第1057章 絶対対抗

一品堂総壇。
邪皇と開心の正式な対決が始まると、四方八方からの議論の声は次第に消えていき、全員が息をのんだ。場内に聞こえるのは石が砕ける音と、空気中を駆ける重厚な轟音、音爆の音だけだった。
二人の交戦回数は多くないが、速度は驚異的で、頻度も速く、放たれる勢いは人々の心を震わせた！
特に先ほど……
邪皇から放たれた恐ろしい精神圧の後、開心の足元の地面が突然砕け、彼の体は理由もなくよろめき後退した。そして四方八方の地面が無数の見えない剣気によって急速に押しつぶされ、次々と砕け散った！
これらすべてが、一人ひとりの心を深く揺さぶった。
道心に魔を植え付ける！
全員が、邪皇が先ほど恐ろしい必殺技を使ったに違いないと知っていた。それが、常に強固で頑強に振る舞ってきた開心に、あんなにも明らかな弱点と弱さをもたらしたのだ。
しかし幸いなことに……
邪皇の一連の攻撃でも開心の防御を破ることはできず、開心の反撃も雷のように襲いかかってきた！
シュッ！
空気を切る音の中には、不思議な音の動きが潜んでいた。
邪皇の表情が変わった！
強大な精神力により、彼は開心の一撃から、かつて帝からしか感じたことのない脅威を感じ取ったのだ！
ほとんど無意識のうちに、邪皇の姿は幽霊のように急退し、5メートル、10メートル、20メートルと、瞬時に3回も移動した。
「逃げるのか？」
邪皇の軽功の移動能力は並外れていたが、開心の凌波微歩が先に動き、先手を取っていた。彼の霊覚は常に邪皇の動きを追跡し、邪皇が自分の攻撃範囲から離れることを許さなかった。
二人の姿は信じられないほどの残影となった……
轟！！
左側5メートル先で、邪皇が一蹴りで地面を砕き、無数の石が瞬時に彼の前で半メートル厚の円形の盾を形成した。
盾ができた瞬間、それは水豆腐のように玄鉄の重剣に簡単に切り裂かれた……
邪皇の表情は急速に変わった。
右側10メートル先に移動しても、依然としてその一撃の余波が減少することなく、激しい脅威と共に襲いかかってきた。
油断はできない。
両手を握りしめて回転させる！
道心！
邪皇の手の動きは驚くほど速く、一念のうちに両手で二つの奇妙な黒い渦を作り出し、それを自分の前に組み合わせて、その一撃に含まれる他の二つの強大な剣光を阻止した。
第一撃の余波は完全に相殺された。
その瞬間、
邪皇は開心の攻撃に対してさらに驚くべき判断を下した——
神話境中期の殺傷力？！
あり得ない！

違う！
道心の渦はまだ消えておらず、さらに激しい二つの力がほぼ同時に邪皇が放った二つの掌に衝突した……
轟！！
見物人の中でごく少数の達人だけが、邪皇の手の中の黒い道心の渦が一瞬にして崩壊し、四つの驚異的な気勢が激しく衝突するのを注意深く見抜いた。
バン！！
右側10メートル先、二人が戦っている場所を中心に、半径10メートルの範囲が無形の衝撃波に一瞬で飲み込まれた。
地面が一段と沈んだ。
無数の人々の視界が完全に揺らされた。
20メートル先に跳躍的に現れた！
バン！！
二人は同時にうめき声を上げて離れた。
高速で移動しながら生死をかけた戦いの最大の特徴は、その余波がこの瞬間になってようやく完全に現れたことだ。
空を満たす高い爆発力が余すところなく発揮された。
邪皇が一連の強力な防御手段を使ったにもかかわらず、開心の一撃がもたらすダメージを完全に相殺することはできず、10数メートル後退してようやく止まった。
しかし邪皇も侮れない存在で、精神圧は効かなかったものの、「道心」の後に強引に「種魔」を使って開心を突破することはできた。
……
胸が苦しくなり、目の前が少し暗くなった。開心はさらに強力な精神力の衝撃によって後退し、足元を安定させて真剣な表情を浮かべた。
真元の気場ではこの精神衝撃に対抗できない！
幸い意志の属性が十分に高く、肉体も十分に強靭なので、受けたダメージは大きくなく、ただ胸が苦しくなっただけだ。
……
開心と邪皇は再び離れた。
今回は、周囲の見物人たちが二人の実力が互角であることをはっきりと感じ取り、多くの人々が驚愕した……
邪皇……
開心によって吹き飛ばされた。
群衆の中に隠れていた一品堂の者たちは、信じられないという様子で苦しそうに唾を飲み込んだ。
「まさか……」
「開心の実力はもう邪皇に匹敵するのか？！」
「あり得ない！絶対にあり得ない！！」
「今判断するには時期尚早だ。戦いはまだ少ない……開心というやつ、実力は本当に奇妙だ。邪皇が彼の手口を見極めたら、その時が彼の命の終わりだろう。」
……
「まさか、お前を甘く見ていたようだな。」
邪皇は熱い眼差しで開心を見つめ、再びゆっくりと口を開いた。「見事な軽功、無為境を超えた防御力、強い意志力……今まで私の圧力に屈しなかったとは……お前の実力は確かに襲風楼の総坛時代よりもずっと上がっている。これがお前が私に用意したサプライズなのか。」
邪皇の重々しい言葉に対し、開心は冷ややかな嘲笑を返した。

「私が伝えたいのは、お前の実力はまだ全てを制圧し、支配できるほど強くないということだ。」
「そうかもな。」邪皇は嘲笑を含んだ冷たい笑みを浮かべた。
「だが残念だが、たとえお前の実力が上がったとしても、私を倒すチャンスはない。《道心種魔大法》が与えてくれる精神能力により、防御力と攻撃力が30％向上し、たとえ素手でもお前の先ほどの必殺技など簡単に防げる……それに、もし私の推測が正しければ、お前のその必殺技は内力を大きく消耗させる上、連続して使うこともできないはずだ。」
「……」
開心の表情が微妙に変わった。
風満長空の秘密は実際、彼が必死に隠そうとしていたのだが、邪皇に見抜かれてしまったのだ。しかも邪皇の言う通りだった。
無為境の第一人者としての実力は確かに並外れており、先ほどの一撃では彼が少し有利に見えたが、実際には風満長空が出せる最大の攻撃力であり、半分の時間ごとに一度しか使えないにもかかわらず、邪皇に軽々と防がれ、実質的なダメージは与えられなかった。
しかし、二人の対決がこれまで続いており、もし自分の気勢が抑え込まれれば、さらに早く負けてしまうだろう！
彼は口調を変え、明るく笑って言った。「邪皇様のお言葉から、私にはどうすることもできないということでしょうか？」
「試せばわかる。」邪皇は獰猛な笑みを浮かべ、その場から姿を消し、空中には突然音もなく海風の吹き荒れる音が響き渡った。
本気を出したのだ！
開心が実力を見せた後、邪皇はついに心の中の最後の気取りを捨て、全力で攻撃を仕掛けてきた。
三つの幻影が、拳の影を伴い、天を覆うような巨大な波のように開心に襲いかかった！
一撃ごとに息をのむような海風が放たれる。
《破浪海王拳》
邪皇が最も誇りに思う攻撃技であり、《道心種魔大法》と組み合わせることで、その威力は神話境後期の高手にも匹敵する。
さらに、この拳法の最大の利点は速度、機動性、多様性だ！
開心は玄鉄の重剣を握り、邪皇の前では二撃も交わす間もなく、攻撃速度の差が明らかになり、劣勢が浮き彫りになった。
邪皇の圧倒的で連続する攻撃に直面し、開心ももはや気を散らすことはできず、一心不乱に防御し、いつ爆発してもおかしくない暗勁や精神圧に対処した。
この瞬間、邪皇の実力がついに完全に現れた！
潮のように絶え間なく襲いかかる攻撃に、たとえ体質が大きく向上した開心であっても、この瞬間は思わず眉をひそめ、頻繁な攻撃の中で自分の真元気場が少しずつ縮小していくのを感じた。
最初は三尺以上もあったのに！

30秒も経たないうちに、体には少なくとも40回もの掌撃が浴びせられ、真元の力場は約3分の1も圧縮されてしまった。この数値は、開心が身のこなしの巧みさと玄鉄重剣を使ってほとんどの攻撃を防ぎ切ったおかげで残ったものだ。
「やはり……差は大きいな。」
開心は必死に攻撃を防ぎながら、心の中でそう無言で嘆いた。
開心は『易筋経』や『洗髄経』といった少林の宝典を持っているが、『道心種魔大法』の圧倒的な優位性は消し去ることができず、さらに邪皇は境界の面でも優位に立っている。このような圧倒的な状況になっても、開心は落胆はするものの全く驚かなかった——1年半の空白はそう簡単に埋められるものではないのだ。
しかも邪皇自体が帝にも劣らない超絶な高手だ！
しかし……
開心は邪皇にずっとこのまま圧倒され続けるつもりはなかった。
邪皇と対決する目的は、中原の武林の人々が邪皇に抱く恐怖を打ち砕き、皆の心に覆いかぶさっているその影——邪皇の足を止める者はいないという影を完全に消し去るためだ。
凌波微歩！
小龙形！
この二つの功法を同時に発動することで、邪皇でさえも一瞬開心の姿が見えなくなる感覚を味わうことになる。
この一瞬の隙を逃さず、開心は躊躇うことなく「龍摆尾」を発動した！
その速さはさらに捉えどころがなくなった！
「……」
邪皇の瞳孔が急に収縮した。
全力を尽くしたにもかかわらず、相手がまだ反撃する勇気と機会を持っているとは思わなかったのだ！
すぐに、邪皇の心の中の殺意はさらに強く、確固たるものとなった！
1年半も病床に横たわっていた者が、こんなにも早く自分に脅威を与えるほどまで成長したのだ。短期間でこれを抑え込めなければ、将来中原には無視できない強敵が現れるかもしれない！
支配欲が極めて強い邪皇にとって、これは最も見たくない光景だった。
道心！
開心の「龍摆尾」攻撃に対し、邪皇は躊躇うことなく精神風暴を放った。しかし彼は開心の必殺技「風満長空」も忘れておらず、十分に警戒して精神防御を張った。
体を後ろに引き、空中から掌を放つ！
しかし邪皇が非常に困惑したのは、開心がこの時、あの技を使わず、玄鉄重剣で簡単に二発の掌撃を受け流しながら、誰にも気づかれない角度から素早く二粒の薬丸を口に含んだことだった。

この光景を見て、邪皇はすぐに開心の意図を理解し、目に怒りが燃え上がり、殺意はさらに強くなった——あいつは自分が風満長空を避けている間に丹薬を飲んで、先ほど失った内力を回復させていたのだ。
内力を補う高級な丹薬を二粒飲んだことで、真元の気場は肉眼で見て分かるほどゆっくりと膨らんでいき、開心は邪皇から放たれる冷たい光を受けながら、微かに微笑んだ：
「続けて！」