第956章 妖婴毒虫

夜の闇に包まれた鬼蜮は一層陰気で、上から見下ろすと至る所に鬼火が点在し、非常に壮観だった。瘴気に覆われた鬼蜮は、まるで冥界のように見えた。
しかし、少しでも経験のある者なら、これらの「鬼火」が実際には武術家たちが灯したたいまつに過ぎないことを知っている……
昼間から鬼蜮は瘴気に満ちており、遠くまで見通すのは難しい。夜になると、空気中には奇妙な霧が漂い、月明かりの下ではまるで迷路の中にいるかのようだ。手を伸ばしても何も見えないほどではないが、ほとんど変わらない。
ゲーム内では、誰もが風の音から位置を判断できるほどの高度な技術を持っているわけではなく、ましてや手を伸ばしても何も見えない環境で強力なモンスターに挑むなど不可能だ。
そのため夜になると、大小さまざまな谷間に多くのたいまつが灯される。山の近くや高い場所に立てられ、数時間続き、夜明けまでを乗り切るのに役立つ……
しかし、瘴気の中で燃えるたいまつの色は奇妙で、青白く、非常に陰気で朦朧としており、鬼火のように見える。
開心は初めて夜の鬼蜮を体験しており、当然新鮮さを感じていたが、すぐに昼間と大差ないと気づいた。
「やあ！！」
開心は極限の修行に心を込めて没頭していた。今や先天的な属性が大幅に向上し、「易筋経」はもうすぐ第七層に到達しようとしている……「不滅体」も第五層の頂点まで鍛え上げられ、もはや普通の寄生蜘蛛の攻撃を気にする必要はなくなった。修行の焦点は徐々に体の防御から剣法の秘籍である「魔鴻滅世訣」へと移っていった。
「『不滅体』の防御力はすでに『羅漢体』を超えている。奥義は持っていないが、ゆっくりと発展させていけば問題ない。今は『魔鴻滅世訣』の殺傷力を高めることが重要だ。解脱境の達人と戦う際には、『龍爪手』や『金剛伏魔腿』では到底不十分で、短時間で敵を瞬殺することはできない……」
「『易筋経』と『不滅体』で既に50ポイントの内力が得られている。『易筋経』があれば、解脱境の状態でしばらく戦い続けることができる。これからは全力で『魔鴻滅世訣』の修行を始める！もし私の推測が間違っていなければ、夢雲と血衣は私にあまり修行の機会を与えてはくれないだろう。」
そう考えながら、開心は徐々に戦い方を変えていった……
一群の蜘蛛に囲まれながら、絶えず二匹のサソリの周りを回り、剣を振るう頻度が明らかに上がった！
それはおよそ2時間以上続いた。

突然、于龍と蛊女がいる修練グループから驚きの声が上がった。青白い瘴気の中で、空気を切り裂く急ぎ足の音がそちらから聞こえてきた。同時に、速く羽ばたく翼が空気を振動させる奇妙な音もした。
「何が起こったの？」
開心が急いで声を上げた。
言葉が終わらないうちに、そちらから赤ん坊の泣き声が聞こえてきた。
「！！！」
開心はすぐに固まった。赤ん坊の泣き声は非常に奇妙で、波のように押し寄せて彼の耳膜を襲った。
体が動かなくなる。
開心はまるで水の中に落ちたかのように、体の動きが急に遅くなった錯覚に襲われた。
驚愕の中、体はすぐに四方八方から蜘蛛たちに激しく叩かれ、不滅体が頻繁に震えた……
「妖婴毒虫！！」
「開心老大！早く来て！！」
于龍の叫び声。
同時に多くの人々の悲鳴や呼び声も聞こえた。「ゆっくりやれと言ったのに、今は夜だ。どうしてこんなに不注意なんだ。」
「大庞、小庞、交代でそれを捕まえて！」
妖婴毒虫？
開心には何の記憶もなかった。
しかし、赤ん坊のような声波が絶え間なく続き、体内の真気の流れに影響を与え、全力を発揮できない感覚が不快だった。
開心は、そちらの状況が今や非常に悪いことを察した。
怠るわけにはいかない……
長剣から突然、驚異的な黒い炎が噴き出した。
シッ！シッ！！
この瞬間、開心の「魔鴻滅世訣」はすでに第五層に到達しており、独自の剣法による外炎は半尺もの長さに伸び、黒く光り、微かに生命力を帯びていた。それが激しく周囲の蜘蛛たちに降り注ぎ、周囲には不規則な円形の剣光の残影が現れた……
周囲の寄生蜘蛛たちは吐き気を催すような唾液を吐きながら動きを止めた。
プッ！！
口器が焼け焦げ、傷口からは不快な青緑色の濁った液体が噴出し、三尺もある体は力の支えを失い、地面に倒れ込んだ。
魔剣問情！！
たった一撃で、周囲の寄生蜘蛛たちはすぐに倒れた。
体を素早く動かして包囲網を抜け出し、追いかけてきた怪物は母体である八目寄生蛛と二匹の鬼蝎だけが残った。
シッ……
鬼蝎は敵が逃げると思い、歯を剥き出しにして追いかけてきた。
「炎滅今生！」
開心は振り返り、一撃を放った。安定した剣光が黒い雷のような黒炎となって、ちょうど良いタイミングで鬼蝎の口の中に飛び込んだ。
異常に強固な外殻と機敏な体を持つ鬼蝎は、目を回し、絡み合ったまま即座に死んでしまった。

この一日を通じて、初めて鬼蠍を倒せたことは嬉しかったが、体中を何度も探っていたおかげで鬼蠍のことはよく理解していた。鬼蠍の甲羅の強度は場所によって異なるものの、大差はなく非常に頑丈で、唯一の致命的な弱点は体内だと开心は知っていた。
この一撃が、鬼蠍の命を奪ったのだ……
剣の勢いを変え、飛んできた八目寄生蛛の母体の口器から次々と眩い黒炎の剣気が放たれた。
バン！！
どれだけの小蜘蛛を産んだのかわからないその母体も、たちまち开心の足元に崩れ落ちた……
シュッ！
剣を振り抜き、再び戻す。
簡単に二匹目の鬼蠍の口から長剣を引き抜き、开心はようやく振り返って于龙たちの方へと駆けていった。
動きは素早くてスマートで、一気に一群の怪物を倒したのだ。
もし于龙たちがこれを見たら、きっと驚愕するだろう！
しかし夜はあまりにも暗く、瘴気も濃く、火の光では开心が何をしたのか全く見えなかった。
……
「ああ！！」
「ああ！！」
音波が耳に届き、真気が逆流する。
巨大な頭部と幼児のような顔を持つ飛行型の怪虫が、胴体は非常に細くてしなやかで、于龙の後を追いかけていた。三対の翼で強風を起こし、素早く移動している。
飛びながら、奇妙な幼児のような声で于龙たちの移動速度を遅らせ、非常に気持ち悪かった。
大庞と小庞は後衛を務め、妖婴毒虫を防ごうとしたが、明らかに苦戦していた。妖婴毒虫の一撃で二人は遠くへ吹き飛ばされ、まるでバラバラになったかのように立ち上がることができず、顔には濃い緑色の気が漂い、明らかに強毒に侵されていた。
妖婴毒虫は大庞と小庞を攻撃するのをやめ、代わりに于龙たちの方へと追いかけてきた……
この光景を見て、开心の表情が変わった：
「何だこれ、なんて気持ち悪いんだ。」
小さな山谷の中で、于龙たちは妖婴毒虫を开心のところに連れて行くことなどできず、必死に逃げ回った。山谷の両側にある仕掛けや罠も妖婴毒虫を少しも止めることができなかった。
开心が飛んでくるのを見て、ようやく一行は喜びの表情を浮かべた：
「开心老大が来た……」
「気をつけろ、このやつは『妖婴毒虫』っていうんだ。夜になると鬼蜮に現れるエリート級の小ボスで、実力は神話境の初期に相当する！！」
「开心老大、絶対に触らないでください。触れただけで中毒し、能力が30％低下します。」
狩人家族の兄弟たちの警告を聞いて、开心はすぐに警戒心を強めた！
触れただけで解脱境の達人の能力を30％も低下させるなんて、普通の強毒では不可能なことだ。その威力はもはや「万毒侯」の小北にも劣らない。

さらに厄介なのは、妖婴毒虫が絶え間なく発する音が人の速度に影響を与える効果を持ち、それはかなり強力な神話境のオーラに相当し、決して簡単なものではない。
「どうやってあいつを黙らせるんだ？」
開心は大声で尋ねた——体中が毒に覆われた飛虫に遭遇して、彼も軽はずみに近づくことはできなかった。
「一緒にやっつけよう！きっと黙るはずだ。」
妖婴毒虫が于龍の背後を追い、于龍も追い詰められて身の毛がよだち、素早く答えた。
「……言っても無駄だ。」
眉をひそめた開心は、仕方なく剣を振り上げた。
これ以上役立つ情報がない以上、自分で確かめ、情報を得るしかない。
「みんな、下がって！」
風のように于龍たちの横を通り過ぎ、数本の剣閃が妖婴毒虫の翼に向けて鋭く放たれた。
「だめ！」
蛊女は素早く反応し、青ざめた顔で警告した。「あいつの翼はとても硬いのよ！」
言葉が終わる前に、開心の長剣はすでに妖婴毒虫の翼から数筋の金属のような光を放ち、彼は急いで小龍形に移行した。その翼は鋭い刃のように開心の横を熱く通り過ぎ、彼を冷や汗だらけにした。
「いいぞ。」
「他に何か情報は？」
開心は心の中で呆れながらも、蛊女の情報提供がタイミングよくて助かったと思いつつ、妖婴毒虫の防御能力についてもある程度の印象を持った。
「ああ！！」
開心の正確な一撃で妖婴毒虫の翼が傷つき、翼自体には損傷がなかったものの、強烈な衝撃で動きが止まった。巨大な複眼から徐々に赤い光が現れ、于龍たちを見捨てて開心に襲いかかってきた。
「妖婴毒虫はまず自分の体に攻撃を加えた者を狙う……」
「ありがとう、それはもう知ってる。私が知らないことを教えてくれないか？」
開心は後退しながら絶えず剣閃を放ち、歯を食いしばった。
「私も今初めて知ったの。以前はこんなものに遭遇したことがなくて、妖婴毒虫は鬼蜮ではあまり見かけないし……しかも扱いが難しいのよ。」
蛊女は申し訳なさそうな様子だった。
于龍は急いで説明した。「上級の修行グループでも妖婴毒虫に遭遇したら、谷口の仕掛けや罠を使って無理やり逃れるだけで、正面から戦うことはない。昼間になれば自然と消えていくんだ。」
「くそっ。」
開心は非常に落ち込んでいた。
しかし今は夜で、鬼蜮の中で適切な修行場所を見つけるのは非常に困難で、移動も危険だ。最善の方法はやはり妖婴毒虫を倒すことだ。
「ただの初級神話境の虫だ。私にできないわけがない！」

心を落ち着け、楽しげに整然と後退しながら、「魔鴻滅世訣」と合わせて、様々な角度から剣の光が妖婴毒虫の体の各所に激しく浴びせられる。
チリンチリンという音と摩擦音が絶え間なく響き、まるですべての攻撃が金属に当たっているかのようだ……
「ああ！！！ああ！！！！」
剣の光に伴う黒い炎に絶えず焼かれ、妖婴毒虫の声はますます甲高く耳障りになり、まるで赤ん坊の泣き声のようだった。