第1109章 狂った百晓生、完全に傾いた天秤

武庙の輪廻簿に記された、千人ごとに一ページの死亡者名簿が突然激しく更新され始めた！
後方にある一品堂、血盟、そして十二の大京城のギャングの名前が次々と表示され、一瞬で一ページが埋まっていく。西餅は思わず息をのみ、目を見開いて騒然となった武庙の大門を見つめた。
人数が急増している！！
この速度は一品堂が錦繍河山の総坛を攻撃した最初の数分間には及ばないが、先ほど開心や一帝が率いる数万人の軍勢に襲われた速度に比べれば全く遅くない。
半分も経たないうちに八千人以上が死亡し、その速度はさらに上がり続け、止む気配は全くない……
「どうしてこんなことに？」
西餅は顔面蒼白になり、一気に武庙の入口まで駆け寄り、溢れ出る怨念に満ちた群衆に向かって大声で叫んだ。「お前たちはどこの連中だ？何が起こったんだ？」
西餅の一品堂内での名声はそれほど高くなく、大声で呼んでも誰も反応せず、出てきた者たちは自分たちのことだけで忙しく、錦繍河山の者たちの名前を罵り続け、声がそれほど大きくない西餅に気づく者はほとんどいなかった。
半分近く叫んだ後、西餅はようやく見覚えのある顔の仲間を見つけた。その者は装備も良く、実は長老級の人物だった……
西餅に向かって、その者は伝書鳩を送るのをやめ、振り返って苦笑いした。「我々は京城から出てくる軍勢を阻止するよう命じられていたが、途中で待ち伏せを食らった……我々は全員、錦繍河山の総坛付近で待ち伏せを受けたんだ。」彼は西餅の身分と任務を知っており、相手が一品堂のために重要な戦場情報を収集する人物だと知っていたので、協力的だった。
「京城からの錦繍河山への援軍を阻止する任務か？」西餅は信じられないという表情を浮かべた。「京城の人たちがこんなに早く錦繍河山に到着したのか？」
武庙では戦場のあらゆる情報がはっきりと把握されており、西餅も当然、現在の錦繍河山の総坛での戦いが非常に膠着しており、双方ともに損耗を重ねており、勝敗はほんのわずかな差しかないことを知っていた。しかし、今回の突然の多数の死者の出現により、勝利の天秤はすでに錦繍河山に傾き始めているのだろう。
さらに恐ろしいのは……
もし京城からの援軍がすでに錦繍河山の総坛付近に到着しているなら、一品堂にとってはさらに追い打ちをかけることになる！
「私にもわからない。堂主が情報を受け取った時、京城からの援軍が到着するのに少なくとも20分はかかると言っていた。今はまだ数分しか経っていない……でも、我々は確かに激しい攻撃を受けている。相手の人数は、まだはっきりしない。」

一品堂の長老が返事をすると、西餅は怠ることなく素早く行動し、こちらの武廟の情報や長老が口述した情報を記録し、飛鳩伝書で送り出した。
「おかしいな……」
飛鳩が空に上がった後、西餅は眉をひそめた。「開心と一帝はまだ錦繍河山にいて、錦繍河山の高手たちも我々の監視下にある。たとえ京城から援軍が来たとしても、あなたたちにこれほど深刻な脅威を与えることはあり得ない！」
この瞬間になって初めて、一品堂の精鋭であっても自分たちの十倍もいる雑兵相手でも、一瞬で崩壊し、抵抗する力さえ持たないはずがないと気づいた。
一品堂の長老はそれを聞いて苦笑した。
「百晓生だ！」
「何だと？」
西餅は再び驚いた。
その人物が説明した。
「百晓生が狂ってしまい、弟子の風鈴に錦繍河山の兵を率いて京城を離れさせたのだ。我々を攻撃しているのは琴魔の『風鈴』だ！彼女に従う者たちはみな腕前が悪くなく、その中には京城の各派閥の高手もいる。」
「風鈴？百晓生が彼女を城外に出させるなんて？」
西餅は信じられない話を聞いたかのように呆然とした。
一品堂の長老は彼が何に驚いているのかよく理解しており、両手を広げて言った。「だから私は百晓生が狂っていると言ったのだ！風鈴の姿は直接見ていないが、彼女の琴の音は絶対に偽りではない！」
「……」
この点については、西餅は少しも疑わなかった。
なぜなら、開心と一帝を除けば、中原でこれほど大きくて恐ろしい集団的脅威をもたらせるのは風鈴しかいないからだ。
一品堂は次第に黙り込んでいく西餅と彼のそばにいる輪廻生死簿を一瞥し、口調を変えて言った。「幸い、我々が連れて行った人数は多くない。わずか二万だけだ……今頃はもう堂主が消息を受け取っているはずだ。我々の残りの仲間がしばらく時間を稼げるうちに、堂主なら事前に準備を整え、今のうちに一つの問題を解決できるはずだ。」
言葉が終わる前に、西餅が突然顔を向け、驚愕の表情を浮かべた。
「何だって？」
「……私が言ったのは、堂主はきっと風鈴を襲撃する者を用意しているはずだということだ。彼女は九陰絶脈だからな……」
「それじゃない。堂主が京城からの援軍を阻止するために二万人しか用意していないと言ったのか？」西餅の顔色はひどく悪くなり、声も少し乾いていた。
長老は彼の奇妙な反応に驚き、彼を見てから生死簿を見て頷いた。
「そうだ。」
「……」
西餅はもう何も言わず、静かに乾坤袋から飛鳩を一羽取り出した。その顔色は恐ろしいほど平静だった。
「どうした……」目の前の一品堂の長老は彼の顔から何かを感じ取った。
「被害がひどいのか？」
「……」

西餅は顔を上げることもせず、二通目の手紙を書きながら重々しい口調で答えた。「重大かどうかの問題ではない。おそらくお前たちの者は全滅しているだろう。すぐに堂主に東から来た敵の存在を知らせなければならない。」
「あり得ない！」
一品堂の長老は断固として言った。「我々が戦い始めてまだ五分も経っていない。二万人がそんなに早く死ぬはずがない。風鈴であっても無理だ。」
「議論したくはないが、この五分間で輪廻生死簿に大きな変動があり、死者数は三万人を超えている。その中には錦繍河山の者は含まれていない……」西餅は、死者数に衝撃を受けた長老を一瞥することもなく、続けて説明した。「以前にも言ったが、堂主が得た情報では、京城の敵が到着するのは二十分後だという。もし彼らが十数分早く現れたのなら、我々の総壇を包囲している者たちが本当は錦繍河山の者ではなく、攻撃を始めた瞬間から、錦繍河山の者たちが密かに風鈴や京城の高手たちを連れて先に京を離れていたのではないか？その目的は、鬼蜮方面からの援軍と共に両側から挟撃するためだ！」
「……」
一品堂の長老は西餅の問いに言葉を失い、すぐに顔色が青ざめた。
「堂主が危ない！」
……
西餅の飛鴿伝書が夢雲の手に届いた時、夢雲は既に半分前に逃げ帰ってきた仲間たちからの警告を受けていた。
普段なら……
琴魔が城外に現れたと知れば、夢雲は躊躇うことなく人を派遣して討伐するだろう。
しかし今！
今こそ錦繍河山と一品堂が最も敏感で微妙な状況に陥っており、両者は互角の力を持っている……
开心に対処するために邪皇が足止めされ！
一人の帝を足止めするために数十人のトップクラスの高手が動員されている。
そして、より迅速に勝利を収めるために、残りのトップクラスの高手たちは、錦繍河山の総壇内で野狼組織の高手たちと共に敵を討つために送られるか、南側で錦繍河山の精鋭部隊に反撃するために送られている……
この時に百晓生が手を出し、さらに風鈴を戦場に送り込むという賭けに出たことで、この力は既に錦繍河山と一品堂の均衡を崩してしまった。
たとえ夢雲の手元にまだ動員可能な兵力があったとしても、わずかな人数では風鈴を迅速に処理することはできない——風鈴を守るために、百晓生は必ず非常手段を使い、十分に堅固な防御体制を構築するだろう。その力は決して弱くはない。
しかも……
さらに人を動員すれば、こちらの主戦場はすぐに手詰まりになる！
西餅の手紙に書かれていた二点により、夢雲は体が氷の中に落ちたような気分になった……

最初の悪い知らせは、先ほどのわずか5分間で3万人以上が戦死したことだ。彼の初期の推測では、派遣された2万人はほぼ全滅し、たとえ残っていたとしても風鈴率いる援軍の足を止めることは不可能だろう。
もう一つの悪い知らせは、この3万人の犠牲により、一品堂の40万人のうちの損失者数が20万人を超え、23万人に達したと確認されたことだ。残りの10数万人は、錦繍河山の10万人にも及ばず、以前の圧倒的な優位性はすでに消え去っている。わずかに残っていた優位性も、風鈴が率いる数不明の強力な援軍によって完全に打ち破られてしまった……
言い換えれば！
西餅からの手紙により、夢雲は一品堂が今や絶体絶命の状況に陥っていることをはっきりと理解した。
兵力の半分以上を失っただけでなく、錦繍河山側は依然として堅固で、総壇もなかなか破られず、東西から現れる援軍によって一品堂は戦いに明け暮れ、戦争の泥沼にはまり抜け出せない状態だ。
最も恐ろしいのは……
京城の10数の総壇がすでに陥落したと宣言されていることだ。
北方地域には一品堂の力を持つ無数の分壇があるが、すべて京城内の錦繍河山の軍勢や各地の地元ギャングによって抑えつけられ、動けない状態だ。
「堂主！」
「後方に大量の敵が現れました！」
夢雲がどうすればいいか頭を悩ませていると、突然後方から焦った叫び声が聞こえてきた。「全員、京城の者です！」
「まずい、包囲された！！」
夢雲は驚いた。
絶え間なく空を切る音と共に、矢が雨のように真っ暗な夜空から降り注ぎ、一品堂の兵士たちの間から悲鳴が次々と上がった。
真っ暗な原野の中で、密集した軍勢が暗闇から波のように押し寄せてきた……
夢雲はさらりと一瞥しただけで、心は完全に沈んだ——京城に残っていた錦繍河山の数万人の軍勢が全員来たのだ！
「くそっ！」
夢雲は銀歯を噛み砕きそうになった。
彼女はこの攻撃が一品堂を最も厳しい絶境に追い込むだろうと予想していたが、敵がこれほど急速に現れるとは思ってもみなかった。準備や対応の機会を一切与えられなかったのだ。
「この百晓生め！」
矢の雨が絶え間なく降り注ぎ、兵士たちが次々と後退する中、夢雲は今回は完全に負けたのだと悟った。
開心は狂っている！
彼よりもさらに狂っている者がいる！
風鈴が京城を離れたのは確かに狂気の一手だった！
しかし彼女も認めざるを得ない——百晓生の覚悟を決めた命がけの一撃は、一品堂に耐え難い圧力と脅威を与えたのだ。

数万人の出現により、戦場の膠着状態は完全に打破された……勝利の天秤は、すでに決定的に錦繍河山の側に傾いていた……