第1058章 一帝が京に入り、総坛が崩壊！

ドン！
ゴッ！！
カイシンと邪皇の戦いはますます激しくなっていく。
一品堂の総坛の外の広場はまるで耕されたかのようで、無傷の地面はもはや見当たらない。
時間が経つにつれ、外からの噂も次第に聞こえてくる。
そのほとんどは、カイシンがこれほど激しい攻撃の中でも長く耐え抜いていることに驚いているのだ！
実際、かつての一帝でさえ邪皇の前では百回の攻撃も持たずにすぐ敗れたのに、カイシンはこの間、邪皇と何百回も戦っているのだ。
「何回戦ったの？」
「天才でも数えきれない……」
「そうだ、二人とも速すぎる。」「控えめに見積もっても、少なくとも二、三百回は戦ったはずだ……」
最初はカイシンがどれくらい耐えられるかを見守っていた人々も、次第に彼がもっと長く耐え、さらには邪皇に反撃できることを期待するようになっている。
「カイシンの体外の防御装置はすごく強くて、まだ破壊されていない……」
「まさに『易筋経』、少林の至宝だ。我々中原にもついに邪皇と互角に戦える高手が現れた！」
「うむ！」
多くの人々が意気揚々と議論しながら、目の前の荒廃した地面を見回す。目の前の光景こそが最良の証拠だ……
人々の中で、様々な勢力から来た者たちが互いにこっそりと話し合っている。
「カイシンの実力がこんなに強いとは思わなかった。邪皇さえも足止めできるなんて！」
「へえ、今回はモンユンにとって大変なことになったな。」
周囲の人々の意見を聞いて、落ち着いた顔立ちの男がゆっくりと頷いた。「モンユンの最大の支えは邪皇だ。一帝や中原の多くの強者たちを抑え込むための存在だが、もしその支えがなくなれば、一品堂の百万人もの強者たちも次第に滅ぼされるだけだ。」
「その通りだ。」
「たとえ一品堂の力が強くても、中原の武術界全体には敵わない……」
そう言って、その集団は視線を戻し、互いに見合わせた。
「一品堂は野狼組織と手を組み、力は無敵だ。お前たちの派閥は疑念を抱いて手を出せずにいるが、今は邪皇に対抗できる者がいる。状況は変わったんだ。」
「その通りだ。」
「これ以上何もしなければ、中原の武術界の人々に軽蔑されるだけでなく、自分自身も自分を軽蔑することになる……」
「よし！みんなが決めたなら、すぐに鳩便を送る……」
その集団は士気高く、この瞬間、一品堂はもはや恐れるに足らない存在のようだった。
人々が次々と鳩を取り出していると、突然、目立たない隅でずっと黙っていた男が口を開いた：

「皆さん、今はあまり衝動的にならない方がいい。まだ時期ではありません。」
「姬帮主、ご意見をお聞かせください。」
集まった人々は声を上げた人物が姬枫であることをすぐに認識した。彼は1年半前に「智侠」という名を得たが、その後は自身の限界に囚われ、いくつかの重要な任務を失敗させ、次第に名声を失い、自分で普通の団体を作るまで落ちぶれた。今では京城の一品堂四大派の一人の首領だ。
「ご意見などとても恐れ多いです！」
姬枫は以前よりも気迫や鋭さが薄れ、落ち着いた態度で静かに言った。「皆さんは、一品堂に対抗する最良の機会が来たと思いますか？」
「もしかして、姬帮主には別の見解が？」
姬枫の周りにいる人々も京城の無名の者たちではなく、彼の言葉に隠された意味を感じ取り、手を止めた。
「一品堂の最大の武器は邪皇です。それは確かです。邪皇がいれば、一帝や風鈴を含む中原の武林の達人たちを抑え込み、一品堂が中原の支配権をより容易に手に入れられます！しかし、皆さんは忘れているようです。一品堂は今、単独で戦っているわけではありません……」
少し間を置いて、姬枫は周囲を見回した。
「中原で第三位に匹敵する強大な邪派組織である血盟の力は言うまでもなく、神秘的で強力な殺手団、衰退しながらも依然として強力な五毒門……さらに今、京城には12の大派閥が支援しており、一品堂自体も多くのトップクラスの達人を抱えています……我々四大派閥が多くの小派閥と力を合わせても、わずかな優位にもなれません！」
「その通りです。一品堂を倒すには大きな代償が必要でしょう。しかし、この戦いに犠牲がないわけがありません……」と誰かが皆を思い出させた。
姬枫は笑って言った。
「私が死を恐れているわけではありません。ただ、卵で石を打つようなことはしたくないのです。信じてください、今はまだ最良の時期ではありません……」
「今、襲風楼の京城での力はもう尽きました。数万人の兵士が総坛に閉じ込められ、我々を助けることはできません。この戦いでは、各自が戦うだけでは夢雲には勝てません……」
「つまり、どうするつもりだ？」
「魅影や百晓生を探し、彼らに人馬や一帝と連絡を取らせ、最適な時期に反撃を開始させるのです！」
姬枫の一言で、皆の目が覚めた。
……
武庙は今や襲風楼の弟子たちの最大の集結地となっており、何万人もの兵士が輪廻転生した後、ここに集まり、魅影の指揮に従っている。

カイシンやウーカーたちの一品堂本部での戦況は常に専門の者が伝えており、ミエイも邪皇とカイシンの戦いが激しく、当面は勝敗がつかないという情報を知っていた。
「素晴らしい！」
ウーカーからの伝言を受けるたび、ミエイは大いに興奮した。
時間が長引けば長引くほど、カイシンが邪皇を牽制している効果が高いという証拠だ！そうなれば反撃の際、邪皇は正面の戦場に現れることはないだろう。
ガララ……
一羽の伝書鳩が空から降りてきた。
ミエイは一目見ると、すぐに側にいる信頼できる姉妹に渡した。「安陽城の風霊門の門主からの伝言だ……」
「……」
後者は非常に熟練してそれを受け取った。
この頃、邪皇の到来の知らせが広まるにつれ、ますます多くのギルドが反応し、自分たちの部隊が京城に向かっていると述べていた。
伝書鳩を使うギルドは多く、ミエイも目が回るほど忙しく、返信の仕事は数人の姉妹に任せていた。
その時、空の彼方から立ち上った剣気が武廟に向かって急速に近づき、ミエイや多くの人々の注意を引いた。
「やっと来た！」
武廟の襲風楼の弟子たちは次々と立ち上がり、皆、驚喜の表情を浮かべた。
「一帝がついに来た！」
ただ一人、ミエイだけが複雑な表情で、舞うように飛んでくる姿を見つめ、思わず心の中でため息をついた。
シュッ！
衣の裾が剣のように空を切る！
一帝は雷のように速く、剣峰のようにミエイの前に降り立ち、顔には旅の疲れと重苦しさが浮かんでいた。本来なら話そうと口を開いたが、落ち込んだ表情のミエイを見て、口にしようとした言葉を思わず飲み込み、わずかに眉をひそめて振り返り、周囲を見回した。武廟に立つ無数の人影に、彼女の視線と心情はさらに重くなった。
「遅れてしまった。」
「あなたには関係ない。」
ミエイは一帝がもっと早く戻るべきだと自責していることを知り、苦笑いしながら言った。「私が不注意だった。一品堂が攻撃したのは襲風楼で、もっと注意深く、早くあなたに戻るよう伝えるべきだった……細部にこだわりすぎた……」
「今、本部はどうなっているの……」
一帝は話題を変え、深呼吸をして尋ねた。
その時、ミエイの側にいた者が我慢できずに答え、手短に現在の京城の状況を一帝に伝えた。
「カイシンというやつ、やはり実力が大幅に向上している。もし私が間に合っていれば、襲風楼が破壊されることもなかったかもしれない……」
一帝は来る途中でいくつか噂を聞いてはいたが、それは大まかな状況の流れに過ぎず、カイシンが邪皇を足止めし、多くのトップクラスの高手を倒せるとは思ってもみなかった。

「もうこれ以上話す必要はない。襲風楼の本部はもう諦めた！今さら中に入っても命を取り戻せない——一品堂の連中が周囲を封鎖しており、我々が入ればただの乱戦になる……仲間たちもみんな怪我をしているんだ。」
魅影が説明した。
一帝は眉をひそめて頷き、続けて尋ねた。「開心は今どこにいる？」
「一品堂の本部で、邪皇と対決中だ。」
「彼一人だけか？」
一帝の視線が鋭くなり、落ち着かなくなり、剣意が急激に高まり始めた。
「うん、もう十分ほど戦っている……」魅影の側にいる側近が口を挟んだ。
一帝は再び驚いた！体の外にある剣意が少し収まった。
魅影は彼の驚きを当然知っていたが、今は時間が貴重で、これ以上無駄にするわけにはいかない。彼女は直接本題に入った。「今、京城には京城周辺の各勢力やギャングが集まっており、56以上のギャングの頭目たちが我々の指示を受け入れると表明している！その時に一緒に反撃し、一品堂を倒そう！」
「それなら良い。」
「ただ、各ギャングの戦力はまちまちで、全体的な質は一品堂に劣り、人数も多くない。総攻撃を仕掛けるには不十分だ！だから、彼らに京城の12の大ギャングの本部に向かうよう通知した……一品堂の本部には邪皇がいるから、開心が引き止めてくれる。我々は騒ぎに加わらず、京城の12の大ギャングの本部から手を付け、夢雲の力を一つずつ削ぎ落とすつもりだ！」
「その方法は良い！」
一帝の目が輝いた。「夢雲がどんなに強くても、京城の12の大ギャングを同時に守ることはできない。魅影、言ってくれ。私はどこに行けばいい？開心と力を合わせて邪皇に対抗するか、それとも先に君たちを助けて夢雲を倒すか？」
元々彼の目的は邪皇を倒すことだったが、今は襲風楼の本部がもうすぐ陥落しそうで、罪悪感から、大局を重視して功を立てようと思っていた。
「邪皇自身の実力はなかなかのもので、倒すのは難しい。しかし、彼は傲慢で、長い戦いに負けて面目を失いたくない。もし我々が二人で彼に立ち向かえば、逆に邪皇に言い訳を与えることになり、その時、夢雲が人を送って介入し、開心のチャンスを台無しにするかもしれない……」
魅影は沈思しながら説明した。
「邪皇のことは一旦置いておいて、我々は京城の12の大ギャングに集中しよう。もっと多くの援軍が京城に入ってきたら、その時に一品堂を包囲攻撃しよう！」
「いいだろう！」
言葉が終わるやいなや、また一通の飛鳩伝書が魅影の肩に落ちた。彼女はそれを取って見ると、最初は喜び、その後冷笑した。
「臆病な盗賊どもめ、ようやく手を出す気になったか。」
一帝と近くにいる数人の側近の好奇心に満ちた視線に気づき、魅影は四本の白い玉のような指を上げた。すると彼らはすぐに理解した。
京城の四大ギャング。

「彼らが行動を起こすつもりか？我々にまた強力な力が加わったな。」
「確かにそうだが、彼らの四大ギルドは最初から全く手を出そうとせず、状況が好転してからようやく現れるなんて、本当に恥知らずだ……」
「まあいい、彼らも結局は京城の地元ギルドだ。本部がいつでも一品堂に反撃される中で、行動に出られるだけでも十分だ。小雲、返信して彼らに天雄帮に対して準備するよう伝えてくれ！」
言葉が終わると同時に！
京城の襲風楼の弟子たちは全員、心を震わせるシステムの通知を受け取った：
「襲風楼の京城支部が破壊された！」