第971章 放鬆の裏に潜む殺気

「お前が売っているのは何だ？」
凶相をした気迫に満ちた三人の男たちが持つ、全4段階の魔器神兵は目立ちすぎて、早くも多くの露店主や通りすがりの武術家たちの注目を集めていた。やがて彼らは人混みを抜け、目立たない普通の小さな露店の前で立ち止まった。
すぐに多くの人々の視線がそこに集まり、露店に何か素晴らしい品が出たのだと思った。
しかし――。
集まってきた武術家たちは、そこの雰囲気がどこかおかしいことに気づいた。
三人は互いに支え合うように品字型に陣取り、無形の圧力を放って、多くの人々が簡単に近づくことをためらわせていた！
三人の六つの目が、冷たさと殺気を帯びて露店主の顔をじっと見つめていた。
「何があったんだ？」
「わからない。」
「何か問題を起こしに来たようだな。」
「ちっ、この連中、かなりの実力者みたいだ。我々中原には優れた高手が大勢いるが、全4段階の魔器神兵を持っている者はそう多くない。今回は一気に三人も現れるとは……露店主は何者だ？まさか怯えておしっこを漏らすこともないとは。」
「わからないが、服からして慕容世家の弟子のようだ……売っている品も慕容世家のものだろう。」
……
慕容世家の弟子は、突然目の前に現れた三人の凶悪な男たちを奇妙な表情で見つめ、相手の敵対的な態度を聞いて徐々に眉をひそめた。「売っている品が何か、自分で見られないのか？」
「ふん、まだ怒りっぽいのか？」
金羅刹は冷笑しながら半歩前に進んだ。
野狼の一族はいつも横暴な振る舞いをしてきたが、目立たない者に言い返されるのは初めてで、心の中に殺気が湧き上がった。
「お前たちは買い物に来たんじゃないな。」若い露店主は何とも思っていない様子で軽く笑った。「どうした、街の中で手を出すつもりか？」
「羅刹！」
焱狼はずっと若い露店主の顔を見つめており、相手が恐れる様子がないのを見て金羅刹を呼び止め、若い露店主に言った。「さっきは俺の兄弟が態度が悪かったが、お前もそんなに乱暴にする必要はない。俺たちはただお前が売っている品を見てみたかっただけだ……」
「品を見るだと？俺を三歳の子供だと思ってるのか？」
対する若い露店主は冷笑した。「お前は俺が売っているこれらの品が何か、何に使うものか知ってるのか？」
「……」
今回は金羅刹だけでなく、焱狼もかなり不快に思っていた。彼らは、最後に自分たちを嘲笑った者の末路をもはや覚えていなかった。

その時、血狱刀は若い店主の目を見つめて口を開いた。「たかが鉱石や毛皮で、特別なものじゃない。まさか我々が値段を払えないとでも思ったのか……」
「本当に買い取りたいなら、もちろん反対はしない。だがお前たちの理由はひどすぎる、本当にひどい……これらは普通の一品装備『太渊袍』の製造材料であり、『泰皇剣』の鍛造材料だ。一品の中では悪くないが、自分たちの装備を見てみろ。4段の魔器神兵を持っていながら、暇つぶしに私のような小物を探しに市場に来るなんて、面白いと思ってるのか？」
これを聞いて、焱狼たち三人だけでなく、周囲の人々も若い店主が彼らをからかっていることに気づき、黙って頷いた。
「……誰が我々がこれらを買えないと決めたんだ？」
「もちろん、そんなことを決めるほど暇な奴はいない！」若い店主は冷笑した。「ただ、お前たちが暇で仕方ないと思っただけだ……もしこれらを急いで欲しいなら、適当な人に送ってもらったり、質屋で買えばいい。わざわざ私の店に来て暇つぶしをする必要はないだろう？大量の取引ならなおさら、私の小さな店に来て面白半分にするべきじゃない……」
「そうだ、こんな豪華な装備を着ていながら、一品の名器の材料を買いに来るなんて、馬鹿じゃないのか？」
「完成品の一品の名器なら贈り物と言えるかもしれないが、これらは材料だ……この三人は本当にこの店主に面倒をかけに来たんだろう。」
周囲のプレイヤーたちが次々と発言し、焱狼たちは恥ずかしさで顔が青ざめた。
「お前の店には製造材料だけじゃないぞ。」
「説明した後、頼むから、私の店の営業を邪魔しないでくれ……いいか？」若い店主は敗北した様子で、店の他の品物を指しながら言った。「最初に来た時から、私が何を売っているかと言わせるなんて……今、教えてやる！これらは私の慕容世家の師門任務でしか使えない任務アイテムで、慕容世家だけが使えるものだ。買おうとは思わないだろう？それとも、慕容世家の友人の名前を教えてくれ。もしかしたら知っているかもしれない。」
若い店主の言葉には常に皮肉が込められていた。
相手の正体を探ろうとしていた焱狼たち三人は、この瞬間、すぐにでもこの男を殺してしまいたいほど顔色が暗くなった！
「これら全部を買う、倍の値段を払う！」
面子を取り戻そうとするかのように、金罗刹は不機嫌な口調で言った。
周囲の人々は息をのんだ。
倍の値段で買い取るだと？
これはまさに天からの恵みだ！

屋台の近くで、好奇心旺盛な人々が若い屋台主を羨望と嫉妬の眼差しで見つめていた。その眼差しはまるで「おい、お前、本当にすごいな。こんな風に人を怒らせても二倍の買取価格を引き出せるなんて、大金持ちになったな！」と言っているかのようだった。
「早く承諾しろよ！」
「どうせあいつらは金持ちで使い道がないんだ。お前にとっては安いものだ！」
奇妙なことが起こった……
炎浪たち三人を含む全員が、相手がすぐに嘲笑をやめて素早く取引を済ませると思っていたその時、若い屋台主の顔にはさらに軽蔑的な嘲笑が浮かび、言葉もより露骨になった。
「どうした？怒りで頭がおかしくなったのか？言っておくが、俺は絶対にお前たちの罠にははまらない……取引を通じて俺の名前や情報を手に入れようと？面子も得て、将来俺に復讐しやすくしようと？俺がそんなに愚かにも承諾すると思うのか？」
若い屋台主はその場で即座に屋台の品物をまとめ上げ、多くのプレイヤーが驚愕する中、得意げに笑った。
「どうだ？街の中で手を出す勇気がなければ、俺は本当にお前たちを恐れない……」
「……」
「すごいな。」
「あまりにも鋭い。こんなことまで考えられるとは。」
「俺なら、うっかり取引に応じてしまうかもしれない……」とあるプレイヤーが恐怖に震えながら胸を叩いた。
全4段階の魔器神兵を持つ三人の達人は、背後にある力を背景に、ほとんど背景のない、あるいは多少背景がある普通のプレイヤーを簡単に弄ぶことができる。
数年間の努力と経営を二倍の利益のために捨てるのは、確かに損失が大きい——相手の三人は凶暴で、こんなことをする可能性が高い。
多くの人々が若い屋台主の機敏さを高く評価したが、炎狼たち三人を見る眼差しは奇妙に変わり、まるで何かを警戒しているかのようだった。
炎狼たち三人は今回は完全に言葉を失った。
彼らは、ただの試しのはずが、こんな事態に発展するとは全く思ってもみなかった……
妄想に囚われた敏感な若者。おそらく富への嫉妬が強すぎるか、あるいは多くの不公平な扱いを受けているのだろう……
三人は思わず視線を引き、去ろうと振り返った。
実際、先ほどの会話からして、血狱刀はすでに相手が自分たちが探している人物ではないと確信していた！
一流の達人が、いつも無用なゴミのような材料を持ち歩くはずがない。相手は慕容世家の弟子の服を着ており、慕容世家特有の任務アイテムも持っている。明らかに彼らが探している人物とは全く違う。
「どうした？もう行くのか？」
若い屋台主は得意げに両手を腰に当て、先ほどの言葉戦の勢いはまだ残っており、まさに将軍のような風格と気品があった。

「面子のためなら何でもすると思ってたのに、ちっ！無駄に期待しちゃった。もしかして最初から私の後ろが姑蘇城主府で、中には神話境の達人たちがいるって知ってたのか……」
炎狼たち三人が去ろうとしたその時、背後から若い屋台主の声が聞こえ、足が止まった。
「このやつ、やはりろくな奴じゃない！」
「ずっと皮肉を言ってたのも納得だ。俺たちよそ者を怒らせて、神話境の達人たちに襲わせようとしてたんだ……」
「死ね！ひどすぎる！さっき我慢してよかった！」「最も怒りっぽい金羅刹は冷や汗をかきながら言った。『これからもイベントがあるからこそ、彼に怒らせて手を出すところだった……このやつ、最初から罠を仕掛けてたんだな？』
三人の頭の中には様々な考えが浮かんだ！
まさにその瞬間、三人は若い屋台主に対する警戒心を最低限にまで下げた。最後の警戒心や疑念も消え去った。
むしろ、ほんのわずかな幸運を願う気持ちさえ生まれた！
しかし、その時！
誰も予想しなかったことが起こった。
これまで多くのプレイヤーに弱者と見なされてきた「若い屋台主」が、まるで幽霊のように素早く金羅刹の背後に回り、電光のような速さで手を出し、炎狼たち三人に先制攻撃を仕掛けたのだ！！
若い屋台主の動きはあまりにも速かった……
周囲の人々の注意はほとんど炎狼たち三人に向いており、この光景をちらりと見た者たちは自分の目を信じられなかった。
一瞬、息が止まった。
彼らは何を見たのか？
トップクラスの達人にしかできない攻撃だ！
若い屋台主は突然別人のように変わり、得意げな態度は落ち着いた内面に変わり、鋭い視線と雷のような速さで動いた！しかし動きは音もなく、一撃で全4段の魔器神兵を持つ金羅刹の首を簡単に掴んだ……
狂ってる！！
このやつ、絶対に狂ってる！
金を稼ぎたくて狂ってるんだ！！！
周囲のプレイヤーたちは、若い屋台主が金羅刹の首を掴む光景を目の当たりにし、皆同じことを考えていた。
全4段の魔器神兵を持つトップクラスの達人が一度死ねば、運が良ければ装備を一つ落とせば、確かに困ることはない。
しかし、無為境界の達人に無謀に奇襲をかければ、失敗率は99.9％……ほぼ100％に等しい！
しかも相手は先制攻撃を仕掛けてきており、無為境界の達人がすぐに反応できるかどうかに関わらず、街の中で人を殺せば殺される……神話境の強者に殺されるのだ！
でも……

まだ衝撃から立ち直れない中、次に骨が折れる音が突然響き渡り、金羅刹の首は朽ち木のように握り潰された！！
この瞬間、無数の人々の思考は混乱した！！！