第1072章 「銀狐、このクソ野郎」

五湖四海から集まった百万人もの中原の豪傑たちが、興奮しながら太湖の埠頭からマンダオ山荘へと続く「赤いカーペット」を歩んだ。数十里にも及ぶその赤いカーペットは、豪華さや壮麗さを存分に示し、同時に慕府の強大な影響力をも示していた——人々で溢れかえり、数十里にわたって密集しており、百万人もの人々が中原各地からこの世紀の結婚式に参加するために集まってきたのだ。前代未聞の光景だ！
人混みの中には、時折白い肌に青い目を持つ異国のプレイヤーも見られた！
中原の豪傑たちと比べて、明らかに異国から来たこれらのプレイヤーたちはさらに衝撃を受けていた。彼らは赤いカーペットの上を歩き、まるでハリウッドのスター・アレイを歩いているかのように慎重に進んでいた。
「これはおそらく、私が人生で歩いた中で最も高価で豪華な赤いカーペットだ！」
「大統領であっても、数万人の儀仗隊や百万人もの観光客を動員することはできないだろう……」
「ああ、神よ！」
「あの仙女たちを見てごらん。優雅で魅力的で、香りも素晴らしい。これは最高の場所でさえ持ち得ない威厳だ。」
「これが中原だ！」
「ネットでよく言われている通り、中原に来なければ真の江湖の意味が分からない。半月間の海上での苦労も報われた。これは本当に壮大で、驚くべき光景だ！どんな素晴らしい言葉を使えばいいのか分からない。」
「結婚式が終わったら、今回見たことや体験したことを写真にして金庫に保管し、思い出にしよう。きっと素晴らしいページになるはずだ！」
「急ごう、結婚式の壮観な様子を絶対に見逃してはいけない。」
慕府の弟子たちは厳かで落ち着いた表情で、異国から来たプレイヤーたちが赤いカーペットに向かって歩くのを見送り、心の中で無限の誇りを感じつつ、同時に人混みの中の一人一人の見知らぬ顔を注意深く観察していた。
彼らはここで儀仗を務めるだけでなく、この「赤いカーペット」を守護する警備員でもあった。結婚式が終わるまで、彼らが多大な労力と情熱を注いで作り上げたこの成果を誰にも壊させはしない——外部の人間にとっては素晴らしい体験かもしれないが、彼らにとっては創造者であり、すべての所有者なのだ。
彼らは誰にもこの赤いカーペットを脅かされることを許さない……
……
开心と許馨の玉銮がマンダオ山荘に到着すると、そこの埠頭には臨時に立派な門が設置されており、巨大な「囍」の文字の下には大きな鼎が置かれていた。
「新郎新婦が到着しました！」
开心が全く予想もしていなかった人物が、満面の笑みを浮かべて埠頭に立ち、司会を務めていた：
「鼎を開けよ！」
「火をつけよ！」

「フッ」という音と共に、飛び込んできた慕府の弟子が鼎の蓋を取り除き、鼎の中から激しい炎が立ち上った。
開心はその人物が動き出した瞬間からその正体を見抜いた——なんと雷戦だった！
雷戦は蓋を取り除いた後すぐに人混みの中に消え、数秒後になってようやく興奮と期待に満ちた素朴な笑顔を見せた。
結婚している中年の大男がこんな仕事を奪い、しかも誰にも見つからないように気を使っている様子は、実に滑稽だった。
赤いヴェール越しでも、開心は許馨がこっそり顔を向けて微笑みかけてくるのを感じ取ることができた。
百晓生はにっこり笑いながら玉銮の前に歩み寄り、開心を見つめて言った：
「おめでとう、開心！」
「お前は都を出ないと言っていたろう？今日は例外だ。これからは忙しくなるぞ。」
「へへ。」
百晓生は笑った。彼は当然、開心の言葉の意味を理解していた——中原では彼の地位は非常に高いが、今日は開心のために都を離れ、さらに司会まで務めた。これから知り合いから招待されても断るのは難しいだろう。
「心配するな。あの連中もこれほど盛大にやれるのなら、私百晓生は喜んで都を離れて働くさ。」
開心は言葉を失った。
百晓生の言葉は本当に絶妙だ……
今日のような盛大な式を行えるのは中原ではほんの数人だけだろう。そうなれば、相手は今日の自分の栄光を借りて他の全員を断ることが正当化されるのだ。
「……」
二人は見つめ合って微笑んだ。
百晓生は表情を引き締め、大声で宣言した：
「新郎！花嫁を抱いて駕籠から降ろせ！火鉢を渡り、一生繁栄し、愛し合い、白髪まで手を取り合おう！」
……
その時、後から追ってきた中原の各地の豪傑たちが、慕府が臨時に用意した他の船路を通って側面から岸に上がってきた。
結婚式の撮影のために特別に来たプレイヤーたちも急いで最も近い場所に来て、慕府の弟子たちが張った警戒線の外で撮影を続けた。
百晓生を見た多くの人々は、思わず再び感嘆の声を上げた！
「百晓生が自ら司会を務めるなんて……」
「ちょっと！」
「大ニュースだ！」
「別に大したことないよ。彼らはもともと仲が良いんだ。百晓生が現れなければ私の方が不思議に思う。あそこのゲストを見て……莫風、魅影、夜雨随风といった大物たちが全員いるぞ……」
「うーん、四大派閥のボスたちが集まるなんて、今回は本当に中原で最も盛大な世紀の結婚式だ。これからは誰も超えられないだろう。」
「うん。」
曼陀山庄に上がってくる人々はますます増えていった。
「見て、新郎が花嫁を抱いている……」

「あの大きな鼎はまさか火鉢か？くそっ！誰がこんなふざけたことをするんだ？こんなに大きな火鉢、武術のない人間がどうやって渡れるんだ？」
群衆の中から誰かが大げさにつぶやいた。
「ふう！」
無数の人々が首を長くして待っていると、カイシンはさっと花嫁を背負い上げ、膝を曲げる様子も見せず、まるで軽やかに地面から飛び上がり、火鼎の上をゆっくりと飛び越えていった。
高みに達したとき、突然空中から澄んだ声が響いた。「カイシン……お前の頭上の門の柵に玉如意が残っているぞ。それがなければ、花嫁のベールをめくることはできないぞ。」
空中にいる新郎の体がわずかに止まった。
その時にはすでにその門の柵を通り過ぎていた……
稲妻のような速さで！赤いローブをまとい、勇ましい姿のカイシンが突然手を上げて何かを掴もうとした！
シュッ！
群衆が反応する間もなく、入口の高いところに吊るされていた大きな赤い花が、見えない力によってカイシンの手の中に掴まれた。
「銀狐、この野郎！俺をだまそうとするな！」
カイシンの怒号に、場にいた無数の人々が驚いた。「誰がそんな大胆なことをして、慕府の主をだますんだ？」しかしすぐにカイシンの手にある大きな赤い花の中から玉如意の一部が見え、カイシンが叫んだ名前を思い出し、これがきっと慕府内部の主への「いたずら」に違いないとすぐに理解した。
場にいた多くの外国人たちは驚きの表情を浮かべた。
「彼の手にあるのは何だ？」
「玉如意だ。」経験豊富な人々が含みのある、心を通じ合わせたような笑みを浮かべた。
「玉如意？名前はいいけど、何の役に立つんだ？」外国人たちは当然理解できなかった。
「慕府の弟子たちが主のために用意したもので、本来は万事如意を願うものだ……今は、花嫁の赤いベールをめくるために使われるんだ。」
群衆の中にはすでに納得した人も多く、これが慕府が新郎のために用意したスリリングな小さな演出だと理解した……
しかし、龍を捕らえる手を持つカイシンにとっては、この演出も簡単にこなせるもので、途中の一瞬だけが少し驚くべきものだった。
地面に着いた瞬間……
無数の慕府の弟子たちが同時に雷のような拍手と歓声を上げた！
見物していた多くの武林の人々も、この小さな独創的な出来事に心を通じ合わせたような笑みを浮かべ、次々と歓声を上げ、拍手をした。
マンダ山荘の熱気あふれる雰囲気は、赤いカーペットの上でのんびりしていた人々を驚かせた。
何かを見逃したに違いないと気づいた多くの人々は急いでスピードを上げ、軽功を使って駆け寄ってきた。
人が多すぎれば、埠頭には立てないだろう。

その時、多くの人々はついに、なぜ慕府の側が急いで「跨火盆」という儀式に入り、他の人々が到着するのを待たなかったのかを理解した。
火盆を越えると、空中に舞う香り高い花びらを踏みながら、新郎が花嫁を背負い、儀仗隊の護衛のもと、色とりどりの灯りに包まれた場所へと入っていった。
曼陀山庄の景色はもともと非常に素晴らしく、まるで世外桃源のようだったが、今では大勢の人々によって丁寧に飾られ、色とりどりの灯りの海と化していた。手すりや屋根、木々の先端には花灯がいっぱいで、精巧で美しく、赤い光が豪華な雰囲気を醸し出していた。正面には目立ちつつも花灯の美しさを損なわない「囍」という文字が貼られており、まるで自分の家の庭にいるかのような温かい感覚があった。
新郎や花嫁に続く無数のプレイヤーたちは、すぐに周囲の景色に魅了されていった……
儀仗隊が入り組んで進んでいく。
人影が絶え間なく動く中で！
多くの人々はすぐに驚くべき事実に気づいた——自分たちは花灯や美しい景色の中で、今回の主役の姿を見失ってしまったのだ！
新郎も花嫁もいなくなっていた……
多くの人々が曼陀山庄の中へ入ろうとしたが、すぐに慕府の弟子たちから、新郎と花嫁はここから結婚式が行われる場所へ向かったと告げられた。もしここを曲がりくねって進むなら、全てを見終えるのに少なくとも30分はかかるだろうという。
「近道はないのか？」
「曼陀山庄の裏山に平地がある……西に数里行けば着く……赤いカーペットに沿って進めば見つかる。」
「私たちはそちらで宴会を用意している。」
人々の動きはすぐに逆転した！
彼らは花灯を楽しむために来たのではなく、世紀の結婚式を見物するために来たのだ……もう何も見逃してはならない！
情報がすぐに広まり、人々が曼陀山庄に押し寄せる状況はようやく収まった。
……
曼陀山庄の裏山の平地は、もともと非常に荒涼としていた！
しかし慕府の弟子たちの手によって、赤い海へと変わっていた。赤いカーペットや花びらで覆われ、中央には巨大な白玉石の台まで設置され、まるで花の海の中の緑の点のようで、非常に目立っていた。
人々が次々と集まるにつれ、もともとがらんとしていた裏山の平地はすぐに人でいっぱいになった……
事前にここに護送されていた百晓生は白玉石の台の上に立ち、目の前の光景を見て思わず眉をひそめた。
慕府の当主の結婚式は間違いなく四方から人が集まり、非常に賑やかになるだろうとは思っていたが、これはやはり人が多すぎる……
10分も経たないうちに、数十万人を収容できるはずの結婚式の会場の大部分が埋まってしまい、白玉石の台の周辺以外は人が立つのがやっとで、少し動こうとしても困難だった。
それでも無数の人々は首を長くして待っており、全く焦りやいら立ちの様子はなかった……

ここまで読んだ百晓生は、警備を担当する銀狐と目を合わせた。後者は頷き、白玉石の台から力強く響き渡る声が四方八方に放たれた。
「酒を用意せよ！」
一瞬にして、混雑した群衆の中に酒の香りが満ち渡った……