位置に戻り、動かずに再び警備の任に就いた。
身分の差がさらに明確になった！
「し……」
「この人は一体誰なんだ？」
「何者なんだ？」
龍門宿屋の雰囲気はさらに奇妙になった。
無数の人々が視線をそらし、目立たない場所からこっそりとあちらの老若二人を観察していた！
その時、龍門宿屋の砂嵐を防ぐ大きな扉が外から蹴り開けられ、扉が大きく開き、一瞬にして強風が吹き荒れた！
うう！！！

強風が砂を混ぜて吹き込んできた。
「くそっ！」
「ふん！ふん！ふん！どこのクソ野郎が……」大門に近い数卓の客たちが反射的に悪態をついた。
「ちくしょう！不運だ！」
「この酒はもう飲めないな。」近くの客たちはみなNPCの江湖の人間で、怒り心頭！テーブルを叩いて立ち上がった。その中の一人の大男は砂を口いっぱいに含まれ、怒りに任せて曲刀を抜き、入口に向かって投げつけた。
しかし、彼らが怒り出す前に、ドアを蹴って入ってきた人物がすでに堂々と中に入ってきていた！
「ん？」
刃が自分に向かってくるのを感じ取り、来人は慌てず、冷ややかに鼻で笑い、肉厚の手を差し出して、刀士の刃を指の間に鋼鉄のように掴んだ。
武器が制御され、まるで鉄のクランプに挟まれたかのように、どうしても抜けない。刀士の顔色は急変し、今回は本当に強敵に遭ったと悟った。
その瞬間、宿屋の江湖の人々の視線はすべて入口に集まった！
銀狐も来人が赤い仏教の服を着たラマであることに気づいた。武器に触れた瞬間、その手は金色に変わり、衝突するたびに金鉄の音が響いた。
ドン！！
その刀士は運が悪かった。武器を奪われただけでなく、相手はさらに胸に手を当てて一撃を加え、瞬時にその人を吹き飛ばし、空中には目を覆うような血の花が散った……
「馬兄！」
「悪僧が死を求めている！みんな、一緒に行こう！！」
同じテーブルの他の江湖の人々は仲間の生死が不明であるのを見て、剣が次々と抜かれ、刀光剣影の中、一斉に突進した。
しかし、外から再び赤い姿が現れた。
二人のラマ！
ドン！
ドンドンドンドン！！
二人は拳と足を駆使し、一瞬でこちらの七、八人を打ち負かし、地面に転がらせた。
二人のラマは手加減せずに攻撃したが、命を奪うことはなく、人々を倒した後、同時に手を合わせて入口の両側に立ち、迎え入れる姿勢を取った。
小さな辮子を結んだ胡人風の男たちが傲然とした顔で外から入ってきて、その後ろには十数人の赤い服のラマが続いた！
この光景を見て、龍門宿屋のプレイヤーたちは皆、顔色を硬くした！
彼らはすでに、先に行動した二人の赤い服のラマの実力が神話境の中期にあることを見抜いていた。今度は突然十数人の赤い服のラマが現れた……
真ん中を歩いている数人の胡人が一体何者なのかはわからないが、こんなに多くのボディガードを連れて行動するなんて、派手すぎる！
最初は錦衣衛の達人、次に神話境の後期の達人を従えた謎の公子、そして今度は神話境の赤い服のラマたちが現れた。
銀狐たち四人は思わず息をのんだ。

この瞬間、彼らはようやく理解した。西域の大砂漠に伝わる伝説、龍門客店の遺跡や大砂漠の宮殿に関する伝説は、実際には存在しないのだ！