第951章 心を引き裂く針

「戦いが始まった！」
「すごい！」
「みんな達人だな。一品堂側は明らかに京城に常駐するレベル上げチームで、しかもかなり高レベルのやつらだ。さっき死んだのは何義っていう奴で、知ってるよ。一品堂のトップクラスの人物だ……ちょっと、一品堂と戦ってるあの人は誰だ？すごいな、一人で十数人の達人と戦って……なんと五人も倒したぞ。」
「バカ！あれが開心だ、京城で付天穹を倒したあの開心だ。1年半前には世界トップ8に入るかという超達人だ！あの技術……あの身のこなし、マジか、それでも避けられるのか？！」
鬼蜮の外では、見物するプレイヤーがどんどん増えていく！
「そんなに強いはずがない、あり得ない！！」「みんな、今日は手加減しないで思い切り戦え。開心を倒せなかったら、俺たちの面目はどうなるんだ？」
一品堂の達人たちは、群衆が見ているために最初は直接激しく戦うのをためらい、数人だけが主に攻撃していた。しかし、6人目の仲間が開心に捕まり、次々と重傷を負い倒されると、残りの者たちも我慢できなくなった：
「もう引き延ばせない。」
「全力を尽くせ！このガキを囲んで戦うのは恥ずかしいが、もし彼に全員倒されたら、面目が立たない！行け！！」一同は歯を食いしばり、自信に満ちた表情は厳しさと慎重さに変わった。境界を開き、防御力を高め、中には修行用の装備を戦闘用に交換する者もいた。
「本気を出したな……」
「さすが開心だ。一品堂の高レベル修行チームでさえ全力を出さざるを得ないな。」見物するプレイヤーたちは声を大にして話すこともできず、驚きの声も小さな範囲に留まっていた。
ハンター家族の仲間たちは、開心が敵に囲まれながらも余裕を持って6人目の相手を倒すのを見て、皆興奮し、拍手をしたくなるほどだった。
「どうだ、俺の隊長の目利きは悪くないだろ？開心が解脱境に達したら、絶対に並外れた強さになるって言っただろう。」于龍は口を閉じられないほど笑い、目を輝かせて戦場の姿を見つめていた。
隣にいる蛊女は開心の姿をじっと見つめ、疑問を口にした。「不思議だ。開心が凶暴な獣たちの中でも余裕を持って戦えるのは理解できるけど、こいつらはみんな一品堂の達人なのに、なぜ一度や二度、三度も負けるんだ？生死境のレベルでそんなに強い身のこなしがあるなんて？」
「それは……」
「開心の秘密かもしれない。余計なことは言うな。」于龍がそっと伝音すると、彼女はすぐに分かって口をつぐんだ。
「彼らが突入した！！」
その時、隣から突然驚きの声が上がった……

ハンター一族の者たちが次々と動き出し、カイシンとイーピンタンの姿を追った——実はカイシンは、数人のイーピンタンの達人たちに長い間苦戦して窮地に陥ったとき、突然巧みな手を使って二人を同時に捕らえ、一人を五人の達人たちの方へ、もう一人を鬼蜮峡谷の通路へと投げ捨て、イーピンタンの達人たちが混乱している隙に無理やり突破し、鬼蜮の方角で孤立している達人を追いかけたのだ。
連続する強烈な脚技によって、イーピンタンの達人たちは砂袋のように鬼蜮峡谷の通路へ蹴り飛ばされた……
残った数人は怒り心頭となり、次々と峡谷の通路へと追い込んだ！
その時、外の人々も慌て始めた！
鬼蜮峡谷の通路の中は視界が非常に悪く、少し離れると中の様子が全く見えなくなる。
特にこのような高レベルの戦いは、風のように速く、雷のように激しく、テンポも速いため、通路の入り口に立っているごく少数の人々しか数人の姿をかろうじて見ることができず、その詳細までは全く把握できない。ただ連続するうめき声や掌の風音が聞こえ、数人の姿が刀光剣影の中を動いている様子は、まるで画質の悪い朦朧とした映画のようだった。
外の人々の状況はさらに悪く、中に入ろうと絶えず押し寄せるが、峡谷の通路はもともと狭く、長い間塞がれて多くの人が集まっているため、一時的には近づくことすら不可能だった。
「見えない。」
「前の人、どいてくれ。」
「ふざけるな、鬼蜮の状況が分からないのか？誰が見えるんだ？戦いに参加したいなら、お前を中に投げ込んでも構わないぞ！」鬼蜮で修行する達人は多く、周囲を整えるルールをよく理解しているため、彼らは遠慮なく怒鳴りつけた：
「うるさい！何がうるさいんだ、ルールを知ってる者は黙れ。風の音から位置を判断する能力もないのに、よくも鬼蜮で修行なんてしてくるな。」
外の人々はすぐに静かになった……
ハンター一族の者たちは言葉を失った。
上級プレイヤーは音から戦況を判断できるが、彼らのほとんどは罠師であり、この点では明らかに強みではない。
「これからどうする？」
一同が顔を見合わせながら通信で話し合った。
「もうどうしようもない。カイシンが出てくるのを待つしかない。そう遠くないはずだ。」ユーロンは時間を見てそう答えた。
「どうしてカイシンが出てくるって分かるの？」と誰かが尋ねた。
するとユーロンから軽蔑の視線が向けられた。「バカだ！カイシンはわざと全員を峡谷の中に引き込んだんだ。あのような環境では人数の優位性はある程度制限され、技術や実力がより求められる。カイシン自身、人数が少ないときでも迅速に戦いを終わらせることができる。イーピンタンの連中にまだ望みがあると思うか？ほら、そんなに時間はかからず終わるぞ！」

少し間を置いて、于龍は突然顔色を暗くして感慨深げに言った。「ただ、この戦いの後、おそらく一品堂はさらに开心を標的にするだろう……」
「……」
一同は沈黙した。
その通りだ。
もし于龍の言う通り、开心が生きて出てきて、一品堂のその高級修練グループが全滅したなら、开心の名声は確かに高まり、超級高手としての評判を取り戻し、大きなプラスの影響をもたらすだろう。しかし一品堂は面目を失い、そもそも开心と解決不可能な恨みを抱えているため、今後は必ず全力で対抗し、これからの日々は非常に厳しいものになるだろう。
数分が経過し、中からの声は徐々に頻度を減らし、やがて完全に静寂に包まれた……
先頭にいた者たちは注意深く見ており、皆恐怖に震えていた。
朦朧とした瘴気の中には、明らかに最後の一人だけが残っており、よろめきながら峡谷の通路に立っていた。わずかに体を揺らした後、突然身をかがめて地面のあちこちを探り始めた。
少しでも目が利く者なら、生き残ったのが誰か、相手が何をしているのかを理解していた。
戦いが終わり、一定の確率で出現する戦利品を集めるのだ……
一品堂のような高級な門派や高級修練グループでは、各人が金券のようなものを持っている。
一定比率の銀貨や、一定の確率で装備が出現する。
たとえ運が極端に悪く、天罰のような運命であっても、一、二点の装備は手に入るはずだ……収穫は決して少なくない。
开心がしばらく探った後、峡谷の通路から消えるのを見て、武林の人々は互いに意味を理解し合い、まるで洪水のように中へと押し寄せた。
峡谷の中では……
至る所に暗器や飛び刀、刀や斧による傷跡があり、非常に激しく残酷な戦いが繰り広げられたことがわかる。
一品堂の数人の高手は全員倒れ、死体はもはやはっきりとは見えない。
「……彼が勝った。」
この知らせはウイルスのように瞬く間に人々の間に広まり、群衆はたちまち騒然となった……
しかし多くの人々が気づかなかったのは、猎人家族の于龍がこの時、こっそりと人々の間をすり抜け、鬼蜮の中へと入っていったことだ。
鬼蜮の峡谷通路の角で、斗笠をかぶった男が静かに混ざり込み、さらに奥へと進んでいった。
一行は沈黙のまま進み、途中で誰も口を開かなかった。
しかし裏では絶え間なく伝言が交わされ、皆が早くも大騒ぎになっていた。
「开心老大、あなたは本当にすごいです。」
「何義たち、みんなあなたにやられちゃった！！」
「坛主や副坛主級の高手たち、全員が一品堂の千人以内の高手たちだよ……」

「一人で十数人を倒すなんて、すごすぎる。」
「……」斗笠男は当然喜んでいたが、相手が大勢で攻めてくるのに何と言っていいかわからず、苦笑いしながら何度も首を振り、言葉も発せずに胸を押さえていた。
于龍たち一行は、この時になってようやく状況がおかしいことに気づいた。
「どうした？怪我をしたのか？」
狩人家族のメンバーが一斉に囲み込むと、目ざとい蛊女が胸を押さえている場所が真っ赤になっているのを見つけ、皆慌てた。
「大丈夫だ。」
开心はやや青ざめた顔を上げ、無理に笑って言った。「ただ、一品堂の連中がこんなに残忍だとは思わなかった。普通の坛主の体に自動発射式の破罡針が仕込まれているなんて。」
「機関罠師、間違いなく一品堂の『雪地龙』だ！」狩人家族の機関罠師たちは皆顔色を変えた。「それは普通の破罡針じゃない。取り出せない、心を引き裂くような針で、魔器だ！」
于龍の表情が変わった。
「つまり、先日ネットで噂になっていたあれか？」
機関罠師たちは皆頷いた。
「みんなの様子を見ると、この道具、かなり有名なんだな？」
开心は周りを見回し、少し手を離して胸に残ったわずかな黒い光を放つ針先を見た……
「有名どころか、とても強力なんだ。以前、機関罠師が一度やられたことがある。最初は気にせず、薬を飲んで治ると思ったが、その後定期的に痛みが襲い、体調が悪化し、内力が大幅に消耗して、ほとんど何もできなくなり、結局半時間も経ってようやく死んだんだ。」
「それは致命的なのか？」
开心の表情がようやく少し厳しくなった。
「とても邪悪な魔器だ！やられた人は生きるより死ぬ方がましだ！高級な機関罠師が夢見るようなものでもある。」
誰かが説明した。
「近距離で音もなく攻撃できるから、敵が簡単にやられる。そして一度やられると、ほぼ確実に死ぬんだ。」
そう言って、突然开心を不思議そうに見た。「奇妙だな……この道具にやられた人は、防御を起動するのも難しいと聞く。ましてや修行なんて無理だろう。君もかなり前からやられているようだが、どうしてさっきまで平気だったんだ？」
「……それはいいから、取り出す方法はあるのか教えてくれ。」
実際、开心はずっと内力を使ってその暗器を押し出そうとしていたが、中に何かが爪のように絡みついていて、力を入れると激しい痛みが走った。
「取り出す方法はないようだ。でも、街に戻って医館に助けを求めることはできる。」于龍が提案した。
皆が頷いた。
开心の今の様子では、もはや修行を続けるのは適していないようだった。

しかし、喜びに満ちた反応にハンター一族の全員は驚愕した。
「いらない。取り下ろせないのなら、取らない方がいい。ずっと痛みを感じ続けさせよう。」そう言って、彼らはさらに鬼蜮の深みへと進んでいった。