第1138章 陸小鳳、西門吹雪

「堂主、天晶の属性が判明しました！」
「話せ！」
急いで駆けつけた周易師を見て、夢雲はようやく多くの情報から視線を外し、鋭い眼差しで来訪者の顔を見つめた。
……
この時、かつて中原武林の統一を危うく覆しかけた一品堂の事務所は、簡素な普通の酒楼の個室に変わり、門下の人数も10万未満に減少していた。
しばらく退屈な日々が続くと思われていた夢雲だったが、ベトナムとタイの二つの分坛が破壊された後、再び前例のない緊張した状態に陥り、昼夜を問わず怠ることなく、開心や一帝の情報、そして錦繍河山のあらゆる動向を集めるのに全力を尽くした。一帝は自ら、錦繍河山や襲風楼から集めた数千人の精鋭を率いてベトナムとタイに侵攻し、一品堂の分坛を破壊するだけでなく、彼らを一時的な拠点から追い払い、さらには野狼組織の根幹を崩し、地元の勢力を再び強化したのだ。
これら二度の戦いにより、一品堂の勢力は再び大きな打撃を受けるだけでなく、野狼組織にも痛烈な打撃を与え、夢雲や邪皇、そして世界中の人々が中原の海外での戦闘能力や開心の長期的な視野を再評価することになった。
夢雲は、何度も過ちを犯し、開心を軽視したことが現在の状況を招いたのだとよく理解しており、当然ながら開心の一挙手一投足をより密接に追跡するようになった。
この数日間……
開心は宋阀の威光を振るい、天人合一境に達した邪王であり、天刀宋缺の遺志を継いだ。
今度は、剣宗の宗主を倒したというニュースが世界中に広まり、さらには上古の神兵である天晶も開心のおかげで再び江湖に現れた。
これら一連の衝撃的な出来事により、夢雲は開心が一品堂や野狼組織の敗北によって足踏みしているわけではないことを悟った。
錦繍河山は依然として驚異的な速度で発展しており、江湖では「御林軍」が将来的に中原以外での錦繍河山の強さをさらに高める可能性が高いと噂されている。あらゆる兆候が、この堂主に落胆から力強く立ち上がるよう迫っていた。
夢雲にとって……
積極的に対応しなければ、一品堂は一時的な失勢から永遠の追放へと変わり、二度と中原に戻る日は来ないだろう！
……
「天晶は、元々女媧が天を補うために人間界に残した五彩石から作られたもので、その力は天に通じる。もちろん、これは伝説に過ぎないが、天晶は常に南宮家族が所有しており、数代にわたる家主の佩剣だった……天晶のおかげで、南宮家族は最も栄光に満ちた時代を迎えたのだ……」

個室の中で、一品堂の弟子は自分が周易師からやっと手に入れた情報をすべて正直に話し始めた。
「しかし後に南宮家族は強大な魔教勢力と戦い、家主が戦死し、天晶が折れてしまい、それ以降南宮家族は衰退しました。」
「折れた天晶は剣宗の手に渡り、南宮家族と北烈家族が協力して再び作り直しました……剣宗の宗主は何らかの手段で完全な天晶を取り戻したようですが、北烈家族から伝わってきた情報によると、天晶の剣身には暴虐な魔気が宿っており、もはや天下第一の上古神兵ではありません。剣身に宿る魔気は暴力的で、人も自分も傷つけ、剣宗の宗主のような派閥の主でさえも制御できないようです。だから彼は剣を持って天池へ行き、3年間かけて天晶の中の魔気を封印しようとしたのです……」
「……」
夢雲はゆっくりと驚きの表情を浮かべた。「剣宗の宗主のような達人でさえも制御できないとは。」
「その通りです。しかし封印された後の天晶は、かつての天晶の力にかなり近づいているようです……ただし天池から逃げ出した剣宗の達人によると、天晶の中には『天晶訣』という絶世の宝典が含まれており、それと天晶を組み合わせれば天下無敵になるとのことです……」
「パッ！！」
話が終わらないうちに、一品堂の弟子は驚いて顔を上げると、そこには陰鬱で黒ずんだ顔があった。
夢雲の表情は非常に興奮しており、怒りに満ちていた。
「なんてことだ、中原を平定し、ある皇帝を中原から呼び寄せて私たち一品堂の残党を追い詰める一方で、自分はこんなにも幸運だなんて……天下無敵になるつもりで、私たち一品堂に生き返るチャンスすら与えないつもりなのか！！」
彼女にとって、今や中原の大地には美しい山河が広がり、百晓生の助けもあるのだから、誰も开心が天晶や『天晶訣』を手に入れるのを止めることはできない。
もし個室の中の頑丈な梨木のテーブルがなければ、一品堂の請求書にまた新たな費用が記載されていただろう。
一品堂の弟子は目を動かし、注意を促した。
「堂主、天晶が盗まれたという話があります。手がかりは天池剣派に向けられており、开心が必ずしも天晶を手に入れられるとは限りません！」
「剣宗の宗主でさえ开心の手にかかって死んだのだ。天池剣派のような無名の小派閥が开心が天晶を手に入れるのを止められると思うのか？」
「剣宗の宗主の死でさえ天道の達人を引き寄せたのだ。つまり派閥の主はそう簡単には手を出せない存在なのだ。开心が天池剣派の山門で暴れるなど、そんなに簡単にはいかないだろう。」

「それがどうした……たとえ本物の天道の達人でも、開心を止めることはできない。彼こそが中原で最も強い英雄だ！策略も実力も誰にも負けず、たかが天道の達人のために天晶や上古の神兵を諦めるはずがない。結局は彼の手に落ちるのだ。」夢雲は今や開心を侮ることはできず、首を振りながらため息をついた。
「この世界で開心を止められる唯一の人物は一人しかいない。それは邪皇だ……」
しかし夢雲は一方で、中原で敗北を喫した邪皇が適切な時機を見つけない限り、再び立ち上がって中原と正面から対決することはないとも理解していた。
中原には開心を筆頭とする達人たちがおり、百晓生が野狼組織の戦術を防ぐことができるため、普通の国のように征服することはできない。結局、一品堂の将来はますます厳しくなり、中原に反撃する可能性はますます低くなるだろう。
……
百晓生の助けがあれば、中原で一人を探すのは明らかに簡単なことだ。
京城の普通の屋敷で、開心は天晶シリーズの任務の第二段階における重要な手がかりとなる人物――陸小鳳に会った。
江湖の武術家たちにほとんど神話化されているこの事件解決の達人は、ゲーム内では「捕快」としての立場が「霊犀一指」という名声よりも大きいようだ。
だが！
江湖の有名人であり、中原の朝廷や武林の朝廷にも名を連ねている彼は、公務中以外はなかなか会うことができない……
開心が無事に彼に会えたのも、事前に酒楼で上質な女儿紅を二壺買っておいたからこそ、陸小鳳を屋敷から引き出すことができたのだ。
一年中閉ざされていた屋敷の大門が「きしゃ」と音を立てて開き、中から爽やかな笑い声が飛び出した。
「上質な女儿紅の香り、きっと貴客が来たに違いない……」屋敷から急いで飛び出してきたのは、顔立ちが整っていて三十歳前後の男で、話すたびに二本の小さなひげが揺れ、非常に目立っていた。
四本の眉。
陸小鳳が門を開けて屋敷から出てくると、外で微笑んでいる開心と、開心の手にある封を開けられた二壺の女儿紅を見て、顔の笑みがわずかにこわばった。
「お前か！」
外にいる人物を見て、陸小鳳の表情と口調は非常に驚いていた。
しかし開心は全く驚かなかった。陸小鳳は朝廷の人間でありながら武林の人間でもあり、黒と白の両方に情報網を持っている。天池剣派のように閉鎖的な門派で、地域内の情報しか掌握していないわけではないのだ。
微笑みながら、開心は陸小鳳のこわばった表情を無視し、手に持っていた一壺の女儿紅を直接投げ飛ばした。
「……」

陸小鳳の体は反射的に屋敷から滑るように出て行き、酒壺を抱きしめて一滴もこぼさなかった。上質なデヌーロンの香りが鼻腔を突き、四本の眉が揃って震え、彼は頭を上げて一気に飲み干した。硬直していた表情は一瞬にして消え去り、再び以前の怠惰で世慣れた態度に戻った。三年前に天晶シリーズの任務を行っていた時と同じように、陸小鳳は簡単に話し始め、知っていることも知らないことも何もかも惜しみなく話し出した。「デヌーロンを持って私、陸小鳳を探しに来るなんて、本人の親友だけが知っていることだ。開心門主が私のこの趣味を知っているということは、おそらく私が人を助ける際には原則を持っていることも知っているはずだ。今回開心門主が私を探しに来たのは、一体何の用だろうか。」陸小鳳は楽しそうに数口酒を飲み、やっと顔を開心の方に向けて言った。「正道や世界に害を及ぼすようなことであれば、あなたの力がどれほどであろうと、私、陸小鳳からは一切情報を得られないだろう。」
「デヌーロンを持ってきた以上、私は当然陸兄の規則を知っている。心配しなくても、あなたを困らせるようなことはしない……」
開心は既に準備をしており、そう言いながら二つ目の酒壺を投げた！
陸小鳳が驚いた目で見ていると、その酒壺は特有の放物線を描きながら西門吹雪の屋敷の中へと投げられた！
雪のように白い姿が庭の壁の上に現れ、氷雪のような気品と刃のような顔立ちを持ちながらも、淡い清々しい剣意を漂わせ、落ち着いて片手で剣を構えた。
パッ。
酒壺はしっかりと長剣の上に落ち、一滴もこぼれなかった。
来た人を見て、知らせを聞いて集まったほとんどの人々が思わず息をのんだ。
西門吹雪！
二人の弟子が紫禁城で戦って以来、西門吹雪は深く隠れ住み、二度と人前に姿を現していなかった……
しかし開心の持ってきた二つの酒壺が、神話的な境界にいる二人の人物を引き出してしまったのだ！
西門吹雪の天山のように冷たい剣意に直面しても、開心の笑顔は衰えなかった。「西門先輩、心配しなくても大丈夫です。私は十悪不赦な人間ではありません。陸兄に対して敵対的な行動を取ることはありません……」
「……」
西門吹雪は高い場所から見下ろし、開心の言葉には応じなかったが、表情は和らいだ。
「気にしないでください。剣宗の宗主の死で彼は今、神経がとても敏感になっています。それに、あなたが京城で犯した罪は決して小さくありません。おそらく誰も開心門主を本物の少林の弟子だとは思わないでしょう。あなたの今の危険度は邪王に劣っているわけではありません。」陸小鳳は酒壺を抱えて屋敷の外の階段に座り、そう言いながらも顔には依然として何とも思っていないような表情を浮かべていた。

「でも、陸兄は私を全く恐れていないな。」彼の表情は平然としており、まるで自分が何か悪事を働いたわけではないかのようだった。
陸小鳳は目を瞬かせた。「お前たちの派閥間の争いには関与しない。宋阀の件については、お前が邪王を撃退したのは確かだ。剣宗の宗主の件は、おそらく天晶のために起きた不幸なのだろう……私のところに来たのは、天晶を盗んだ人物を見つけるのを手伝ってほしいからか？」