第1032章 囚牢での対決

一帝！
この世界で、三年間も追いかけ続けてきたが、一度も対決する機会のなかった中原随一の高手であり、同時にハッキンがずっと打ち負かしたいと夢見てきた男……
もう一方の世界では、ハッキンは一帝を打ち負かす自信があったが、それはやはり不公平な環境下でのことだった……
今、
一年半の空白期間でも二人の間の不公平さを埋めることはできず、ハッキンが両方の世界の情報を知ることもできないが、無為の境界にいる一帝は圧倒的な優位性を持っている。これは疑う余地がない。
暗い隅から一帝が歩み出てきて、ろうそくの光の下に見慣れた顔が現れると、ハッキンの心には理由もなく興奮が湧き上がった！
「来たのか。」
一帝が前に進み出ると、落ち着いた声で口を開き、ギャングの牢獄の静寂を破った。
牢獄に現れた人物の顔はとても見知らぬものだったが、一帝はハッキンが自分に対して即座に示した落ち着いた反応から、強者にしか持ち得ない気迫を感じ取った。
かつて第一視覚REPで感じたことのある気配が、相手から立ち上っていた！
「ハッキン！」
一帝は瞬時にハッキンの正体を見抜いた！
頷くと、ハッキンは手を伸ばして顔にかけられていた人皮の仮面を引き裂き、本来の顔を露わにした。そして落ち着いた目で一帝を見つめて言った。「ずいぶん前から来ていたのか？」
一帝は、ハッキンが自分に対して平静で自然な態度を取ることに少し驚いた。波立ちはないものの、無関心でもなく、まるで友人同士が話すような軽やかで自然な口調で、まるで長い間知り合いだったかのようだった。
「百晓生が、この時期に君が戻ってくると言っていたから、来たんだ。」
「わかっている。邪皇が来る前に、君が必ず私を探しに来ると。」ハッキンは落ち着いた足取りで一帝に近づきながら歩いた。歩くにつれて、二人の間の狭い牢獄の通路は急速に広がっていった。
ギャングの牢獄の通路が広々とした大ホールに変わっていくのを感じ取り、一帝はハッキンのこの行動の意味を理解したようで、再び驚きと困惑、そして喜びが目に浮かんだ。
そう、喜びだ。
一帝が今回ハッキンを探しに来たのは、百晓生の言葉を聞き、ハッキンが閉じ込もって修行し、力を高めようとしていることを知ったからだ。
しかし一帝は、これほど短い時間で力が飛躍的に向上し、四つの武術すべてが頂点に達している状態で、ハッキンがさらに力を高めることができるか疑っていた。
だが今……
ハッキンと対面した瞬間、一帝はハッキンの眼差しや口調から、他人にはない見慣れた高慢さと自信を読み取ったのだ。

孤高な達人同士の互いへの敬意が、一帝の心の中で生まれた。
同時に、一帝は開心がギャングの牢獄環境を偽造した意図を理解し、驚きの後に微笑み、手を返して自分の武器――黒くて柄のない長剣を取り出した。
武器が手に入った瞬間、牢獄内の全ての囚人たちが息をのんで後退した！
元々剣を抜いたかのようだった一帝は、この瞬間に突然勢いを増し、まるで眩い光と鋭い刃を放つ剣峰のようになった！
これは剣術を極めた後、その人全体の剣意が人を傷つけるほどに昇華した証だ！
迫りくる剣意が峰のように開心に向けられた！
一帝の視線は微動だにせず、静かな水面のようだった。これは彼が「奪命十三剣」の第十二式――剣意による攻撃――を理解したおかげだ！
視線が鋭くなる。
開心は静かに手を返し、乾坤袋から重厚な黒い巨剣を素早く取り出した！
玄鉄の重剣！！
ドン！！！
地面が震えた！
重剣には刃がない！
巨大な基石のように、玄鉄の重剣が開心によってごく自然に目の前に投げられた！
同時に、開心は突然目を上げ、体内に宿る剣意が玄鉄の重剣に反応し、衣服が風もないのに動いた！
轟！！！
一帝が驚愕の目で見ている中、開心の体から、玄鉄の重剣の上から、まるで巨大な山々にしかないような厚みのある気配が突然立ち上り、彼の無敵の剣意の前に立ちはだかった！
空間がわずかに震動した！
フッ！
塵が舞い上がった！
壁の周りのろうそくの火が激しく揺れ、牢獄の光が一気に暗くなった……
……
一帝も開心も周囲の環境には注意を払わず、互いを警戒の目で見つめていた。先ほどの剣意の衝突が二人の心の中の熱意を完全にかき立て、目には戦意が激しく燃え盛っていた！
強敵！
一瞬で、開心は5年以上待ち続けてようやく一帝と本格的に戦う機会が得られたことを知り、心の中で激しく動揺した！
一方、一帝は中原の大地で自分の全力を注ぐに値する相手や戦友を見つけられたことに驚きと喜びを感じていた！
「第一剣！」一帝が口を開くと、朗々とした剣の音が牢獄中に響き渡った！
剣の音は響き続け、絶え間なく続いた！！
向こう側では、開心は微動だにせず、その黒い稲妻を受け止め、足元も動かさなかった！
「奪命十三剣」では初めて相手が一歩も動かなかったが、一帝は全く驚きの色を見せず、一歩前に進み、一切の躊躇うことなく第二剣を抜いた……
「第二剣！」
黒い鞭のような影が空を切った！

凌波微歩！
開心は剣影が迫る一瞬前に体を半メートル平行移動させた。
三本目の剣はさらに速く、今回は一帝は事前に通知しなかった。自分が唱える剣技の数が開心を侮辱していると思ったのか、この一撃は非常に突然で、数本の黒い光が瞬時に開心がその場に残した残影を貫いた。
小龍形。
開心は依然として手を出さなかった。
玄鉄重剣は依然としてその場にしっかりと突き刺さったままで、微動だにせず、手で玄鉄重剣から離れることも半秒もなかった。動いたのは開心の足だけで、すべてが非常に軽やかに見えた。
一帝の表情にようやくわずかな厳しさが現れた！
連続する三本の剣で、開心の技すら引き出せなかった……この点だけでも、開心の実力はすでに魅影を上回っている。
もはや普通の剣技で時間を無駄にせず、一帝は剣意を次第に強化し、四本目を飛ばして直接五本目に入った。
黒い雷光によって牢獄内の光は瞬時に暗闇に変わった。
シュッ！
ほぼ同時に、一帝の姿が突然視界から消えた！
「いいタイミングだ！」
開心はかつて泰山の頂上で一帝の五本目の剣技を目の当たりにしており、一帝の姿が消えるのを見てすぐに警戒心を露わにし、躊躇うことなく玄鉄重剣を握りしめた。
この一撃の特徴は速さだ！
人と剣が一体となり、剣は人の前にある。
速度こそが勝利をもたらす！！
驚異的な攻撃速度により、一帝はこの一撃だけで容易に当代の数多くのトップクラスの高手を倒すことができる……
開心でさえ、玄鉄重剣を持っていても一帝と長時間戦うことはできない——いずれ自分の速度の弱点が露呈してしまうからだ。
正面から受け止めることができないなら、一帝の五本目の剣技を破るしかない！！
開心の気迫が一変した！
チャッ！！
玄鉄重剣が地面から勢いよく抜け上がり、目の前のあらゆる幻想を無視し、重厚な破壊の音を立てながら左側に激しく振り下ろされた。
後発ながら先制！
開心が手を出した瞬間に、一帝は左側の虚無から現れ、同時に先を行く鋭い黒い雷光も現れた。
「……」
瞳孔が収縮し、一帝は迫りくる風圧からこの剣に込められた力をすぐに感じ取り、躊躇うことなく五本目の剣から六本目に移った。
黒色の剣罡を手に取る！
黒い雷光は突然数倍に膨れ上がり、バケツほど太い電光が黒蛟に激しく打ち下ろされた……
黒蛟対黒色の剣罡。
両者は空中で衝突し砕け散った。
二人の体が同時に震え……
互いの暗勁の衝撃を受けて、二人とも後退した。
一帝はすぐに回復し、逆転して飛び出し、片手で剣を持ち上げ、剣光を振るうと、鋭い剣気が瞬時に形成された。
七本目の剣！

それはまるで万剣式の攻撃に相当し、喜心と共に命を落とす絶技だ。今や一帝の手によって容易く放たれ、呼吸と共に放たれる……
当初はこの剣気が凝集した攻撃によって滅ぼされたのだ！しかし今、無為境の一帝の手によって放たれるこの技はさらに恐ろしくなっている！百以上の剣気が凝集し合って生み出す脅威は、もはや神話境初期の強者の全力の一撃にも匹敵しない。
「再び破る！」
喜心は一帝が攻撃を仕掛けると同時に黒蛟を瞬時に形成し、重々しい轟音と共に一帝の前に襲いかかる……
その急速に形成された剣気は、黒蛟の一振りですべて払いのけられた。
「見事だ！」
一帝は、自分と直接対決した後でもこんなに早く反応できる喜心に少し驚いたが、喜心の実力はますます彼を奮い立たせ、安堵させた。
もし第七の剣さえも簡単に破れないのなら、邪皇に立ち向かうなどということは言えない。
だが一帝には知られていないが、喜心が先ほどの一撃からすぐに回復できたのは、「易筋経」によってダメージ効果が10％弱まったこと、そして「易筋経」によって改造された身体が、高強度のダメージにより迅速に適応し、素早く回復し、素早く技を放つことができるからだ……
つまり、喜心は他の人よりも早く回復し、内力を凝集できるのだ！
「魔鴻滅世訣」の攻撃速度は速くないが、喜心は他人よりも一歩先に攻撃できる——まさに鈍鳥が先に飛ぶというわけだ。
一帝の攻撃速度も反応速度も速いが、喜心はこれら二つを兼ね備えつつ、彼にはない耐久力と回復速度も持っている。
予想外に一帝の第七の技を破った喜心は、自分が攻撃しなければ後々ますます不利になり、受ける圧力も大きくなることを悟り、一撃を決めた後は積極的に攻撃を仕掛けたのだ！
凌波微歩！
喜心が攻撃を仕掛けるやいなや、一帝は圧力を感じた。
元々REPで喜心の実力を体験した時からかなり優れていると感じていたが、今や「易筋経」を極め、実力が飛躍的に向上し、さらに「撕心裂肺針」も排除したため、その力の向上は決してわずかなものではない。
眉間にしわを寄せ、一帝は喜心が振るう玄鉄の重剣によって剣気の嵐に巻き込まれそうになった！ようやく逃れたと思ったら、爪の影が稲妻のように襲いかかる：
擒龍手！
「まずい！喜心の主な目的は至近距離での戦いだ。」
一帝は即座に黒い長剣を叩いた。
シュッ！
長剣は手から離れ、まるで生き物のように曲がり、喜心の背後から奇襲を仕掛けてきた。
一帝はついに顔色を変えた。自分が一人で相手に追い込まれ、第十の技「驭剣奪命」を使って窮地を脱する日が来るとは思ってもみなかったのだ！