第1022章 五気朝元

たった半レベルほどの昇格の余地だったが、カイシンは一日中かけてようやく『易筋経』を大円満の状態にまで高めた。
なかなか良い。
カイシンは再び「三花聚頂」の玄妙さを体験した……
今回はすぐに意識を取り戻し、体の微細な変化を実感した！最初の蓮の花から三つの蓮の花が次々と咲き誇り、聖なる気配を放った。
予想通りだ！
『易筋経』が大円満になると、体の速度が大幅に強化・向上し、こちらの身体能力は再びもう一方を上回った。
「『先知』というやつが見ているかどうかわからない……この能力が早く他人に知られないことを願う。」カイシンはそう心の中で思いながら、真元気場を展開してみた。
状況は非常に好調だ！
こちらの内力は低く、もう一方の世界には遠く及ばず、内力は900点にも満たない……しかし『九陽神功』と『易筋経』の併用により、後者が全身の経脈を広げ、奇経八脈を開通させ、前者によって回復速度が急激に上昇した。
装備をすべて外し、普通の金鐘罩で体を守っただけでも、カイシンは無為境の頂点にいる高手たちの猛攻を受けても微動だにしなかった。
「やはり『九陽神功』を持っていると違うな。」
『易筋経』の大円満によってカイシンは喜びを感じつつ、自分の現在の真の実力を試してみたくなった——『易筋経』と『九陽神功』はどちらも非常に熟練して使えるが、両者の組み合わせ効果はまだはっきりしていない。自身の実力向上と武道の極致を追求するカイシンにとって、それはまるでアヘン中毒者に出会ったようなものだった。
神話境の実力を持つ囚人がいないため、実戦環境は非常に劣っており、カイシンは武器を使わずに無為境の頂点にいる10人の高手を簡単に倒した後、これ以上虐げる興味を失い、即座に分壇派の牢獄を離れ、少林寺へと急いだ。
……
人皮の仮面で正体を隠し、カイシンは半日で少林に入り、再び処罰の峰に到着した！
こちらの世界では、処罰の峰は依然として人気がない！
カイシンは真元気場を起動し、まるで平地を歩くかのように鉄鎖の上を歩いていった……
四方八方から吹き抜ける山風は、真元気場の近くではすぐに打ち消され、鉄鎖の上にいるカイシンには全く影響を与えなかった。
しかし、カイシンはそこで一つの発見をした。
山風の絶え間ない攻撃が、真元気場を次第に弱め、消耗させているのだ……
『易筋経』をさらに加速させた！

『九陽神功』が加速して動き出す！
「山の風にも攻撃力があるとは。しかも、どうやらかなり特殊な攻撃のようだ。」
カイシンは心の中で驚いた。
すぐに、別の世界で多くのソーリンの弟子たちがここの山の風を利用して根骨を鍛えている方法を思い出し、心が動き、すぐにその情報をイン・フーに伝え、適切な時にムー家の弟子たちに伝えてもらうよう頼んだ——根骨の属性を素早く高めることは、解脱境に入った後の一定期間の安定にとって非常に重要であり、特に先天的な属性を活用できる人々にとってはそうだ。
タッ！
足先が軽やかに処罰の峰の崖辺に着地し、カイシンは振り返って来た道を見つめ、初めてここに来た時の窮地を思い出してしまった。
当時……
深さ千丈もある底知れぬ深淵、山の風の中で不規則に揺れる鉄鎖——まるで血だらけの大口を開けた猛獣に立ち向かっているかのようで、ネックレスをしっかり握っていても恐怖で震えていた。
しかし後に勇気がつき、実力がつき、自分のイメージを守ることを学び、真の技術と重りを使って飛び越える方法を身につけた。
今では！
一歩一歩進むごとに、とても楽に！
「……」
カイシンは思わずため息をつき、ゆっくりと振り返り、狂僧がいる雲霧の地域へと進んでいった。
雲霧の地域に着くと、ちょうど良いタイミングで狂僧の声が耳に届いた：
「来たのか。」
「……」
カイシンは急に足を止めた。「カイシンは先輩に会いに特別に来ました！」状況は思ったよりも順調で、狂僧が先に口を開いてくれたおかげで、彼は多くのことを考える必要がなかった。
「なかなかいい。お前の『易筋経』はすでに大成の域に達している……」
狂僧は惜しみなく賞賛の言葉を伝えてきた：
「三花聚頂、次のステップは五気を鍛え、すべてを元に戻すことだ！私の今のレベルに達するために。」
「先輩が言うのは、まさか五気朝元の境ですか？」
カイシンは心が動き、思わず口を開いた。
「その通りだ。」
狂僧の声が雲霧の中からはっきりと耳に届き、続けて言った。「ただし、武者が五気朝元の境に達して初めて天地と通じ、手を挙げれば葉を摘み、花を飛ばし、あらゆる武術を師なしで習得し、無招で有招を超える境地に入ることができる……しかし、この五元はそう簡単には鍛えられない。」
「私も先輩に教えを請いたいと思っていました！」
カイシンは少し興奮して答えた。
狂僧は隠すつもりはなかったが、明かされた情報にカイシンは少し落胆した：

「『五気朝元』の境地については、これ以上何も教えることはできない。かつて私がこの段階まで修練できたのも、『洗髄経』のおかげだ。体質を根本から変えることで、30年前のあの戦いで突破し、『五気朝元』という天人の境地に入ることができたのだ。」
「先輩、30年前のあの戦いで初めて『五気朝元』の天人の境地に到達したのですか？」
「その通りだ。」
少し間を置いて、狂僧は感慨深げに答えた。
「お前が『洗髄経』のために来たことは知っている……だが、私は以前にも言ったはずだ。たとえ『易筋経』を極めたとしても、『洗髄経』の段階に達するにはまだ3年かかる。なぜなら、この宝典は普通の経典とは違うからだ……」
「弟子、詳しくお聞かせください。」
「『洗髄経』というのは、その名の通り、体内の神髄を洗い清め、身体と精神をさらに強化するものだ……だから、普通の武術とは違い、自らの意志力に頼らなければならず、『易筋経』のように肉体の鍛錬で力を高めることもできない……『洗髄経』は、生死の境目でこそ全てを理解できるのだ。そして、境界が高い者だけが、より高次の奥義を悟ることができるのだ。」
「生死の境目ですか？」
開心はぼんやりと聞いていた。
狂僧は根気強く説明した。
「お前に3年も待たせたのは、今の内功の境界では生死の境目にある神髄を感じ取ることができず、生死の間で身体の潜在能力がどう変化するかを見極めるのが難しいからだ。」
「……」
開心は依然としてよく理解できず、我慢できずに雲霧の中へ数歩歩いて行った。「……潜在能力……内功の境界と関係があるのですか……」
「もっと簡単に言えば、内功の境界が高ければ高いほど、生死の境目で『洗髄経』の玄妙を感じ取ることができるということだ……境界が高ければ高いほど、理解できることも多くなる。」今回の狂僧の説明で、開心はようやく要点を少し把握でき、心を動かされて尋ねた。
「内功の境界が『洗髄経』と関連しているということは、天人合一の境地に達して初めて『洗髄経』を最高の境地に導けるということですか？」
「その通りだ……解脱境の修為では、生死の境目から何かを悟ることはできても、それは表面的なものに過ぎない。無為境に達して初めて、第二層を悟る資格が生まれるのだ……これを繰り返せばいい。」
「また、内力の境界が高ければ高いほど、生死の境目で生き残り、全てを理解する可能性も高くなる。」狂僧の説明によって、開心は『洗髄経』についてより深い理解を持つようになった。
狂僧の言いたいことは、自分の内力の境界をもっと高めてから来るべきだということだ。そうすれば、生死の境目で『洗髄経』を参究する可能性も高くなるのだ。

やはり！
狂僧の声が再び聞こえてきた。「お前に三年間待たせたのは、十分な実力を蓄えさせるためだ。三年後、無為の境界やそれ以上に達した時こそ、《洗髓経》を修練すれば効果が倍増するのだ。」
「理解しました……」開心は自分が答えを得たことを知っていた。
生死の境でこそ《洗髓経》の進歩が望めるのだが、自分はギャングの牢屋で三人の神話境初期の達人に攻撃されており、その要求には遠く及ばない。《洗髓経》の修練の難しさはやはり高い……
しかも！
たとえ理解できたとしても、その範囲は非常に限られているようだ。
これに開心は少し失望した。
狂僧と別れた後、開心は半日を費やして急いで京城に戻った。再びギャングの牢屋に戻った開心は、ようやく三年後の世界に戻ったのだ。
こちらに戻ると、開心はすぐに袭风楼の本部での閉関をやめ、百晓生に神話境の頂点に立つ強者「石之轩」の行方を尋ねた。中原全体で彼に脅威を与えられる者は多くない。頂点に立つ神話境の達人を除けば、普通の神話境の達人では彼に生死の境を行き来する感覚を与えることは難しい。
しかし……
袭风楼の本部を離れる前に、開心は念のため外界の状況を調べておいた。
状況は非常に悪い！
ある皇帝が京城の外に散らばる数十人のトップクラスの達人を次々と虐殺して以来、袭风楼は一品堂の攻撃で六つの分院を破壊されたが、一方で一品堂は血盟、殺手堂、天音派、そして最近一品堂に加わった天雄帮と手を組み、袭风楼の二十数の分院を次々と破壊し、袭风楼は五万人以上の損失を出し、大きな打撃を受けている。
しかも。
これは一品堂と袭风楼が互いに牽制し合っている状態での損害数値だ。
もし互いに異なる目的を持っていなければ、中原はとっくに血の海と化しているはずだ。なぜ三日や四日経ってもこれほどの損害しか出ていないのか？
しかし、両ギャングは互いの分院に対しては慎重な動きを見せているが、裏では激しい争いを繰り広げており、数日経つうちに両ギャングの人間たちは長時間同じ場所で修練することさえ恐れるようになり、ましてや鬼蜮のような人気の高い上級修練場所に行くことなど到底できない。
都市を離れると、誰もが警戒し、いつ襲撃されてもおかしくない！
「石之轩は大佛寺の遺跡にいる。そこはかなり人気の高い上級修練場所だ。この旅は、おそらく平穏ではいかないだろう……」開心は袭风楼の本部を離れた直後、後ろについてくる者がいることに気づき、思わず眉をひそめた。