第1023章 大仏寺、千仏群

邪皇が降臨する前、開心は一品堂の誰とも争い、何の摩擦も起こすつもりはなかった！
それはもちろん、急に強気になった一品堂を恐れてのことではなく、残された時間が本当に少ないからだ。余計な問題を避けるため、一品堂の取り巻きたちに対しては金蝉脱殻の策を使い、市場をうろついて一般的な装備と新しい人間の仮面に着替え、この退屈な監視者たちから逃れたのだ。
結局のところ、目立つギャングの印は身につけておらず、最初から本当の身分も明かしていなかった……
あちこちを見回す取り巻きたちのそばを通り過ぎ、開心は堂々と群衆の中に入り、すぐに街を出て行った。
……
大仏寺。
古代から残る廃寺だ。
外から見るとひどく古びて廃墟と化しているように見えるが、中には大小さまざまな仏像が千体以上もある。
横たわったり座ったりしている千体の仏像は姿勢が異なりながらも生き生きとしており、荘厳そのもの。大仏寺の奥深くに整然と配置されている。
不思議なことに……
ここは明らかに廃墟なのに、これらの仏像に近づき、生き生きとした仏の姿や手印を見ると、まるで何かの仏音が聞こえてくるような気がするのだ！
奥深くに行けば行くほど、何百万もの仏音や梵唱に包まれ、まるで西方極楽殿に入り、神仏の教えを受けるかのような感覚に襲われる。心の底からの敬虔さと厳粛さを感じさせる……
「ここが大仏寺だ。」
開心は初めてここを訪れたが、深く入る前から前例のない神秘的な感覚を覚え、驚きの表情で深く息を吸った。
神仏たちの間を歩きながら、開心は少しも油断せず、厳粛な表情でゆっくりと歩き、周囲の無数の神仏が静かに修行しているのを邪魔しないように気を配った。
石之軒は人格が分裂しており、時には善で時には悪。ほとんどの時間を大仏寺の千仏群の中で教えを受け、外部の邪念を抑えるために外力を借りている。だから、千仏群の中央に行けば石之軒を見つけることができる。
音もなく千仏群の中央部に入っていく……
千仏群の中には壊れた仏像も現れており、頭部が割れていたり、強大な力によって半身が破壊されていたりする。しかし仏像たちは依然として変わらず、憐れみの表情を浮かべ、慈悲の心を抱き、外界に動じない堅固な意志を見せている。
「……」
さらに奥へ。
両側には完全に破壊された痕跡が現れ始めた！

一部は仏像の下半身だけが残り、また一部は完全に破壊され、廃墟が広がり、散乱した瓦礫が地面に散らばっていた。
「着いたようだ。」開心は警戒を強めつつ、前方に並ぶ不揃いな仏像の向こうを見つめて奥を探った。
石之軒の姿は見当たらない！
開心は静かに千仏群の中央部を一周し、やがて心に何かを感じて戻り、比較的広い空き地で立ち止まった……
深呼吸をして、開心は動きを止め、もう周囲を探さなかった。
しばらくして、近くの仏像の後ろからわずかに感嘆の声が聞こえてきた。
「若者よ、大仏寺に来たのは私を探しに来たのか？」不思議な威厳と魔力を帯びた声が耳に届き、開心は心の中で思わず感嘆した。
さすがは石之軒だ。自分が修得した『易筋経』で霊覚を高めたとはいえ、相手は音もなくこんなに近くまで忍び寄っても気づかれないなんて。
言葉が終わるやいなや、開心が口を開こうとしたその時、突然、千仏群の別の方向から陰柔な冷たい風が吹き抜けてきた……
陰后の独特な魅力を持つ声が、千仏群の上空から虚ろに響いた。「ふん！やはりそうだった……石之軒！たとえ人を殺したくなくても、大仏寺に隠れて静かな安らぎを求めようとしても、いわゆる正道の名門の弟子たちは、お前が過去に犯した殺戮の罪を許さない。どこに行っても、彼らはお前を見つけ出すのだ。」
開心はわずかに驚いた。
自分はただ石之軒を探しに来ただけなのに、居場所が定まらず、姿を見せない陰后・祝玉妍が偶然にも大仏寺に現れるなんて……
どうやら自分は運悪く何かのストーリー任務に巻き込まれてしまったようだ！
眉をひそめ、開心はすぐに状況がおかしいことに気づいた。
なぜなら、この任務は絶対に自分が引き起こしたものではないからだ。
おそらくは他人が引き起こしたストーリー任務に偶然出くわしただけだろう……
たぶんちょうど陰后が石之軒を探しに来たところで、開心は運悪く石之軒の力を借りて『洗髄経』を理解しようとしていたのだ。
「どうしてここに？」
石之軒が仏像の後ろから歩み出てきた。声は穏やかで、態度も柔和で、まるで気品のある温和な中年男性のようだった。
この時の石之軒は、魔道八派を統率する第一人者には到底見えなかった！
開心は少し驚いた。
同時に大仏寺の不思議さにも感嘆した……
空間の隅々まで満ちている仏の言葉や梵音が、本当に邪王の暴虐で邪悪な側面を鎮めているのだ！
そう思った瞬間、開心の眉がぴくりと動いた。
「私たちのことは後で話そう。まずはこの少林の弟子を殺してしまう。」

陰后の声が急速に近づいてくる！
凌波微歩が発動される。
開心は静かに半丈ほど移動する。
嗤！
鋭い爪風がほぼ同時に彼がさっきいた場所を通り過ぎ、地面には三つの衝撃的な溝が残された……
「え？」
空気中に陰后の微かな驚きの声が響く：
「凌波微歩、お前は逍遥派の……いや、まさかお前が、曼陀山荘で出会った少林の俗家弟子だったのか。」
開心は十メートル離れた場所で風塵を巻き上げ、陰后の姿が現れる。彼女は顔にわずかな驚きの色を浮かべ、自分の一撃をかわした若者をじっと見つめる。「曼陀山荘でお前に計画を台無しにされて、まだ仕返しをしていない。今度はまた大仏寺に何しに来たのだ……」
二大魔門の最も凶暴で強力な宗師級の人物たちに直面しても、開心は少しの動揺や不安も見せず、落ち着いて服のほこりを払い、手を合わせて挨拶する。「祝門主でしたか、失礼しました。」
「ふん、数ヶ月会っていないだけで、もう返璞归真の境地に達していたとはな。だからさっきは私でさえすぐにお前の気配を認識できなかったのだ……全身から一切の気配を放たず、少林のこの世代にお前のような若き高手が現れるなんて、実に珍しい！」
「祝門主、過分です。」
開心は微笑む：
「もし曼陀山荘の祝門主が慈悲をかけて私を許してくださらなければ、『凌波微歩』を修練することもできず、二人の魔門の大物の前で無礼なことは言えませんでした。実は、先輩に感謝しなければなりません。」
「ふん！」
陰后は冷笑する：
「若いのに口が達者だな。前回、お前にだまされなければ、あの女が琅環福地の秘密の地図を焼き捨てるなんてあり得なかった！」
陰后の冷たく殺気に満ちた賞賛の言葉の中、仏像の後ろから現れた邪王・石之軒も驚きの眼差しで若者を上から下まで見回し、この一人で千仏群の深みに入ってきた若者を再評価しようとする。
結局のところ……
江湖において、陰后を困らせることができる者は指折りの数しかいないのだ！
「祝門主、その言い方は間違っています。王夫人が琅環福地の地図を焼き捨てたのは、大義に基づく行為です。その点については、私も心から感服しています！」
「ふん、あの日はお前が慕容世家の高手の名を借りて難を逃れたが、今度は、お前がどうやって私の手のひらから逃れるか見てやる！」
「祝門主、ここは仏門の静かな場所です。殺生は適切ではありません。もし手を出すなら、どうかここでは……」

「石之軒、お前は我が聖門の者だというのに、あの禿げ頭どもを守ろうとするとは……滑稽だと思わないのか？忘れるな、この大仏寺も当初は我々魔門の先輩たちが力を合わせて破壊したのだ。」
「……」
石之軒はわずかに眉をひそめた。
そう言うと、陰后はもはや石之軒の言葉には耳を貸さず、瞬く間にその場から消え去った……
陰后が動いた瞬間、开心もまたその場から次々と奇妙で変化に富んだ残影を引き出し、陰后の急速に迫る身体をかわしながら、抑え目でも傲慢でもない口調で言った。「私は少林の弟子であり、仏門の静けさを乱してまであなたと戦いたくはありません。もし陰后先輩が本当に教えを与えてくださるのであれば、寺の外でお受けしましょう……」そう言うと、その声はすでに数十メートル先まで遠ざかっていた……
「ふん！」
陰后の姿はまるで漂う霧のように、开心が巧みに動き回る凌波微步をしっかりと絡め取り、冷たい声で言った。「それはお前が決められることではない！」
一瞬のうちに。
連続して二体の仏像が陰后の掌風によって一部が破壊され、欠けた部分が地面に転がった。
「必ずしもそうとは限らない！」
开心は大声で笑いながら突然振り返り、剣を振り下ろした！
フッ！！！
黒く重い玄鉄の重剣が重々しく空を切り、ちょうどよく陰后の予測不能な姿に向かって飛んでいった。
バン！！！
神話境の頂点に立つ強者は、プレイヤーの攻撃の前に決して退くことはない。彼らの誇りが退くことや避けることを許さないのだ、特に最初の一撃では。
陰后の掌風には突然、鬼の叫びのような勢いが加わり、巨大な黒い鬼の顔のように玄鉄の重剣と空中で激しく衝突した！
ドン！！！！
巨大な音が響き渡り、激しい風が目に見えるほどの円形の衝撃波となって、二人の攻撃が発生した中心点から広がっていった。
土が舞い上がり……
仏像が震えた！
二人とも強大な力によって激しく吹き飛ばされた。
曼陀山庄にいた頃は、开心も陰后の攻撃にしばらく耐えることができたが、今は《易筋経》を極めたおかげで防御力が大幅に向上し、さらにダメージを10％削減する効果も得ているため、もっと楽に戦える！
よし！
仏像の肩を借りて力を得て、人はまるで矢のように数十メートル先まで軽やかに飛んでいった。一方、陰后は怒りで血を吐きそうになった。
さっきまで得意満面で开心を大仏寺に留めておこうと思っていたが、开心の実力が恐ろしいほど向上しているとは思わなかったのだ！
玄鉄の重剣には異常に強大な力が込められていた！
この強大な力に体が衝撃を受け、陰后でさえも即座に対処することができず、一瞬の停止を余儀なくされた。

前者がすでに自分の攻撃範囲から離れているのを見て、陰後銀牙は歯を食いしばり、石之轩がそばにいることも気にせず、暗い眼差しで大佛寺の外へと飛び出していった！