第1073章 始まりの兆し

「どうして私たちをここに連れてきたの？」
曼陀山荘の内荘で、开心が許馨を下ろした後、目の前に現れた一団――銀狐、雷戦、小北、漠漠、凤舞彩衣、任杰、暴龍、雷子、そして寂寞三狼たち――を驚きの眼差しで見つめた。
「内荘で結婚式を挙げようというわけじゃないでしょうね？ここは場所が狭くて、私たちの仲間さえ収容できないかもしれませんよ。」
銀狐は笑って答えた。「もちろん違いますよ。私たちが配った招待状は十数万枚もあるんです。この人たちを除外するわけにはいきません。結婚式の場所は後山に決まっています……その場所はあなたも知っているでしょう。」
「そこならまあ大丈夫、少し混雑するけどね。」
开心はもう銀狐が自分をからかっているとは思わず、岸辺で見た人々のことを思うと胸がざわつき、真剣に頷いた。「でも、今回はみんなにご苦労をかけました。みんなの働きは私の予想を超えていて、本当に素晴らしい。どう表現していいかわかりません……」
「あなたが私のボスだからでしょう。」
銀狐は笑い、开心が厳しい目で見つめると、付け加えた。「もちろん、もっと大事なのは兄弟だ！そうでなければ、こんなに手間をかけて、こんなに多くの人を集めてアドバイスをもらうことはありませんよ。」
「それでこそね。」
开心は笑い、次に凤舞彩衣の方を向いた。彼女は彼が何を言いたいのか予想していたようで、先に口を開いた。「へへ、南華大学の兄弟姉妹全員が私たちのためにアドバイスをしてくれているの。私はただ整理するだけよ。」
「感謝の言葉はいりません。これはみんなの心からの気持ちですから。」
「その通りです。」
「本当に感謝したいなら、私たち姉妹の‘許馨’を一生大切にしてください。」
「そうだ！」
「馨、もし彼にいじめられたら、私たちに言って。私たちが彼を徹底的に仕留めてあげるから……」凤舞彩衣は悪意のこもった目で开心を一瞥した。
他の人々もすぐに声を上げて応じた。
「そうだ！」
「その時はあなたを府主にして、彼を捕らえてあなたの夫にしてしまおう！」
「すごい人だ！握手しよう！」
凤舞彩衣と小北は息を合わせて握手を交わした。
一団はしばらく笑い騒ぎ、その後、銀狐の真剣な表情のもとで話を本題に戻した。
「开心、今のところ結婚式は順調で、すべてコントロール可能な範囲内です。でも、一つだけ注意してもらわなければならないことがあります……」
「え？」
銀狐たちが真剣な表情になると、开心も笑顔を消し、許馨も雰囲気の変化に気づいたように、注意深く耳を傾けた。

「今回の結婚式には、予想外の人々が訪れました。私たち慕府にはマント山荘に五万人以上がおり、さらに侠義門や襲風楼、風雨盟の約十万人の兄弟たちがマント山荘の秩序維持を手伝っていますが、招かれざる客は百万人を超えています。しかも、私たちが招待状を送った達人たち以外にも、また別の一団がやって来たのです……」
カイシンは驚いて尋ねた。
「どんな歓迎されない客が来たのだ？君までそんなに緊張しているとは。」
もし普通の悪党たちなら、カイシンは銀狐なら対処できると信じていた。彼がこれほど真剣に話すということは、来た者たちの身分が並外れているに違いない。
「実力が平均的な邪道の達人たちはさておき、今回来た邪道のトップクラスの達人も少なくありません……」
銀狐は続けて一連の名前を挙げ始めた。
玄冥神掌の継承者、大蛇丸……
これはずっと前の古い敵で、最近は姿を消しており、慕府とは何の関わりもない。
さらに冷月宮の宮主、東方不败の継承者である卢明月！
悪人谷の継承者、横行無忌。
魔門の弟子、雌雄双魔！
このレベルの邪道の達人は五十人以上おり、全員が邪魔榜に載る、赤ん坊の泣き声さえ止められるような存在だ。
「これら邪魔榜に載る悪党たちは普段から多くの人々を怒らせてきましたが、私たち慕府とはあまり関わりがありません。今回来たのは必ずしも私たち慕府のためではなく、単に騒ぎに参加しに来ただけかもしれません。」カイシンはこちらの状況をよく把握していた——数ヶ月間は3年後の世界に集中していたが、こちらの状況も依然として把握していた。邪魔榜に載る有名な達人たちは、慕府を怒らせるような軽はずみな行動は取れない。彼らが江湖で生き残りたいのでなければ。
「これらの人々は結婚式で衝突を起こし、式の正常な進行を妨げるかもしれません。私が本当に心配しているのは一品堂と凌霄宮です！」
銀狐は二つの名前を挙げた。
「凌霄宮は今のところまだ静かですが、一品堂は今回人を送ってきただけでなく、血衣と荒杀の二人が直接出動しています……」
「他には？」
カイシンは徐々に厳しい表情を浮かべた。彼は、たった二人の小物が銀狐をこれほど心配させるとは思えなかった——血衣や荒杀の実力は確かに高いが、慕府には彼らを打ち負かせる者がすでに大勢いる。
「それに、西洋の隣国から来た一団の異国の達人たちもいます。これらの国々はすでに野狼組織の支配から逃れることができず、野狼組織の固定拠点となっています。」
「おや？」
この情報は実はカイシンが既に知っていたものだった。

野狼組織が大国を支配しようとした計画が失敗した後、小国を支配する勢力へと転換している――野狼組織の力なら、小国を支配する過程で激しい抵抗があっても容易く制圧できるだろう。
「百晓生が彼らの正体を見抜いたのか？」
开心は眉をひそめた。
「間違いない。」
銀狐の返答に、开心の目に警戒心と殺意が浮かんだ。
このような状況で野狼組織は人を中原に送り込んでいる。
そして一品堂も野狼組織と何らかの繋がりがあるはずだ――开心が野心家の女・梦云を知っている限り、三者の間には何らかの暗黙の了解があり、この結婚式を台無しにしようとしているのだろう。
「全員が監視下にあるのか？」
銀狐は頷いた：
「結婚式の場で手を下すことはできないから、今は全員を監視しており、しかもそれは語茶者自身が直接行っている。彼らの一言一行も語茶者の目から逃れることはできない……必要であれば、短期間で全員を制圧する方法を考え出せる。」
もし外部の人間がここにいれば、銀狐がこのように言える根拠を必ず理解するだろう。
中原の四大頂点に立つ強者たちがここに集まっており、たとえ野狼組織が総力を挙げてきたとしても、その圧倒的な力によって慕府は確実に勝利できる。
しかし开心は首を振った：
「必要ない。」
少し間を置いて続けた。「これからの結婚式にはどんな手続きがある？」
「司会者の挨拶、その後各派閥からの祝いの品の贈呈、時間はかなりかかるだろう……最後に慕府の主であるあなたと新郎が挨拶をする……」
「わかった。様子を見ていよう。彼らがどんな策略を使うか見てみたい……」开心は淡々と答えた。「もし梦云という女が西域で飽きてしまったら、中原での最後の居場所から彼女を追い出しても構わない。」
最後の言葉で、場にいた慕府の高層たちは皆、开心の言葉からあの馴染み深い断固とした意志を感じ取った。
……
人混みの中のごく少数の人々が、結婚式の場で多くの人々の強い注目を集めていた！
一品堂！
血衣、荒杀！
二人の副堂主がマンダ山荘に揃って現れ、無数の人々の好奇心と推測の視線を引き寄せた。
一品堂は数ヶ月前に西域に追いやられたが、かつての栄光は疑う余地がなく、現在も依然として非常に強大な力と影響力を持っている。
今回、一品堂が堂々と二人の副堂主級の人物を慕府の主の結婚式に送り込んだのは、緊張を和らげ、和解を求める目的があるのだろう――今や中原の誰もが知っている。开心が望めば、四大派閥の力で一品堂の状況をさらに悪化させることができるのだ！

だから、一品堂の面々が丁寧に贈り物を渡す列に並んでいるのも全く不思議ではない。
血衣と荒杀は群衆の比較的前の方に立ち、酒杯を手にしながら、白玉の台の上で祝いの衣装を着た百晓生の姿を容易に見ることができた。
二人の視線は複雑だった！
百晓生の中原における地位は実に高い……
しかし、开心の功績により、最高の栄誉を享受する周易大師でさえ司会を務めるほどだ。今のところまだ一言も発表されていないが、百晓生が白玉の台に座っているだけで、出席者たちは来た甲斐があったと感じ、静かに待つことを厭わなかった。
これは一品堂がこれまで享受したことのない待遇だ！
二人の副堂主は胸が苦しくなり、ましてや一緒に来た一品堂の弟子たちなど言うまでもない……
道中、結婚式のような賑わいを目の当たりにし、中原の数多くの豪傑が集まっているのを見た。
玉銮や、群雄を圧倒する十万隻の船が太湖を渡り、曼陀山庄の山門全体を結婚式の会場として使っている。
慕府の強大さと威厳に対し、一品堂は風沙が吹き荒れる西域の都市に甘んじているだけだ。彼らに何の思惑もないと言うのは明らかな嘘だ。
面々は周囲を見回しながら、こっそりと互いに通信して不満を漏らし合った。
「慕府はこの結婚式のために本当に力を入れているな。曼陀山庄の護衛や赤い絨毯だけで二万人を超え、こちらの結婚式会場にも数万人の人々が酒を持って配置されている……テーブルは一つもないのに、こんなに賑やかな場所にしてしまうとは……素晴らしい。」
「くそっ……」
「开心という化け物が現れなければ、今頃これらすべてを持っているのは私たち一品堂だったはずだ！袭风楼や风雨盟のような二流のギャング勢力が私たちより上に立つなんてあり得ない。」
「ふん。」
「最初に彼を潰しておけばよかったのに。」
一品堂の弟子たちは当然、こんなことを公然と言うことはできず、こっそりと通信して心の不満を吐露するしかなかった。
「でも、私には理解できない。堂主、私たちはとっくに慕府と敵対しているのに、なぜわざわざ貢物を持って祝いに来るのですか？」
「そうだ。たとえ豪華な贈り物を持って行っても、慕府の人々の心を動かし、私たちとの関係を改善するとは限らない。何の利益も得られず、かえって中原の豪傑たちに見下されるだけだ。」
「……」血衣は部下たちの不満を聞いても全く気にせず、自分だけで唇を動かし、荒杀にこっそりと通信を送っていた。

「計画はまずまず順調に進んでいる……兄弟たちはかなり不満を抱えており、慕府の連中もきっとそれを見ているはずだ。我々が天下の人々の前で祝いの品を贈れば、たとえ野狼の連中が手を出したとしても、慕府は野狼だけを標的にし、我々のことまでは考えないだろう……」
「このような二重の手を使って、慕府の目における我々の脅威を薄めようとしているのか……堂主が慎重すぎるのか、それとも楽観しすぎるのが危険なのか、わからないな。」
「もうやめよう、あちらにずっと私たち二人を見ている奴がいる。慕府の高層のようだ……」血衣は自分と荒杀の方をじっと見ている視線に敏感に気づき、眉をひそめて素早く一瞥した。すると二人はすぐに口をつぐんだ。
しかし彼らは知らなかった。この極秘の会話が、唇の動きを読むのが得意な語茶者によって音もなく傍受されていたということを……