第1127章 相続不可能、そしてご褒美

「カイシン兄貴！私……私も『錦繍河山』に加わりたいんです！」
テーブルの上でそう言った後、シャオベイは突然周囲が再び静まり返るのを感じた。「グドン」と唾を飲み込み、すぐに四方八方から無数の視線が自分に向けられているのを感じた。さっき酒の勢いで湧いてきた少しの勇気もすぐに消え去ってしまった。
しかし、カイシンの返答によって彼は周囲の視線や緊張をすっかり忘れ去った。
「『錦繍河山』に加わるだと？いいだろう、歓迎するよ。」
「……」
周囲の人々は再び皆無言となり、シャオベイを見る目には羨望、嫉妬、憎しみが満ちていた！
本来ならカイシンから何か堂々とした言葉や忠告があるものだと思っていたが、こんなに簡単に承諾されるとは思わなかった……しかも、この少年はおそらくカイシンの手によって『錦繍河山』に加わる最初の弟子になるだろう。
本当に運がいい！
シャオベイが胸に現れたギルドの紋章を興奮して何度も見つめているのを見て、場にいた多くの人々も心を動かされた！
確かに、これは『錦繍河山』に加わる絶好の機会だ……
シャオベイのように江湖経験が浅い少年でさえ加われるのなら、彼らにも希望があり、おそらくカイシンの評価を得られるかもしれない。
「カイシン兄貴。」
皆が心躍らせているその時、突然誰かが口を開き、多くの人々の口から出かけていた言葉を遮った。
全員が同時に、これまで無視していたソン・クエとニン・ダオチーの方に視線を向けた。
ソン家では、カイシン兄貴と呼べるのはこの二人の老人だけだ。
「家主。」
カイシンは心の中で動き、ソン・クエの方を向いた。彼は知っていた——
メインディッシュが来たのだ！
今回の任務を終えてもシステムからの報酬の通知がなく、ずっと不思議に思っていたが、ソン・クエが口を開いた今、ようやく安心した。しかしすぐにまた緊張が高まった。
屋敷の中でも、他の人々も注目していた。
彼らはソン・クエの厳粛な表情から、彼が何か言いたいことがあるのだと察した。
……
「カイシン兄貴。」
ソン・クエは真剣な表情で言った。「今回、兄貴が助けてくれなければ、ニン・ダオ兄さんが現れなければ、邪王・シ・ズーチュアンを撃退することはできなかっただろう。」
「ふふ、ソン兄さん、私の老いた顔に箔をつけないでくれ。私は最初から最後まで手を出していないんだ。」ニン・ダオチーは微笑みながら自分を切り離した。
ソン・クエは淡々と微笑んだ：

「本来なら、君のように優れた才能を持つ若者には、自分の技をすべて伝えたいところだ……しかし、君は少林派の何者かの技を受け継ぎ、《易筋経》や《洗髓経》を修練しているようだな。間違っていないだろう？」
「……」
カイシンは呆然とした。
この報酬は、自分が少林派の武術を受け継いだことと関係があるのだろうか？
心の中で疑問に思いながらも、表情には一切の変化を見せずに頷いた。「阀主には隠せません。」
「私はただ天道に一歩足を踏み入れた者に過ぎず、あなたの師匠とは比べ物になりません。だから、この技も当然、差し出せるものではありません……」一同はすぐに事情を理解した。天人合一の境界に達した高手が技を伝える際にも配慮が必要で、自分の技を他の天道高手の弟子に同時に伝えることはできないのだ。
「……」
ミエイやリンシャオたちも関心を示した。
カイシンは天人合一の境界に達した絶世の高手の技を受け継いでいたのだ！
天刀ソンケツの技はすでに彼らの心を引きつけていたが、今回ソンケツがカイシンに技を伝えられないと言ったのは初めてのことだった。彼らも、これがカイシンにとって良い知らせなのか悪い知らせなのか知りたがっていた——結局のところ、システムは同じレベルの補償を行うはずだからだ。
案の定！
ソンケツは続けて言った。「だから、先ほどニン兄と相談したのだが、君は少林派の人間であり、品性も疑う余地がなく、実力も高い。もはや私の技を加える必要はない。だから……カイシン君に、私の技の後継者を選んでほしいのだ！」
カイシンはもともと他の報酬を受け取る準備をしていた……
ソンケツの提案を聞いて、もはや表情を保つことができず、驚きの表情を浮かべた。
「私が……指名するのですか？」
「その通りだ。」
ソンケツは落ち着いた顔で言った。「君の実力なら、普通の名声や富などは取るに足らないものだろう。私が持っているのは《天刀八法》だけだ。どう思う？」
その言葉が出ると、周囲は静まり返った。
ミエイやリンシャオたちは、カイシンがどのような機会に恵まれたのかをようやく理解した……
技は彼自身には授けられないが、カイシンは天人合一の境界に達した高手の技を指名する機会を得るのだ。これは間接的にでも、トップクラスの高手を生み出すチャンス——天道高手の《天刀八法》は、間違いなく非常に高いレベルに達しており、絶世の武術秘籍だ。
ミエイは心を動かされた！
リンシャオのような豪快な人物でさえも、思わず感動し、息をのんだ。

心の中でため息をつきながらも、今回は自分の力を高める機会を逃したものの、もし枠を適切に使えば錦繍河山に一流の達人を生み出すことができる——。
「これは宋某の玉牌だ。开心兄弟よ、お前の気高さは天にも匹敵する。断らないでくれ。その時は、その者にこの玉牌を持たせて私のもとに来させれば、宋某は全力で技を伝えよう。」
宋缺の言葉が終わると、皆の視線が一斉に开心の手にある、強烈な刀意を帯びた玉佩に集まった。
掌を閉じる！
开心は驚きから立ち直り、手にした玉牌を見つめ、心の中で喜びとため息を交えていた。
喜ぶのは、自分が弟子を指名できるということ。これは江湖では前例のないことであり、自分の任務のためにシステムが何の妨げも与えないだろう。玉牌を持つ者は天刀宋缺の技をスムーズに継承できるはずだ。ため息をつくのは、自分の力が少し急ぎすぎたせいで、今回の任務で実質的な力の報酬を得られないようだからだ。
感慨にふけっていると、そばにいた魅影が我慢できずに声をかけてきた。
「开心兄弟。」
「うん？」
开心は心が動き、声の方を見上げた。
「もし开心兄弟に今適切な人選がいないなら、魅影が高値で買い取るつもりだ。」魅影の武術も決して悪くないが、天人合一の境界に達した達人の武術にはやはり憧れを抱いていた。結局のところ、邪王と开心の武術は同じレベルの技だからだ。「もちろん、もし开心兄弟にすでに人選がいるか、何か考えがあるなら、魅影が何も言わなかったことにしてくれ。」
魅影の言葉遣いはかなり慎重だった。
結局のところ、これは开心のものであり、相手が手に入れたばかりなのに自分が欲しがる姿勢を見せるのは、少し愚かに思えるからだ。
「申し訳ありません。」
开心は魅影の提案を丁重に断り、声で返答した。「現在の錦繍河山はまだ安定しておらず、派閥の資源も豊富ではありません。この玉牌はちょうど良いタイミングで手に入りました……」
「开心兄弟、気にしないでくれ。それなら魅影が何も言わなかったことにしよう。」魅影はそう言ったが、目には依然として失望の色が浮かんでいた。
……
「宋缺を助けて邪王を撃退した報酬が、天道の達人の技だなんて……」屋敷の中のプレイヤーたちも今になって気づき、門口や庭壁にいる武林の人々も息をのみ、开心の手にある玉牌を熱い視線で見つめていた。
誰もが知っている。
この玉牌を手に入れれば、开心や一帝、邪皇のような実力を持ち、世界中の注目を集める強者になる可能性が非常に高いのだ！
玉牌の魅力は想像に難くない。
錦繍河山に加わったばかりで興奮している小北でさえ、开心の手にある玉牌を見つめ、息をするのも恐れ、目を見開いていた。

「残念だ……」
隣のテーブルで、銀狐はこっそりと首を振りながらため息をついた。こんなに高額な報酬があると知っていれば、命をかけてでも挑戦してみたのに。
天人合一の境界に達した達人の衣鉢だ！もし自分がそれを継げたら……
口元がわずかに上がり、銀狐の目に鋭い光が一瞬閃いたが、すぐに消え去り、代わりにため息と羨望が浮かんだ。
「阀主、この玉牌はいつでも有効なのでしょうか？」その時、开心の声が響いた。「つまり、期限などないはずですよね？」
「开心兄弟、冗談を言うな。私の言葉は絶対だ。宋某が死なない限り、誰であれ玉牌を持って宋阀に来れば、いつでも私の衣鉢を継ぐ者となるのだ！」
宋缺の保証を得て、屋敷の中の人々はさらに興奮した……
これで开心の手には、トップクラスの達人へと通じる道が開けたのだ！
「誰が幸運にもそれを手に入れるのかな。」
开心の手にある玉牌を見ながら、雷战は軽くため息をついた。
「そうだな。」
下の者たちはざわめき始めた。
「玉牌を手に入れた者は天刀宋缺の衣鉢を得られる。『天刀八法』は邪王石之轩に対抗できる絶世の武術だ！」
「あの時の断崖の状況を知らないのか……ちっ、それは全部天刀宋缺の功績だ……天刀の衣鉢を継げば、一気に天に昇るようなものだ！」
「开心は二番目の天人合一の達人の衣鉢を継げない。今頃悔しがっているだろう。だが、最も可能性が高いのは錦繍河山の副門主、姬枫だと思う……」
隣での議論を聞き、銀狐は思わず嘲笑の色を浮かべた。その視線は刀子たち三人にもはっきりと向けられた――姬枫がそれに値するとでも？
「开心は以前、彩衣門の者だったと聞く。今も彩衣門の旧部を南方の分坛に配置しているから、彩衣門の人間かもしれない。」
「誰であれ、錦繍河山には半年後、必ずトップクラスの強者が現れる。皇帝に匹敵する、あるいは开心にも匹敵する力を持つ者がな。」
「开心門主、おめでとうございます！錦繍河山にまた強者が加わりますね！」
皆が玉牌について議論していると、突然林霄が杯を挙げて声高に祝福の言葉を述べた。
屋敷の人々もようやく我に返り、次々と手元の杯を挙げた。「开心門主、おめでとうございます！」
「おめでとう……」

「皆さん、ありがとうございます！」カイシンはためらうことなく、杯の中の酒を一気に飲み干し、杯を置いて再び玉牌に目を向けた。「残念だが、私には二人の天道の強者の遺志を同時に継ぐことはできない。だがまあ、この玉牌はちょうどいい。半月後に行われる『錦繍河山』で最強の弟子を決める競争の際のご利益として残しておこう……」
その一言で、屋敷の中の全員が衝撃を受けた！
すでに席に着いて杯を置こうとしていた銀狐も、手の動きを止めた！