第975章 震動、信じない

江湖運営が進むにつれ、開発されたものはどんどん増え、より充実してきており、江湖武林の雰囲気も強くなっている。
人を殺せば投獄される……
しかし、牢獄では厳重な警備があり、脱獄時に正体がばれれば、朝廷の軍隊に囲まれて死ぬまで攻撃される！
だが……別の方法もある。
それは、捕まる前に権力者に賄賂を渡し、犯人の罪を許してもらうことだ。
ただし、そのためには中堂大人「和珅」を買収し、5千万両の白銀を支払って現在の罪を許してもらわなければならない！
罪が許されれば、これまでの罪はすべて消え去る。
開心は明らかに誰かに助けられて罪が洗い流されたのだ。だからこそ、たまたま近くにいた二人の神話境の高手が嘲笑しながらも手を出さなかったのだ。
これを理解した開心は、もはや老若二人の金刀捕快を気にせず、戦利品をまとめて百晓生に鳩便でメッセージを送った。
「罪を洗い流すためにお金を使ってくれてありがとう。次はそんな面倒なことはしなくていい。そのお金は私の報酬として受け取ってくれればいい。むしろ、神話境の高手に困らせてもらい、練習相手にしてほしいんだ……それと……以前話してくれた助け手はどこにいるのか教えてくれないか？」
「本当に人の好意をわかっていないな。」
百晓生はごまかすように返した。「私が呼んだ人は、到着した時にはもう手を出す必要がなかったと言っていました。だから、あなたの存在感を奪うのは気が引けたそうです。」
「……それなら、私はますます知りたくなる。私の存在感を奪おうとして炎狼の手にかかりかけたあの奴が一体誰なのか。」
開心はもちろん自分の本当の考えを返信しなかった。一つにはそんなにけちな人間ではないからであり、もう一つには、周囲の人々の中にいくつか見覚えのある顔があるように思えたからだ。
旋風小李。風鈴。そしてもう一人……
群衆の中で首を伸ばして自分をじっと見ている、普通のプレイヤーに偽装した下品な奴だ。
開心は心の中で笑った。百晓生が急遽呼んだ援軍が誰なのか、ほぼ確信できた。その奴の実力は悪くないが、野狼組織の連中と戦えるレベルにはまだ達していない。
「これからはもう私の仕事じゃない。野狼の連中はもう君が片付けてくれた。うん、正確に言えば、金羅刹が二度、血狱刀が二度倒れ、炎狼は逃げた……残りは君が殺すか阻止するか、自分で人を集めなさい。とにかく、私にはもう彼らと戦い続ける時間はない。」
鳩を放った後、風鈴も笑顔を浮かべて群衆の中から歩いて出てきた。その後ろには、気迫に満ちた二人の高手が続いていた。

「開心兄さん、紹介します……玄風門の門主である『神罡』、天星帮の帮主『李汨』、姑蘇城で最も多くの高手を抱える地元の帮派の首領たちです。師匠が彼らに私の面倒を見てもらい、京に連れ戻してもらうよう頼みました。」
「開心兄弟、ずっと名前は聞いていましたよ。」
「その通りです。以前から多くの人からあなたの功績について聞いていましたが、今日会ってみると、やはり噂以上に素晴らしい方でした。」
二人の帮派の首領は、先ほど開心が野狼組織の者たちと戦っているのを見ていたため、開心の前では威張ることができず、声のトーンを低くしていた。
「過分なお言葉です。」
開心は謙虚に微笑み、「二人の首領が来てくださって、私こそ本当に安心しました」と言い、続けて風鈴の方を見て言った。「玄風門の門主と天星帮の帮主が護衛してくださるので、私はこれで失礼します。」
「いいですよ、道中お気をつけて！」
風鈴は、開心が今回江南に行くのには何か用事があるのだろうと思い、以前に王夫人にも会い、曼陀山荘にも行く予定だと知っていた。
「開心兄弟、もし姑蘇城周辺にしばらく滞在するつもりなら、私たちの本部にいらしてください。天星帮は心を開いて歓迎しますよ。」
「へへ、必ずです！」
開心は天星帮の帮主と手を合わせ、玄風門の門主にも丁寧に誘い、その場を去った。
開心の姿が遠くに消えると、玄風門の門主はようやく視線を戻し、天星帮の帮主に向かって意味深に言った。「李兄、あなたは彼にとても興味があるようですね。もしかして開心を天星帮に引き入れようと考えているのでは？」
「へえ、神罡、あなたが動かされないわけがないでしょう。野狼組織の実力はあなたも知っているはずです。普通の無為境のトップクラスの高手とは比べ物にならない……それなのに開心は二人を相手にしても勝てるのです。こんなに強い高手は中原全体を見ても、対抗できる者はそう多くないでしょう。もし本当に彼を引き込む可能性が少しでもあるなら、あなたが行動しないはずがありません。」
「でも、開心の敵が誰かも忘れないでください。」
神罡が静かに注意を促した。
それを聞いて、李汨はすぐに笑った。
「血盟や一品堂が何だというのですか。この戦いの後、血盟や一品堂がまだ開心に対抗しようなどと思うはずがありません。風鈴さんはどう思いますか？」
二人の首領が話している間、風鈴はずっと聞いていた。
それを聞いて微笑み、「二人の首領、冗談を言わないでください。私は女で若く、帮派の力関係など全く気にしていません。師匠も私には関わらないようにと言っています」と言い、巧みに二人の首領がさらに深く探る可能性を封じた。
「小狐め。」
実際、二人の首領は心の中で分かっていた。今回開心の罪を晴らすのを手伝ったのは百晓生に違いない。中和堂の隣に住む百晓生だけが、こんなに早く、こんなにタイムリーに全てを処理できるのだ。

百晓生が風鈴の命を救ったことへの報いと解釈できるが、开心が自ら野狼と対決したことは、百晓生と开心の間に何らかの合意が成立していることを間接的に示している……。おそらく、百晓生と开心は同盟を結んでいるのだろう。もしそうなら、开心には血盟や一品堂に対抗する力があるかもしれない。しかし風鈴も、二人の幹部が自分から情報を引き出そうとしていることを見抜き、彼らにチャンスを与えなかった。三人はそれぞれ思惑を抱えて去っていったが、周囲の見物人の中で、二人が开心が去った方向を悩みながら見つめていることには気づかなかった。「師兄！」「こんな良いチャンスなのに、なぜ追いかけないの？！」文苑の不満に対し、旋風小李は堂々と答えた。「死んだお前を追う必要なんてない。俺とあいつには縁がないんだ。」「それは記憶力が悪いからだ。縁がなければ、开心がどうしてお前が慕容世家の弟子だと知り、『黒天魔体』を渡してくれるんだ？本当に腹が立つ！知らなくても、話しかけてみればいいのに！」文苑はがっかりした様子だった。旋風小李は彼の後頭部を叩いた。「バカだ。もし彼が俺を知らなかったら、俺が旋風小李だと名乗っても、後で『黒天魔体』を取り戻そうとしたらどうするんだ？」「お前……」文苑は目の前が暗くなり、旋風小李の強烈な説明に完全に打ちのめされた。「行くぞ。武術を修練するんだ。他人の力に頼るより、自分で修練して出世する方がいい！」そう言って、旋風小李は大股で容世家へと戻っていった……。一方、姑蘇城では風も雨も止み、ネット上では再び騒ぎが起こっていた。野狼組織の出現、風鈴に対する陰謀、开心のタイミングの良さ、比類のない身のこなし、そして百晓生と开心の協力。これら一つ一つが現在の中原武林を刺激し、動揺させるものであり、組み合わせるとまるでマグニチュード12の大地震のように、开心が鬼蜮で数百人の血盟の精鋭を追い詰めたREPをはるかに上回る大騒動を引き起こした。一時期、フォーラムは関連する投稿で溢れかえった。「野狼が襲来！开心が英雄的に助け、百晓生の好感を得る！」「野狼の達人が姑蘇城で命を落とし、开心が強力に介入、野狼の達人が二度も死ぬ！」「野狼の三人の達人、二人が死び一人が逃げる！姑蘇城の無名の少年が全程を見守る！」「1年半前、もし开心に何も起こらなかったら、別の“一帝”になっていたかも！！」「破綻した陰謀、开心の実力の真実が明らかに」

フォーラムでは、野狼の達人が姑蘇に現れたことに多くの人々が驚き、開心が一人で三人に立ち向かい、野狼の達人を二人死に一人負傷させたことに対して、信じられない、という声が絶えなかった。
血盟の三人の長老が中原のスター級のトップ達人だとすれば、野狼組織の者たちはすでに月のような存在に達していた。
野狼組織の達人たちは、一人ひとりが中原第一のボス「魅影」とほぼ同等の実力を持っており、開心の今回の行動はまさに天を突くもので、人々に与えたのは不信感だけだった。
多くの姑蘇城のプレイヤーが自分たちのREPをアップロードしたにもかかわらず、多くの人々は依然として疑念を抱き、それが野狼組織の者たちの仕業ではあり得ないと言った。
なぜなら彼らの記憶によれば、野狼組織の者たちは以前に三度中原に侵入し、多くの派閥に計り知れない損害を与え、さらには一帝が出陣しても邪皇に敗れ、最終的には百晓生が直接各派閥に連絡して必死に抵抗し、極めて悲惨な代償を払ってようやく野狼組織に中原武林の決意を理解させたからだ。
その戦いでは、野狼組織の者たちはまるで幽霊のようだった……
通った場所では、たとえ少し名の知れた達人や派閥のボスであっても、彼らの手には全く抵抗する力がなかった。
中原の無数の武林人々の期待を集めたトップ達人である魅影でさえ、野狼組織の三人の達人によって襲撃され、倒されてしまったのだ！
だから、多くの一般の武林人々だけでなく、あの幽霊事件を経験した派閥のメンバーたちも簡単には信じようとしなかった。
風鈴が自ら芦苇地で野狼組織の達人たちに襲撃されたREPをアップロードし、「天魔驭琴」という絶技と会話を通じて焱狼の三人の正体を証明するまで、世論の流れは徐々に開心の方へと向かった……
なぜなら、その戦いで風鈴は武器もなく死を待つしかなかったが、多くの人々が歯を食いしばっている中、開心の見事な飛刀の技と、その瞬間の輝きを目撃したからだ。
開心が野狼組織の一員であることを認めた後、さらに多くの人々が彼の実力について熱く議論し始めた。
彼らは、一年半も病床に横たわっていた達人が、どのような意志で「江湖」で奮闘し復讐を果たしているのかを知りたがっていた……
同時に、もしあの陰謀がなかったらということにもさらに関心を寄せた。
開心がこの一年半を普通に過ごし続けたら、一体どこまで行けただろうか。
世界トップ8？それとももっと高い地位まで？第二の一帝が現れるのか？
一時は様々な意見が飛び交った！
しかし、多くの派閥の人々は、この事件の背後にある何かや、その後にもたらされる影響に非常に関心を寄せていた。
中には、すでに心配し始めている人々もいた。

今回のワイルドウルフの計画的な待ち伏せ、一体誰が彼らの行動を後押ししているのか！また、この待ち伏せはワイルドウルフが再び勢力を拡大する前兆なのでは？！
さらに、カイシンとブラッドアライアンス、イーピンタンとの関係から、今度はバイシャオシェンと手を組んだことで、ワイルドウルフ組織に対抗する計画に悪影響を及ぼす可能性はないだろうか。
カイシンが驚異的な実力を見せた後のモンユンやシュエイイの反応。
心配性な者もいれば、混乱を望む者もおり、とにかくフォーラムは騒然としている。
……
「……イン影姉さん！早く、やっとオフラインになったわ！大変なことが起きたの！」
「何が大変なの？」
「フォーラムがもう騒ぎになってるのよ。」
「フォーラム？またカイシンのせい？」
ミエイは整頓された寝室から外に出ると、パジャマを着た二人の姉妹がまたソファで裸体を晒しているのを見た。
「姉さん、本当にすごいわね。」「やっぱり彼よ。」
「お？」
ミエイは少し驚きの表情を浮かべ、同時に好奇心も湧いてきた。
ブラッドアライアンスの数百人の達人たちがカイシンに追われているというニュースが伝わった時でさえ、彼女たちはこれほど驚かなかった。カイシンのREPがトップ10に入った時も、彼女たちはただ少し嫉妬しただけだ。今回の件は、前回よりもさらに衝撃的なのだろうか？
まさか……
カイシンがシュエイイやモンユンを倒したのか？
一昨日、カイシンは数百人を倒し、現在は「天殺星」状態にある。考えてみれば、それもあり得る。
考えれば考えるほど可能性が高く思え、ミエイは思わず足早に近づいた。
「何だと！」
二人が見ているスレッドのタイトルを見て、ミエイは驚愕した。
最初に浮かんだのは、「あり得ない！」ということだった。
しかしすぐに、REP内の「炎狼」の正体を認識した……
当時、街の外で自分を襲った三人組の中にも彼がいた。ただ、その時は炎狼はまだ正体を明かしておらず、誰も彼がワイルドウルフの仲間だとは知らなかった。そして、あの時の炎狼の奇妙な手口によって自分は動けなくなり、他の二人に攻撃されるままで、助けを待つ時間さえなかったのだ。
「！！」
ミエイは二人の手からコンピューターを奪い取り、眉をひそめた……
10分が過ぎた。
ようやくミエイは深く息を吸い込んだ。
「一帝の当時の評価はやはり正しかったわ。」
「……」二人は顔を見合わせ、沈黙した。
以前は一帝のカイシンに対する評価や見解を疑っていたが、今となっては彼の評価は正しかったようだ。
ワイルドウルフ組織の達人たちは、一人ひとりがトップクラスの実力者で、装備も実力も技術も最高水準だ。モンユンでさえ、あの襲撃以降、より一層厳しく修行している。

しかし、1年半も休んでいた人が、短期間で再び『江湖』の頂点に戻れるなんて、本当に信じられない！
「彼の実力でこれほどのことができるとは思わなかった……どうやら百晓生はすでに开心と合意に達したようだ。」
魅影はつぶやいた：
「开心を味方につけて野狼組織に対抗させるため、百晓生はきっと相応の助けを提供するだろう。おそらくあのもののためだ……今回の野狼による風鈴への待ち伏せは、再び中原に手を出すつもりなのだろう。後で各地の分坛にも警戒を促し、百晓生の方とも連絡を取らなければ。」
少し間を置いて、突然顔に笑みが浮かんだ：
「人皮面具と百晓生の助けがあれば、今の开心は血盟や一品堂が自分の発展を妨げる心配は全くない。むしろ血衣と梦云の二人は、このREPを見ればきっと何晩も眠れなくなるだろう。」
「間違いない！」
二人の女性が横で同意した。「1年半という時間は、植物状態の人にとってはまるで眠っているように思えるかもしれないが、一生忘れることはない……もし私なら、後の時間を使って自分を陥れた者たちを悪夢の中で過ごさせるだろう。」