第1063章 意志消沉の百晓生

3年後の世界に戻ると、そこは先ほどの陽気で賑やかな雰囲気とは全く異なり、ゲームにログインするなり、百晓生の屋敷に漂う重苦しい空気が広がっているのを感じた。
かつて！
中原では、どの武術家も百晓生の屋敷に足を踏み入れられることを大変誇りに思い、それを地位や権力の象徴と考えていた。
しかし一品堂が京城を支配するようになってからは、京城のギャングたちでさえももう訪れる勇気がなくなり、百晓生の周易の弟子たちも多く去ってしまい、屋敷は閑散としていた。オンラインになると、百晓生が一人で涼亭に座り、名前もわからない曲を弾いているのが見えるだけだった。
「……」
その光景を見て、开心は思わず深く息を吸い、少し躊躇した後、やがて涼亭の中に足を踏み入れた。
足音で目を覚ましたのか、それとも最初から开心の接近に気づいていたのか、涼亭に入った瞬間、百晓生はついに口を開いたが、琴を弾く手は止めなかった。「ずっと、自分が直接江湖の恩怨に関わらなければ、『江湖の百晓生』という名前は誰にも奪われたり取って代わられたりしないと思っていた……。だが結局は我慢できず、江湖の争いに足を踏み入れてしまった。」
琴の音は断続的だったが、非常にリズミカルで調和が取れており、百晓生の穏やかで上品な声色と相まって、なんとも風情のあるものだった。
开心は何も言わず、立ち止まって百晓生の語りを聞いていた。
「でも、今回江湖の争いに関わったことは後悔していない。」百晓生はわずかに顔を上げ、声に少し力を込め、軽やかな視線で开心の顔を一瞥した。「結末がこうなってしまったのは仕方ない。一品堂や野狼組織が中原で長く覇権を握り続けることはないと信じている。ただ最も残念なのは、襲風楼が中原から消えてしまうこと、そして私の弟子の風鈴のことだ……」そこまで弾いたところで、騒がしい余韻が曲のリズムを乱した。
「……」开心は依然として何も言わず、心の中で静かにため息をついた。
この戦いの後、一品堂と野狼組織は中原における一品堂の覇権を完全に固め、襲風楼にはもはや抵抗する力はなく、次々と崩壊するのは時間の問題であり、長く生き残ることもないだろう……。
風鈴については……。
オフラインになって一時的に危機を逃れたものの、現在の江湖の状況では、九陰絶脈を持つ女性であり、一品堂にとって目の敵とされる弟子の女性である彼女が、どれほど腕前が高くても生き残るのは難しいだろう……。
「襲風楼はもう取り戻せないが、君の弟子の風鈴なら、私が彼女を君の屋敷まで護送してあげられる。」そう言いながら、开心は百晓生の向かいに座った。

自信に満ちた一言だったが、百晓生の目は一瞬で輝きを放ったものの、すぐにまた暗くなった……
「ここまで護送しても、九陰絶脈はもう一歩も外に出られない。夢雲は一流の高手を牢屋に送り込む覚悟があるが、風鈴が簡単にこの門を出るのを許さないだろう。」
百晓生が人前でこれほど悲観的で無力感を見せたのは初めてだった。
この世界でも、三年前の世界でも、开心が百晓生の顔からこんなに消極的な感情を見せるのは初めてだった。
开心は眉をひそめ、自分の乾坤袋から酒壺と二つの杯を取り出し、気にせずすべてに酒を注ぎ、一つを手に取った。「そんなに心配しても仕方ない。一歩ずつ進めばいい。状況がどこまで悪化するというのか？しばらくすれば状況が好転するかもしれない。」と言い、百晓生にも酒を飲むよう促し、決意に満ちた目で彼を見つめた。
「私の旅が順調でありますように！」
チン！
酒杯がぶつかり、开心はあっという間に杯の中の酒を飲み干した！そして百晓生の驚いた視線の中、立ち上がって屋敷の外へと向かった。
「どこに行くのですか？」
百晓生はついに开心の口調に異変を感じ、我慢できずに亭から追い出した。
后者は振り返らずに言った。「もちろん襲風楼の本部に行くんだ。一品堂の連中を片付けたら、飛鴿伝書で風鈴に来るよう伝えるよ。」
「でも……」
百晓生は驚いた。开心が即決して、詳細な計画を立てる気もないとは思わなかった。「そこはもう禁武区です。あなたが行っても、彼らには何もできないでしょう。」
「それは私が考えることだ！あなたは一帝に連絡して、もう一度ボディガードをしてもらえばいい。」
开心は振り返ることなく百晓生の屋敷を去っていった！
百晓生は眉をひそめて亭の中を何周も歩き回ったが、最終的には一帝と魅影にそれぞれ手紙を書き、开心の決断を伝えることにした。
彼は开心が無謀な人間ではないことを知っていたが、安全な地域でまだ現れていない風鈴を守り、一品堂が狙っている地域から自分の屋敷に連れ戻すには、大量殺戮以外に方法はないのだ。
……
「楼主、こんな些細なことは私たちに任せて、あなたは休んでください。」
「必要ない。」
「武楼主、どうか楼主を説得してください……このままでは体を壊しますよ。」襲風楼の近くの酒楼で、百人以上の襲風楼の弟子たちが中央で忙しく飛鴿伝書の返信や送信を続ける魅影を見て、皆心苦しそうにしていた。

昨日から今日にかけて、ミーフェイは何千通もの伝書鳩の手紙を整理してきた。一日以上もの間、途切れ途切れに2時間ほどしか休まず、しかもその休憩もすべてゲームの中で行っていたのだ。
最初は各ギルドのボスや副ボスクラスの人物からの手紙から始まり、次第に江湖で名を馳せた達人たちからの伝書鳩や返信が届き、一通一通を自ら目を通し、丁寧に返信を考えていた。
彼らは、ミーフェイがなぜこれほど必死になっているのかを知っていた！
それは「襲風楼」のためだ！
襲風楼を守るために、ミーフェイは必死に戦っているのだ！！
もはや彼女が必死にならないわけにはいかない。襲風楼の京城にある本部が破壊され、その場所も絶えず変わっているが、各地の分部も次々と破壊され、今では300以上あった分部が200以下しか残っておらず、それぞれが危機的状況にある。
言うなれば、今の襲風楼は暴風の中の危うい卵であり、少しの油断でも粉々になってしまうのだ！
そして、自分の時間が本当に残りわずかだと気づいているのはミーフェイだけだった……
できるだけ多くの人々と連絡を取り、結集させるため、彼女はすべての休憩時間を費やし、部下や側近にも口出しをさせず、一通一通を自らチェックしていた。
酒楼の隅で、一帝は半日もじっと座ったまま、ミーフェイを見つめ続けていた……
酒楼の上にある大量の伝書鳩やびっしりと貼られた紙切れを見て、彼は何度も剣を振り下ろしてそれらを粉々にしてしまいたいと思った。
しかし、ミーフェイが重要な内容の紙切れを見つけたときに目に浮かぶ希望の光を見るたびに、彼は我慢していた。
ちょうどその時……
ガララ！
翼をばたつかせる音と共に、一羽の伝書鳩が空から降りてきた。
一帝はその伝書鳩を見るだけで吐き気を催したが、普段彼に伝書鳩を送ってくるのはごく少数の人間であり、重要な用事でなければ連絡してこない。
一帝は急いで伝書鳩を手に取り、紙切れを開いて一目見ると、思わずテーブルの上に置いてあった黒い長剣を握りしめた。
この動きはすぐに酒楼の中の多くの人々の注目を集めた。
わずかに息を吸い、一帝はすぐに平静を取り戻した。
酒楼にいる襲風楼の弟子たちが驚いた目で見ている中、一帝はテーブルの上の佩剣を手に取り、静かに立ち上がって歩き出した。
「外で少し空気を吸ってくる。」
ミーフェイのテーブルのそばを通り過ぎるとき、ミーフェイは眉をひそめ、ちょうど到着した伝書鳩の群れの中から正確に一羽を捕まえた。
それを開いて一目見ると、一帝の背後から声が聞こえた。
「武楼主、襲風小隊を連れて、一帝と一緒に外で空気を吸いに行きなさい。」

酒楼の入り口まで来た一帝はその言葉を聞き、足をわずかに止めて半秒間立ち止まった後、仕方なく再び歩き始めた。
武括はすぐに理解した。一帝が言う「息をつく」というのは、おそらく何かを行うためだ。
「行け！」
その号令と共に、刀剣が抜かれる音が絶え間なく響き、酒楼の百席ほどの席の三分の一がすぐに空くことになった。
……
襲風楼の一流の達人たちが一帝に続いて酒楼から出てくると、一品堂や街中の多くの人々の注目を集めた。
数羽の伝書鳩が空に飛び立った！
「彼らはどこへ行くんだ？」
「わからない！」
「一帝が直接率いているんだ、何か行動があるはずだ。追っていこう。」
「え？」
「その方向、襲風楼の本部に向かっているようだ……」
「あそこはもう廃墟になっているだろう？なぜ行くんだ？」
「わからない……」「待って、あそこにはまだ仲間たちが駐留しているようだ……すぐに堂主に伝書鳩で知らせる。」
すでに平穏に戻りつつあった京城は、再び小さな石ころによってわずかな波紋が起こった。
……
一品堂の本部は元の場所に建てられた！
京城の状況が徐々に安定し、周辺の都市も制御下に置かれる中、夢雲をはじめとする一品堂の高層たちは、新しく建てられた本部の会議室で次の計画について急ぎ話し合った。
「……襲風楼が滅びれば、中原にはもう我々と戦える勢力はいない。だが、1年半前のあの出来事が再び起こらないよう、襲風楼の残党に引き続き注意を払うべきだ。」
「その通りだ。」
「それに資源も……今、我々が破壊したギャングは百を超え、空いた資源ポイントを利用して、生活職のプレイヤーをもっと増やし、分部の数を500に拡大するのはどうだ？」
一品堂の高層たちの会話を聞いていた邪皇はあまり興味を示さなかったが、焱狼が突然彼の耳元で何かを言うと、ようやく元気を取り戻した……
「彼がオンラインになった。」
「今、どこにいる？」
「先知によると……开心は今、襲風楼の本部跡地に向かっているようだ……」
「なぜそこに行くんだ？」
邪皇はわずかに眉をひそめた。
今の中原では、彼が注目できるのは二人だけだ。一人は一帝、もう一人は开心だ。しかし一帝は中原に現れてから彼の前に姿を現していない。おそらく彼は、自分と开心の戦いを通じて二人の差を理解し、挑戦しに来なかったのだろう——というのも、中原はすでに非常に脆弱で、一帝が敗れれば、そもそもそれほど強くない中原の士気はさらに底を突くだろうからだ。
焱狼は首を振った：
「現時点ではまだわからない。」

言葉が終わる前に、隣にいた夢雲は手に持っていたメモを握り潰し、顔を向けて言った。「もし私の推測が間違っていなければ、彼が襲風楼の遺跡に行ったのは、誰かを救うためです。」