第1006章 生死台！

龍門町には城壁がなく、官府の力さえも介入し完全に支配することができない場所だが、それだけで法がなく秩序が乱れた社会だという意味ではない。もしそうなら、龍門鏢局も長年ここに根付くことはできなかっただろう。
龍門鏢局の過去の功績により、黒社会と正義の世界の両方から重用されているため、ここには神話境の緑林統領級の強者だけでなく、神話境の金刀捕快も潜んでいるのだ！
さらに、龍門鏢局の鏢頭である李長風自身も実力の高い神話境の強者であり、各派の弟子たちと共に龍門町の治安を維持している。
龍門町の視界内で犯罪を働く者は、三つの勢力の怒りを同時に買い、少なくとも三人の神話境の高手と無為境の武林人たちに追われることになる！
だからこそ……
これこそが城壁がなくても秩序が保たれ、長期にわたって安定している龍門町の真の理由なのだ！
しかし、龍門町には三不管の地域がある。
ここは三人の神話境の強者が武林の争いを解決する場所として認めている場所で、もし敵対者同士が龍門町に入り、双方が望めばここで決闘を行うことができる。
要するに、この地域で起こることは、町の外と同様に、三人の神話境の強者も目をつぶって見過ごすのだ。
三不管の生死台は特に有名で、「台上で生死を決し、台下で名声を高める」と言われている。
生死台で生死をかけて戦った者の名声はすべて勝者に移るため、一時期は多くの高手がここで迅速に江湖の名声を得て、龍門鏢局でより高レベルの任務を得ようとした。
しかし、ごく少数のトップクラスの高手がここに目をつけるようになり、生死台にはもはやかつての熱狂的な風潮は見られなくなった。
その日、龍門町の三不管地域にある生死台に突然、大勢の人々が集まってきた！
ふう……
百人以上の銀色の武士服を着た男たちが、落ち着いた足取りで冷たい眼差しを浮かべ、音もなく龍門町の街路から現れた。
まるで足音のない幽霊のような一団だ。
胸にはどの派閥の印もなく、しかし手には刀剣が抜かれており、まるで嵐が来る前の重苦しさと危機感を与える。
生死台は巨大な八卦の形をした空き地で、龍門町の八つの主要な街道に対応している……
銀色の服を着た一団が街路から現れると、整然と生死台のその位置で止まり、もう一歩も進まなかった。
強風が吹き抜けても、一団の服の裾すらめくれ上がることはなかった。
一団は恐ろしいほど静かだった！

平日でもここをプレイヤーたちが次々と通り過ぎていく。
この光景を見て、多くの人々が何かを悟ったかのように驚きの表情を浮かべ、息を殺して道を外れたり、無法地帯を離れて通りに近い場所に立ち、その一団を観察した。
「これは、一体何者だ……」
「ここで誰かを待っているのか？」
「誰にもわからないな。」
通り過ぎるプレイヤーたちが次々と噂し合った。
ちょうどその時、南東方向の街角にいた者たちが背後で異変に気づいた。振り返ると、一群の人々が思わず息をのみ、無意識のうちに両側に下がって避けた。
いつの間にか背後に現れた一品堂の弟子たちが、生死台の方へと群れをなして進んできていた。彼らは一人また一人と刀剣を抜き、落ち着いた様子で、異常なほど激しく、断固とした決意を持っていた！
同時に、他の通り々でも同様の光景が次々と現れた！
血盟の達人たち！
天音派の者たち！
そして、派閥の印を持たない者たちも、静かにいくつかの方向から包囲してきて、先ほどの集団と同じように生死台に集まってきていた。
「これは一体何をするつもりだ？」
「しーっ、雰囲気がおかしい、話すな……見ていろ。」
多くの人々が空気中に漂う冷たく重い殺気を感じ取り、仲間たちに声を潜めるよう伝え合った。
「ハッキン！」「出てこい！！」「私たちはずっと龍門町で待っていたんだ。」「復讐したいんだろう？」
「……」
一方、少し遅れて到着した他の集団はすぐに生死台に入ることなく、歩きながら道中でハッキンの名前を大声で呼んだ。
ドン！
瞬く間に龍門町は騒然となった。
龍門町はもともと各組織が注目する場所であり、情報の収集と拡散の中心地でもある。
彼らがここでハッキンを待っていると口々に言うのだから、その意味は言うまでもない。
「……」
酒場の中では、次々と黒い影が素早く飛び出していった。
パチ！パチ！
宿屋で休んでいたプレイヤーたちでさえ、この知らせを聞いて我慢できずに飛び出し、何が起こっているのかを見ようとした。
やがて、
生死台を囲む八つの主要な通り、八方からの人馬が全員集結した！
千人以上の一品堂の達人たち！
二百人以上の銀色の服を着た者たち！
二百人以上の天音派の達人たち！
二百人以上の血盟の達人たちが、長老堂の指導のもとに集結した！
さらに、斗笠をかぶって顔が見えない謎の集団もいた！
一瞬にして、無法地帯は完全に封鎖された……
生死台の雰囲気は重苦しく、寒風が厳しい！
「ハッキン！君が私の声を聞けることはわかっている。」

人馬が集まったその瞬間、力強く威厳と高慢さを帯びた声が雷のように生死台から四方八方に響き渡った。
「私、『荒殺』、今日ここでお前と対決する！」
挑戦の声は雄大な内力と共に広がり、龍門鎮の人々は皆はっきりと聞き取った！
既に噂を聞いて四方八方から駆けつけた人々は、心を引き締め、思わず速度を上げた……
「荒殺！」
「一品堂の副堂主、荒殺も来たぞ！」
「ちょっと、この副堂主は血衣が一品堂を去ってからずっと江湖に姿を現していないと聞く。今回現れたのはきっと楽しむためだろう。」
「面白そうだな！」
「どうして彼らは開心が龍門鎮にいることを知っているんだ？」
「開心が龍門鎮に来たのか？！」
騒がしい議論の中、生死台の周りにはますます多くのプレイヤーが集まってきた。
半径百メートル以内の屋根にはもう人が収まらず、通りを見下ろすと、人でごった返し、さらに混雑していた。しかし龍門鎮の人はあまりにも多く、後ろがどこまで続いているのかも分からない。
しかし、この盛況を見て、前に立つ人々は自然と誇りと満足感を感じ、これから何かが起こるのをさらに楽しみにした。
「まさに一品堂の人だな！」その時、どこからともなく澄んだ声が響き、虚ろでありながらもはっきりと皆の耳に届いた。
「天殺星の効果があれば、すべての周易師の位置特定を避けられる。だが私が龍門鎮に入ったばかりなのに、一品堂がすぐに知ったとは。野狼組織でさえお前たちを特別に見ているのも無理はない……開心、本当に感心するよ。」
最後の言葉には明らかな皮肉が込められていた。
群衆は沸騰した。
しかし荒殺は人々に想像力を働かせる時間や機会をあまり与えなかった。
「ふん！」
冷ややかな声で開心の話を遮り、口調を変えて言った。「来たからには、なぜこそこそして姿を現さないんだ！！」
「その通りだ！」
多くの一品堂の弟子たちが声高に同意した。
「隠れて行動するなんて、英雄とは言えないな。」
「もしかして怖いのか？」
荒殺は一品堂の陣の前に立ち、背後では無数の人々が声高に挑戦しており、非常に威厳があった！
……
「荒副堂主の言う通りだ！」
数秒間の沈黙の後、開心の笑い声が再び龍門鎮の空に響き渡った。その声には微かな皮肉が含まれていた。
「一品堂はやはり一品堂だ！私の評価はやはり公正だな！」

「こそこそと動くなんて、その通りだ！かつて私が天魔分壇を破壊した時も、確かにあまり体裁が良くなかった。事前に一品堂の皆さんに連絡もせずに手を下してしまった……今日はさらにひどく、安陽や石家庄という二つの大きな分壇を攻め、人々を殺してそのまま去っていく。まさに隠れて行動している疑いがある……一方、一品堂の皆さんは毎回大々的に行動し、多くの人々が一緒に声を上げる。なんて威厳があり、なんて迫力があるんだ！」
最初の言葉はまだましだったが、一品堂の人々はすぐに開心の言葉の雰囲気が徐々に変わっていくのを感じ取った。特に最後の一言は、最も鋭い皮肉に変わった。
この時、龍門鎮の人々もそれに気づいた。
当初は一品堂がこんなに公然と挑戦してくるのに、開心が姿を現さないのは、何か隠しているか、直面する勇気がないのではないかと思っていた。
しかし、開心の説明を聞いて、彼らは突然あることに気づいた。
開心が一品堂と対決する時は、常に一人で行動していたのだ！
今、龍門鎮では一品堂が積極的に開心に挑んでいるが、相手は数百、数千人もの精鋭の達人たちだ。他の誰であれ、このような規模の敵に直面したらとっくに逃げ出しているだろう。どうして応じる勇気があるだろうか？
開心の一人での戦いと一品堂の大規模な動員を比べると、一見して圧倒的に見えた一品堂が急に不利な立場に立たされた。
「……」
群衆の最前列に立っていた荒殺でさえ、八つの主要な通りで人々の感情が変わっていくのを感じ取った。最初は開心の登場を期待し、希望していたが、今では一品堂の人々が卑劣で恥知らずで、大勢を動員してまで一人の相手に挑発的な態度を取っていると思うようになった。
通りから集まる視線は皮肉と軽蔑に変わった。
「以前、お前は私の一品堂の安陽や石家庄という二つの大きな分壇を攻撃した時、とても強かったな。私の荒殺でさえ、短期間でこれだけのことを成し遂げるのは無理だと自認している。ましてやお前は万毒大陣を同時に破壊し、野狼組織の五人の達人たちも打ち負かすほどの頂点の達人だ。荒殺は一対一ではお前に敵わないと自認している……名高い開心でさえも怯えて姿を現さないほどだ。私はそれだけで十分誇りに思っている。」
一品堂の副堂主として、荒殺は決して侮れない存在だ。
重要な時に自らの地位を下げて開心を持ち上げることで、人々の見方を再び変えることにも成功したのだ！
多くの人々が自問自答した……
同じ日に一品堂の二つの分壇を連続して破壊できるほどの頂点の達人、野狼組織でさえも撃退できるほどの達人を、普通の手段で扱うわけにはいかない。
荒殺のこの手は実に見事だった。
人々の荒殺や一品堂に対する悪い印象を変えるだけでなく、再び開心を窮地に追い込むことにも成功したのだ……

もし喜んで姿を現さなければ、暗闇の中で、一品堂の準備もなくこっそり手を下すだけで、一品堂の真の精鋭勢力とは対抗できないという印象を与えかねない。
ちょうどその時。
鈍い破空音が雷のように人々の頭上を駆け抜けた！
無数の人々が顔を上げる。
すると、黒い剣の影が通りの中から飛び出し、皆の目の前で轟音と共に三不管区域の真ん中にある……生死台に突き刺さった！！
轟！！！
巨大な音響！「他に誰もいない」という圧倒的な覇気を伴い、真っ黒な玄鉄の重剣が生死台の上にそびえ立っていた！！！