第1105章 楽しげな油断？

炎狼の両腕が引き裂かれ、暗器だらけの体で地面に横たわり痙攣する悲惨な姿を見て、一品堂の者たちは皆、息をのみながら後退し、再び楽しげな方を見る目には畏敬と警戒の念だけでなく、言葉にできない恐怖も浮かんでいた。
踏！
踏！
ゆっくりとした足取りで、炎狼の人間らしさを失った姿のそばを通り過ぎていく……
耳をつんざく戦闘の叫び声が依然として錦繍河山の総壇の周囲に満ちている！四十万人の軍勢対十二万人の軍勢だが、楽しげな方は落ち着いた様子で、目も平静で、すぐに一品堂の高手たちを倒したり、後方から一品堂を混乱させたりする気配は全くない。
「夢雲。」
人混みの中で、楽しげな方は突然足を止めた。
その声は半径百メートル以内の全員の耳にはっきりと届き、強大な内力によって周囲の馬の蹄音や叫び声さえも押し殺した。皆、楽しげな方の視線の先を追い、一品堂の堂主である夢雲に目を向けた——その時、夢雲は一群のトップクラスの高手たちに守られながら静かに後退していた。
皆の視線が自分に集まっていることに気づき、夢雲は慎重に後退を止め、馬上から背筋を伸ばし、威厳を失わずに応じた。「両軍が対峙している間に、楽しげな方が錦繍河山の防衛にいないとは……何かご教示を。」その言葉には、邪皇が倒れた影響は全く見られず、力強く、はっきりとした声だった。
楽しげな方は冷笑した：
「夢堂主はやはり挫折するほど強くなるな。だが、お前たち一品堂が邪皇と共に中原の支配という美夢を簡単に諦めないことは、とっくに予想していた……」
「……」
夢雲の高慢で恐れを知らない顔にようやく変化が現れ、思わず眉をひそめた。
楽しげな方のはっきりとした声が再び耳に届いた：
「私はお前たちと引き続き遊び続ける。邪皇とも遊び続ける。お前たちが中原にいる限り、錦繍河山は最後まで付き合う！」
夢雲の顔色が暗くなった。この言葉は楽しげな方の宣言に等しく、錦繍河山の宣言にも等しい！
しかし、事態がここまで悪化した今、目標を達成するために夢雲にはもはや引き返す道はなく、全力を尽くして野狼組織と手を組み、徹底的に消耗戦を繰り広げ、どちらが先に疲弊するかを見極めるしかない……
邪皇はすでに倒れたが、すぐに回復し、最短時間で駆けつけて楽しげな方を足止めすると述べた——邪皇が一人を足止めすると約束したのは、自らの地位を下げるに等しい行為だ。
邪皇がいて、さらに一人の皇帝を足止めできれば、錦繍河山のこの寄せ集めの軍勢では一品堂の大軍には抗えない！

もし錦繍河山が先に崩壊すれば、一品堂にはまだチャンスがある。その機に乗じて分断し、再び北方の数百の都市を取り戻すことができる。
もし開心に守らせてしまえば、北方のすべての都市は援軍を送ることさえ恐れるだろう。さらに京城側の百晓生が扇動した兵士たちがここにやってきて事態を混乱させるだろう。
一品堂の四十万の大軍は、根無し草のようになり、この錦繍河山の本部で消え去ることになる。
状況は厳しい！
夢雲は歯を食いしばりながら開心の姿を見つめ、やっとのことで言葉を絞り出した。「ならば剣で真価を示そう。」
「いいだろう！」
開心は大笑いした。
傲然と顔を上げ、夢雲を最後に冷ややかに一瞥し、その場から消えた。数秒後、遠く別の方向から声が聞こえてきた。「邪皇との対決はもう終わった。今は錦繍河山の門主として、お前、夢雲と対決する時だ。お前たちが十数万と思っている雑兵どもで、お前が誇りに思う一品堂の四十万の精鋭を撃退してみろ。」
その豪快な言葉が遠くから夢雲の耳に届いた瞬間、彼は再び人目につかない場所に退く考えを捨て、振り返り、開心の声がする方向をじっと見つめ、胸がわずかに上下した……
夢雲の心の中で名もなき怒りが燃え上がり、ますます激しくなっていった！
見下されている……
夢雲はとっくに気にしていなかった。
なぜなら開心の実力は明らかで、第一の高手である邪皇でさえ二度も開心の手に倒れているのだ。夢雲には相手と直接戦う気など全くなかった。
しかし……
戦場ではまず敵の王を捕らえるのだ！
それが鉄則だ！
だが今、開心は簡単にそれを捨て、一時的に集めた十数万の雑兵で、自分が数年かけて築き上げた精鋭軍を打ち負かし、安全な指揮環境を得ようとしている。
開心は夢雲の能力を全く見ていないのだ……
これは我慢ならない！
「前線に行け！」
目に冷たい光を宿し、夢雲は冷ややかに命じた。
側にいる護衛たちは怠ることなく、すぐに夢雲を護衛し、通路を開けて、まだ攻撃を開始していない群衆の前に到着し、錦繍河山の弟子たちの弓矢の射程外で止まった。
激しい戦闘が繰り広げられている戦場を一望し、夢雲は将軍のように素早く命令を下した。「武廟の者たちに、すぐに各坛の被害状況を報告させろ！」
「第一戦隊の隊長、血衣に伝えろ。すぐに四つの部隊を分け、ビーシーハワがいる第一部隊は一帝を牽制し、他の者たちはそれぞれ東南、北方、西北の突破口から攻撃を強化しろ！」

夢雲の周りには常に一団の人々が付き従っており、彼らは戦場で各責任者との即時連絡や伝達を担当している。夢雲が命令を下すと、彼らは怠ることなく素早く筆を走らせる。
言葉が終わると、次々と多くの鳩が放たれていった！
振り返ると、夢雲は小桃紅を含む野狼組織の達人たちを見つめていた。彼らは先ほど楽しそうに去った後、別の方向から再び近づいてきていた。
「皆さん、楽しみが私・夢雲の指揮能力を侮っているのなら、今こそ彼が下した決断を後悔させてやります！ただし、皆さんの協力が必要です！」
「堂主、遠慮なさらず。我々の頭目が先ほど鳩便で指示を送ってきました。この期間はあなたの指揮に従うように、あなたの命令は彼の命令です。」
小桃紅の目は極めて冷たく、もちろんその冷たさは夢雲に向けられたものではなく、先ほどここを離れたある人物に向けられたものだった。
「よし！」
夢雲は遠慮なく頷き、指示を出した。「今、目の前にすぐに突破口があります。皆さんにはこちらから突破口を切り開いてもらいたいのです！」
彼女は、今が一品堂と野狼の二大組織が最も危険な状況にあることを知っていた。少しの油断でも中原で粉々に破壊され、二度と立ち直れない。だからこそ、今こそ二大組織が団結して協力する絶好の瞬間なのだ。たとえ高慢な野狼組織のトップクラスの達人であっても、錦繍河山を滅ぼすためならどんな任務でも喜んで引き受け、細部にわたって実行し、犠牲を払ってでもそれを成し遂げるだろう。
夢雲の指示に従い、小桃紅はすぐに彼女が言う「すぐに利用できる突破口」がどこにあるかを理解した！
それは邪皇の血で染まったこの通路だ！
なぜなら楽しみは先ほどこの方向にいて、錦繍河山の矢の雨はこの方向には及んでおらず、円形の火力網の中で唯一最も明らかな弱点だったからだ……
近くにいる者たちはすぐに支援に来られるが、トップクラスの達人なら、彼らが火力封鎖を完璧に強化する前に火力網を突破し、錦繍河山の本部の外にいる弓兵たちを直接脅かし、さらには突破口を切り開くことができる。
「問題ありません。」
一目見て、小桃紅は自信満々に頷いた。「いつ行動しますか？」
夢雲はすぐには答えなかった。なぜならちょうど近くの都市にある武廟にいる弟子から鳩便が届き、その数字を見て彼女の顔色がわずかに青ざめたからだ……
小桃紅は直感でその情報があまり良くないことを感じ、もう一度尋ねた。
夢雲はようやく現実に戻り、目を鋭くした。
「遅れるわけにはいきません！すぐに行動しましょう！」
武廟から届いたデータのせいで、彼女はもう一秒たりとも無駄にしたくなかった……
錦繍河山の戦線はあまりにも長い！

夢雲でさえ予想しなかったほどの規模で、わずか数分のうちに一品堂側ではこれほど莫大な犠牲者が出ていた。
八万人！！
武廟に記録されている死亡の数値によれば、さっきのわずか数分間で、一品堂側から少なくとも八万人以上が錦繍河山の総壇の外で消え去ったのだ。
それに対し錦繍河山側の犠牲者は二千人にも満たない！
この瞬間になって初めて、夢雲は城外に建てられた錦繍河山の総壇が戦線をどれほど長くし、一瞬の接触人数をいかに恐ろしいレベルまで高めているのかを理解した。
これはまだ錦繍河山の外側の第一防線に過ぎない——一品堂側は高い壁にさえ触れることなく、百メートル先で八万人もの兵士が倒れたのだ！
彼女はようやく、なぜ自信満々に「十数万人の雑兵で一品堂の四十万人の軍勢に対抗できる」と言えたのかを理解した。
襲風楼の総壇を包囲した時は、二倍から三倍の兵力を動員し、かなりの損失を出したものの、今回の規模には遠く及ばなかった。
襲風楼の総壇は城内にあってもそれほど広くはない……
面積が小さいため、数万人の兵士が守っていても一度に対峙する人数は限られ、五百人を超えることはない。しかし今は、数キロメートルに及ぶ戦線で、一度に一、二千人もの兵士が対峙し、継続的な損害を受ける中で、優れた指揮技術がなくても、広大な戦線と十分な火力によって、錦繍河山は簡単に相応の数の敵兵を倒すことができるのだ。
夢雲の心境は一気に緊張した……
もし迅速に防線を突破し、現在の錦繍河山の均衡を崩せなければ、一品堂側の犠牲者数はすぐに錦繍河山の総壇の人数を上回ってしまうだろう。
それが彼女が急いで小桃紅に攻撃を開始するよう命じた理由だ！
小桃紅は彼女を失望させなかった！
国際傭兵としての規律正しさは普通のプレイヤーよりもはるかに高く、分業も細かく、連携も抜群で、すぐに攻撃の準備を整えた。
シュッ！
シュッシュッ！！
相手の錦繍河山の兵士たちが反応する間もなく、小桃紅たちの一団は黒い稲妻のように五十、六十メートルも突進していった……
相手側から驚きの声が上がり、散発的な矢の雨が飛んでくる中、蹄の音が轟き、長い間準備を整えていた一品堂の兵士たちが野狼の兵士たちよりも多くの注目を集めた。
多くの錦繍河山の弟子たちの視線はすぐに後方にいる大量の一品堂の兵士たちに引きつけられ、火力が浴びせられた……

小桃紅は一群の野狼組織のトップクラスの達人たちを率いて、音もなく錦繍山河の普通の弟子たちと対峙し、刀剣からは血に飢えた冷たい光が放たれた。