第947章 付天穹

別の世界では、开心は一品堂に対抗するためにできるだけ目立たずに忍耐し、最後の瞬間まで待ってから雷霆のように彼らを資源が乏しい塞外西域へ追いやった。
しかしこちらでは、双方は互いの正体をよく知っている！一品堂がそんな卑劣なことまで平気でやるのだから、开心も当然、彼らに平手打ちを食らわせる機会を逃さない。
一品堂の連中が冷ややかで不快そうな視線を向ける中、开心は直接商盟の友人と取引を成立させた！
「ふん。」
一品堂の首領は真正な高手で、开心が取引を終えて《魔鸿灭世诀》を手に入れるのを見て、内心では認めなかったものの、顔色を暗くして陰鬱な口調で言った。「もしあなたが一品堂に服従するなら、私の側には部下が足りない。このような秘伝の技術なら、いくらでもあげよう。」
「友人よ、問題なければ、玄鉄重剣の代金は今夜中に持って行く。よろしく頼む。」开心は傲慢で軽蔑に満ちた一品堂の連中を全く気にせず、隣の屋台の店主に向かって言った。
「心配するな。私たち襲風楼の者の言葉は約束通りだ。玄鉄重剣は君のために取っておく。楼主が言っていた、一品堂の者がどれだけ高い値をつけても、差額は彼女が負担し、开心兄弟には一銭も余計に払わせないと。」
「ありがとう。」
开心はにっこり笑い、拳を合わせて一礼し、その場を去った。
一品堂のメンバーたちの顔色はさらに悪くなった。
开心は彼らを全く無視し、彼らの嘲笑や挑発を耳障りな風として流し去った。多くのプレイヤーの視線の中で無視されるという感覚に、彼らの顔は熱くなり、心の中では怒りが燃え上がった！
「开心！！」
「止まれ！！」
「私は城外で待っている。気に入らなければ追いかけてこい。」後ろからの怒号を聞いて、开心は振り返ることなく言った。
市場周辺の多くのプレイヤーたちはすぐに騒然となった！
生死の境界にいる开心が1年半ぶりに一品堂の高手の挑発を恐れずに公然と対抗し、さらには城外で戦うつもりのようだと知り、多くのプレイヤーが注目し、強い好奇心を抱き、次々と集まってきた。
世の中を乱すことしか考えない連中だ！
「……クソ野郎。」
「付坛主、これからどうしますか？」
数人の一品堂の弟子たちが顔色を変えて声を潜めて尋ねた。
堂主の梦云はすでに指示を出しており、弟子たちには公共の場で开心と直接衝突することを禁じていた。
しかし現在の状況は彼らの予想を超えていた。

「形式的な言葉をハッキンが受け流し、ましてやこんな多くの人前で挑発するなんて。もし彼らが我慢し続けるなら、外部の人間は彼らをどう見るだろうか。おそらく嘲笑されるのを恐れているのだ。ハッキンを恐れ、1年半も病床に横たわる無能者を恐れているのだ。」
彼らにとって、血盟の数人の外周の弟子を倒しただけでは何の意味もない……。
あの血盟の弟子たちは、解脱の段階にいて、そもそも有名でもない。
「今日こそ、この小僧に教訓を与えてやる！」
付壇主は冷ややかに笑った：
「堂主の方としても、我々が一品堂の面目を失うのを望まないだろう。行け！！」最後に低い声で叫び、やはりハッキンの後を追って城外へと向かった。
ハッキンの挑発と一品堂の態度は、市場にいる混乱を好む多くの武林の人々を大いに刺激し、次々と追いかけてきては情報を伝え、仲間を呼び寄せた。京城の外に着くと、黒々とした人波が押し寄せ、数千人もの大勢が集まり、通り過ぎるプレイヤーたちを外に閉じ込めた。その規模は壮大で、さらに影響を拡大する様相を呈していた。
「ハッキンと一品堂が正式に対決するのか？」
「まさか！本当なのか？！彼は起きてまだ数日じゃないか？」
「そうだ。嵩山で絶学を手に入れたとしても、こんなに早く使えるはずがない……」
「へへ、でも今回来ているのは一品堂の正真正銘の壇主、付天穹だ！解脱境界の達人で、4段の魔器一式と、4段の上品な神兵を持っている。以前ハッキンが相手にした者たちとは天と地ほどの差がある！」
「ハッキンは今回本当に厳しい状況に陥ったな！」
「なんて衝動的なんだ？」
「一品堂が先に挑発したらしく、ハッキンは我慢できなかったんだ。」
「ああ、今回は面白いものが見られそうだ。」
城外はすでに賑わっていた！
ハッキンと一品堂の人々は半里も歩いてようやく止まり、すぐに好奇心旺盛な江湖の人々に囲まれて、かなりの広さの空間ができた。
見物人がどんどん増えてくるのを見て、ハッキンはあまり気にせず向こう側の一品堂の数人を見た。「三人でかかってくるつもりか？少し難しいな。でも問題ない。1年半前に一品堂の技をもう経験している。その時はもっと人が多くて、何人倒したかも正確には数えられない。」
「……」
一品堂の面々の表情が変わった。
ハッキンの口から飛び出した言葉を聞いて、周囲のプレイヤーたちはすぐに沸騰した！皆、目を輝かせ、中にはその場で録画を始める者もいて、こうつぶやいた。
「内幕だ！」
「間違いなく内幕だ！」
「はは、今回は儲かるぞ。」

群衆の中には、一品堂に好感を持たないプレイヤーも少なくなく、彼らは断固としてその数人に軽蔑の眼差しを向けた。かつての開心の一件や、同様の噂もかなりあったのだ。
「……下がれ。」
付天穹は冷たく命じた。彼の側に立つ部下たちは見た目は威厳があるが、このような場では少数が多数を圧倒しているように見えかねない。
「ふん。」
「付坛主、このやつは口が達者です。後で絶対に無駄話を続けさせてはいけません。」
「心配するな。堂主も面子を重んじ、私も面子を重んじる。彼に時間を稼がせはしない。この戦いで、彼にはっきりと理解させてやる……」付天穹は二歩前に進み、鋭い視線で開心を見据え、冷たく残酷な言葉を吐き出した。「お前の時代はとっくに終わったんだ！」
「だからお前はただの坛主で、夢雲が堂主なんだろう。理由はわかるか？」開心は怒ることなく、落ち着いた口調で言った。「夢雲は一人を相手にするときはほとんど声を出さず、こっそりと行動し、一撃で仕留める。お前は……無駄話が多すぎる。」
「口が達者すぎる！！」
言葉のやり取りにおいて、付天穹が開心の相手になるはずがない。しかも開心は口を開けばすぐに夢雲を持ち出し、見下すような口調で話す。怒り心頭に発し、もはや無駄話はせずに自ら長剣を振り抜いた。鋭い剣光は華やかな幻彩を帯び、地面にはっきりとした溝を刻みながら、瞬時に開心の前まで迫った。
「……」
開心は慌てることなく、肩一つ動かさずに静かに半歩進んだ。
剣光が彼の横を通り過ぎた。
「こんな子供の遊びみたいな真似、見事だな。」そう言いながら、服の裾を払うのも忘れなかった。
「……」
付天穹も実は賢い方で、開心の近接戦闘の技術が驚異的で、剣技だけでは勝てないことを知っていた。だから距離を縮めず、剣技で開心を苦しめようとしたのだ。
しかし開心は経験豊富に見えた。
受けないだけならまだしも、言葉で嘲笑うなんて……
空中に残る剣光は、相手の落ち着きと余裕を一層際立たせ、逆に付天穹を少し愚かに見せた。
このまま続けば、見物人たちが軽蔑の眼差しで自分を見るのではないかと付天穹は思った。
「……」
彼もすぐには何も言わず、黙って前進し、手に持つ長剣で前方に次々と剣の網を作り出した。それはまるで凶暴な狂狼のようで、鋭い勢いで開心に襲いかかった。
「これでようやく形になってきたな。」
開心は足元を軽く蹴り、恐れることなく、交差して迫る狂狼の剣光と付天穹に立ち向かった……
「ふん！！」
付天穹の体の周りにはすぐに神秘的な円形の気の障壁が現れ、下部がわずかに凹んでいるように見えた。まるで何らかの攻撃を受けたかのようだったが、勢いは止まらずに開心に向かって突進し続けた。

「ハハ！暗勁、なかなかやるな。俺の『混元体』を破れるとは？！死ね！！！」
付天穹が狂ったように笑う中、破壊的な剣気が一瞬で开心の前に覆いかぶさった！
しかし、彼の笑い声はすぐに続かなくなった……
剣光が数点に集約され、攻撃力が最大限に高まった瞬間、开心の皮肉っぽい笑顔は剣光に引き裂かれ、表情が一変した。
剣気は虚しい空間に落ちた！！
見守る無数の武林の人々は、この瞬間、信じられない光景を目の当たりにした。剣光の中にいる开心は、まもなく貫かれそうになったが、不思議なほど危険な動きで付天穹の長剣をかわし、彼の側に現れたのだ。
その瞬間！
付天穹は力を使い果たし、新たな力が生まれない中、ただ見ているしかなかった。开心の拳が彼の胸に激しく叩き込まれるのを。
円形の保護罩がわずかに震え、体への影響は小さかったが、その後の力は爆発的に発生し、直接付天穹の体内に浸透した。
遠距離からの暗勁は保護罩で簡単に防げるが、至近距離での拳撃は力が抜かれた瞬間に直接相手の体内に浸透するのだ！
バン！！
付天穹の体がわずかに反応した。
开心の手から次々と攻撃が放たれていた！
拳法の速度はすべての武術の中で最も速く、特に至近距離では……
少林の絶技の一つである龍爪手も同様だ。
様々な擒拿や打穴技、さらに暗勁の放出が絶え間なく付天穹に浴びせられ、彼は恐怖に顔を歪め、体の力をほとんど使えなくなった。
真気が凝集するたびに、すぐに相手に腕を掴まれ、突然の力の爆発でバランスを失い、続けて暗勁によって体内に押し込まれ、一瞬で十数発もの拳を受けた。『混元体』にはまだ大半の防御力が残っていたが、体内はめちゃくちゃにされ、内臓がずれ、血を止められない状態だった。
観戦していたプレイヤーたちは最初は歓声を上げていたが、次第に静かになっていった……
彼らは気づいていた。
开心の功法は生死境に過ぎず、たとえ見事でも攻撃力は強くなく、解脱境の保護罩の前では非常に苦戦しており、極めて不利だった。
それでもなお、一撃で付天穹を無力化し、惨めな姿に追い込んだその実力は、現在の普通の一流高手が持つものでは決してない。
一方、一品堂の人々は群衆の中で表情を次々と変えていた……
付坛主を救い出したいと強く思っていたが、今は観戦している様々な勢力の高手が少なくない。一品堂が強引に介入して人を救えばいいが、一品堂の名声は傷つくだろうし、付天穹も必ずしも感謝しないかもしれない。

これは一対一の公平な対決だからな！
「消えろ！！！」
付天穹がハッキンに蹂躙されて死ぬ寸前、彼は突然激しい怒号を上げた！混元護体から死灰色の光が爆発し、猛烈な力がハッキンを吹き飛ばした。
「死ね！！！」
血まみれになった付天穹は、みすぼらしい姿ながらも凶暴にハッキンに襲いかかり、絶望的な反撃を開始した。