第952章 死んでいない！
鬼気迫る峡谷の通路は入り組み、曲がりくねっており、約100メートル進むごとに小さな谷のような入口がある。
もし看板が立っていたり、強風と格闘する音がしたりすれば、そこで誰かが修行している証拠であり、不必要なトラブルを避けるため、多くの人々は一歩も足を踏み入れない——中は視界が悪く、中の人間の攻撃に警戒しつつ、存在しうる仕掛けや罠にも対処しなければならないからだ。
一般的なプレイヤーのチームは修行のために来るもので、問題を起こしに来るわけではない。特に強力で横暴なチームでなければ、他人の修行場に手を出すことはない……
ハッキンたちも同じだ。
進み続け、看板があるのを見ると、ためらうことなくさらに奥へと進んでいく！
しかし、ハンター一族の者たちは、ハッキンを見る目つきがますます奇妙で驚愕に満ちていった……
「心臓を引き裂く針」の恐ろしさは、彼らも直接経験したわけではないが、いくつかの記述やフォーラムの情報から、それが極めて陰湿で、被害者の内力を絶え間なく吸い取り、伴う痛みも耐え難いものであり、多くの制約をもたらすものだと推測できた。
しかしハッキンは進み続けながら、回復薬を一切使わず、鬼蠍や八目寄生蛛に遭遇しても何事もなかったかのように振る舞い、陰湿な魔器の仕掛けに侵された痕跡は全く見られなかった……
彼らは当然、ハッキンが少林寺の至宝である「易筋経」を持っていることを知らない。この武術は使用者の生命力を急速に回復させ、強化し、経脈を広げ、失われた気血を短時間で回復させることができるのだ。
「心臓を引き裂く針」は確かに陰湿だが、その攻撃と防御のバランスによってかえって「易筋経」が絶え間なく動き続けることになる。
胸が真っ赤になっていても、実際の痛みはとっくにハッキンによって抑え込まれていたのだ！
かつての狂った僧侶が武林の数多くの強敵たちに立ち向かい、四方八方で戦いを繰り広げることができたのは、単に身体の強さだけでなく、「易筋経」の知られざる回復能力やあらゆる痛みを抑え込む能力によるものだった。
「易筋経」の修行を始めた初日に、ハッキンは偶然にもこの特性を発見し、それを利用して第三層の頂点にまで修行を進めた——「心臓を引き裂く針」のダメージは明らかに天蚕糸を上回っており、しばらく慣れてからは、「易筋経」の成長速度は無為境の高手たちの攻撃を受けている時と変わらなくなった——なぜなら、そのダメージは防御手段では防げないからだ。
「易筋経」のおかげで、ハッキンはすぐにその刺すような痛みに慣れ、かろうじてそれを抑え込むことができるようになった。
たとえ時折鋭い激痛が走り、体により深いダメージを与えても、すぐに落ち着き、回復できる。耐えられるのなら、开心も自分が『易筋経』のレベルを上げるのを手伝ってくれることを気にしない。どうせレベルが上がるにつれて回復力も強くなるのだ！これが彼が于龙たちに積極的に話さなかった理由でもある……。
しかし、体に針が刺さり、胸から絶えず血が流れ出ているという状況は、ハンター一族のメンバーには知ってもらった方がいい。彼らが自分が何か秘密の魔術を修練していると思わないように。幸い、ハンター一族の人々は比較的単純な考えの者たちだ……
开心が築き上げた威信のおかげで、誰も彼が針を刺したまま修練していることに疑問を呈さず、ただ道中で彼を賞賛するような視線を向けるだけだった――怪物を見るような賞賛の視線だ。
さらに、开心は傷口が刺激を受けてダメージが深まると、『易筋経』の振動も普段よりわずかに速くなることに気づいた。時間が経つにつれ、彼は「心臓を引き裂く針」がある時期を過ぎると消えてしまうのではないかと心配し始めた。不安と焦燥という奇妙な心理が开心の中に現れた。
……
「开心、今君は怪我をしている。怪の少ない場所を選ぼうよ。」
半時間以上彷徨った後、于龙が开心のそばに寄って提案した。
后者はためらうことなく首を振った：
「怪が少ないほど競争が激しくなるって君が言ったでしょ？そんな面倒なことはしないで。さっきも鬼蝎や八目寄生蛛に対処したじゃないか。怪が八匹いる場所を探せばいい。」少し間を置いて付け加えた。「君たちはできるだけ引きつけて、残りは全部私に任せて。今は同時に防御と身法の修練をしないといけないから、もっと怪が来ても問題ない。」
「……」
一同はしばらく言葉を失った。
普段なら彼らは気にしなかっただろう。开心の万兽山庄での怪を引き寄せる能力はすでにその力を証明しており、普通の攻撃では彼を傷つけるのは難しい。しかし今は状況が違う……
傷を負った人間が何かあれば、事態は非常に厄介になる。
「开心老大、一品堂の連中が来るのが怖くないのか？」
「来るなら来ればいい。何を心配するんだ？とにかく今は生死梦幻丹の準備もできているし、もう一度死んだこともある。裸足の者は靴を履いた者を恐れない。その時に仕掛けが作動したら、君たちはその場を離れればいいんだ。」
「开心老大、そんなこと言わないで。他の場所なら本当に一品堂を恐れるかもしれないけど、この鬼蜮の地では、彼らが何人来ても私たちは怖くない。」
「その通りだ。」
ハンター一族の兄弟たちが騒ぎ始め、次々と口を開いた。
「みんなの善意はわかっている。でもこの件は自分の力で解決したいんだ。みんなは仕事の合間に楽しんでいるだけで、兄弟たちをこの揉め事に巻き込みたくない。いつか自分の力で組織を作れるようになったら、みんなを誘うつもりだ。その時に考えてもらえばいい！どうだろう？」
「……」
「組織を作るって……」
「カイシン兄貴、つまりギャングを作るつもりなのか？？？」ハンター一族の兄弟たちは、まるで裸の美女たちを見るかのように目を輝かせた。グー女も含めて。
カイシンは答えた：
「今はまだわからない。確かな答えは出せない。もし機会があれば、そうするつもりだ。正直、人員もなければ、ブラッドギルドでもイーピンタンでも対抗するのは難しい。」
「みんなの話を聞いて、カイシンが何の考えもなしにブラッドギルドやイーピンタンに手を出すはずがないって言ったんだ……」ユーロンは兄弟たちに向かって言った。「これからはできるだけ時間を作って修行し、実力を上げよう。そうしないと、今は助けにならないだけでなく、将来も手出しできなくなるかもしれない。」
「心配するな！」
「今から修行を始めよう。とにかくこの数日で万獣山荘からかなりのお金を手に入れたから、しばらくは大丈夫だ。」
みんなは意気揚々としていた。
カイシンの驚くべき発言によってついにみんなの注意がそらされ、彼らはさらに速く動き回り、落ち着く場所を探し始めた。
「奇妙な場所が一つある……普段は誰もいない。」
……
鬼蜮の北東方向にある小さな都市で、カイシンによって武庙に戻された一団は、顔色を悪くして集まっていた。
「あいつは死んでいない……」
「あり得ない。私ははっきりと、心を引き裂く針が彼の体に突き刺さり、外にはほんの少ししか残っていないのを見たはずだ。」機関罠師は信じられない表情で言った。「どうしてこんなことに？心を引き裂く針の力はみんな知っているだろう。小李飛刀のようではないが、一度命中すれば相手は必ず死ぬ。さもなければ、その針は一生彼に付きまとうんだ！」
「でももう一時間経ったのに、彼は本当に死んでいない……」ホーイーは低い声で、手にメモを握りしめ、顔色を悪くしていた。
一団がカイシンの手によって倒れ、何点もの装備を失い、さらにはモンユンの直接の「慰問」まで受けるというのは非常に屈辱的だった。しかし機関罠師の言葉によって、彼らはようやく少し自信を持つことができ、そのためホーイーはモンユンに「カイシンは一時間も生きられない」と約束したのだ……
しかし今、時間は過ぎていった！
鬼蜮里眼線の観察によると、開心は元気いっぱいに跳ね回っており、死にそうな様子は全くない！
最も重要なのは、夢雲から再び手紙が届き、冷たい口調ですぐにオフラインになってフォーラムのニュースを確認するようにと言われたことだ……
一同は顔を見合わせた。
言うまでもなく……
今日は一品堂にとっての災難の日だ。
鬼蜮里の混雑した入口で、一品堂の有力な高手たちが開心に惨敗し全滅したというニュースは間違いなくフォーラムを騒がせ、どれだけ多くの大物たちが夢雲や、解脱境に入ったばかりの開心すら扱えない一品堂を笑っているか分からない。
彼らは開心の今の人気がさらに高まっていることを想像できた。
しかし現実はそうであり、彼らには変えることができない……
唯一の望みもなかなか現れず、その時、一同は酒楼に隠れて外に出たくない気持ちでいっぱいだった。夢雲が言うように、自分たちが虐殺される様子をオフラインで見に行くなんてあり得ないだろう？
「さて、開心の身のこなし、変じゃないか？明らかに当たりそうなのに、なぜか……本当に理解できない。」
一同は酒楼で元気なく座り、酒を飲みながら時々不満を漏らし、話題はやはり開心のことだった。
触れなければまだいいが、触れると、さらに理解できない者もいた：
「お前のことは置いといて、俺こそ理解できない。昨日、わざわざ1年半前の世界華山論剣の大会での彼のREPを見直したんだが、実力は悪くないが、俺たち二人を同時に相手にできるほどではないはずだ……どうして再び江湖に戻ってからこんなに強くなったんだ？まるで俺がこの1年以上修行しても何の成果もないみたいだ。」
「再び江湖に戻ったからといって何か報酬があるのか？」
「報酬なんてくだらない。公式サイトには明確に、何の報酬もないと書かれている。唯一の利点は、元の最盛期の状態に戻れることだけだ。」
一同が議論していると、突然誰かが一言発した：「ねえ……彼が嵩山で玄空大師に出会ったことと関係あるんじゃないか？彼が江湖に戻った初日に玄空大師を倒し、5年間解けなかった珍珑残局を解いたって聞いたけど、もしかして何か技を手に入れて、修行せずとも強くなれるのか？」
「……」
一言で夢中人を目覚めさせた！
一同は興奮して集まってきた：
「そうだ、お前が言わなければ忘れていたよ……」
「あいつは人を捕まえるとき、必ず捕まえるんだ。その技は龍爪手に少し似ているけど、今考えると絶対に違う！」
「それに、それに！！彼の回避の技も同じような技なのかも？」
「十分あり得る！！」
数人が騒ぎながら、嬉しい出来事の内容をほぼ正確に当ててしまい、最終的に誰かの提案で外に飛び出してその詳細を確かめに行った。
しかし、調べてみると……
彼らが全く予想もしていなかった状況が明らかになった。