第1084章 錦繍の山河

邪皇は開心との対決の末に命を落とし、その瞬間に生死が分かれた！このニュースは中原の武術界だけでなく、世界100カ国以上にも大きな衝撃を与えた。
さらに信じがたいことに、邪皇が倒れた時、彼の身には中原の朝廷からの指名手配令まで背負っていたのだ……
この死により、彼が武廟に足を踏み入れるやいなや、鎖で縛られて直ちに刑部の牢獄に連行され、刑期は1週間！
邪皇は7日間の拘束を余儀なくされた！
次々と届くニュースにより、江湖全体が騒然となった。
中原の情勢は既に決着し、反乱勢力はもはや大きな波を起こせないと思われていた矢先、このニュースにより全員が言葉を失った。
公式ウェブサイトでは、各国のプレイヤーたちがこの出来事について熱狂的に議論し、開心と邪皇の実力の優劣を推測していた。
ある時点で……
開心がすでに邪皇に代わって新たな天下第一となったという話まで絶え間なく流れ始めた！
中原が騒然となり、世界も騒然となった！
その日、無数の人々の神経が連続して刺激された。
最初に動揺したのは夢雲だった。
彼は襲風楼の最後の抵抗の機会をつかみ、魅影の自信を完全に打ち砕こうとしていたが、邪皇の方でこんな大きな問題が起き、開心の手に倒れるとは思ってもみなかった。
武廟の方に専門の監視者がおり、野狼組織もすぐにこのニュースを確認してくれなければ、夢雲は自分たちの側に裏切り者がいて、こんな重要な時に自分をからかっているのだと思っていたかもしれない。
邪皇が倒れて拘束されたというニュースが本当だと知り、夢雲は城門のNPC兵士たちをその場で殴り殺しそうになり、暗い表情で遠くを見つめ、すぐに命令を下した。12の大派閥や血盟、殺手堂のメンバーを含む全軍を京城に引き上げるように。
邪皇の死が一帝や魅影といった勢力、そして中原の豪傑たちの反撃を引き起こすかもしれないと考え、夢雲は総坛の物資まで全て回収し、厳命した。7日間、どんなメンバーも勝手に京城を離れてはならない！
次に神経を揺さぶられたのは当然魅影だった。
邪皇が開心によって倒され、夢雲が全軍を撤退させたと知り、魅影は数秒間呆然とし、百晓生や一帝、開心に何度も確認を取った後、すぐに動きを止め、部下に戦死した者たちを全員京城に連れ戻すよう命じた。10万人以上の軍勢が堂々と官道を進み、水路を通って下っていった。
3人目は公式ウェブサイトの有料チャンネルの責任者だった……

邪皇が戦死した瞬間、その責任者は急いで自らゲームにログインし、ゲーム内で开心に伝言を送り、REPがすでに完成しており、半分の分け前は彼の一言でトップページに掲載して広く告知できると告げた……公然と金を巻き上げているのだ。
「私は80％を欲しい！同意すれば契約しよう。今はとても忙しいんだ。」
开心は公式サイトの責任者に対して簡潔かつ直接的に返答し、その後はもう何も気にかけず、遠くから駆けつけてくる一帝の方を見た。
これまで常に冷たく無関心な態度を取っていた一帝の顔に、珍しく笑みが浮かんだ：
「見事だな。」
「君たちもね。魅影はやはり人を率いて南下する道を選んだのか？」
开心は微笑んだ。
一帝は仕方なくため息をついた。「君が逆転を図りたいのはわかるが、我々の力では無理だ。君もよく知っているだろう……我々の突撃部隊は後期には20万人近くになったが、その60％以上が戦闘不能状態だ。わずか数万人では京城を反撃するどころか、一品堂に飲み込まれないだけでもましだ。」
そう言いながら、一帝は开心の背後に広がる無数の兵士たちや、开心のそばに立つ姬枫を一瞥し、感慨深げに言った。「どうやら大きなことをしようとしているようだな。」
「魅影が南方で発展しようとするなら、北方にも人が必要だ……」
「？」
一帝は言葉を聞いて呆然とした。「君は……」
「残るつもりだ。」
开心は一帝が自分の考えを察して驚いていることを知り、落ち着いた声で言った。「7日間あれば、魅影は強大な力を活かして南方で地位を築ける。しかし、北方に誰もいなければ、京城の200人以上のトップクラスの戦士がいつでも南下してくる。彼女は長くは持たない……だから私は残って、少しでも力を尽くすつもりだ。」
この言葉を聞いて、一帝だけでなく、その背後にいる人々も驚愕した。开心がこんなにも危険な賭けに出るとは思いもよらなかったのだ。
「邪皇は7日間しか拘束されていない。」
一帝は厳しい声で注意した。
「7日間、ここではできることが限られている。」
「わかっている。でも、一品堂の連中が京城を離れられないように引き止めていれば、魅影は南方で多くのことを成し遂げられる。」开心は相変わらず落ち着いた声で言った。「京城の近くに留まれば、一方で京城内の一品堂の兵士を牽制でき、同時に京城周辺の人々に警戒心を抱かせることができる。私の計画は単純だ。君も私もそれぞれ一隊を率いて彼らとゲリラ戦を繰り広げる……一品堂の連中がこの1週間、簡単に北上や南下できないようにするんだ。今は君が残るかどうかだ。」

「お前は今、朝廷に指名手配されても恐れないのに、私が何を恐れるというのだ？」
一帝は笑って頷いた。「約束しよう。」
「ここに残るなら、この状況を根底から覆してやる！」開心は笑いながら手を挙げた。
一帝はすぐに意図を理解した。
パッ！
大勢の前で、二人は空中で握手して約束を交わした。
……
予期せぬ崩壊、予期せぬ七日間の拘束期間により、中原の情勢は劇的かつ微妙な変化を遂げた。
完全に崩壊しそうだった襲風楼が、生死の狭間で貴重な息抜きの機会を得たのだ。
邪皇の崩壊により、一品堂は開心と一帝という二人の強大な存在の圧力に屈し、襲風楼の残党が都を脱出するのを見過ごすしかなかった。
初日の夕方、脱出した約二十万人の軍勢のうち一万以上が上海に上陸し、襲風楼の十数人のトップ戦士の指揮のもと、一品堂、血盟、十二の大きな京城のギャングの分館が、たった一日で全て壊滅した！！
一品堂、血盟、十二の大きなギャングの分館の軍勢は数千人が犠牲になった後、姿を隠し、襲風楼の者たちに分館を破壊されるのを傍観した。
その直後……
二日目！
福建！
厦門！
佛山！
海南！
各地の沿岸都市で次々と襲風楼の軍勢が上陸し、都市内の者たちと協力して猛反撃を開始し、一品堂などのギャングの勢いを一瞬で抑え込んだ。
夢雲の厳命により、一品堂や他の大きなギャングは抵抗すらせず、二日間で三十以上の分館が破壊された。
同時に、これらの沿岸都市周辺の資源拠点も次々と奪われ、襲風楼の分館が次々と設立された。
……
しかし三日目になると、魅影の行動は明らかに困難になっていった……
夢雲はすでに襲風楼のトップ戦士の配置を把握しており、内陸のさらに多くの都市からもトップ戦士や野狼組織の兵士を派遣して分館の防衛を支援させていた。
三日目には、攻撃された分館はわずか六つだけだった……
四日目の状況はさらに悪化し、価値のない分館が二つだけだった。
「夢雲が私たちに状況を逆転させるチャンスを与えないことは分かっていた。こうして厳重に防御し、力を温存しておけば、邪皇が牢から解放され、京城側の圧力がなくなれば、中原の支配権は再び彼女の手に戻るだろう。」
「私たちは今どうすればいい？時間はすでに半分以上過ぎてしまい、今の分館の数は五十にしか増えていない。一品堂に正面から対抗できる者も六万人を超えない。京城側の力が押し寄せれば、私たちはすぐに元の状態に戻されてしまう……」

「夢雲があんなに徹底的にやってきて、私たちに一切のチャンスを与えない以上、元の計画通り、城内のすべての分壇を諦め、守りやすく攻めにくい場所で拠点型の分壇を築くしかない。」魅影はため息をついた後、安堵しながら言った。「幸い、開心と一帝はこの間に大きな成果を上げていた。でなければ、開心が苦労して得たチャンスを私たちが無駄にしてしまっていただろう。」
魅影の隣に立つ武括たちもその言葉を聞いて次々と頷いた。
彼らはこの間、一方では一品堂の手先をできるだけ減らすことに忙しくしながらも、北方の戦況にも目を配っていた。
京城を別れてから、開心と一帝は姬枫の旧部と力を合わせて臨時の雑牌軍隊を結成し、「錦繍河山」と名付け、鬼蜮の近くに総壇を築き、京城周辺で一品堂と一寸一寸の土地を争い、錦繍河山を取り戻す気概を見せていた。
この間に築き上げた名声と、邪皇を倒した衝撃的な出来事により、錦繍河山は創設初日から京城や近隣都市の多くの中原の豪傑たちが加入し、創設初日にすでに五万人を超え、侮れない規模の大派閥へと急成長した。
さらに驚くべきことに……
「錦繍河山を取り戻す」という名目のもと、開心はこれまでどの派閥にも属さなかった一帝を説得し、錦繍河山の副門主に就任させたのだ。
中原の二人の高手が手を組んだことで多くの人々が奮い立ち、錦繍河山に加入しようとする人々が日に日に増えていった！普通のプレイヤーだけでなく、高慢な独り者たちも次々と錦繍河山に加わった。
仕方がない。
中原で15年もの間覇者として君臨してきた一帝でさえ錦繍河山の一員になるのだから、何が起こらないというのか？
しかし、派閥が成立した後、開心は人材の募集や事業の拡大、規則の定めといった雑務をすべて姬枫に任せた。
一帝は一団を率いて南へ向かい、3日間で鬼蜮近郊のいくつかの都市にある一品堂、血盟、12の京城派閥の分壇をすべて破壊し、近隣の資源点も夢雲の支配から錦繍河山や他の派閥の手に渡った。
開心が連れてきた人々は多くはなかったが、それぞれが優秀で強力であり、姬枫に従う精鋭たちで、北方の多くの都市を大混乱に陥れ、不満の声が絶えなかった。
……
定風城。
聚賢酒楼。
20人以上の一品堂の高層たちが無言のまま個室を埋め尽くし、一人また一人と悩んだ表情で座ったり立ったりしていた。
「開心がもうこちらに向かってきていると聞いた。」

「先にいた数都市の連中にかなりやられたぞ。隠れても逃れられない。みんな、どうすればいい？」「堂主が警告したでしょう？戦いは避け、邪皇が牢から出てくるまで待とうって！」「でも、毎日ずっと酒場で過ごして、おなら一つ出せないなんてありえないだろう？みんなもう3日も我慢してるんだ。もう外に出て動かないと、剣の使い方さえ忘れてしまうぞ。」「他に方法があるか？俺だって毎日あの連中を指差して罵ってるだけだろう？」窓際に座っていた男が情けなさそうに鼻で笑った。言葉が終わる前に、突然個室の窓の外に黒い影が閃いた！その直後……ドン！！！個室の窓や壁が外側から爆発し、枯れ木をも切り裂くような勢いで黒く巨大な剣が人々の視界に飛び込んできた。