第1048章 楽しみの死？

邪皇、止まれ！
襲風楼の武括たちは同時に安堵のため息をつき、信じられないという表情や驚きの表情を浮かべた。
「やった！」
誰もが、楽しみが次々とこんなに多くのサプライズをもたらすとは思っていなかった。
天下第一の高手である邪皇でさえ、何度も楽しみに敗れ、かえって環境を利用されて一品堂側の百人以上のトップクラスの高手を倒されてしまった。残りのトップクラスの高手や総壇の大広間に残っている者はますます少なくなり、もはや襲風楼にとって脅威とはなり得なかった。
邪皇がもたらす圧力は依然として存在していたが、楽しみの牽制によって、襲風楼は状況が非常に良い方向に進んでいると感じていた。
「素晴らしい！」
武括は群衆から絶え間なくこうした安堵の声が聞こえてくるのを聞き、「この若者、だから楼主がこんなに長い間安心して総壇を離れていられるのだ……」「この調子で引き延ばせば、一帝と我々の楼主が戻ってきた時に、再び邪皇を撃退し、中原の地から追い出すチャンスがあるかもしれない！」
「その通りだ！」
無数の襲風楼の弟子たちは、この半月間の落胆や以前の圧迫感を払いのけ、顔には赤みがさし、士気は高まり、自信も大いに湧いてきた！
他の三方向で倒された一品堂の兵士は既に三万人を超え、士気が高まる中、総壇の院壁から30メートル離れた場所にいた敵軍を激しく撃退した……
この瞬間、誰でも襲風楼の士気が非常に高く、邪皇が現れた途端に危機的状況に陥ったわけではないことがわかった。
しかし、群衆の後ろに立っていた武括は、白い便箋を握りしめ、顔色がひどく悪くなっていた。何度もそれを見た後、深く息を吸った。
この時、彼はようやく魅影からの飛鴿伝書を受け取ったのだ！
状況は非常に悪かった。
魅影はもともと京城の四大派閥を説得しに行ったのだが、予想外にもこれらの派閥は最後の瞬間になっても決断を下せず、魅影や百晓生の急かしにも応じず、すぐに兵を集めようとしなかった。同時に、四大派閥の周囲には血盟や京城の派閥の弟子たちも多数現れていた。
つまり……
魅影の説得は失敗したのだ！
京城の四大派閥が短期間で兵を送ってきて助けることは不可能だ。
さらに彼女を悩ませたのは、去る際に一帝が戻るのにかかる時間を調べ、間違った推測をしてしまったことだ——一帝が戻るのに少なくとも40分はかかると予想していたのだ。
しかし、邪皇は既に現れていた。
魅影は、楽しみがいても、襲風楼の総壇がそんなに長い時間持ちこたえるのは難しいと推測していた……だから彼女は待つつもりだった。一帝が京に戻ってきたら、再び兵を集めて外側から攻撃を仕掛けるつもりだったのだ。

しかし、開心が邪皇を何度も失敗に追い込むとは思わなかった。今は後悔して本部に戻り指揮を執りたいが、四方八方が厳重に封鎖されており、袭风楼の本部に近づくこともできず、部下たちだけを連れて近くの酒楼で待っているのだ。
「……」武括の心は痛んだ。
現在、開心のおかげで一時的に息つく時間を得て、袭风楼の状況も少し好転しているが、邪皇が彼らに40分も与えるはずがない。
さらに、落命した一品堂のトップクラスの高手たちもすぐに最寄りの武庙から駆けつけてくるだろう。その時、袭风楼はさらに大きな圧力にさらされる——その時には開心でさえも事態を逆転させることはできないだろう！
「武楼主、楼主の飛鴿伝書ですか？手紙には何と書かれていますか？」近くの長老が振り返り、武括が手紙を握っているのを見て目を輝かせた。「楼主はいつ援軍を連れてきてくれるのですか？」
武括は顔を背け、深呼吸をして、なんとか落ち着いた声で大声で答えた。「楼主は我々に引き続き耐えるようにと言っています。彼女は今、援軍を連れて外で好機を待っており、同時に中原各地の派閥の豪傑たちとも連絡を取っています……一帝が戻り、時が来れば、楼主たちは外から一品堂に強攻を仕掛けるでしょう。」少し間を置いて、武括は声を強めて言った。「ですから、兄弟たち、我々は引き続き本部をしっかり守り、楼主たちにもっと時間を稼がなければなりません！」
轟！！
群雄は応じた。
武括の善意の嘘により、袭风楼の本部の部下たちの士気はさらに高まり、矢の雨が絶え間なく敵を三方向から押し返した。
大堂側の状況も徐々に好転していった——開心の牽制により、ますます多くの一品堂の人々が本部の範囲から後退せざるを得ず、袭风楼は徐々に失地を取り戻し始めた。
見たところ、袭风楼は徐々に状況を逆転させているようだ！
この光景に、一品堂側の多くの人々は落胆した。
しかし、街頭の人々の中には、多くの武林の人々が心配そうな様子を見せていた……
数分のうちに、開心は袭风楼のために一時的に良い状況を作り出し、少しずつ状況を逆転させたが、これらはすべて一時的なものに過ぎない。
夢雲はこの時、街の屋根の上で頻繁に兵を動かしていた！
落命したトップクラスの高手たちが次々と武庙の方向から飛んで戻り、夢雲の近くに停まり、一人また一人と再び頂点の状態に戻っていった。
袭风楼の本部正面の空き地には、数百人の弓箭手が二つの大きな陣形を作り、攻撃の準備を整えており、こちら側で再び防衛線が形成されるのを許さない構えだった。
さらに！

しばらく姿を消していた五毒門の達人たち十数人が群衆の中から現れ、傲苍生の率いるもと、襲風楼の本陣の外に姿を現した。
今や襲風楼と戦うにあたって万毒大陣は必要なく、万毒大陣で脅かされることもない。しかし、十二巫蛊門の弟子たちの個人戦闘力は非常に高く、戦場ではトップクラスの達人に匹敵し、時には予想外の効果を発揮することもある。
達人たちが襲風楼の本陣の外に集結している！
この光景は、魅影をはじめ多くの武林の人々の目に映っていた！
皆の表情は一層厳しくなった。水のように静かだった夢云が真剣になり、より強力な攻撃を計画し準備しているのを感じ取っていたのだ！
「どうやら夢云は大規模な攻撃を仕掛けるつもりらしいな。」
「すぐに武括に知らせて、事前に準備させよう。」酒楼の中で、人皮の仮面をつけた魅影は遠くにかすかに見える本陣を心配そうに見つめ、力強い声で言った。
「はい。」
「それと、四人の帮主たちとも連絡を続けて！こちらの状況を詳しく伝えて、中原はまだ負けていないと！急いで決断を下させて！」
魅影はその四人が何を心配しているかを知っており、彼らが命や全ての利益を賭して襲風楼と戦うことを望まないだろうことも分かっていた。しかし、彼女はほんのわずかなチャンスであっても逃したくなかった——四大帮派の人々が介入を決めれば、決定的な効果は期待できないかもしれないが、少なくとも勝算は20％は上がるはずだ！
「はい！」
「楼主、ご心配なく。武楼主は今、うまくやっています。邪皇が降臨してからずっと、逆に一品堂の連中が徐々に追い出されています……もしかしたら一帝が来るまで持ちこたえられるかもしれません！」と、行き来する魅影を心配そうに見ながら、誰かが彼女を慰めようとした。
「今まで持ちこたえられたのは、武括のおかげではないわ。」魅影は苦笑いしながら首を振った。「武括は私の兄よ。彼の実力がどれほどか、私が分からないわけがない。彼を本陣に残しているのは、軍の士気を安定させ、重要な時には士気を高めさせるため。彼は私の指示に従っているだけ。でも、邪皇がこんなに早く現れるとは思わなかった……準備する時間すら与えてくれない。まあ……本陣にいる开心の実力は私の予想を超えている。彼がいなければ、襲風楼の本陣での戦いはとっくに終わっていたわ。」そう言って、魅影は軽くため息をついた。「もともと百晓生や一帝が私に言った時は、あまり信じていなかった。でも今は、もし時間を戻せて一帝と开心の実力を合わせることができれば、邪皇に抵抗するどころか、積極的に攻めて邪皇を中原から追い出すことさえ、少なくとも70％の確率でできると思うわ！」

「……」
傍らにいた者たちはその言葉を聞いて呆然とした。
魅影が「开心」をこれほど高く評価しているとは思わなかった！
「残念ながらもう手遅れだ。そして夢雲もきっと、『开心』の実力が今回の行動にどれほどの脅威をもたらすかを悟っているはずだ。」
魅影は眉をひそめて言った：
「これからなら、もし私が夢雲なら三方面で戦い、巫蠱を使って別の突破口を開きつつ、正面では引き続き敵を圧迫し、邪皇と協力してさらなる圧力をかける。そうすれば、大広間正面の唐門の高手たちはいつでも対応に追われる状況になる。」
「……」
一同はこれを聞いて、次々と襲風楼の本部の方角を見やった。
顔色は次第に暗くなっていった。
なぜなら、夢雲の周りに集まったトップクラスの高手たちの一部が他の方向へ迂回しているのが見えたからだ……
同時に、別の一団が正面の大広間へと急いでいた。
「……」魅影のそばで守っていた襲風楼の高手たちは顔を見合わせた。やはり夢雲は状況が悪化していることに気づき、一刻も無駄にせず全力を尽くし始めているのだ。
彼らにとって、これは良い知らせではなかった。
「楼主、とにかくどこかに行って直接攻め込み、本部の仲間たちと合流しましょう！」と、我慢できずに提案する者がいた。
魅影はゆっくりと首を振り、低い声で言った：
「私たちが突破できないというだけでなく、たとえ突破できたとしても今の本部の攻撃のリズムを崩すことはできない……今は三方の防衛線の火力が均等で安定している。私たちが行けば、必ず一品堂に隙や弱点を作り出し、かえって本部の破壊を早めることになる……私たちの数は多くない。本部に戻っても何もできない。静観し、引き続き援軍を呼ぶ方がいい。」
「では、ここに座ってじっと待っているだけで、仲間たちが必死に戦っているのを見て、何もできないのですか？」
「当分は、そうなるだろう。」
魅影の言葉が終わると、酒楼の中の雰囲気は一層厳しく、重苦しくなった。
その時、魅影が突然、大きすぎず小さすぎずの驚きの声を上げた。
「林玄。」
屋根の上で襲風楼の本部の状況を注意深く見ていた林玄は、魅影の声が非常に緊急であることに気づき、急いで応じた。「楼主！？」
魅影の目には不安の色が浮かび、急いで言った：「大広間の方は今どうなっている？こんなに時間が経っても何の動きもない……これは邪皇のやり方ではない。」
「わかりません。はっきり見えません。一品堂がさっき私たちの本部に一団を送り込んできました。人数が多いですが、邪皇は大きな動きを見せていないようです……」
そう言ったところで、突然林玄の声が何かによって遮られたかのように途切れた！
すぐに林玄の悲鳴が響き渡り、焦燥と恐怖に満ちていた。

「投稿者さん！嬉しくて死にそう……」
……
酒場の中で、すべての音が一瞬で消え去った！
魅影はあっという間に酒場から屋根の上へと飛び移り、顔色がひどく悪くなった。