第1025章 千仏の劇的変化

全盛期の慈航静斎の優れた後継者と対峙し、祝玉妍は顔色を曇らせ、大仏寺の奥深くへと急いでいった。
今日起きたことすべてに、陰后は歯を食いしばるほど怒っていた！
まずは無名の少林の在家弟子に追い込まれて最後の切り札を使い、さらには最強の切り札を使って莫大な真元を消耗し、若者一人を倒さなければならなかった。
それだけならまだしも、最も重要な時に実力をつけた師妃暄と出会ってしまった。
先ほど「心魔の剣」を使ったせいで元気を大きく消耗しており、今の彼女は師妃暄の相手になどなれない。陰后は仕方なく彼女を千仏群の中央へと導いた。
一日のうちに二人の若者に次々と追い詰められ、どうして陰后の気分が良くなるはずがあろうか？
もともと大仏寺に来たのは、石之軒から長い間消息がなかったからだ。今回、京城の正道門派の弟子から大仏寺に邪王がいるという情報を得て、陰后は石之軒がきっと善良な人物で、邪王があの死んだ女性を思い出したのだと確信した……今回来たのは、行方不明の石之軒を聖門に連れ戻し、聖門の勢いを取り戻し、士気を高めるためだった。
しかし今は、師妃暄を倒すために邪王の力を借りざるを得ない！
やはり！
千仏群の中央エリアに入ると、邪王の石之軒は依然としてそこに座っており、微動だにしなかった……
ふう！
祝玉妍は後ろから石之軒に近づき、十数メートル走った後で止まり、振り返って真剣な表情の師妃暄と向き合った！
「邪王！」
「やはりあなたね！」
「……」石之軒は静かに、上品にゆっくりと目を開け、祝玉妍を一瞥した後、視線を戻して警戒心に満ちた師妃暄に向け、深くため息をついた。「慈航静斎の者たち……私の命を奪いに来たのか？」
「邪王！彼女を殺しなさい！この女は『剣心通明』の境地がすでに安定しており、もうすぐ天人合一の境地に入るでしょう……今すぐ彼女を倒さなければ、慈航静斎にまた絶世の高手が加わり、その時は我々聖門に大災難が訪れます。」陰后は石之軒の後ろに立ち、重い表情を浮かべていた。
「……」
石之軒は冷ややかに彼女を一瞥した。
「私はただ静かに過ごしたいだけだ……なぜ私にチャンスを与えてくれないのか？」
師妃暄は冷たい視線で周囲を見回し、毅然と言った。「江湖の噂では、あなた石之軒が上古大仏寺から上古の神僧が残した武功を探そうとしているという。今日の様子を見ると、やはり本当のようだ。」
「何だと？」
陰后は驚いた。
石之軒は平静な顔で言った。「あなたが何を言っているのかわからない。」

師妃暄は石之軒をじっと見つめ、続けて言った。「実は、あなたが大仏寺にいるという情報は、我々正道はずっと前から知っていたのです。ただ当初、多くの人々はあなたが本当に懺悔し善に向かう心を持ち、大仏寺の千仏居に留まって心を清め、修行に専念しているのだと思っていました……しかし後になって初めて、大仏寺にはかつて天人合一の境地に達した神僧がいたことを知ったのです……あなたがこんなに長い間大仏寺に留まっているのは、その神僧が残した武功の秘籍を手に入れるためでしょう。」
「……」
石之軒の表情にようやく微かな変化が現れた。
その時、陰后も何か異変を感じ取り、驚いたように石之軒を一瞥し、目を輝かせた。
「邪王、彼女の言うことは本当ですか？あなたが大仏寺に留まっているのは本当に武功の秘籍を探すためですか？見つけましたか？」
「……」
石之軒が答える前に、師妃暄が先に口を開いた。彼女の澄んだ声はまるで銀鈴のように空中に響き渡った。
「もちろん見つけていません。邪王のような暴虐な心性の持ち主が、どうして神僧の認可を得て、その衣鉢を受け継げるでしょうか？」
「黙れ！」
言葉が終わる前に、突然の厳しい叫び声に遮られた。
二人の女性は驚いた！
常に儒雅で風格のある態度を見せていた石之軒が、突然邪悪な気配に包まれた。
シュッ！
石之軒が立ち上がった！
陰后と師妃暄の目の前で、再び現れた彼の穏やかな眼差しは、傲慢な威厳と凶暴な気配に満ちていた！
「私はもう長い間人を殺していない。なぜ私を追い詰めるのですか？」
石之軒の気迫が瞬時に周囲に広がった！
最初に襲われたのは師妃暄だった！
しかし彼女は一瞬顔色を変えた後、すぐに元に戻った……
「師匠の言う通りです。邪王はやはり邪王。教化される可能性などもはやないでしょう！たとえ大仏寺の千仏居を破壊しても、あなたに神僧の衣鉢を手に入れさせ、武林に害を及ぼさせるわけにはいきません！」
「いつから正道と邪魔が決まったのですか！慈航静斎がこの世の主となったのは？」
石之軒は冷笑しながら、自らの邪道の主としての威厳と気迫を示し、大きく手を振った……
師妃暄の目つきが変わり、瞬時に数丈も移動した。
轟音と共に、師妃暄の背後にあった仏像の体に拳大の穴が開いた！
「私がここに来た目的を知っているなら、師妃暄、ここに残れ。」一瞬のうちに、石之軒は音もなく師妃暄の背後に現れた。
邪王の不可解で巧妙な軽功の技術が、この瞬間に存分に発揮され、プレイヤーを相手にした時よりも何倍も凶暴だった。
「断る！」

師妃暄は驚いたものの、剣心通明の境界が安定した後は、最短時間で最も冷静な判断を下した。
「心剣術！」
剣典の秘術の一つ。
一目見ただけで、二筋の鋭い剣意が目から放たれた！
邪王でさえも、次の動きを中断せざるを得なかった……
シュッ！
師妃暄の速度は非常に速く、邪王が心剣術を避けている間に足を踏み出し、驚鴻のように十数丈も飛び去った。
仏像群の上空を何度も飛び回り、瞬く間に遠くまで進んだ……
「この小娘、まだ逃げようとするのか？」
陰后の反応は速く、瞬時に天魔気場を展開して追いかけてきた。
しかし師妃暄は非常に機敏で、天魔気場に包まれても速度を落とすことなく、祝玉妍を再び驚かせた！
「彼女を逃がしてはいけない！」
「追え！！」
石之轩は無表情のまま後を追い、少しずつ距離を縮めていった。
陰后は真元が損なわれていたが、二人に追いつくのは難しくなかった。
三人、一人が先頭で二人が後ろ、まるで幽霊のように素早く千仏群を離れ、大仏寺を出て行った！
三人が去って間もなく、静かだった千仏群の中に突然三人の武林人士の姿が現れた！
男女二人と女性一人が千仏群の中央、石之轩が止まっていた場所にやって来て、皆、非常に興奮した表情を浮かべていた。
「幸い、物語の流れは壊れていない。」
「あのガキが陰后を引きつけている間、俺の心臓は飛び出しそうだった……くそっ。」
「どこから来た高手なんだ、陰后の手からそんなに長く持ちこたえられるなんて！しかも陰后を武器を使わせるまで追い込んだ……」隊列の女性は驚きの表情を浮かべていた。
二人の男性はすぐに不機嫌になった！
そのうちの一人が言った。「それが何だ、装備が少し良いだけだ。結局は死んだんだろう。豚みたいに愚かで、そんな良い装備があっても逃げようとしないなんて……」
「その通りだ。」
もう一人が同意した。
三人は明らかに开心と陰后の会話を聞いておらず、師妃暄と陰后の会話も聞いていなかった。开心が偶然に神話境の強者に出会ったわけではなく、わざわざ面倒を探しに来たのだとは知らなかった——それも無理はない。もし近づきすぎていたら、おそらくもう陰后や石之轩に見つかっていただろう。
「よし、もう無駄話はやめて、あのガキはもう死んでいるはずだ。急いで物を探し出そう……」
もし开心がここにいたら、三人の会話から何かを推測できただろう。
その通りだ。

この三人こそが、今回の隠し任務の発端者だ。この任務のために三人は一ヶ月以上も走り回り、七、八つもの関連する任務をこなしてようやく師妃暄を慈航静斎から呼び出し、ここに来て邪王の注意をそらさせたのだ。
しかし……
事態は彼らの予想とは異なる展開を見せた。
陰后が現れ、さらには無関係な者まで侵入してきた！幸い、その後の展開は依然として予定通りに進んでいった……
陰后と邪王は師妃暄によって引き離され、彼らは一時的に安全な時間を得て、伝説の上古神僧の遺物や武術の秘籍のようなものを探すことができた。
「香哝！」
三人の中の女性がすぐに頷き、列から離れて周囲を素早く見回し、何かを叩いた。
この女性が取り出した道具や、非常に熟練した手つきから判断すると、彼女は機関師であり、しかもかなりのレベルにいるようだ。
「こっちだ！」
「ここだ！」
しばらく探した末、彼女は実際に何かを見つけ出し、壊れた壁の下にある小さな陥没部を起動させた。
パッ！
巨大な青石の板がゆっくりと沈み始めた……
重々しい音と共に、中から小さな仏像が持ち上げられ、大喜びの表情を浮かべる三人のプレイヤーの前に現れた。
「見つけた！」
「待って！」
容姿の良い女性が手を挙げて、二人が飛びつこうとするのを止めた。
「これは機関のようだ。」
「じゃあ早く壊せ。師妃暄が二大魔門宗師の手に長く耐えられるはずがない。最短時間で神僧の遺物を手に入れなければ！」
「わかってる！」
女性はすぐに道具を取り出し、精巧な小さな仏像をいじりながら、すばやく道具をしまい、仏像の両手をそれぞれ掴んだ。
他の二人が驚いた目で見ている中、彼女は慎重に仏像の両手を合掌の姿勢にした……
両手を合わせた！
「パッ」という音と共に、動きが止まった！
ジージージー！！！
ジージージージー！！！
三人が驚きの目で見ている中、小さな仏像は騒がしい音と共に沈み始め、周囲の地面もまた小さなレンガが沈んでいった……中から何かが出てくるようだった。
三人は目を瞬かずにその陥没部の中のものを見つめていた！
しかし、重々しい音がした場所の近くで、彼ら三人を中心にして仏像たちがゆっくりと動き始めていることには全く気づかなかった！
中央から周囲へ……
数千体の仏像が三人の周囲を縦横に動き始めた！！
最初の「ジージー」という音から、次第に轟々とした音へと変わっていった。

三人が中から物を取り出すと、四方八方にあった仏像たちが次々と生き生きとした姿勢を取り始めた……
まるで巨大な羅漢陣のようだ！
三人を中心に囲んでいる！
すべての羅漢の視線が三人に向けられている！正確に言えば、品物を手に入れた女性に！
彼女は表情を変え、何百メートルにも及ぶ何千もの羅漢を見上げて息をのみ、硬い口調で四文字を口にした：
「羅漢大陣！」