第1071章 太湖の奇観

「ボス！太湖に着きましたよ。この半月間、みんながあなたのために用意したレッドカーペットを見てください……」
シャオベイの急かす声を聞いて、カイシンは車列の速度がわずかに遅くなったのを感じ取った。前方から聞こえる馬のいななきや蹄の音も急速に弱まっていく。不思議に思いながら、抱いていた人が狡猾な笑みを浮かべて立ち上がり、玉鸾の正門を押し開けた。

目に飛び込んできたのは、玉銮路の両側に整然と並んだ儀仗隊。両側には首を伸ばした武林の人々がぎっしりと立ち、先が見えないほどだった。
「すごい人数だ！」
カイシンは外の光景に驚いた。
数百メートルに及ぶ通路は見物人で埋め尽くされ、視界に入るだけでも十万人は下らない……
「タッ、タッ、タッ……」
8頭の優美な白馬が玉鸾を引き、迎えの儀仗隊によって区切られた通路をゆっくりと進んでいく……
衣装が空気を切る音と共に、空から雨のように花びらが降り注ぎ、上品で清々しい花の香りが、すでに壮観で華やかなレッドカーペットにさらなる魅力と生気を与えていた。

無数の熱い羨望の視線を前に、カイシンと赤いヴェールを被ったシュー・シンは玉鸾の前列に座り、思わず手を伸ばして玉鸾の中に落ちる花びらを受け取った。銀狐たちの次々と現れる新しい技に少し目が回るものの、細やかで温かい気配を感じ取ることができ、実に良い気分だった。

何千人もの人々が迎えに来る隊列から、快適で広々とした玉鸾、レッドカーペット、花びらの雨、そして道中の円滑さまで、銀狐たちがどれだけの労力を注いだかがうかがえる。
カイシンは夢中になり、興奮を隠せなかった。見物していた武林の人々も、この旅が無駄ではなかったと感じていた。

豪華な玉鸾、高価な白馬、何千もの赤い服を着た儀仗隊、そして空を飛び回る、まるで仙女のような若い娘たちが花籠から花びらを投げ散らす。儀仗隊は花の香りと花びらに包まれた幻想的な道の上を進み、壮観で豪華だった。
「カイシンが見えるぞ。」
「新婦は一体誰なんだ？」
「ちっ、急いでREPを集めないと。慕府の女弟子たちはみんな美しいな……」
「場面は立派だが、何かが足りない気がするだろ？」人々の中には、玉鸾が迎えの隊列と共に埠頭に向かっていくのを羨望と嫉妬の眼差しで見つめながら、細かい点を指摘して小声で議論する者もいた。
「声楽はどこだ？」
多くの人がその点に気づいた頃、玉鸾はついに太湖の埠頭付近に到着した……

玉銮がまだ岸辺に近づいて停止する前に、ここで待ち構えていた無数の武林の人々が突然何かを感じ取ったかのように顔を向けて太湖の深みを見つめた。かすかな琴の音が、まるで絲竹の音のように、薄い霧に覆われた太湖の深みから聞こえてきた。
その琴の音には、風を切る音も混じっているようだった！
これを見て、多くの人々がすぐに元気を取り戻した。
さっきは迎えの隊列が太湖に面しているのは、曼陀山荘に入るまでしばらく待たなければならないのかと推測していたが、この瞬間にようやく答えが分かった……
薄霧の中から、赤い絹が巻かれた二本の弦を持つ速い舟が次々と飛び出してきた。船首には大きな「囍」という文字があった！
数十隻の速舟！
百隻以上！
一瞬のうちに、数百隻の速舟が太湖の薄霧の中からぼんやりと飛び出してきた。その速さはまるで高速艇のようだった……
その後ろには、さらに多くの黒い点が霧の中から現れ、その数は非常に多かった。まるで水軍の軍隊が大勢集まってくるかのような勢いだった！
岸辺でこれを見た無数の人々は、その壮大で雄大な光景に思わず目を見張った。
さらに、音楽がないのではないかと低く噂していた人々を黙らせたのは、先頭を行く数百隻の速舟の上にそれぞれ三人の音楽家が立っていたことだった……
響き渡る琴の音と他の楽器の音が、静かだった太湖をまるで音楽の海のように彩り、祝祭的な音楽が優雅に太湖上に広がり、岸辺に近づくにつれて、遠方からやってきた迎えの隊列を温かく迎え入れた。
速舟が岸辺に近づくと、隊形を変えた！
音楽家を乗せたすべての速舟が左右に方向を変え、二つの独立した陣営に分かれ、岸辺から一定の距離を保った。
その後ろにいる大量の速舟も、すでに少なくとも千隻以上が人々の視界に入っていた。
一群の速舟が六隻ずつ並んで進んでいた！
整然としており、後発ながらも先に到着した！
各速舟には慕府の弟子が二人ずつ乗っていた。
最初の一群の速舟が岸に着くと、船の上の慕府の弟子たちは素早く乾坤袋から大きな木板を取り出し、それを横にして自分たちと近くの船の間に固定した。
普段実戦で使われる二つの暗器が暗勁の力で静かに速舟を固定した……
幅20メートル以上もある船道が岸辺にしっかりと固定された。
後ろの速舟も同様に素早く固定され、事前に用意されていたロープで前の船を繋げた！
一瞬のうちに、赤い絹と祝祭的な赤いカーペットが、無数の人々の注目のもと、信じられないほどの速さで太湖上に形成されたのだった。

無数の船が繋がってできた広大な「赤い船のカーペット」が、玉銮と無数のプレイヤーの前から、静かに太湖の中へと伸びていく！
いつの間にか迎えの行列から離れた風鈴が、大勢の琴師を率いてこの赤い船のカーペットの左右で、高山流水のように流麗な祝祭音楽を奏でている！
この光景を見て、岸辺の無数のプレイヤーたちは心が高鳴り、熱意が溢れ出す！
ムー府の弟子たちが何度も時間に遅れはないと強調したのも無理はない……
実は何万もの迎えの行列に加えて、ムー府は大量の人手を動員して臨時に水上の「赤いカーペット」を敷き、瞬時に曼陀山荘へと続く水上の道を作り上げたのだ！
「これは誰が設計したんだ……」
「天才だな。」
「ちょっとすごい。」
「両側の琴師を見てみろ、先頭にいるのは琴魔みたいだ。」
「笛を吹いている連中は東邪の弟子たちのようだ……」岸辺のプレイヤーたちの議論の声がすぐに後ろの人々にも伝わり、群衆は騒ぎ立ち、周囲の雰囲気は急激に高まる。ムー府の弟子が大勢いて、四大派閥の人間も群衆の中で秩序を保っていなければ、人々は我慢できずに全員が岸辺に集まってこの壮観な光景を見に来ていただろう。
「これは誰のアイデアだ？」
「凤舞彩衣と南華大学のあの子たちが合わせて六万三千六百七十九隻の船を動員したんだ。どうだ、ボス、恥をかかせなかっただろう？」
小北は急遽玉銮の御者を務め、赤いローブを身にまとい、意気揚々として得意げに笑いながら前進する。
「……今回の費用は私の貢献分から支払う。それに、みんなが無駄にした時間も全て貢献ポイントに加算され、二倍で計算される。私のために時間やお金を無駄にしてもらうわけにはいかないからな。」开心は今、どんな表情をすればいいのかわからず、大勢の人に見られている中、無理やり笑顔を保ちながら、「怒ったように」小北に伝える。
「へへ。」
小北は开心が実際にはとても満足していることを知っている。振り返って鞭を振ると、玉銮はゆっくりと赤いカーペットの上を進み始める……
花びらの雨が降り注ぐ！
足元には波打つ船の道があり、空には少し湿った川の霧と香り高い花びらの雨が漂い、心地よい琴の音が太湖全体に響き渡る……
こんな光景に开心も許馨もまるで仙境にいるかのような浮遊感を覚える！
……
玉銮がゆっくりと赤いカーペットの上を進むにつれて、儀仗隊は次々と赤いカーペットの両側に残り、興奮に満ちた様々な武林の豪傑たちを迎え入れる。
興奮した気持ちで赤いカーペットの上を歩く彼らも、厳かで豪華絢爛な儀仗の前では、もはや先ほどの軽快な態度は見せられなくなる。

数え切れないほどの高い修行レベルを持つ慕府の弟子たちの注目を浴びながら、緊張しながらも赤いカーペットの上を歩き、起伏に富んだ道のりがまるで仙境に入ったかのような感覚を楽しみつつ、まるで初めて嫁入りする娘のように緊張していた……
「くそっ、情けないな。」
胸に金色の紋章を持つ大男は数歩歩いただけで、我慢できずに隣を歩くあるギャングの首領に愚痴をこぼした。「草原での戦いやクビライの金のテントに突入した時でさえ、こんなに緊張したことはなかった。昔は人を殺すのも朝飯前だったのに、自分にもこんな日が来るとは。今は道を歩いているだけで足が自分のものではないようだ。」
その言葉が聞こえると、相手は何も言わずに苦笑いを返した。
「お互い様だ。」
後ろの人々も明らかに大差ない様子だった。
道中、慕府の儀仗隊の中に知り合いの友人や、江湖の各地で少し名を馳せている人々に何度も出会い、ずっとお辞儀を繰り返していた。
これらのギャングのボスたちが結婚式に参加するのは、祝福するためだけでなく、四大ギャング勢力との交流を深める意味もあった。
こうした人々が慎重に振る舞うのに対し、単に世紀の結婚式を見物しに来たプレイヤーたちは、畏敬の念よりも感動の方が強かった。
「俺の友達が今ここを見たら、きっと羨ましがり狂うだろうな……」
「うん、この道を作るのにどれだけのお金がかかったんだろう、ちょっとすごいな。」
「慕府の前で金の話をするなんて、君は下品だ！」
「へへ……」
「道中の儀仗隊だけでも十分驚いたのに、この赤いカーペットはさらに素晴らしい……曼陀山庄の中はもっと賑やかなんだろうか。早く行きたくてたまらない。」
「うろつかないで、静かにして。」
「軽功を使っても大丈夫だろう。さっき湖の上で幻魔歩法を使っている人を見たんだ……」
「軽功なら大丈夫だ。武術は使わなければいい。どうせ周りは慕府の達人ばかりだし、俺たちには侠義門の連中もいる。くそっ、みんな俺たちを狙ってるんだ。俺たちが少し見た目が悪いからか？」
人ごみの中で、ありふれた容姿の二人のプレイヤーが通信で話していると、突然後ろから誰かが近づいてきて、声を潜めて言った。
「お前たちが岭南を荒らす飛天双盗だな……」
その言葉を聞いて、二人の顔色が変わり、目を泳がせながら急いで笑顔で言った。「兄弟、冗談だよ。岭南の飛天双盗なんて見た目が悪くて、簡単に見分けられる。間違えてるよ。」
「そうか？」
その男は平静な目で二人を一瞥し、淡々と言った。

「我が錦衣衛のシステムには、人間の仮面を見抜く独自の方法がある。お前たちのような小さな策略で、一体誰を欺けると思っているのか？慕府、侠義門、襲風楼――錦衣衛で働く者は大勢いる。よく考えろ。もし慕府の当主の結婚式で何か問題が起きれば、それはお前たちのせいだ。お前たち……よく自分の身を考えろ。」
そう言うと、その男はそれ以上何も言わずに振り返って人混みの中へと消えていった。元々何か企んでいた二人は冷や汗をだらだら流し、突然、両側にいる慕府の弟子たちが自分たちを非常に悪意を持って見ているように感じた。