第1110章　一戦、天下驚く

錦繍河山の総壇での戦い、結末は予想外！
もともと邪皇の出所後の復讐戦として始まったこの戦いで、全力を尽くした一品堂、血盟、十二の大京城のギャングたちによって中原は震撼し、誰もが一時的に膨れ上がった錦繍河山という神話が崩れることを覚悟していた。
しかし、この戦いは予期せぬ出来事が次々と起こった……
まず、天下の英雄たちや一品堂側によって無敵とされていた邪皇が再び開心の手によって倒れ、天下第一の高手という称号は別の者のものとなった。
その後、四十万の精鋭が一時的に集められた十余万の錦繍河山の軍勢に対抗し、約三百人のトップクラスの高手が開心や一帝に立ち向かった……
圧倒的な力の差、一品堂の圧倒的な優位性にもかかわらず、錦繍河山の高い壁の外では何度も挫折を味わった。
第一防衛線のために十万人が犠牲に！
その後、ほとんどの火力が東側の第二防衛線に集中し、錦繍河山の援軍が到着すると西側は完全に崩壊した。
二つの予期せぬ出来事により、夢雲側の優位性は目に見えないほどの均衡状態に縮小された……
しかし！
すぐにこの均衡も三つ目の予期せぬ出来事によって完全に破られた。
九陰絶脈を持つ「琴魔」風鈴が戦場に登場し、一曲の琴の音に導かれて数万の錦繍河山の兵士や多くの京城のギャングの高手たちが、勢いよく一品堂の二十一万の精鋭を壊滅させ、背後から夢雲の本陣を急襲した。
これら三つの予期せぬ出来事により、一品堂の優位性は完全に覆され、内外から攻撃を受けて絶体絶命の状況に陥った！
十分も経たないうちに……
一品堂、血盟、十二の大京城のギャングの十余万の軍勢が錦繍河山から撤退し、四方から包囲された。
この戦いで……
夢雲は戦死した……
血衣と荒殺は数万人を率いて近くの都市に到達し、途中の各分壇の軍勢の支援を受けて海へと脱出した。
同時に姿を消したのは邪皇も……
天地と一体となり偽の「天人合一」の境地に達したこの高手は、一品堂の運命が尽きたのを見て、開心や一帝と共に戦場に留まることなく、断固として撤退した。
……
一戦、天下驚く！
……
邪皇は遠くへ逃れ、姿を消した！
夢雲は戦死！
一品堂は敗北し、京城の総壇は根こそぎ破壊され、北方のほとんどの都市もこの日に分壇が根こそぎ破壊された。
中原各地には依然として一品堂やその派生勢力の分壇が残っているが、全盛期と比べると大幅に減少している。
一日のうちに、多くの人々が京城の十二の大ギャングや血盟を離れた……
その日、一品堂から脱退した者も無数にいた。
理由は他ならぬ……

今や夢雲を含め、20万人以上が北方のいくつかの都市に閉じ込められている。どこへ行っても人々に指摘され、無数の地元のギャングや単独行動のプレイヤーに監視されている——一品堂は中原のプレイヤーたちに対する抑止力を失い、その結果、すべての中原のプレイヤーが一品堂の公敵となったのだ。
都市の外は彼らにとってまったく手の届かない場所だ！
普通のプレイヤーでさえこの状況なのだから、一品堂やその傘下のギャングで有名なプレイヤーたちはもはや自由に動けない——彼らの名前はすでに野狼組織と結びつけられており、どこへ行っても正体が見破られ、たとえギャングを離れても同じだ。
一品堂の悲惨な運命のため、都市内の酒場は満員となり、商売は繁盛している！
……
この戦いにより、錦繍河山という名前は、ただの寄せ集めの集団として完全に忘れ去られてしまった……
もし単なる寄せ集めの集団なら、どうやって中原で最も強力なギャング連合体である一品堂を打ち負かせるだろうか？
錦繍河山の総坛が残ったおかげで、「錦繍河山」という名前はさらに有名になっただけでなく、一品堂に代わって中原で最も強大なギャングになる傾向も見え始めている。
北方各地……
一晩で数百の分坛が増えた！
当初は錦繍河山が敗れ、資源が再配分され、支払われていた資源使用料が無駄になるのではないかと心配していた多くのギャングたちだが、今では次々と錦繍河山の責任者に接触し、協力料を支払おうとしている……
仕方ない！
今や錦繍河山は完全に足場を固めており、生活職のプレイヤーたちが次々と加入し、長期的かつ安定した発展のために直接管理や開拓を行っている——今では協力するにしても、以前の優遇政策よりもはるかに高い代償が必要だ。
これにより、元々互いに助け合おうとしていた多くのギャングたちは、自分たちの賢明な判断を誇りに思っている。
わずか3日もかからず！
錦繍河山の数百の分坛が設置され、北方全体が完全に安定した……
京城を含むほぼすべての都市が錦繍河山の支配下に入った！
……
同時に！
南方の状況も好転し始めている。
血衣や荒殺が率いる数万人の軍勢が南方のいくつかの分坛に上陸したものの、北方での敗北により一品堂、血盟、12の大きな京城ギャングは大きな打撃を受け、各地の分坛の兵士たちもこの戦いの全過程を見て士気が低下している。
数日間、南方では大規模な動きは一切なく、元々襲風楼に対して計画していた行動さえも中止されている！
北方の戦況が南方に直接影響を与えているのだ……

微妙な雰囲気の変化の中、各地の地元ギャングたちは次々と一品堂を孤立させ、さらにはこっそりと襲風楼と連絡を取り合っていた。
邪皇は再び姿を現さなかった。
野狼組織が各国から集めた達人たちも次々と中原を離れていき、どうやらすべての兆候が、邪皇が中原を放棄するつもりであるか、あるいは今回の中原征服計画が失敗に終わったことを示しているようだった。
……
「邪皇は本当に中原を去ったのか？」
京城で、一帝は百晓生の邸宅でこの知らせを聞き、以前から準備はしていたものの、思わず眉を上げ、真剣な表情で確認しようとした。
百晓生は笑って言った：
「実は昨日にもすでに海に出ていましたが、彼がこんなにも簡単に諦めるとは信じられず、単なる我々を惑わす手段ではないかと心配していたので……ずっと皆さんに知らせなかったのです……今になってようやく確定しました！へへ……おめでとうございます！」
「おめでとうと言うべきなのは私の方です。京城での戦いの後、今や中原中の武林の豪傑たちは皆、儒生大師に変身したあなたが怒り出すとこんなに恐ろしいと知っています！」
風鈴のあの夜の様子を思い出し、一帝は珍しく微笑を浮かべ、百晓生の目にもわずかな気まずさが見て取れた。
「話をそらさないでください。私が言うおめでとうというのは、どういう意味か分かりますよね。」百晓生は咳払いをして、顔の気まずさを隠すために酒を飲むふりをした。
「何ですって？」
一帝は愚かぶった。
「以前はいつも一人で行動していましたが、この間、錦繍河山の副門主を務めて、どうでしたか？」
「錦繍河山のことは開心が管理しています。私は名目上の存在に過ぎません。」一帝は視線をそらした。
「くだらない。」
百晓生は我慢できずに白目を剥いた：
「あなたのような達人は、もともと用心棒として使うための存在です。労働力だけでなく頭脳まで搾り取るわけにはいきません。開心がそんなに資本家じゃないはずです。」そう言って少し間を置き、口調に微妙な変化が生じた。「昨日、錦繍河山の人々があなたを副門主と呼ぶのを見て、あなたはとても自然に受け入れましたね。どうやらしばらく人々と接して、今の立場を楽しんでいるようで、以前のように冷たくもなくなっています。あなたの変化を見て……私はとても嬉しいです。」
「……以前の私はどんな感じだったんですか？」
一帝は仕方なく首を振った。
「どう表現しようか。」百晓生は思い出すような様子で沈思しながら言った。「冷たかったです。初めてあなたに会った時、私はあなたを殺し屋だと思っていました……あなた、私、魅影の三人が野狼組織を通じて親しくなってから、ようやく少し人間らしさが出てきました。」
「その評価、ありがとう。」

「どういたしまして。」百晓生は遠慮なく笑いながら言った。「でも今の君はもっと人情味があるね。君と一緒に酒を飲むのは初めてだ。そういえば、とても羨ましいよ。」
「え？」
一帝は百晓生の言葉に隠された意味があるように感じた。
「こんなに長い間知り合っているのに、二人とも君をこんなに人情味のある人間にはできなかった。开心が現れてまだ間もないのに、君と連絡を取り合ったのは数回しかないのに、今ではすでに錦繍河山の副門主になっている……」
「……」
一帝は何も言わずに眉をひそめ、静かに言った。「彼は私が江湖に入ってから初めて尊敬する人であり、実力でも私を認め、私よりも上だと思わせてくれた唯一の人だ……2年前はただ興味を持っただけだったが、今では私が挑戦したい相手だ。」
「……」
百晓生は黙って頷いた。
認めざるを得ない。开心の今の実力は実に恐ろしい。そんな相手は、何年も高慢でいた一帝にとって致命的な魅力を持っている。
「考えてみれば信じられない……开心のこれまでの数年間はまさに伝説と言える。頂点に登り、最底辺に落ち、今また再び立ち上がり、より高い地位に立っている。その過程や苦労は普通の人には理解できないだろう！」
「……」
一帝はゆっくりと頷いた。
「今、野狼組織が完全に撤退したのは、一品堂を完全に放棄するつもりなのだろう。そう遠くないうちに、錦繍河山の分坛が中原全土に広がり、中原で最も大きな組織になるだろう。」百晓生は依然として静かに言った。「魅影は少し不幸だな。」
「……」
一帝は思わず眉をひそめ、続けて言った。「わずか1ヶ月も経たないうちに、襲風楼が中原で一番の組織から、普通の大きな組織よりわずかに強い程度になってしまったのは、感慨深いものがある。」
「今回、一品堂と野狼組織の災難を完全に収めたのは、开心のおかげだ。彼こそが中原で最も偉大な功臣だ。今の地位を得ているのも当然だ。」
百晓生の何気ないような言葉を聞いて、一帝は動じずに彼の方を一瞥し、そして首を振って笑った。
「君の言いたいことはわかる。実は私もその点を心配していた。魅影が不満を抱くのではないかと。开心は実際に私と話をしてくれたんだ。」
「おや？」百晓生は驚いた表情を浮かべた。「彼は君が興味を持っていることを知っているのか？」

「奇妙に思うが、彼は本当に何でも知っているようだ……」一帝は彼をじっと見つめて言った。「彼によると、長江以南の地域では、錦繍河山は一品堂の残党を掃討し、分坛を設立するのを手伝うだけで、資源には関わらないそうだ……」
「……なんだかこの奴、ますます恐ろしくなってくるな。一品堂が抑え込まれたばかりなのに、もうこんなに多くのことを考えている。」百晓生は舌打ちして驚嘆した！
一帝は手を広げ、淡々とした無念そうな表情で言った：
「そのことを彼に尋ねたら、植物人間になってからは考えることがずっと増えたと答えた。また、虎を山に戻せばいつか後悔する日が来るとも言っていた……」