第974章 金刀捕快

金羅刹はもともと気性の荒い人物だ！今回中原に来て風鈴を待ち伏せしたが、任務は失敗し、すでにひどく落ち込んでいた！
金羅刹は、計画を台無しにした不意の介入者を捕まえて皮を剥ぎ、筋を引き抜き、油を絞って天灯にするほど憎んでいた！
しかし、彼が全く予想もしなかったのは、三人が中原のギャングを襲って外貨を稼ぎ、帰路につこうとした時、その忌々しい奴が遠くに逃げるどころか、姿を変えて、襲撃を仕掛けてきた三人の前で暴れ回っていたことだ……最も憎らしいのは、相手が彼らを騙してから、一瞬で彼を握り殺し、手際よく断固として行動し、彼に抵抗する機会を全く与えなかったことだ！！
一瞬での殺害！！
以前は血狱刀が殺されたことを嘲笑っていたのに……
結果、自分は一撃で瞬殺され、相手の正体さえ見ることができなかった。
恥辱だ！
金羅刹が武廟から復活した瞬間、まるで爆発した火薬庫のように、人々の恐怖に満ちた視線の中、殺気立って武廟から飛び出し、「生死夢幻丹」を噛みちぎって猛ダッシュした！
「この小僧！！」
事件現場に戻った金羅刹は、血まみれの開心を一目見て、真っ赤になった目がほとんど燃え上がりそうになり、胸の中の怒りはさらに抑えきれずに膨れ上がった！
金羅刹は激怒していた！
炎狼と血狱刀によってひどい目に遭った中原の達人が、自分によって一撃で瞬殺され、抵抗する力さえ持たなかったのだ。
「死ね！」
怒号と共に、金羅刹がまず三人の間の平穏を破った。
炎狼は金羅刹が現れた瞬間から何かおかしいと感じていたが、血狱刀の死体を見た後も金羅刹が無謀にも攻撃を仕掛けてくるとは思わず、「気をつけろ！」と叫ぶだけで、急いで前に出て支援せざるを得なかった。
血狱刀の性格は金羅刹よりも落ち着いていたが、それでも開心の剣によって殺されてしまった。金羅刹を一人で開心に任せるわけにはいかない！
残念ながら……
炎狼が救援に入ったのは遅すぎた。
金羅刹が怒号と共に攻撃を仕掛けたほぼ同時に、傷がかなり治った開心はすでに振り返り、金羅刹に向かって進んでいった。
擒龍手！
開心が会うなりこの技を使うのを見て、金羅刹の瞳孔が収縮し、前進の勢いが止まった：
「許さない！」
轟！
防御が発動された。
空を覆うように掌の影が飛び出した。
この光景を見て、炎狼の顔色は真っ白になった！
頭の中には血狱刀が死んだ光景が自動的に浮かび、金羅刹が再び開心の手によって命を落とすのを防ぐため、思わず足を速め、急いで叫んだ。
「近づかせるな！！」

言葉が終わる前に、カイシンは突然前進の勢いを止め、不思議なほど180度方向を変えて彼の方へと突進してきた。
全てがあまりにも速く起こった。
何の前触れもなく方向を変えたため、ジン・ラーシャは反応できず、エン・ロウでさえも驚愕の表情を隠せず、二人の距離がわずか20メートル未満であることに気づかなかった……
目と目が合う！
二人はまるで天雷地火のように衝突した！
まずい！
エン・ロウはこの時初めて自分が罠にはまったことに気づいた。
最初から、カイシンの標的はジン・ラーシャではなかったのだ……
たとえジン・ラーシャが鈍感でも、一度倒された経験の影響で必ず慎重になる。
カイシンはジン・ラーシャのその慎重さと、エン・ロウのジン・ラーシャへの心配を利用し、巧みにエン・ロウを狙う罠を仕掛けたのだ。
カイシンは判断した……
エン・ロウが先ほど使った強力な必殺技には何らかの条件制限があるはずだ。毎日一度しか使えない、あるいは大きな代償が必要で事前準備が必要といった具合に。
どちらにせよ、カイシンはそれを考慮していた。
だからこそ、相手が慌てている間にその技を発動できず、ジン・ラーシャと連携できない点を利用して機会を作ったのだ。
やはり……
千鈞一髪の瞬間。
カイシンが目の前に迫るのを見て、エン・ロウは目を鋭くし、再びあの驚異的な気配が訪れた。
封印！
黒い炎の気配が瞬時に全身を覆い、巨大な手のようにカイシンを掴んだ。
周囲から再び悲鳴が上がった。
スウェン・シャオリーたちはもう見ていられず、また先ほどの光景が繰り返されるのではないかと思った……
しかし。
全員を驚かせたことに。
カイシンが封印された瞬間、彼はむしろ満足げで得意げな笑みを浮かべていた。
やはり間違いなかった。
強制的な封印の効果は1秒しか持たず、その後は移動速度を遅くするだけだ……
1秒ではジン・ラーシャが反応して追いつくには不十分だ。
「くそっ！」
エン・ロウの顔色は青ざめた。
もはや気場を維持し続ける勇気はなく、封印の効果が消えた瞬間、見事に地面を転がりながら後ろに跳んで、ドラゴン・テイルの一撃を避けた。
「外れたのか？」
「やはり簡単ではないな。」
一撃が外れても、カイシンはそれほど驚かず、後ろも見ずに次々と後退するエン・ロウの姿を見て、目に得意げな色を浮かべた。
先ほどの技によってエン・ロウの境界は明らかに一段階下がり、今の解放境の実力では自分と対峙する勇気もなく、少なくとも15秒間は戦えないだろう。
この時点でジン・ラーシャは怒りで頭が煙を出していた……

やっとの思いで復讐のために駆けつけたのに、相手に逆に突き飛ばされ、さらに炎狼の咆哮によって、自分はぼんやりと立ち止まって防御を展開してしまい、絶好の殺害チャンスを無駄にしてしまった——炎狼が再び以前の必殺技「蒼穹在握」を使うには、内力を無為境まで回復させる必要があり、おそらく20秒以上かかるだろう。
これだけ多くの人々の前で怖気づいて立ち止まってしまった金羅刹は、自分の面目が丸つぶれになったように感じ、急いで再び開心に向かって突進した。
しかし開心は、まるで心が通じ合っているかのようにすぐに振り返り、反撃してきた！
暗勁？
地面から流れてくる暗勁に気づいた金羅刹は目を鋭くし、負けじと反撃し、同時に開心と激しく衝突した。
金羅刹は明らかに格闘技に精通した達人で、その攻撃の激しさと気迫は銀狐でさえも及ばないほどだった！
拳や足が空を切り、音爆のような轟音が耳を打った。
この時、開心は金羅刹がなぜ武器を使わないのか、ある程度理解していた——後者の拳足の技術は、彼がこれまで見てきた中で最も鋭いものだったからだ。
金羅刹に匹敵できるのは、おそらく石之軒のような巨頭級の人物くらいだろう——狂った僧侶は本当に手を出していなかった。
しかし……
別の世界では、誰もが知っている。開心の前では決して近接戦をしてはいけない！
そんなことをすればすぐに死ぬ！！
……
擒龍！
擒龍手を使う時、実は開心はかなり重い心境だった。
この世界の自分は、より高い境地の技術と実力を追求してきた人間で、真の格闘技の達人と正常に戦えること自体が、たとえ死ぬことになっても一種の喜びだった。
しかし相手は野狼だ……
今はもはや二人の勝敗など関係ない！
相手が代表するのは野狼、『江湖』を横行し、まるで地下の皇帝のような犯罪組織だ！
一方、自分が代表するのは中原の武林の人々だ。
最終的に。
開心は自分の長所を活かして金羅刹を倒すことを諦めなかった……
後者から放たれる驚異的な暗勁の抵抗力によってその一撃は断固として防がれたが、開心は既に準備をしており、動じることなくさらに近づいていった。
準備万端の暗勁が、掴む代わりに放たれた一撃と共に、金羅刹の体内の防御線を粉々に打ち砕いた！
擒龍手が再び発動された！！
金羅刹の目にようやく一瞬の恐怖の色が浮かんだ。
「次は俺の前で拳法を使うな。」
金羅刹の腕を掴んだ開心は、くるりとその背後に回り、龍爪手で経脈の要所をしっかりと押さえ、反手で後者の首を掴んだ。
「くそっ！またこの手か！」

首に締め付けられた瞬間、金羅刹は我慢できずに心の中で激しく罵り、その後意識は急速に消えていった……
……
金羅刹が死ぬと、戦いは終わった。
……
焱狼は金羅刹が開心に捕らえられるのを見た瞬間、彼が確実に死ぬと悟り、ためらうことなく群衆を突き破って逃げ去った。
開心が振り返っても焱狼の姿が見えず、やや途方に暮れていた……
焱狼を殺す力はあるものの、相手が逃げようとすれば本当にどうすることもできない。
しかし、
今日の収穫は決して少なくない。
血狱刀の死体から一つの装備を手に入れ、金羅刹が二つの装備を提供し、芦苇地で手に入れた数点を加えると、焱狼たち三人は急遽ズボンを引っ張り出して体を隠さなければならないだろう。
開心は二本のズボンを持って笑い、突然顔を向けて45度の角度で言った：
「上の人たち、見飽きたら降りてきてください。」
「……」
通りでは、多くの人々が横目で見ていた。
観戦者も少なくないのに、なぜ開心は屋根の上の人々を特に重視しているのか？まさか他の野狼の仲間がいるのか？
多くの人々が憶測を巡らせていると、ごく普通の服装の老若二人が屋根の上に現れた……
老人は布の服を着ていたが、精悍で、怒らずとも威厳があった！
少年は16、7歳くらいで、のんびりと屋根の上に座り、下を見下ろして言った：「度胸がいいな。昼間堂々と、人目の多いところで人を殺しても逃げないとは、なかなか大胆だ。」
この二人を見て、通りのプレイヤーたちは皆、思わず息をのんだ。中には我慢できずに叫ぶ者もいた：
「金刀捕快だ！」
目の良い人なら、老若二人のベルトに真っ光りとした金色のバッジがぶら下がっているのが見えるだろう。そのバッジには鉄で描かれた銀色の「捕」の文字が非常に威厳に満ちている！これは特別な貢献をしたり神話的な境地に達した者にのみ与えられるバッジだ。
「二人とも私を捕まえに来たのですか？」
開心は通りの真ん中に立ち、高圧的な金刀捕快二人に対して、普通のプレイヤーのようなパニックは見せず、むしろ落ち着いて、まるで世間話をするかのような口調で尋ねた。
「もちろんお前を捕まえに来たんだ。でなければ、俺たち二人が暇で屋根に上がって涼んでいるわけがないだろ？」少年の捕快は呆れたように白目を向けた。
老人は冷ややかに答えた：
「本来はお前を捕まえて牢屋に入れに来たんだが、途中で上から命令が入り、誰かがお前のために手を回し、罪を許すということになった。だから、今はもう大丈夫だ……」
「おや？」
開心は驚いた。

もともと、この二人の金刀捕快が現れたときから何かおかしいと感じていた。なぜすぐに手を出さないのかと思っていたが、まさかこんな言い分があるとは思わなかった。
頭を巡らせると、誰がやったのかすぐにわかった。