第1134章 宗主が崩れ落ちる！

ドン！！！！
巨大な音が響いた！
天池の氷層が突然割れた！
湖面から上がる大量の水しぶきと白い氷雪の気配、轟々という音と共に、水しぶきと氷の破片が飛び散り、まるで仙境の氷の滝のように厚い氷層に激しく打ち付けられ、非常に壮観で悲壮な光景だった。
銀狐と条子は急いで足を止めた！
事態は突然だったが、彼らは氷の滝の中からよろめきながら飛び出してくる黒い影をはっきりと見た。それは重傷を負って逃げ出した剣宗の宗主のようで、体には目を見張るほどの血の穴がいくつも開き、絶えず血が流れ出ており、非常に惨めな姿だった。
「カイシン！！」
剣宗の宗主が姿を現すと、怒りに満ちた声で叫んだ。「我が宗は剣宗の主だ。お前は少林の俗家の弟子に過ぎない。まさか我が宗の長老たちに天下の英雄たちを連れて少室山に罪を問わせるつもりか！！」
天下の英雄たちを少室山に連れて罪を問うとは！！
このような罪状がつけられると、すでに手を出そうとしていた銀狐と条子も動きを止め、呆然とした。
二人は剣宗の宗主がもはや力尽き、危機的状況にあることを理解していたが、結局三人の剣宗の高手を逃がしてしまったのだ。もし本当に剣宗の宗主をここに残してしまったら、どんな事態が起こるかは予測しがたい——剣宗の宗主の言う通り、それもあり得ないわけではない。
タタタ！！
剣宗の宗主は氷の滝から飛び出し、強大な慣性の力で湖面の氷層に次々と穴を開けながらようやく立ち止まった。
ドン！！！
ようやく立ち止まったところで、突然足元の氷層が割れ、さらに強い衝撃が剣宗の宗主を吹き飛ばした。
シュッ！
黒い影が一瞬で消え、カイシンがその後を追って氷の穴から飛び出し、銀狐と条子の驚愕の目の前で剣宗の宗主の首を掴んだ。
「また逃げる気か！」
この時の剣宗の宗主の顔色は青白く、血の気は全くなかった……
以前にカイシンに重傷を負い、元気を大きく失っていた。湖底でカイシンに一気にいくつもの血の穴を開けられ、傷が重なり、もう立っていられない状態だった。今度はカイシンの手に捕らえられ、強大な暗勁が体内に流れ込み、もはや耐えられず、喉から血の泡を吐き出し、手に持っていた長剣も「ディン」という音を立てて氷層に突き刺さり、必死にもがいていた。
「……お前、お前は恐れていないのか……天下の英雄たちを……」
剣宗の宗主は血の泡を吐き出しながら、最後の自救を試みていた。
しかしカイシンは剣宗の宗主にもう一言も無駄話をさせるつもりはなかった。
なぜなら、その時ちょうど耳元でシステムの一連の警告音が鳴り響いたからだ。

「剣宗の達人が天池剣派から逃げ出した。間もなく剣宗はその知らせを受け取り、天晶神剣の存在が武林中に広まるだろう！」
「至急、天池剣派の門主を見つけ、天晶の行方や手がかりを探してくれ！」
「剣宗の達人を倒し、剣宗の宗主に重傷を負わせたという知らせが広まる。正道の侠義値は一万ポイント減少し、名声は一万ポイント上昇する！剣宗によって敵対対象とされ、剣宗の指名手配リストに載る！」
「剣宗の弟子に殺された場合、持ち物の50％以上を奪われる！」
「生存反撃任務が発動する。剣宗に指名手配されている間に剣宗の弟子を倒せば、相手の持ち物の50％以上を手に入れられる！」
「剣宗の宗主が瀕死の重傷状態に陥り、邪王の承認任務が発動する……剣宗の宗主を倒すか？」
「この任務を受ければ、剣宗の宗主を倒すことで直接邪王の承認を得られ、邪王から大佛寺の神僧の石碑を手に入れ、その上にある衣鉢を得ることができる。」
「この任務を拒否して剣宗の宗主の命を助けることもできるが、剣宗からの許しは得られず、指名手配は引き続き有効だ！剣宗の宗主は天下の英雄たちを集めてお前を非難するかもしれない。」
システムの警告音が絶え間なく耳元で鳴り響く！
開心は剣宗の宗主の首を半分の分間も握り続け、すべての任務を処理した……
合計で三つの任務だ！
システムは天晶シリーズの任務に進むよう促し、失われた天晶の行方を探すよう促す：
二つ目は剣宗の復讐任務が発動し、自分と剣宗の弟子たちが対立する状態に入った。しかし、この任務はあまり気にする必要はない。なぜなら錦繍河山にも剣宗の弟子がいるからだ。現在の中原では、この師門任務のために自分を狙うプレイヤーはいないだろう？
開心はそう考えていた……
開心が最も気にしていたのは、最後のシステムの警告だった。
ついに邪王の承認任務が発動した！
「カチッ！」
指に力を込めると、甲高い骨が折れる音が剣宗の宗主の最後の意識を完全に消し去った。その音が消え去った……
轟！！
……
剣宗の宗主が死んだ瞬間、重々しいシステムの宣言が雷のように天下に響き渡った：
「剣宗の主が天池剣派で、少林の弟子開心の手によって倒された！」
「宗師が倒れ、一門が悲しみに暮れる！！」
「この瞬間から、剣宗の全弟子と開心は不死不休の敵同士となる！開心を討つ任務が最優先事項となる！」
「開心が天池剣派で剣宗の宗主を殺し、剣宗の隠遁していた長老たちを怒らせ、前代の宗主『葉無心』が再び宗主の座に戻った！」

次々と現れるシステムのメッセージに中原武林の全プレイヤーは震撼し、剣宗の宗主の死体を置いて喜びに浸っていたところにさらに驚愕を覚えた……。
そんなに目立つ必要があるのか？
自分が剣宗の宗主を倒したばかりなのに、システムという大口が大音量で世界中に告知し、自分の罪を江湖に公表してしまうなんて。
あまりにもひどい。
開心は言葉を失った。
剣宗の弟子たちに追われることは心配していない。彼が今気にしているのは、中原で初めての宗師が自分の手に、プレイヤーの手に倒れたことが何か変化をもたらすかどうかだ……。
それに！
剣宗の前代宗主が現れて後継者となったが、この剣宗宗主「葉無心」の実力はどうなのか。
仕方なく苦笑いしながら首を振り、開心は断固として剣宗宗主の死体から戦利品を探し出した！
まさに剣宗宗主だ……。
開心が一派全体のNPCに怒られるほどの実力者だけあって、持っている戦利品は決してがっかりするようなものではなかった。
ボロボロの魔器レベルの「雲中衫」、剣客の最高級魔器装備以外にも、氷層の上に突き刺さっている宝剣も非常に眩しい。
上品な神兵だ！
最高級の魔器と、上品な神兵。
ようやく開心の心のバランスが少し取れた……。
しかし最後に剣宗宗主の懐から取り出されたものは、開心にとって非常に馴染み深く親しみやすいものだった。意外なことに、それは武術の秘籍だった：
『龍宗剣訣』
目を輝かせ、開心はすぐに別の世界で『九陽神功』を使ってコピーした「三龍剣気」を思い出した。その技はおそらくこの剣法の技の一つだろう……。
神話境後期の強者の武術秘籍だ！
開心はすぐに銀狐や条子がその秘籍に向ける熱い視線に気づいた。
開心は思わずその武術秘籍を銀狐の手に投げつけたくなった！
しかし考え直すと、そんなことをすれば銀狐の心に疑念が残るかもしれない。理由もなく与えられる恩恵、理由もなく与えられる重用……銀狐はどう思うだろうか？
開心は銀狐がこれからすべてを自分に頼るようになったり、これが原因で自分に対して嫌悪感を抱くようになることを望んでいない……。
公平だ！
銀狐の性格からすれば、錦繍河山に加わる最大の願望は、自分が公平かつ公正にすべての人を扱い、すべての人にチャンスを与えて、彼らが錦繍河山で頭角を現す機会を与えることだろう。
すぐに！
開心は躊躇うことなくその三つの品を自分のものにした。「半月後の門派弟子の競争には、いくつかの報酬を加えることができそうだ。」
「……」
銀狐と条子は開心の後ろではっきりとそれを聞き、目には同時に興奮と熱意が浮かんだ。

「門主、剣宗の宗主が死ねば間違いなく大きな問題が起きます。」開心が大きな宗門の宗主を倒しても平然としている様子を見て、銀狐もすぐに立ち直った。「これからどうすればいいのですか？天晶を探し続けるべきでしょうか？」
「……急ぐ必要はない。」その言葉を聞いて、開心はゆっくりと立ち上がり、振り返って銀狐を見つめた。「初めて神話境の高手と戦ったのか？」
「初めて神話境中期の高手と戦いました。」銀狐は一瞬驚いた後、正直に答えた。
「どんな感じだった？」
「以前は修行があまりにも保守的でした。」銀狐は二人の心の声を代弁した。
「だが今はまだ対処するのが大変だ。お前たちの解脱境の修行レベルでは神話境中期の修行にはまだ早い。技術や実力は悪くないから、鬼蜮に行って妖婴毒虫を使ってみろ……」
「つまり、天晶を探し続ける任務はやめろということですか？」銀狐の目が一瞬輝いた。
条子は微かに動いた。
彼はすぐに銀狐の言葉に何か問題があると感じた。結局のところ、天晶の任務が始まったのは開心が彼らを連れてきたからであり、銀狐が天晶に対して少しでも執着を見せるべきではないはずだ。しかし驚いたことに、開心は全く怒らなかった。
「妖婴毒虫は、私が解脱境から無為境に急速に到達するための鍵だ。この情報はハンター家族の者だけが知っている。無為境に到達すれば、神話境後期以下の高手を遠慮なく修行の相手にできる……天晶の任務については、天池剣派は非常に危険だ。お前たちは私を助けられない。行け。」
「……」

銀狐は驚きながら、楽しげに振り返って背を向けたその姿を見つめ、深く息を吸った。「はい、門主様。」