第969章 王夫人

王夫人！
一瞬の視線に過ぎなかったが、記憶に残りやすいという特性を持つ開心は、ちょうど運良く王夫人とその肖像画を見たことがあり、駕籠に入った人物が曼陀山荘の主であり、王語嫣の母である王夫人だとすぐに気づいた。
まさか慕容世家で曼陀山荘の王夫人に会えるとは！
曼陀山荘は太湖にあり、慕容世家と縁があるにもかかわらず、開心は初めて王夫人が慕容家を訪れるのを目の当たりにし、思わず驚き、その場に立ち尽くし、王夫人の従者たちが駕籠夫に出発を促すのを見ていた。
曼陀山荘は王夫人が暇つぶしに作った小さな場所に過ぎず、武林の勢力とは言えないが、態度は大きく、外出時は常に周囲が付き添う。それは段正淳に慣らされたせいかもしれない。
開心は道端に退き、微笑みながら一瞥しただけで興味を失ったが、見送りに出た容伯にはもう少し目を向け、深い感慨とため息を漏らした。
「止まれ！」
王夫人の行列が開心のそばを通るとき、駕籠の中から突然、艶やかでありながら威厳のある声が響いた。側で仕える侍女が急いで近づき、はっきりとした声で言った。「夫人。」
「道端にいるこの少年の身に、私の曼陀山荘のものがないか尋ねてみなさい。」駕籠の蓋が少し開き、王夫人が中から指示した。
「……」
道端に人は多くなく、駕籠はちょうど開心と風鈴のそばで止まった。侍女は言葉を聞いて振り返り、美しい瞳を開心に向けて言った。「この若様、私の夫人がお尋ねです。あなたの身に、私の曼陀山荘のものがありませんか……私たち曼陀山荘の貴重品には常に千里香が塗られており、長年消えることはありません。もしあれば、どうかお出しください。」
「おや？」
開心は驚き、一方で風鈴は困惑した表情を浮かべ、思わず口を挟んだ。「曼陀山荘のものって、まさか琅環福地の……」
王夫人の侍女は風鈴の言葉を聞いていないかのように、じっと開心を見つめ、再び言った。「どうかお返しください。」
「返す？」
開心はようやく理解した。
相手が言っているのはあの絵のことだ。心が動き、すぐに乾坤袋からそれを取り出した……
その瞬間、開心は駕籠の中の心拍が少し速くなったのを敏感に感じ取った。半分開いていた帳がさらに開き、王夫人は我慢できずに本当の顔を現し、自ら口を開いた。「この若様、この絵は、私たち山荘の若い頃の友人が描いたもので、描かれているのは私自身の姿です。もしお返しいただければ、私たちは大変感謝いたします。」
その言葉は理にかなっていた。

「残念だが、思索や深掘りを好む開心と出会ったというのに、中には多くの破綻があった。もし単なる自画像なら、若い頃に一枚しか描かなかったのか？それに……自分がまだ開けていないのに、相手はすでに中に何が描かれているかを知っている！さらに、さっきの侍女が言っていたこともある。曼陀山荘の貴重品には千里香が使われており、それによって見つけやすくなっているのだ。王夫人がこの絵を非常に大切にしているのは理解できるが、普通の自画像が誰かに狙われ、失われるなどとどうして知っているのか？これは明らかに理にかなっていない。唯一の説明は……中に秘密が隠されているのだ！しかも、最初から開心は、万獣山荘の宝物庫に掛けられているこの絵が普通のものだとは思っていなかった……実際、今回南下したのも段誉や王語嫣を探し、その中の秘密を解明するためだったのだ。しかし、今は王夫人に阻まれてしまったので、中の秘密は彼が思っていたほど単純ではないようだ……『江湖』の中には、物語を進めるためのアイテムを持っている人もいるが、必ずしもそれで直接物語を進められるわけではない。また、物語を正直に渡すとは限らないのだ！今がまさにその例だ。もし本当に王夫人の言う通りに絵を渡せば、せいぜい数万両の銀子を報酬としてもらえるかもしれないが、開心がそんなに簡単に手元のものを手放すはずがない。『王夫人、その言い方は間違っています。』開心は言った。『この絵は私が万獣山荘から命がけで持ち出した戦利品で、伝説の胡商の宝物です。王夫人が一言で取り上げようとするのは、少し無謀すぎます。』『万獣山荘？』王夫人の顔色がわずかに青ざめ、どこか落ち着きを失った様子だった。『どうして万獣山荘と関係があるのか？彼らがこの絵を万獣山荘に掛けているなんて？』そう言っているうちに、何かを思い出したようにすぐに落ち着きを取り戻した。『この若者よ、ただ壁に掛けられている絵に過ぎません。胡商はただ見た目が良いからそこに掛けただけです……たとえ宝物だとしても値段があります。私が20万両の銀子を出して買い取りましょう。どうですか？』『もし普通の部屋にある絵なら、私はもちろん気にしません。王夫人に贈っても構いません。しかし、その部屋にはこの絵以外にも、現代の江湖における武術の絶技が多数収蔵されています……私も武術の世界の人間です。この絵は生き生きとしており、幻想的で魅力的で、何か秘密が隠されているようです……どう見ても普通のものではありません。王夫人、私が若くて分別がないと思っていじめないでください。』」

隣で風鈴が聞いているだけで、王夫人やその侍女たちの方を見るのもはばかられた。今の幸せはただの無頼者同士のものだと感じた。
何でもかんでもでっち上げるなんて。
しかし、王夫人の反応は彼女の予想を少し超えていた。
王夫人の表情は一変し、何度も不安定に変わった。
「どうすればその絵を私に渡してくれるの？」
「もちろん、王夫人が真剣に私を助けて暗号を解いてくれるならです。そうでなければ、ただの言い訳ではこの絵を手に入れることはできないでしょう。」
王夫人の感情の変化に気づき、幸せは今や確信していた。王夫人はこの絵を急いで手に入れたがっており、その絵の秘密は決して単純なものではない。
また……
以前風鈴が指摘した琅環福地も彼に思い出させた。おそらく、それと関係があるのだろう。
「ここは話す場所ではありません。この若様、私と一緒に曼陀山荘に来ていただけませんか？そこで詳しくすべてをお話しします。」
王夫人は複雑な表情で言った。
「今日は時間がありません。」
幸せはすぐに断った。
「あなた……」
王夫人は何も言わなかったが、周りの侍女たちは怒っていた！柳眉を逆立てて幸せをにらんだ。
後者は笑って言った：
「今日は本当に時間がありません。もし夫人が急がなければ、またいつか必ず曼陀山荘を訪ねます……」
「いいわ！」
王夫人はようやく同意した。「三日間、あなたに三日間の時間をあげます。時間が過ぎれば、今日あなたに会わなかったこと、あなたの手にあるその絵も見なかったことにします。とにかく、これらはすべて何年も前から私のものではありません。」
暗い表情で苦笑いし、カーテンを下ろした。
隣の侍女たちはまだ気にしているようで、不満げにうなり声を上げ、駕籠屋に出発するよう命じ、幸せに別れの挨拶もせずに一行は去っていった。
「もしかして、ストーリーの任務のヒントがもらえたの？」風鈴は隣の男を一瞥し、彼がとても嬉しそうに笑っているのを見て、思わず白い目で見た。「まさか、こんなことでもストーリーの任務が発動するなんて……この任務は、時間制限付きの隠しストーリー任務に分類されるはずで、レベルも高い。多分、武術の秘伝書かもしれないわ。」
「へへ。」
幸せは何とも言わずに笑った。相手は曼陀山荘の主だ。王語嫣とのつながりから、王夫人が持っている任務の報酬が武術の秘伝書であり、しかもその多くが絶学であることは容易に推測できる。
「それはもういいわ。あなたの師匠が命じた任務はまだ終わっていないでしょう。野狼の連中に逃げられないように……まずはどこかに隠れて、それとも……」
幸せは話題を変えた。
それを聞いて、風鈴はようやく真剣な表情になり、目も沈んだ。「ダメよ。私も一緒に行くわ。」

「野狼の三人が手を組んでいるのは侮れない。お前一人ではやはり厳しい。私はもう回復したから、ちょうど力を貸せる。」
そう言うと、風鈴の口調は次第に冷たくなり、目には明らかな殺意が浮かんだ。
「……」
開心は心の中でため息をついた。
こちらの世界の風鈴には、人と手を組まない神算子の師匠しかおらず、信頼して任せられる人は他にいない。野狼との対決は並大抵のものではなく、彼女の性格も向こう側とは全く異なるものに鍛え上げられているようだ——以前は言葉巧みに挑発し、血盟や一品堂の関係を利用して野狼と対決させようとさえ考えていた。
こちらの風鈴には、自分なりの考えがある。
だが……
開心にも自分の決断と考えがある！
「ダメだ。」
開心は言った。「お前の師匠も言っていた。彼らには生死夢幻丹が不足していない。三人が中原に来た目的は元々お前を倒すためだ。私のせいで計画は失敗したが、必ずしも諦めるとは限らない！もし何か裏があって、お前に何かあれば、野狼はやはり任務を遂行する……その時、私はどうやってお前の師匠に説明すればいいんだ？」
そう言うと、断固とした口調で続けた。「待っていろ。どこにも行くな。街の酒楼で私の消息を待て……」
「彼らの目標が私だってことはもちろん知っているけど……お前一人で大丈夫か？」風鈴は疑いの目で彼を見つめた。
相手は結局のところ野狼組織の人間であり、現在、世界で最も巨大で最も神秘的な強大な地下勢力、暗黒世界の王者だ。
彼女も禁技を使ってやっと野狼の二人の高手を倒したが、その代償として野狼が目的を達成しそうになったのだ！
「心配するな。」
それを聞いて、開心は全く気にする様子もなく笑った。「もし彼ら三人と正面から戦うなら、確かに自信はない。彼ら一人一人の実力は、私が倒した血盟の三人の長老よりもずっと強い……でもお前の師匠が助けてくれれば、彼らは私が姑蘇城内にいることを知らない。へへ、そうなれば簡単だ。」
その通りだ。
『真龍十式』自体が先手を取り、敵を制御し、致命的な脅威を与える絶学であり、これまで開心は非常に不利な状況でも何度も状況を逆転させてきた。
今回はまるで透明人間のように敵のそばに現れ、敵が警戒していない隙に突然攻撃するのだ。
開心は一人、あるいは二人の敵を瞬時に倒せる自信がある……
そうすると必然的に野狼の注目を引き、さらにはこれまで姿を現していない「先知」の注目も集まるだろう。
だが開心は全く気にしていない。
そうなれば、両側の状況は少し似てきた！
百晓生と手を組み、野狼組織と先知に立ち向かうのだ！