第491章 簡単な逆転
各大宗門の宗主や長老たちは、林東が一挙に状況を逆転できるとは思っていなかったが、林東自身はそう考えていた。
張全跃が彼の食事の要求を断ろうと口を開く寸前、林東は移動式のキャビネットから小さな磁器の瓶を取り出した。
その動きにより、張全跃は言いかけていた言葉を飲み込むしかなかった。各大宗門の宗主や長老たちの怒りに満ちた視線も、軽蔑に変わっていった。
彼らは今になって、林東が「お腹が空いている」と言ったのは、実力が不足していて向上が必要だという意味だったのだと理解した。
確かに、彼らは自分たちが見落としていたことに気づいた。林東には一挙に状況を逆転できる可能性があったのだ。なぜなら、この世には霊丹というものが存在するからだ。
霊丹には何千万種類もあり、その中には短期間で実力を向上させるものも少なくない。
心逆期七重に達し、すでに非常に高い実力を持っているため、実力を大幅に向上させる霊丹はほとんどなくなっているが、それでも何千何万種類も存在する。中には九階の霊丹で、心神期五重の強者であっても短期間で頂点に近い実力を得られるものもある。
もちろん、心逆期六重、七重、八重……さらには九重の者がこのような霊丹を服用しても、やはり頂点に近い実力しか得られない。
頂点の強者とは、すべての天才が超えることのできない大きな壁だ。その壁の一方にはわずか数十人しかおらず、もう一方には数え切れないほどの心逆期九重の強者がいる。その中で1000人いれば、999人は一生を通じても頂点の強者の域に達することはないだろう。どれだけ多くの霊丹や霊材があっても同じだ。
心逆期九重から頂点の強者へと突破するには、何千万人に一人しかいないような悟性が必要だ。その悟性こそが、すべての心逆期九重の強者の前に横たわる大きな壁なのだ。たとえすべての頂点の強者が力を合わせて助けようとしても、その壁を超えさせることはできない。
各大宗門の宗主や長老たちが軽蔑する理由は、短期間で実力を向上させる霊丹がどんなに強力でも、林東に頂点の強者の実力を与えることはできず、せいぜい郝庆冯のように、頂点に近い存在になるだけだと考えているからだ。
そして、実力を向上させる霊丹には100％副作用がある。向上の度合いが大きければ大きいほど、副作用も大きくなる。特に心逆期七重という恐ろしい実力に達している場合、小さな境界を上げる霊丹の副作用は3～5年では決して回復できない。頂点に近い存在になりたいのであれば、最低でも元気を大きく損なうことになる。
心逆期七重の強者は大きなダメージを負い、たとえ上級の霊丹で養っても十数年から二十年は回復できない。すでに高齢であり、心逆期八重への突破も望めない。さらにその霊丹は安価で、絶体絶命の状況でしか使われないものだ。そうでなければ、そんな愚かなことをする者はいない。
三十歳にも満たない心逆期七重の者が、たとえ上級の霊丹を使っても倒すのが難しい心逆期九重の強者と対峙し、しかも宗派の創立式という、大したことはないが命を賭けるほどでもない状況で、その霊丹の貴重さや今後の修行を考えれば、決して使ってはならない。
皆の目には、林東が飲むのはせいぜい、霊力を回復させるための些細な霊丹数粒程度に過ぎないように見えた。
しかし林東が瓶の蓋を開け、一気に六七粒の淡青色でガラス玉ほどの大きさの丹薬を掌に落としたことで、皆の考えが正しかったことが証明された。瓶の中には明らかにまだ多くの丹薬が残っていた。
もしこの淡青色の丹薬が本当に心逆期七重の強者を短期間で大幅に強化できるものなら、それはあまりにも信じがたい。
林東は掌の丹薬を瓶に戻し、一粒だけ残してから首を振り、残りの一粒を口に入れ、瓶の蓋を閉めてカウンターに戻した。丹薬は口に入るとすぐに溶け、すぐに激しいエネルギーが経脈の中で膨らみ始めた。わずかな呼吸の間に経脈は二倍に拡大し、丹田もエネルギーの衝撃で次第に膨らんでいった。
溢れ出たエネルギーにより、林東の周囲には風もないのに刃のような猛烈な竜巻が巻き起こった。
林東の異変に、張全躍や郝慶馮の眉はますますひそめられ、各宗派の宗主や長老たちの口もだんだんと大きく開き、信じられないという表情が深まっていった。
これは……霊力が狂ったように膨張している兆候だ。
「な、なんてことだ……」
張全躍は思わず唾を飲み込んだ。当事者である彼の目に浮かぶ驚きは、他の人々よりも一層強烈だった。
これほど強力な丹薬の副作用もまた、普通の人間には耐えられないものだ。天才の中の天才にとっては、その副作用は命を落とすことよりも耐えがたいものだった。
どんな天才にも評価基準がある。そして、天才の中の絶世の天才を測るには、頂点に立つ強者という大きな隔たりを基準にするのだ。
二十五歳までには、いかなる補助具も使わずに霊材や霊丹を用いずに強者の域に入ることができ、二十六歳で心逆期二重に、二十八歳で心逆期三重に、三十一歳で心逆期四重に、三十五歳で心逆期五重に、四十歳で心逆期六重に達する……七十歳で心逆期九重に達した者だけが、頂点に立つ強者の列に加わるチャンスを持つのだ。
もし補助的な霊材や霊丹を使えば、この時期はさらに遅れることになる。
張全躍にとって、三十歳に満たないのに心逆期七重に達している者で、完全に霊丹や霊材に頼って力を無理やり高めたわけでなければ、すでに天才の中の絶世の天才という基準に当てはまる。つまり、ほぼ間違いなく頂点の強者の列に加わる運命にあるのだ。
大宗門の宗主である張全躍の見識は決して低くはなく、力を高めるための高級な丹薬も霊覚宗にはある。しかし、たとえそれによって短期間で頂点の強者の列に加われるとしても、宗門が滅びるような危機がなければ絶対に使うことはないだろう。
その代償として、力は十数年から二十年ほど停滞し、高級な霊丹や霊材で養わなければ、さらに力が低下することさえある。
この代償は、たとえ張全躍がもはや頂点の強者になる望みがなくても耐えられないものだ。彼は、林東の年齢なら、このような代償は死よりも受け入れがたいものだろうと信じている。
しかし、事態の異常さは、大宗門の宗主である張全躍の認識をはるかに超えていた。
実は、張全躍を含むすべての宗門の宗主や長老たちが知らないことだが、林東はどんな内傷も恐れていない。彼には、頂点の強者の内傷でさえ治せる「紅燒風霊草」という料理があるのだ。
紅燒風霊草はもはや霊丹の範疇には属さない。
林東が少し惜しんでいるのは、むしろ飲み込んでしまったその丹薬の方だ。
その丹薬の名前は風月丹で、無憂洞から得られた九階級の霊丹の一つ。服用すると、心逆期の強者が一日で三つから五つの小境界を上昇させることができる。これほど強力な効果には当然恐ろしい副作用も伴い、軽ければ元気が大きく損なわれ、重ければ深刻な内傷を負うが、林東には紅燒風霊草があるため、それを無視することができる。ただ、合計でたった十三個しかなく、一つ飲むごとに一つ減っていくのが彼にとっては非常に惜しいことだった。
雲嵐は上級の霊陣師であり、上級の錬丹師でもある。力を強制的に向上させる上級の霊丹を作ることもできるが、その効果は風月丹ほど圧倒的で強力ではない。御天宗の威圧力が田豊街の店舗を外部の脅威から守り、絶え間なく様々な上級の霊材や霊獣、霊鉱を手に入れられると確信していなければ、林東は絶対に一粒も使うことはなかっただろう。
「先輩、続けてください。」
急速に高まる霊力と、まるで特別な境地に入ったかのような感覚に、林東は試したくてたまらなくなり、一言声をかけた後、身を躍らせて飛び上がった。手にした盾を、張全躍の胸元に直撃させた。
張全躍はもともと意識がぼんやりしており、すぐに反応はしたものの、彼のような境界に達している者にとっては、一瞬のうっかりが先手を失う原因になる。
氷の巨斧を構えて防ごうとしたが、轟という大きな音と共に、盾の両側から再び二本の黒い線が急速に伸びてきた。
前回、林東は心逆期七重の力しかなく、如意凳がどれほど不思議なものであっても、十分な力を発揮することはできなかった。しかし今回は、彼の力が増すにつれて如意凳も強くなり、速度も数倍に上がっていた。
シュッ、シュッという音と共に、二本の黒い線は張全躍が足を上げる瞬間にすぐに彼を制圧した。林東が張全躍と対峙した時にすぐに風月丹を飲まなかったのは、一つには自分の力が心逆期九重の強者よりどれだけ劣っているのかを見極めるためで、戦わずして負けるのは彼の性格ではなかった。もう一つは、その差を見つけ出し、風月丹を飲んだ後に一撃で命中させ、最短時間で逆転を果たし、最大限の衝撃を与えるためだった。
先手を握った林東は迷うことなく、盾をさらに突き進め、体が阻まれている張全躍の胸元に再び激しく突き刺した。
張全躍は驚愕し、霊力を全身に巡らせ、気の障壁でその一撃を必死に防いだ。
轟……
張全躍は後ろに吹き飛ばされ、手にした氷の巨斧で氷の線を引き、足を縛る黒い糸を切ろうとしたが、かすかな音だけが聞こえ、黒い糸は依然として彼の足にしっかりと縛り付いていた。ただ、黒い糸には薄い氷が何層にも覆われているだけだった。
張全躍は心の中で大いに驚き、命をかけて氷の巨斧を振り回そうとしたが、黒い糸はまた奇妙にも自ら引き下がっていった。そして林東の手の中の盾も、急速に太鼓の槌の形に戻っていった。
優劣は明らかで、張全躍は心の中で理解していた。林東が攻撃を続ければ、逃げ出さない限り、敗北はますます明らかになるだろう。
「先輩、まだ戦いますか？」と林東が尋ねた。
張全躍は一言も発せず、顔を暗くして、素早く隊列の中に戻っていった。
林東もこれ以上何も尋ねず、雪凝果のことも再び口にしなかった。張全跃は立派な大宗の宗主であり、相手に雪凝果を投げつけるだけで、言葉による嘲笑に劣らない侮辱となる。林東が求めていたのは威圧力だけで、わざわざ21の宗門と無用な敵対関係を築きたいわけではなかった。
これらすべてはあまりにも突然の出来事だった。長い間、各大宗の宗主や長老たちはこの事実を受け入れることができなかった。一人また一人と、林東を見る目には訳の分からない呆然とした表情が浮かび、まるで理解できない奇妙な異端者を見ているかのようだった。
張全跃が負けたのだ。しかも、これほど簡単に。その背後に張全跃の油断や他の何かの理由があろうと、負けたのは事実だ。