第1059章 絶対的支配

「第一段階がついに完了した！」
轟音の後、襲風楼の本部の外にある街路の屋根から、安堵の声が上がった。
「堂主、こちらの用事は済みました。そろそろ本部に戻りましょう。我々の本部はまだ攻撃を受けています……」
広大な廃墟に向けていた視線を戻し、周囲の一品堂の者たちが次の決断を待って夢雲の方を見つめた。
それを聞いて、夢雲は軽くため息をつき、依然として円陣を組んで抵抗している襲風楼本部の数千人の頑固な者たちを一瞥し、深く息を吸って言った。「あちらのことは当面心配する必要はない。和尚、十二の派閥の者たちはもう配置されたか？今、中原の武林全体が私の見せ場を待っている。彼らをがっかりさせてはならない。」
「すでに全員派遣しました。」
濃眉の和尚は目を伏せ、落ち着いた口調で答えた。「人員は配置済みで、各責任者が直接指揮しているので、問題は起きません。」
「それならよかった。」
夢雲は意気揚々と振り返り、襲風楼本部の方向を指して冷たい口調で最後の命令を下した。「彼らと無駄に時間を費やす必要はない。外周の者たちは矢陣を組み、1分以内に襲風楼本部に生き残りがいないようにしろ。」
部下が命令を伝えると、夢雲は視線を戻し、しばらく目を輝かせた後、つぶやくように言った。「京城の本部は一品堂の面目に関わるが、存亡の危機にあってはそんなことは気にする必要はない。本部が壊れてもまた建て直せばいい！」
「京城の外の官道は十二の大派閥の者たちが封鎖しているので、短期間では誰も京城に援軍を送れません。今こそ京城内部の小さな盗賊どもを処理し、京城内部の状況を完全に安定させる時です……あの四つの大派閥がこの時に騒ぎ立てるなら、ついでに一気に片付けよう。和尚、命令を伝えろ。矢陣の外の者たちは全員戻り、姬枫の四人のいる派閥の本部を包囲しろ……」
「はい！」
濃眉の和尚は元気を取り戻した。
夢雲は振り返り、周囲の200人以上のトップクラスの高手たちに命じた。「他の者たちは4つのグループに分かれ、四つの大派閥の本部に潜入しろ。もし『一帝』に遭遇したら、計画通りに行動し、彼を操っておけ……」
「了解です！」
高手たちはすぐに数グループに分かれ、京城の異なる方向へと向かった。
瞬間！
夢雲の次々と出される命令により、襲風楼本部を包囲していた10万人以上が数つの大勢力に分かれ、驚異的な勢いで京城の四つの大派閥の本部へと向かっていった。

命令が下され、夢雲は最後に廃墟と化した襲風楼の総壇を一瞥し、無数の矢雨によってハリネズミのように刺し殺された数千人の襲風楼の弟子たちを見やった。彼はわずかに顔を上げ、冷たい顔に恐ろしいほどの残酷さが浮かんだ。
「魅影、一歩間違えれば全てが間違う。お前の一挙手一投足はすべて私の予測の範囲内だ。たとえ帝や开心が助けてくれたとしても、基盤も戦う場もなければ、お前に私と戦う力などない……」
そう言い終えると……
夢雲は一品堂の高手たちに囲まれながら去っていった。
……
大洋の向こう側、光のない真っ暗な密室。
一人の男が黒いローブに全身を包み、平らなテーブルの前に座り、両手でテーブルの上にある半尺ほどの長さの水晶球を握っている。
水晶球からは朦朧とした混沌とした光が放たれ、その光が神秘の黒ローブの男の顔の半分を照らしている……
水晶球の中にはある光景が映し出されている。
もし他の人がそこにいたら、驚いて気づくだろう。その光景はまさに中原京城の様子で、そこでは多くの人々が注目し、さらには公式ウェブサイトで生中継されている襲風楼の総壇の状況だったのだ。
廃墟！
人々が次々と去っていく中、かつて中原で最も強大だった第一のギャング、襲風楼の京城にあった総壇は名ばかりの存在となった。
神秘の黒ローブの男は静かに長袖を動かした。
光が揺らめき、水晶球の中の光景は瞬時に変わり、空っぽの廃墟から傷だらけの空き地へと移った。
光景は地面に落ちた！
シュッ！
真っ黒な巨大な剣が突然地面を切り裂き、石片が飛び散り、地面にはまた恐ろしいほどの深い裂け目ができた……
神秘の黒ローブの男は不満そうに両手で力を込め、彼の動きに合わせて水晶球の中の光景が不思議と空中に引き上げられた。
光景がはっきりとした。
画面には二人の人影が現れた。
邪皇！
开心！
水晶球の中の環境も明らかになった——一品堂の総壇だ。
「……」
神秘の黒ローブの男は水晶球の中の様子を見て動きを止め、静まり返った真っ暗な密室からやっと少し驚いたような声が漏れた。
彼はすでに三度目に光景を変えてこちらの状況を観察していた。
かつて邪皇や焱狼たちに一瞬で制圧された中原の普通のトップクラスの高手は長くは持たないだろうと思っていたが、10数分が経ってもなお邪皇と激しく戦い続け、敗色を見せていない。
「……」
十分ほど止まってから、神秘の黒ローブの男は二人が激しく戦い続け、決して手を緩める気配がないのを見て、飽きたように長袖を振り、水晶球の中の光景を再び変えた。
今度は。

画面に数人が現れた！
一帝！
魅影、そして襲風楼の十数人の達人たち……
一行は立派な総坛の幇派の基石の前に立っていた。
謎の黒ローブの人物は例によってカメラを上げて、周囲の様子を確認しやすくした……
密集した人馬が総坛全体を取り囲んでいたが、後方の者たちは急速に撤退していた。
謎の黒ローブの人物は手の動きを止め、空気中には何か軽蔑的な嘲笑の声が響くようだった。
……
天雄帮の総坛。
近万人の軍勢が総坛の外で厳重な態勢を整えていた。
しかし彼らが驚いたのは、京城の十八大幇派の一つである天雄帮の総坛の中には一人もいないことだった。
静まり返っており、一品堂の総坛と同じように空城計を使っているのだ！
魅影が率いる者たちが包囲してきたが、剣を交える機会さえなく、最悪なことに、総坛にはまだ10分間の無敵時間があり、幇派の基石でさえ攻撃できないのだ。
「十二大幇派の総坛が全て無人だ。きっと夢雲の策略だ。彼女は我々に彼らを消耗させる機会を与えないつもりだ！」
「この女……」
魅影と一帝は顔を見合わせ、重苦しい表情を浮かべた。
一品堂の兵力を消耗させることができない以上、夢雲は彼らが絶体絶命の状況で反撃する計画を立てると予想していたのだ。これは……きっと何か裏がある。
案の定！
黒い鳩が突然空から降りてきて、魅影の隣にいる「姬枫」の上に止まった。
後者の表情が変わった。
姬枫だけでなく、周囲の人々も突然後方で大きな音がするのを聞き、振り返ると同時に息をのんだ！
天雄帮の総坛の外には、姬枫が自ら率いて天雄帮を包囲していた軍勢がいたが、今や空には無数の黒い鳩が降りてきており、悲鳴が絶え間なく上がり、まるで終末が来たかのような光景だった。
「やはり来たか。」
魅影は苦笑いしながら首を振った。
実際、天雄帮が空城計を使い始めた時から、彼女は何かがおかしいと感じていた。
夢雲は今や力を持っており、これほど慎重であるべきではないのに、一品堂の総坛には一人も残しておらず、今や京城の十二大幇派の軍勢も全て総坛から撤退してしまい、彼女の消耗戦術の計画は水の泡となった。
さらに今、人を送って姬枫の幇派を攻撃している。夢雲は明らかに力を持っているがゆえに容赦せず、襲風楼を滅ぼし、京城で唯一無二の最強の勢力となっただけでなく、彼らに少しのチャンスも与えず、着実に戦略を進めて襲風楼の同盟者を圧倒し消耗しようとしているのだ——残りの四大幇派の軍勢を滅ぼせば、他の幇派が一品堂に立ち向かう勇気などあるだろうか？
「また一歩遅れた。」

魅影の予想通り、姬枫は振り返り、断固として一礼して辞意を表した。
「影楼主！」
「一帝！」
姬枫は罪悪感に満ちた表情を浮かべつつ、急ぎ足で言った。「本当に申し訳ありません！私はもう二人と共に大業を成し遂げることはできないでしょう。総坛が包囲されており、残っている千以上の兄弟たちでは一品堂の攻撃に耐えられません。私は人を連れて戻らなければなりません。」
「姬帮主、なぜあなたが一年半前に江湖で名を馳せてから、これ以上前進できなくなったのか、わかりますか？」
その時、魅影は姬枫を見つめ、突然全く脈絡のない言葉を口にした。
後者は驚いた。
魅影は笑って言った。「江湖が始まった当初、あなたは天下を抱えていましたが、各大勢力が台頭するにつれて、あなたの視野は徐々に狭まっていきました。今では目に映るのは京城の土地だけ……だから、あなたには大業は成し遂げられないのです！もし夢云のように総坛を捨て、総坛の人々を全員オフラインにし、外にいる兄弟たちを全員救い出せば、状況は全く違っていたでしょう。今戻っても人を救えず、かえって自分が危険にさらされるだけです。」
「夢云の人々が姬枫の側に行ったのなら、私たちもすぐに向かった方がいい……」
一帝も魅影の言葉を完全には理解しておらず、眉をひそめて考え込む姬枫を一瞥して、思わず口を挟んだ。
「無駄だ。」
魅影は深く息を吸い、仕方なく首を振った。
「夢云は既に先手を打っており、今頃他の三大京城の帮派も一品堂に包囲されているはずです。すでに救援が始まっている……たとえ私たち全員が向かったとしても、何も変わりません。夢云が主導権を握っており、あなた以外には誰も中に入れません。一つの帮派を救えても、他の三つは救えません……できることは限られています。」そう言って、魅影は姬枫の目をじっと見つめた。「ここまで話したのですから、姬帮主、よく考えてください！今戻れば死ぬだけです。青山が残っていれば……」
「……」
姬枫は愚か者ではない。元々は一帝や魅影を刺激して自分のために総坛を守ってもらおうと思っていたが、ここまで話が進んだ以上、戻っても意味がないことを深く考えればわかった。
「では、今はどうすればいいのですか？」
「撤退し、待つのです！」
魅影は姬枫が既に決断を下したことを知り、その三文字を口にした後、すぐに他の三人の帮主に手紙を書いた。
振り返って一帝と姬枫の困惑した表情を見て、ようやく説明した。
「まずここから撤退し、京城の外の各勢力が救援に来るのを待ちましょう。その時こそ、私たちにも一品堂に立ち向かう力が生まれるのです！」
言葉が終わるやいなや、突然鳩便が空から降ってきた……

魅影は素早くメモを取り下ろし、一目見るなり顔面が青ざめ、体がふらついた！
京城の外から駆けつけた様々な武術の達人たちが、京城の外の複数の険しい場所で次々と待ち伏せを受け、甚大な被害を出した！
事態は……
魅影が最も望まない方向へと、制御不能に進展していった。