第877章 火霧からの脱出
陰后と天君の追撃を受け、周囲には密々とモンゴルの騎兵がいる。たとえ寇仲や徐子陵がどれほどの能力を持っていても、馬を奪って大営から脱出するのは不可能だった。
しかし、彼らの大胆な行動がチャンスを生み出した。二人は何も言わずに、呆然と立っているモンゴルの兵士たちの頭上を飛び越え、馬を奪ってその場を去り、陰后や天君が追撃する隙を完全に与えなかった。
「ハハ！」
「気持ちいい！」
「開心兄弟、早く出てこい！」
寇仲と徐子陵が大営から無事に脱出すると、二人は思わず大声で叫んだ。
声が止むやいなや、大きな音と共にモンゴルの後方支援用大営は一気に騒然となり、怒りと驚きに満ちた叫び声が空に響き渡った。
「この野郎！」
「狡猾な中原人め！」
「捕まえろ！絶対に逃がすな！」
「火を消せ！急いで水を探して火を消せ！！」
二人が振り返ると、大営の中央にある食糧を保管しているモンゴル包から濃い黒煙が空に立ち上っており、激しい炎の光から、中の熱さが伝わってきた。
濃い煙が立ち込め……
大営の3分の1が煙に覆われ、炎の勢いからして、モンゴル包全体が雷火弾によって燃え上がったようだ。
モンゴルの兵士たちは途方に暮れ、水源を探して必死に走り回った——しかし、草原に水などどこにもない。
「よくやった！」
寇仲は顔を赤らめ、興奮した様子で言った。「ハハ、このやつなら絶対にそうすると思っていた！」
しかし徐子陵はあまり楽観しておらず、不安と焦りを浮かべて言った。「任務を遂行するのは良いが……モンゴル軍の食糧を焼き払い、しかも陰后の目の前でやったのだ。魔門は必ず怒るだろう……開心兄弟はこれでますます陰后の手から逃れられなくなる。」
「心配するな。このやつは『九陽神功』で体を守り、『斗転星移』も持っている。まるで死なないトコジラミのようだ。陰后が必ずしも捕まえられるとは限らない！」
寇仲はニヤリと笑いながら言った。「もしかすると、鶏を盗もうとして米を失うかもしれない。開心が陰后や天君の武功を盗み学んでしまうかもな。」
「……」
徐子陵の表情が固まった。
だが、徐子陵には想像もつかなかっただろう。寇仲の言葉が実際に現実となるとは。
……
陰后が近づく前に、開心は覚悟を決めてモンゴル包の中央に飛び上がり、最速で「雷火弾」を爆発させた。
雷火弾とは、極めて激しく暴力的な火薬で、燃焼能力が非常に強い……
爆発後、密集した炎が瞬時に半径50メートルの範囲を覆い尽くし、モンゴル包が次々と燃え上がった。食料も炎に触れてすぐに激しい火事に変わった。
何に触れてもそれが燃える……
これが燐火だ！
陰后でさえ、开心がこんなにも大胆に振る舞うとは思わなかった。中央に追い詰められても命をかけて戦い、さらには火の海に身を投じるとは。
「くそっ！」
「お前を捕まえたら、生きても死んでも許さないぞ！」陰后は歯を食いしばりながら、火の海の濃い煙の中の开心を狙った。
「水を持ってこい！！」
「急いで水を持って火を消せ！！」
「お前たち、どこに行く……動くな、この場所を囲め！」
魔帅の趙德言も怒りで鼻が歪りそうになり、火の外で絶えず人々に食料の救出や水を持ってきて火を消すよう命じていた……
残念ながら、大営の水はあまりにも少なく、燐火を消すことはできなかった。
こちらの火が少し弱まると、すぐに別の場所から火が燃え広がり、消火は全く効果がなかった。
結局、开心が脱出できないように火の海を完全に囲むしかなかった。
しかし……
「九陽神功」のおかげで、高温は开心にとって全く脅威ではなかった。煙については苦しいものの、目を閉じて霊感で周囲を探れば問題なかった！
逆に火の海のせいで、陰后や魔帅、天君たちも顔色が青ざめ、怒鳴り声を上げても火の海に入ることはできなかった。
开心は息を止め、辛抱強く高温の火の海の中にいながら、周囲の一挙手一投足を注意深く見ていた。
濃い煙が立ち込め、炎が激しく燃えている……
しかし开心の体の周りには、炎を吸収する赤い保護膜が現れていた。
全身が濃い煙に覆われて真っ黒になっても、开心は動かずにまだ燃えていない食料の上に立ち、静かに外の様子を見ていた……
「咳！咳咳！！」
濃い煙が急速に草原の大営全体に広がっていった！
強風が吹き、黒い煙が大営中に漂い、兵士たちの多くが目に涙を浮かべた。特に火の近くにいた者たちは目を半分閉じ、視界が極端に狭まっていた。
そして……
食料は依然として燃え続けていた。
高温と煙はますます強くなっていった。
「咳……咳咳！水を……」
「水が……もうない！！咳咳！将軍、大営の水は全部使い果たした……咳咳！！火を抑えるには足りない……」
「くそっ！」
「将軍……咳咳、部下たちを撤退させてください……このままではみんな窒息死します。」強烈な火勢は空にまで達し、濃い煙が押し寄せ、半径100メートル以内は何も見えなかった。
多くの者が煙によってほとんど戦闘能力を失ってしまった！
「くそが！」
陰后は当然、これらの者の生死など気にも留めず、逃げ出す者がいると聞くやいなや、何も言わずにその百人長の首を絞め落とした。
「任務を放棄する者には、これが報いだ。」
平時ならば鉄のような厳しい統治が効果的かもしれない。
しかし、濃い煙が立ち込め、周囲は騒がしく、ほとんどの者が何も見えず、濃煙が急速に広がる中、多くの者が大営から逃げ出していった。馬も役に立たず、火の光に怯えてあちこち走り回り、人にぶつかり、目も煙で見えず、まるで悪魔に取り憑かれたかのように大営全体を爆発させてしまった。
魔帥は状況が悪化しているのを見て叫んだ。
「撤退だ！！」
大量のモンゴル兵がまるで恩赦を受けたかのように、次々と逃げ出し、真っ暗な中、まるで洞窟から這い出てきた労働者のようだった！
最終的には、陰后や魔帥、天君でさえも呼吸できない火の中に留まることができず、次々と退却していった……
こうして退却したら、どうやって开心の居場所を突き止められるというのか？
ふん！
こんなに長い間我慢してきた开心が待っていたのは、まさにこの瞬間だった。
足元を蹴り、人は火海と濃煙の中から素早く飛び上がり、反対方向へと駆け込み、顔を覆って退却するモンゴル騎兵たちの中に紛れ込み、咳をしながら外に出てきた。
群衆から離れると、开心は何も言わずに人里離れた場所を探し、蹄影を呼び出し、人馬合一術を発動させ、猛スピードで駆け抜けていった……
周囲のモンゴル騎兵たちが、真っ黒なこの男が开心だと気づいても、今は力不足だった。
「あいつ……咳咳……ここにいる……」
「追え！」
「急げ！」
叫び声の中、次々とモンゴル兵たちが正気に戻ってきた。
しかし、彼らの戦馬のほとんどは馬桩のせいで中で死んでしまい、あるいは全く従わず、一発の矢の雨を放っただけで逆に数十人が殺されてしまった。結局、多くの者がただ見ているだけで、开心が速馬で地平線の向こうに消えていくのを見届けるしかなかった。