第1126章 正義の盟約

野狼組織や一品堂との激戦において、中原の武林の人々の目はほとんどが錦繍河山と襲風楼の勝敗に集中していた！
戦いの中で同じように激しく戦ったが傷つけられた正義の盟約に注目する者はほとんどおらず、魅影でさえも、一時的に正義の盟約の存在を意図的に無視し、襲風楼の復興を最優先目標としていたことを認めざるを得なかった。
しかし今、开心が多くの豪傑たちの前で真剣にそれを指摘したその真摯さと誠実さに、皆が心を動かされた。
魅影は笑顔を消し、厳かな表情に変わった：
「开心兄弟の言う通りだ。林兄、紅塵兄、今日は私も花を借りて仏に捧げるように、襲風楼の兄弟たちを代表して、正義の盟約の兄弟たちに一杯捧げます！」
その瞬間、林霄と紅塵は开心の言葉による衝撃から回復していた。
「开心門主に敬意を！」
「开心門主に敬意を！」
二人は顔を見合わせ、力強く叫び、熱い視線を开心に向けながら手に持った酒杯を掲げ、一気に飲み干した……
魅影や周囲の人々は、正義の盟約の二人の盟主が开心の言葉に心を動かされ、声が少し詰まっているのを感じ取った。
下にいる人々も次々と感嘆した……
彼らの中にも、正義の盟約の現状を知っている者がいた。
かつて中原で第三の勢力だったが、あの戦いで数十万人の兵士を失い、今では普通の大規模な団体に成り下がり、かつての栄光や輝きを失っていた。
しかし正義の盟約は多くを失ったにもかかわらず、不満を口にすることなく、黙々と発展し、今の中原の二大巨頭である开心や魅影に静かに立ち向かってきた……
この瞬間、开心の言葉によって心の中の真実の感情が表出されたようだった。
今、林霄と紅塵という二人の盟主の反応や、正義の盟約の兄弟たちが歯を食いしばり、目を赤くしている様子から、この間、正義の盟約が大きな苦難を味わい、多くの苦しみを受けてきたことが明らかだった。
うっ！！
雷戦の一団も同時に立ち上がり、次々と杯を挙げ、声を揃えて言った：
「正義の盟約の二人の盟主に、正義の盟約の兄弟たちに敬意を！」
この光景は、場にいる多くの人々にも影響を与えたようだった……
宋缺、寧道奇、寇仲、徐子陵らが静かに見守る中、屋敷内の武林の人々が次々と立ち上がり、正義の盟約の兄弟たちに向かって杯を挙げた：
「正義の盟約の兄弟たちに敬意を！！」
その力強い声が宋阀から整然と響き渡り、城内や屋敷の外にいる多くの武林の人々の耳に届いた……

もともと宋阀の祝賀会だったが、この瞬間には義気盟の兄弟たちこそが主役となったようだった。快心の言葉のおかげで。
「……」
林霄、紅尘、そして義気盟の弟子たちは涙を浮かべながら、屋敷内の一人ひとりを見回した！
「義気盟の兄弟たち全員がいる！」
「いる！！」
義気盟の弟子たちが声高に応えた。
「杯を挙げよう！！」
林霄は自分と紅尘のために酒を注いだ。
ガラガラ！！！
林霄と紅尘の先導のもと、義気盟の達人たちが次々と杯を挙げ、一周回してから快心に向かって言った。「全ての兄弟たちに返礼しよう！！」
その時、屋敷の外にいた何人かが、中から聞こえる奇妙な音に引かれて戸口に集まり、壁の上に登って中を覗き込んだ。
しかし見てみると、もともと平凡だった祝賀宴が、この瞬間に何か特別な雰囲気を帯びているようだった。全員が厳かに大広間に立ち、熱い気持ちが人々の間を流れていた。
「何が起こっているんだ？」
壁の上の誰かが困惑した表情を浮かべた。屋敷内の宴の展開は明らかに彼らの予想を超えており、誰もが何かを見逃しているような直感に襲われた。
……
「この快心、本当にすごいな。」
「うん、今回は錦繍河山が一人だけ来たのに、襲風楼の存在感を押し潰し、数言で全員を煽り立て、義気盟に大きな面目を与えたんだ。」
銀狐や刀子たちは酒を交わしながら、こっそりと話し合った。
「その通りだ。林霄や紅尘の様子を見ると、彼らは快心を親友のように思っているようだ……魅影は快心と天下を二分しているが、現在は南方の資源を得るために義気盟のことなど全く気にしておらず、度量の面で既に劣っている。」
「銀狐兄さん、でも快心が突然今この話を持ち出したのは、一体何の目的があるんですか？ただ林霄や紅尘を引き込むためだけですか？」と刀子が尋ねた。
銀狐は軽く首を振った。「もしそうなら、私は彼を見下すだろうし、林霄や紅尘の心にも引っかかりが残るはずだ……様子を見よう。今回、百晓生が私たちを宋阀に集めたのにはきっと彼なりの考えがある。それが私たちがすぐに去らない理由でもある。」
「うん。」
銀狐の冷酷で疑り深い性格とは対照的に、雷战や他のグループはずっと豪快だった。
宋師道が出てきて場を和ませると、皆は再び席に着き、厳かな雰囲気を祝賀の雰囲気に変えた。依然として、時折義気盟の林霄たちに酒を勧める人もいた。
林霄や紅尘たちは、快心の言葉のおかげで、この間の苦悩や屈辱が一瞬で消え去り、遠慮なく思い切り飲み始めた！
「へへ、若者たちは本当に元気がいいな……」

宋缺と宁道奇は一緒に座り、微笑みを浮かべてこちらを見ていた。まるで事外者であるかのような高慢な雰囲気だった。
……
隅では、三人の黒いマントを着た謎の人物を従えた若い男が席に着いてからずっと、开心がいるテーブルをじっと見ていた。屋敷内の他のテーブルの人々が次々と義気盟の人々に酒を振る舞っているのを見て、何度も立ち上がって行こうと思ったが、自分が一人きりだと思うとためらってしまうのだった。
しばらくためらった末、ついに心の障壁を克服した……
「林盟主、紅塵盟主に敬意を表します。」
林霄や紅塵は誰でも歓迎するが、一人で二人に酒を振る舞うのは今のところ开心が初めてだった。突然、名もなき若者が駆け寄ってくるのを見て、彼らは呆然とした。
屋敷内の他の人々も笑いをこらえきれずに言った：
「どこから来た小僧だ、江湖の作法も全くわかっていない。」銀狐や刀子たち、そして魅影側の襲風楼の人々も、この見知らぬ少年を不思議そうに見ていた。彼がかつて数人の謎の黒衣の人間を操って無理やり近づき、徐子陵と戦った绾绾と数回交戦したことをかすかに覚えていた。
テーブルの上では……
魅影と低い声で話していた开心もこの光景に気づき、最初は驚いたが、すぐに心の中で笑った。
小北だ！
酒を振る舞う際に気まずい状況を引き起こしたのは小北だった。
この兄貴はやはり相変わらず大胆不敵だ。
今、顔を赤らめてグラスを持ち、皆の注目を浴びながら林霄と紅塵をためらいがちに見つめている。まるで「私は初心者です」と顔に書いてあるかのようだ。
義気盟の二人の盟主はどうせ中原で名の知れた人物たちだ。先ほどの酒の振る舞いでは、ほとんどの人が数人ずつ集まって二人の盟主に一緒に酒を振る舞ったり、別々に振る舞ったりして、それなりの敬意を表していた。
小北のように一人で酒を振る舞うのも、振る舞っても構わない。林霄や紅塵の性格なら断らないだろう。しかし、一人で二人の大物級の達人に同時に酒を振る舞い、しかも自分の名前を名乗らないのは、やや無礼だ……
さらに、小北が頻繁にこちらを見てくる視線から、开心はこの少年が自分を探しているのかもしれないと推測し、そのためにいくつかのことを気にせずにいるのだろうと思った。
そう考えて、开心は魅影に謝り、テーブルの上のグラスを持って小北の方へ歩いて行った……
开心が立ち上がったことで、場にいた全員の注意がすぐに引かれた。
林霄と紅塵は、この気まずい状況を作り出した少年の酒を受け取るかどうか考えていたところ、开心が近づいてくる声が聞こえた：
「小兄弟、君のおかげで気づきました。」
この言葉が出ると、屋敷内の全員が驚きの表情を浮かべた。

特に、ハッキンが名前も分からないあの小さな子の肩を自然に抱き寄せるのを見たとき、周りの人々は思わず目を見開いた。
小北だけが顔を真っ赤にして、驚きと不安でハッキンを見たり、自分の手にしっかり持てないグラスを見たりして、ひどく動揺していた。
「ん？」
銀狐や魅影の仲間たちも好奇心をそそられ、注目した。
彼らの関心は当然小北にはなく、小北がハッキンと全く知り合いではないことが分かっていたからだ。
「さっき二人の大盟主に酒を振る舞ったから、少し気が引けていたんだ。お前も同じタイプだとは思わなかったよ。」
その一言で小北は手に持っていたグラスを落としそうになり、自分の軽率さに気づいた。
「兄弟、名前は何ていうんだ？」
小北は茫然と顔を上げ……周りを見回した。
「私？」
ハッキンや周囲の羨望の視線を浴びながら、小北はぼんやりと自分の鼻を指し、ようやく目に少し賢さの光が宿った：
「小……小北です。」
「よし、一緒に来い。一緒に罰酒をしよう。まずは林盟主に！」
「へへ……」
林霄が小北に対してためらうのは当然だったが、今はハッキンも一緒に罰酒という名目で急いでグラスの中身を一気に飲み干した。
次は紅塵……
この行動は突然だったが、小北の気まずさを解消するその仕草は、雷戦や銀狐たちの心に大きな影響を与えた。
銀狐は落ち着いた目で、ハッキンが自分と小北のために自然に酒を注ぎ、小北の緊張した動きの中でクリアにグラスを合わせるのを見て、徐々に奇妙な表情になっていった。
銀狐だけでなく……
魅影も奇妙に思った。
こんなに普通で、人混みの中では姿さえ見えないような高手は中原にはたくさんいる。ハッキンがわざわざ気を使う必要なんてないはずだ！
しかし、ハッキンのこの行動は林霄や紅塵の好みにぴったりだった。
「義理堅いな。」
以前はハッキンがなぜそうするのか理解できなかったが、よく考えてみるとその目的がはっきりし、顔にはわずかに納得の笑みが浮かんだ。
紅塵と目を交わし、少なくともハッキンの方が、見栄を張るギャングのボスたちよりはましだと思った。
二人はグラスを手に取り、義気盟の仲間たちを連れて屋敷内の各テーブルを行き来した。
しばらくすると、杯が交わされ、賑やかな雰囲気が続いた。
小北の大雑把な神経もようやくこの大きな刺激に耐えられる状態に戻り、チャンスを見てハッキンに話しかけた：
「ハッキン兄貴！私……私も『錦繍河山』に入りたいんです！」