第1125章 天刀の突破

轟！！
荒れ果てた岩礁群は依然として激しい波の打撃に耐えており、三大絶世の達人と開心が不規則な四角形を成して立っていた。
寧道奇、宋缺、開心の三人は同時に邪王を狙った……
邪王の目には、目の前の現代最年少の達人の実力は、彼の左右にいる二人の有名な達人には及ばない——先ほどの戦いでそれが証明された。
しかも！
視線を転じると、邪王の目は宝刀のようにそびえ、次第に天地に溶け込んでいく宋缺に落ちた。この瞬間、彼はますます天地を貫く天刀のようになっていた！その鋭さは防ぎようがなく、気迫も絶えず高まっていた。視線はますます集中していった。
その時、寧道奇も明らかに宋缺の異変に気づき、眉を上げてすぐに喜びの色を浮かべた。「宋兄、願いが叶ったな！」
「ハハハハ……」
豪快な笑い声が雷のように響き、無形の気浪が鋭い圧力を伴って周囲の波を突き破り、まるで無数の刃が空中で切り裂くかのような驚異的な勢いだった！
「邪王と開心兄さんのおかげです！」
天刀宋缺は天を仰いで大笑いし、気取らない様子で長刀を撫でながら、開心の方を一瞥した……
「先輩のお褒めの言葉、この戦いで開心も大いに学びました。」
そう言われて、開心は満面の笑みで返した。
先ほどの戦いで、宋缺は天人合一の境地にいる邪王・石之軒の圧倒的な力の下で技術的な成長だけでなく、ついに天人合一の境地に到達し、天道の列に足を踏み入れたのだ。
今では呼吸するだけで天地の力を操り、刀意も何倍にも強くなっている。邪王が簡単に勝つことはもはや不可能だ……
三人目！
これは開心が江湖で出会った三人目の天人合一の境地にいる絶世の達人だ！
もちろん……
開心もこの戦いで大きな成果を得た。
真の天人合一の達人と死闘を繰り広げ、交戦の速度や精神の緊張度は普段の修行をはるかに上回っていた。
「一陽指」の速度も大幅に上がり、第五層から一気に第六層の中盤まで進み、熟練度も大幅に向上し、殺傷力と速度も大きく増した。今ではすでに「魔鴻滅世訣」を完全に凌駕している。
それ以外にも……
根骨と身法も5ポイント向上した。
わずか20分の戦いで、開心の成長は目に見えており、彼が奮い立たないわけがない。
寧道奇は再び開心を一瞥し、上品な笑みを浮かべて頷き、視線を再び石之軒に向けた：

「邪王よ、今、宋兄が天道を突破したのは中原の大地にとって喜ばしいことだ。寧某もお前を困らせるつもりはない。お前の魔門の者たちを連れて退け、今日のことはまた別の日に清算しよう。」
現在は三対一の状況だが、寧道奇は宋缺がまだ天道に入ったばかりで力が定まっておらず、さらに傷も負っていることを見抜いていた。彼と开心の二人の力では、天人合一の境界にいる邪王を倒すことは到底不可能だ。だからこそ戦いを止める考えに至ったのだ。
「ふん。」
邪王は軽く後者を一瞥し、开心の方を見て深く息を吸い、最後に宋缺に目を向けた。
「今日はお前の運が尽きなかったとしよう。また別の日に教えを請うぞ。」
「いつでもお待ちしています！」
天刀宋缺は長刀を地面に向け、力強い声で言った。
邪王はもう留まることなく、振り返ることもせず、悠然と波を踏みしめて去っていった！
断崖の上では、人々が邪王が波を自在に渡り、遠くの夕日へと向かう姿を見て、多くの者が見とれていた。
「天人合一……」
……
邪王が去ると、今回の宋阀の危機を救う任務も終わり、参加したプレイヤーたちはそれぞれ何らかの成果を得た。
しかし、この戦いで最も大きな成果を得たのは間違いなく开心だ！
無為境の修行レベルで、神話の頂点に立つ高手たちと共に戦い、邪王を撃退して核心任務を達成しただけでなく、宋缺が天人合一の境界に到達したのも大きな功績だ。今や数人の絶世の高手たちの好感を得て、宋阀の好感も得た。その価値は計り知れない。
「若者よ、私について街に入ろう！」
「今日は武林の同士たちが宋阀を助けてくれて、宋某は心から感謝しています！宋阀全体を代表して、皆さんの恩情に感謝します。師道、玉致、すぐに酒宴の準備を命じてください。私が皆さんをもてなします……」
「はい！」
宋師道は邪王が去り、父親が天道を突破して願いが叶ったことに喜び、喜々として命令を受けて行った。
宋玉致、寇仲、徐子陵をはじめとする宋阀の高手たちが両手を合わせ、皆さんを宋阀に招待した……
「どうぞ！」
「どうぞ！」
……
「若者よ、寧道兄！どうぞ！」
宋缺は意気揚々と髭を撫でながら、开心と寧道奇に招待の言葉をかけた。
「先輩が招いてくださるのですから、従うしかありません！」
开心が返答した。
「はは、开心少侠のおかげで、寧某も酒宴に混ぜてもらおう。」寧道奇はさらりと袖を振り、岩から足を離し、空中を飛んで断崖へと向かった；
……
宋阀は今回死線を逃れ、内城で数百の宴席を設け、街のすべての武林の同士たちをもてなした。
このような救出任務後の酒宴は江湖ではよくあることだ！

しかし、核心任務に参加していないプレイヤーたちは、報酬を受け取った後、ここに留まっても意味がないと悟り、迷うことなく去って、急いで修行したり新たな任務を遂行したりするのだ。
だが今回は違う……
天人合一の境界に達した二人の達人が現れ、姿を見せないまま活躍する寧道奇も現れ、今度は开心まで現れたのだ！
宋阀の助けを求めてやってきた武林の人々の9割以上が留まり、街はまるでお正月のように賑やかになり、多くの人々が断崖礁石群での戦いの話を熱心に語り合い、まるで自分がその場にいたかのように興奮していた。
……
宋阀の内府で開かれた宴は大広間で行われ、かなり豪華だった。ここに入れるのは百人ほどだけで、开心は魅影や林霄だけでなく、今ではトップクラスとは言えない銀狐や雷战といった顔見知りたちもいた……彼らはすべて宋師道や宋玉致の護衛任務に参加した達人たちだ。
开心と宋缺が並んで屋敷に戻ると、すぐにすべての視線が彼らに集まった！
魅影や武括は古くからの知り合いで、立ち上がって迎えた。
「开心門主。」
場にいた多くの人々も立ち上がって迎え、知っているかどうかに関わらず、次々と拳を合わせた。
「皆さん、开心からご挨拶です。」
屋敷内の無名の小役者たちであっても、开心は一人ひとりに微笑みながら拳を合わせて見つめた。
「……」
最後に魅影と武括の番になり、「申し訳ありません、怠慢しました。二人の楼主にはご容赦を」と言った。
魅影と武括も开心とは古くからの知り合いなので、このことで気まずくなることはなかった。ただ、武括は开心が屋敷の人々一人ひとりに挨拶するのに数分もかけたことに驚いた。
もし开心が彼らの前で威厳を見せるつもりなら、こんなに多くの礼儀を払うべきではない。結局のところ、これらの人々の江湖での名声はそれほど高くないし、後で彼らに個別に謝罪の言葉をかけたことも、依然として友人同士の口調と雰囲気であることを示している。しかし、开心が屋敷のこれらの江湖の人々を非常に大切に思っていることは明らかだ。
なぜだろうか？
魅影が席に着いた後、好奇心を持って、隣のテーブルにいる明らかに面識のない人々と开心が話しているのを見て、顔にはさらに驚きの色が強まった。
「この兄弟、なんだかよく知っているような気がするが、名前は銀狐だと……」
隣のテーブルの人々は元々开心に注意を向けて静かに彼を観察していたが、开心の質問を聞いて、雷子、刀子、条子も驚いてそちらを見た。彼らは开心を見てから、同じように奇妙な表情を浮かべている銀狐を見た。
「私の名前は確かに銀狐です……」

振り返り、満面の温かい笑みを浮かべるカイシンを見て、銀狐は奇妙だと思うばかりで、頭が固まってしまった。普段は無口で人付き合いも冷たい彼が、突然何を言えばいいのか分からず、言葉に詰まってしまった。
屋敷の中の多くの人々も次々と注目してきた！
「やはりあなたでしたね！」
カイシンの声には予想通りという喜びが込められており、皆の驚いた視線の中で彼は自ら拳を抱えて言った。「私はカイシンです。数年前に銀狐兄の格闘REPを見て以来、ずっと心に刻んでおり、銀狐兄が必ず名を馳せ、江湖で稀有な高手になると確信していました。しかし、なぜその後銀狐兄が約2年間も姿を消していたのか、不思議であり、残念に思っていました。」
「2年じゃなく、3年だ。」
トウシが割って入って訂正した。
カイシンは納得した様子でトウシに頷き、感謝の意を表した。
「なるほど、残念ですね……」
カイシンの目に宿る真摯な遺憾の色を感じて、トウシも無意識に頷き返した。彼自身も理由が分からなかった。
レイコやジョウコ、そしてテーブルの他の人々も皆、奇妙に思い、顔を見合わせた。
これが錦繍河山の門主なのか？
とても親しみやすいな。あのギャングのボスたちとは全く違い、人を遠ざけるような態度ではない！
「さっき銀狐兄の横顔を見て見覚えがあると思ったのですが、銀色の仮面をつけていなかったので確信が持てませんでした。まさか本当に銀狐兄だとは……この3年間に何があったのかは分かりませんが、銀狐兄が再び江湖に戻ってきたのですから、これからの中原はきっともっと素晴らしくなるでしょう！」
カイシンの声には真摯さがあった。
「……」
銀狐は当初、なぜカイシンが自分に話しかけてきたのか不思議に思っていたが、カイシンの言葉を聞いて突然少し感動した。こんなに長い間自分の名前を覚えていてくれるだけでも驚きだったが、仮面をつけていない横顔まで認識してくれるとは、相手が本当に自分のことを気にかけている証拠だ。
「過分なお言葉です。」
カイシンは銀狐の性格をよく理解しており、今の彼はあまり話したくないのだと分かっていた。消化するのに時間がかかるだろうと思い、これ以上何も言わず、拳を抱えて頷き、トウシたち三人にも頷いてから、別の相手の方へ向き直った。
「林盟主、紅塵盟主の高潔さには、カイシンも2年前からずっと憧れていました。残念ながら今までお会いする機会がありませんでしたが、今日ここで宋阀でお会いできたのも縁です。カイシンは大胆かつ恐れ多くも、花を借りて仏に捧げるように、二人の盟主に敬意を表します。」カイシンは立ち上がり、酒杯を手に取り、再び皆の注目を集めた。

林霄、紅塵はやはり銀狐とは異なり、二人とも一方の豪雄だ。他人が自分に敬意を払えば、彼はさらに一層敬意を返す。開心がこれほど真剣に振る舞うのを見て、彼の表情も厳しくなり、同時に立ち上がった。「開心門主、遠慮なさらないで！私たちが感心するのはあなたの功績です。あなたと比べれば、私たち二人の成果など取るに足りません。」この言葉は林霄の真心から出たものだった。
紅塵は頷き、「門主に敬意を！」と言った。
「いや！」開心は表情を厳しくし、手を挙げて言った。「一品堂や野狼との戦いでは、私は裸足で靴を恐れず、自分の命を賭して戦ったのです……しかし、二人は違います。高い地位にあり、すべてを持っていながらも、大義のため、中原のために、義気盟の数十万の兄弟たちを惜しみなく犠牲にし、一切の不満を抱かない……その点、開心は敬服します。この一杯は……錦繍河山の全兄弟たちを代表して、二人の盟主に敬意を表します！そして義気盟の全兄弟たちにも！！」
言葉が終わると、会場は静まり返った。
全員が息をのみ、情熱的な演説を終えた開心が杯の中の酒を一気に飲み干すのを見つめていた。
林霄と紅塵の二人はまるで木の柱のように、両手で杯を持ち、真摯な表情の開心をじっと見つめ、長い間動かなかった……