第880章 人馬の動員、エリート部隊の発見

すべての飛鴿伝書が送信できない！
すべての情報がタイムリーに伝達できない！
モンゴル軍がハッキンなどの一団を追って中原騎兵の警戒範囲内に入ったとき、ようやく中原の大本営が反応を示した。
モンゴル軍は正面から中原の本営に直撃する一方、他の二つの十万の軍勢が迅速に左右の翼の騎兵の攻撃を防ぎ、中原騎兵がモンゴル軍を阻止しようとする試みを阻んだ。その後、モンゴル軍は一直線に突入し、草原全体が混戦状態に陥った。
激しい戦闘は、武術の達人が介入できるものではなかった。
多くの人々が戦場に入ってから1分も経たないうちに、どこからともなく現れた刀や斧によって殺されたり、飛びかかってくる負傷したモンゴル騎兵に倒され、次々と無数の鉄蹄に顔を踏みつけられてしまった……
戦場は、ほとんどの人々の墓場と化した！
モンゴル軍の中には、モンゴルのプレイヤー達人や魔門の達人も混在していた……
軍勢の後ろから狂ったように群衆の中に突入し、戦功を稼ぎ取っていった。
悪い知らせが次々と届いた……
中央軍の40万人以上が第一波の攻撃で消滅し、20万の騎兵がほとんど滅ぼされ、後方の補給基地も一部の軍勢によって強制的に攻破され、食糧が破壊された。
戦功の交換は一時的に中止された。
同時に、全員に厳粛なシステム任務の通知が届いた：
「韃子を追放し、山河を守れ！」
「少なくとも5人のモンゴル騎兵の首を取ったプレイヤーには伍長の階級または100ポイントの戦功が与えられる！」
「特別期間中は戦功が2倍となり、通常のモンゴル騎兵1人を倒すごとに20ポイントの戦功が得られる……」
中原の達人たちが大量に押し寄せるにつれ、こちらも徐々に足場を固め、反撃に転じ、両軍は膠着状態に陥った。
……
「すぐに人馬を草原に派遣せよ！」
「速く！すぐに！！」
モンユンも戦火から間一髪で逃れた一人だったが、中原の大本営に戻った後、システムから発表された集団任務を聞いて心が熱くなり、急いで命令を下した：
「行ける者は全員、こちらに来い！」
「すぐに私と共に戦え。覚えておけ、最優先事項は自分の命を守り、少なくとも5人のモンゴル騎兵の戦功を得ることだ。」
モンユンが命令を下すと同時に、血衣や荒殺を含む一団の者たちの心も熱くなった。
天子の詔を完全に放棄すると決めたときに、こんな大規模な集団任務が発生するとは思ってもみなかった。
これはまさにシステムが階級を与えているのだ。
普段なら10ポイントの戦功が得られるモンゴル騎兵も2倍になり、階級のない者はさらに4倍も得られるのだ……

一品堂は、この千載一遇の機会を利用して大量の軍階を手に入れ、慕府、侠義門、襲風楼、風雨盟という四大派閥に対抗できるようになるはずだ。
「みんな聞け！すぐに伝令を送れ！」
「兵を集めろ！」
「全員、草原に入れ！！！」血衣や荒殺の叫び声が、雷のような蹄音や大地の震動をかき消すほどだった。
今回モンゴル軍が仕掛けたほとんど決戦とも言える総力突撃により戦場は混乱し、その知らせを聞いた江湖の人々は狂ったように戦場に駆けつけた！
戦功は二倍、集団任務！
誰もが富を夢見ていた。
しかし……
開心だけは例外だった。
システムから戦功が二倍になるという知らせが伝えられた瞬間から、彼の心は不安でドキリとした。
モンゴル軍には大量の魔門の達人やモンゴルのプレイヤーが混じっており、こちらにもプレイヤーは少なくないが、集団の大軍の突撃の前では、モンゴル軍の圧倒的な力が最高潮に達した時に戦うことは自殺行為に等しい。
一品堂の兵士たちは数十里離れていたが、急いで向かえば、士気が高まったまま士気が衰えたモンゴルの騎兵と戦うことができ、これは一品堂にとって草原での立場を逆転させる大戦になり得る。
「銀狐！」
そう思い至り、開心は心を締め付けられながら叫んだ。「すぐに部下の全員に連絡しろ。10分以内に、誰も戦場に投入してはならない！」
「今やっています。」
銀狐は軍人出身で、古代の騎兵の突撃にはあまり詳しくないが、一般人よりも戦争の意味を理解しており、今のモンゴル軍の勢いが止められないことを知っていた……
「紅尘兄！」
開心は馬を駆って紅尘のもとに行き、「君たちの門の仲間や、襲風楼、風雨盟の仲間たちに連絡してくれ。全員を戦場から離れさせ、後方で集結させろ！」と頼んだ。
「わかった！」
紅尘は開心の表情が厳しいのを見て、何か重大なことがあると悟り、理由を尋ねることなくすぐに頷き、周囲の仲間たちにも連絡を取るよう呼びかけた。
開心も止まることなく、素早く鳩を飛ばし、アル城にいる薬石万能に連絡を取った。「大叔、一品堂に何か動きはありますか？」
「ちょうど返信しようとしていたところだ。そうだ！アル城に残っていた一品堂の兵士は全員出動した。一人も残っていない！およそ13万人ほどだ。一緒に行った者も大勢いる……今は群衆の中にいる。君たちも気をつけろ！」
薬石万能の返信は非常に速かった。
やはり！
開心は深く息を吸い、手に持っていた手紙を紅尘に渡した。
紅尘は一目見てすぐに動揺した。

「一品堂は、覚悟を決めて戦い、戦功や軍階を奪おうとしているのだ！」
言葉が終わる前に、紙切れは銀狐の手に渡り、彼は眉をひそめて見上げた。「開心、つまりお前の言いたいことは……」その眼差しには、開心と同じような殺気が浮かんでいた。
「どうしても、奴らに再び草原で足場を築く機会を与えてはならない。」開心は断固とした口調で言った。
「たとえ今回の集団任務を諦めるとしても、一品堂には絶対に勝たせてはならない！」
「そうだ！」
この提案はすぐに紅尘の支持を得た。彼は歯を食いしばって言った。
「一品堂の兵はもともと多い。我々がようやく優位に立てたのだ。奴らに再び草原を支配させてはならない。そうなれば、我々は動けなくなってしまう……」
「今は全員が戦闘に参加しており、誰も我々の面倒を見ていない。紅尘、銀狐、すぐに四大派閥の仲間たちを全員集めろ！」開心は殺意を隠さず命じた。
「アル城から草原に入ってくる一品堂の兵を迎え撃つ準備をしろ！」
「わかった！」
その時、紅尘は飛鴿伝書を受け取り、開けて一目見るなり目を見開いた。
「開心！」
「どうした？」
「夢雲と血衣が率いる部隊を発見した！およそ三百人ほどだ！上層部も全員いるようだ！騎兵も約二千いる。」突然の報告に、開心も銀狐も呆然とし、周囲の慕府や侠義門の精鋭たちもそちらに注目した。
「……」
「どこで発見したんだ？」開心は少し話す速度を落とした。
「ここからそれほど遠くない。モンゴル軍の掃討範囲の端だ……発見したのは我が家の家主と林大哥だ。彼らも側面からの妨害任務を受けており、途中で出会ったらしい。夢雲の方はまだ彼らに気づいていないようだ……開心、もしかしたら我々は単純に……」
「やれ！！」
開心の心はすぐに熱くなった。「銀狐、ここでの集結はお前が担当しろ。騎兵も全員残せ！紅尘、俺を連れて行け！」