第982章 「凌波微歩」
ゴォオオン！
ゴォオオオオン！！！
印心のチームが天魔の遺跡から出てきた瞬間、天魔宗門の遺跡の外にいた一品堂の弟子たちはすでにその知らせを受け取り、四方八方から駆けつけて巨大な黒龍のように集結し、原野に響き渡る轟音を上げながら天魔分坛の方向へと進んでいった。
数千人もの人馬が殺気立つ鋼鉄の洪流となり、牙を剥き爪を振るっていた！
印心の心の中はこの瞬間、軽蔑でいっぱいだった……
元々、开心が野狼組織の三大高手を次々と倒したことには敬意と感嘆を抱いていた——毕竟、开心は彼らより1年半遅くに出発しながらも、最終的に江湖の頂点に立ったのだから。
开心の個人の実力は疑う余地がない！
しかし。
間違ったタイミングで、敵わない相手を攻撃するのは自殺行為だ。
野狼の強さは、個々の実力と、彼らの突然現れて人を殺す手法、そして生み出される恐ろしい雰囲気にある。
印心にとって、开心は野狼のメンバー3人を倒しただけで自分が無敵だと思い込み、一品堂を攻撃したのは傲慢で無知な行為だった。
「今日こそ、私印心、私の一品堂がお前の神話に終止符を打つ！」
大軍が急いで天魔分坛に戻ると、既に誰かが機転を利かせて馬を止めるための障害物をどかし、騎兵たちが駆け込めるようにしていた。
大地が震え、鉄の蹄が城を囲む！
規模としては、一品堂は実に見事に行動し、高い姿勢を保ちながら天魔分坛を完全に封鎖し、人々が道を作って印心と3人の副坛主が堂々と歩いて出てきた。
ただ、前院の演武場を通り過ぎる際に少し足を止めた……
演武場にはまだ血痕が乾いておらず、70体以上の死体が散乱しており、非常に荒れ果てていた。
印心は眉をひそめ、彼らの目にはさらに怒りがこもった！
踏みしめる！
タタタタタ！
一行は天魔分坛に入り、階段や中にも一品堂の弟子たちの死体が数十体散乱していた。
その後を追う一品堂の精鋭たちは次々と刀剣を抜き、すぐにでも天魔分坛に侵入した敵を見つけ出し、バラバラにしてしまいたいと思っていた。
一品堂がこれほど多くの人員を失ったことがあっただろうか？ これほど無遠慮に攻め込まれたことがあっただろうか？！
……
一品堂は「ホラ」という音と共に分坛に殺到し、廊下を素早く通り抜けて分坛全体を掌握したが、依然として开心の姿は見当たらなかった。
「奴はどこに行った？」
「まさか逃げたのか？！」
無数の一品堂の弟子たちがあちこちで捜索し、騒ぎ立てている最中、印心と三人の副壇主はホールの中央に立ち、前者が大声で叫んだ。「探す必要はない、奴は屋根の上だ！」
言葉と同時に、一連のダーツが連続して屋根に向けて放たれた……
見事なダーツ技で开心を追い詰めようとしたが、印心が予想外だったのは、ダーツがまるで泥牛入海のように全く反応せず、音さえ立てなかったことだ。
背後にいた一品堂の達人たちは壇主の窮地を見て、顔を見合わせ、同時に飛び上がり、「シュッ」という音と共に屋根へと駆け上がった。
境界が完全に開放され、護体の力が発動した！
空気を切り裂く音と共に、印心が放った九本のダーツは一本残らず戻ってきて、四人の一品堂の達人の前に急降下した。
四人は驚き、言葉もなく手を挙げて防ごうとした……
「暗勁に注意しろ！」
印心は瞳を見開き、ダーツの速さからその力を感じ取り、急いで警告した。
しかし、時すでに遅し。
ほぼ同時に、屋根から突然大きな爆音が響き、琉璃瓦が爆発して無数の破片となり、一品堂の者たちに向かって襲いかかった。
九本のダーツと密集して飛んでくる破片に直面し、四人の一品堂の達人は苦しんだ……
暗勁の影響で武器さえ握りきれず、後ろも振り向いて破片を防ぐことができなかった。
一人また一人と派手にやってきては、みすぼらしく倒れていった。まるで転がる葫芦のように、どれほどみすぼらしいかというほどだった！
自分の部下が一方的に損をしているのを見て、印心は冷ややかに鼻を鳴らし、内力を操って場全体を震わせた。
「野狼組織の達人にも匹敵する开心だけあって、実力は確かにあるな！だが、その程度の手口で一品堂を挑発しようとするとは、天の高さも地の深さもわかっていないな！」
一流のギャングの威厳と傲慢さが印心の態度から存分に表れていた。
その言葉によって、开心を警戒していた周囲の一品堂の弟子たちの畏怖の念も薄れ、胸を張り、屋根の上にいる人物を怒りの目で見つめた。
「挑発だと？」
开心は冷たい表情で屋根の上に現れ、高みから見下ろし、その圧倒的な威圧感が目を通して、心を震わせる冷ややかな鼻鳴りと共に、場にいる全員の心に突き刺さった。
「一年半前、一品堂の副壇主・血衣が、お前たち一品堂の五毒門と手を組み、私を陥れて一年半も病床に伏せさせた……私が挑発したと言うのか！」
最後の五文字は怒りに満ちて力強く発せられ、印心を微かに震わせた。
楽しい言葉がまだ終わらないうちに、怒りに満ちた視線が会場全体を見回した。
「私が再び江湖に戻ってから、お前たちの堂主・夢雲や血盟の盟主・血衣は何度も私に手を出し、私の修行を妨げてきた……それも全部私が挑発したからだ！！」
前世の楽しいはこれほど多くの達人たちと対峙した経験はなかったが、別の世界に行ってからはどんな大規模な場面も見てきたので、今では場を制するのはもはや難しくない。
一品堂の無数の弟子たちの鋭気と復讐心が自分によって抑え込まれるのを見て、楽しいはさらに衝撃的な発言を投げかけた。
「私、楽しいに手を出すのはまだしも！昨日から今日にかけて、私と親しくしていた友人たちは全員、血盟や五毒門に害されたんだ。ふん！それも全部私、楽しいが挑発したからだ！！！」
「……威名高い五毒門だが、昔から夢雲・夢大堂主が作り上げた武器だと知っていた。だが……お前たちは本当に、私、楽しいが一人きりなので一品堂に復讐できないと思っているのか？一生弱みを見せるとでも思っているのか！！」
楽しいの一つ一つの問いかけに、場にいた多くの一品堂の弟子たちは沈黙した……
印心でさえも微かに驚きと悟りの色を浮かべた。
もともと楽しいがなぜ突然こんな異常な行動を取るのか不思議に思っていたが、どうやら……堂主の側がすでに楽しいに対して行動を起こしていたのだ。
そうであるなら……
印心はもう楽しいと無駄話を続ける必要はないと悟り、また楽しいが今回天魔分坛に来たのは決して簡単には引き下がらないだろうと知り、すぐに厳しい眼差しで言った。「楽しい、ここで無駄話をするな。五毒門は五毒門、私の一品堂は一品堂だ！たとえ血盟と因縁があるとしても、血盟に行け！血衣に行け！私たち一品堂とは何の関係もない。一品堂の分坛では、お前のような無礼な者は許されない！！」
「……無礼だと？」
楽しいは嘲笑うように笑った。
「無礼なのは私じゃない。お前たち一品堂の方があまりに無礼で、世界中の人間を顧みないのだ！私は言ったはずだ！今日、お前たちの天魔分坛に来たのは他の理由ではなく、一つは私の友人や兄弟のために正義を求め、お前たち一品堂に命を奪わせるため、もう一つは、ついでにお前たちに規則を作らせるためだ！」
「笑止だ！」
楽しいの極めて傲慢な規則作りの言葉を聞いて、印心と周囲の副堂主たちは怒りのあまり笑った。「お前の力なら、お前、楽しいが彼らのために復讐し、私の一品堂の数人を殺せるかもしれない。だが今日、私、印心はお前がどうやって私の一品堂に規則を作るのか見てやる！」
「……」
背後の三人の副坛主が同時に一歩前に出て、境界を全開にし、体を守る真気が音もなく全身を巡り、鋭い視線で屋根の上の開心をじっと見つめている。この様子からすると、開心が一言でも間違えればすぐに包囲して攻撃するつもりのようだ！
「へえ……」
開心は全く気にせずに笑い、返答する代わりに質問した。
「お前たち天魔分坛には何人いる？外にはまた何人いる？」
「どうした？もう逃げたいのか？」
印心は冷笑した。
「教えてやろう。我々天魔分坛の常駐人数は五千人未満になったことはなく、最も多い時には一万を超える。たとえ手が疲れて真気が尽きても、全員を倒すことは不可能だ！」
「数千人もいるのか？」
開心のつぶやきに、下にいる一品堂の者たちは次々と嘲笑の笑みを浮かべた。
天魔分坛の数千人の高手が囲めば開心を殺せるのだから、相手がその圧力を感じないなんて、それは明らかに嘘だ。
しかし、開心の次の言葉によって一品堂の全員の表情が一変し、前例のない怒りに包まれた！
「お前たち一品堂は人数も多く力も強いが、殺した数が少なければ、夢堂主は眉一つ動かさず、同情もしないだろう。こうしよう、昨日、私の友人や兄弟が合計十八人、お前たちに殺された……一人につき二回だ！だから一人当たり百倍の首をお前たち一品堂に返してやる！三十六人に百を掛けても三千六百だけだ……お前たちがここに五千人以上いると言うなら、計算するのも面倒だ。とにかく天魔分坛の全員を殺してやる。復讐の任務はそれで十分だろう。」
「つまり、お前の友人一人が、我々一品堂の百人分の首を持っているというのか？」印心は冷笑しながら開心を見つめた。
背後の一群の者たちは、まるでバカを見るような目で開心を見ていた！
あの鬼蜮の時、開心の手には数百人の血盟の精鋭の血が付いたが、それは環境や天候のせいだった。今は昼間で、開心の言葉はまるで白昼夢のようだ。
「お前たちの首に何の用がある？」
開心は振り返り、冷たい目で言った。「もし夢雲に百人分の首があるなら、私は彼女の首を奪う方がましだ。お前たちが近づきすぎたからだ……」
「お前……」
「それに、これから私がお前たちに定める規則は、一品堂であれ血盟であれ、私の友人を一度殺すごとに、お前たちの百人分の首で埋め合わせる。多く殺せば、分坛一つを褒美にやる！」と言って、周囲を見回した。「今日はとりあえずお前たち天魔分坛に規則を定めて、他の者たちに見せしめにする……」
そう言うと、開心は突然屋根から姿を消した。
印心を含む無数の一品堂の弟子や三人の副堂主たちも、開心の動きや軌跡を捉えることができなかった！
しかし、悲鳴の声はすでに一品堂の群衆の中から上がり始めていた……。
印心の一団が声の方を見ると、ちょうど开心が群衆の間に奇妙で予測不可能な連続した残影を残しているのが見えた！
この見覚えのある光景を目の当たりにし、無数の一品堂の弟子たちは息をのみ、恐怖に満ちた表情を浮かべた。
「凌波微步」だ！