第872章 一品堂を追い払う

「殺せ！！」
「一品堂のガキども！！昨日は楽しく追いかけたろう？来い！！もう一度おじいさんと戦え！！」
「このクソ野郎ども、無駄にするな、この装備は全部拾え。お前たち、みんな無駄遣い好きだな……」
中原大営からそれほど遠くない草原で、異なる派閥の江湖の人々が追撃戦を繰り広げていた。千以上の侠義門の高手たちが怒号を上げながら一品堂の数千人の軍勢を追いかけ、斬り殺していった。地面には一品堂の高手たちの死体が散乱していた。一品堂は人数こそ多かったが、ひどい有様で、振り返ることもせず、戦いに応じることもできず、周囲の他の江湖の人々を驚愕させた……
このような光景は、草原の複数の戦場で同時に繰り広げられていた。
慕府、侠義門、襲風楼、風雨盟も、一品堂と激しく戦功を争っていた最中に、突然事態が急変した。
四大派閥の軍勢は戦功を完全に捨て、何が何でも一品堂の軍勢に突撃した……
少数で多数に立ち向かう！
多くのプレイヤーにとっては自殺行為に思えたが、状況は一瞬で急変し、一品堂の兵士たちは素早く応戦したものの、さらに速い速度で崩壊していった。
全く抵抗せず、次々と戦場を離れ、草原を逃げ回った……
戦火が四方に広がった！
1時間も経たないうちに、草原の各戦場で一品堂の兵士たちは次々と撃退された。少なくとも2万人近くの一品堂の兵士が、四大派閥の突然の攻撃で命を落とした。
四大派閥の兵士たちは成功を味わい、一品堂の兵士の足取りを探し回り、さらに多くの兵士に戦功を得させようとした。
草原では戦闘が起きている場所も多くなく、簡単に見つけられた！
こうして一品堂側は次第に後退していった。慕府、侠義門、襲風楼、風雨盟の大勢の兵士が現れるのを見ると、ほとんどが悲鳴を上げて急いで戦場を離れて逃げ出した……
情報が遅れている者たちは、すぐに同じ運命をたどった。
最終的に、その日の戦果の大部分は四大派閥が手に入れ、一品堂は追撃戦で戦功を得た者のほとんどが戦死し、戦功はゼロになるだけでなく、力も衰え、負傷状態に陥り、さらに72時間の拘束期間に入った……
草原に配置されていた10万人の一品堂の軍勢は、この戦いで2万人以上が死に、数万人が逃げ出し、残った者のほとんどは大営から一歩も出ることができなかった。負傷者も多かった！

誰の目にも明らかだった。ここ数日間の草原での激しい戦いの中で、一品堂は連敗を重ね、ついに大規模な戦闘による損失が出たのだ。一品堂からは完全に音信が絶えてしまった！一方、四大派閥側では、一日中任務をこなす者もいれば敵を倒す者もおり、ほとんど妨げられることなく、ますます多くの者が軍階を得て、誰もが一品堂の大軍に向かって挑発的な仕草をするようになった。四大派閥はさらに、専門の人員を集めて大本営の近くに配置し、一品堂の大軍の動きを厳重に監視し、単独で出てきた者がいれば容赦なく倒し、大勢で出てきた場合は即座に行動を起こして激戦を繰り広げた……。このような連続した行動により、一品堂の者たちは進むことも退くこともできなくなった。草原はまるで一品堂の地獄のようになった。多くの者は自ら死を選び、「アル城」に無料で戻っていった！開心は、自分の計画が夢雲を全く対抗できない状態に追い込み、わずか数時間で一品堂の士気を完全に打ち砕いたとは思ってもみなかった……。
この時、開心は寇仲や徐子陵と共に道中で巡回中の騎兵隊を追いついて倒し、彼らの馬を奪ってその姿に変装し、堂々と後方の大本営に向かって進んでいった。途中、遠くに巡回中の騎兵を見かけると、不注意な者たちは彼らを自分たちの仲間だと思い込んだ。しかし、その不注意がかえって彼らを救った。その後続いて現れた数隊の部隊が近づいてくると、三人は何も言わずに先に手を出して倒してしまった。このようにして開心は300以上の戦功を積み上げた！「前方が後方の大本営だ。」三人はようやく立ち止まり、小高い丘の上に堂々と立ち、前方2里ほど離れた場所にある馬の杭で囲まれた四角い大本営を見つめた。営地の中には、モンゴル包が遠くまで連なっていた。営地の周囲では、騎兵たちが厳重に行き来して巡回しており、内側に行くほど巡回する兵士の数は増えていった。営地の中央付近には、巨大なモンゴル包が密集しており、周囲には約100メートルほどの空き地が作られ、重兵が集結していた……。長槍が林立し、弓矢で警戒が行われていた。「やはり食糧は中央に置かれ、重兵が守っている……。周囲にも多くの兵士がおり、連続した馬の杭もある。もし5000の鉄騎で強攻しても、決して中に入ることはできないだろう。」

寇仲はまさに少帥軍の統率者だ。最初に思い浮かんだのは自軍が攻撃する際の困難さで、すぐに顔を向けて言った。「開心兄弟の決断は正しい。人を率いて後勤大営を強攻するのは非現実的だ。大営を妨害しても敵の騎兵を呼び寄せるだけだが、後勤大営を妨害攻撃しても、中の者たちは決して先制攻撃をせず、防御して援軍を待つだろう……」
「周囲には多くの連環馬桩や罠のある馬坑がある。おそらく我々が営地を襲うことを想定しているのだ！」徐子陵は向こう側の敵営を見回した。「だが警戒が厳重すぎる。我々三人では中に入るのも難しいだろう。無理に突入すれば、いつまで戦わなければならないのか……」
「陵少、我々のこの鎧を忘れたのか？」寇仲は得意げに笑った。「心配するな。我々も一時期、拓跋鋒からタタール語を学んだことがある。中に入るのは難しくない。ただ……」そこで言葉を止め、開心の方を見た。
「中に入るのは難しくないが、食糧の警備は厳重で、特別な合言葉がなければ近づけない。営地に入ったら、やはり力ずくしかないだろう。その時は……」
「わかっている。」
開心は頷いて同意した。
「その時はそれぞれの能力を発揮しよう。私の手には元帥から特別に託されたものがある。食糧に近づく機会さえあれば、モンゴルの食糧を必ず焼き尽くしてみせる！その時は煙が立ち込めるので、すぐに撤退するんだ。」
「よし！」
寇仲と徐子陵は完全に安心した。
開心は寇仲と徐子陵の後をついて行き、寇仲が先頭に立って、ゆっくりと後勤大営の大門に向かって進んでいった……
モンゴルの騎兵は豪快で大胆だ。
徐子陵と開心には真似できないが、寇仲は手際よくこなした。
遠くから鞭を振り、空気中で音を立て、奇妙な調子で叫びながら、大門付近で一団のモンゴル騎兵の笑い声と共に営地に突入した。
轟隆！！
開心と徐子陵も怠ることなく、すぐ後を追ってモンゴルの後勤大営に駆け込んだ。
ふう！
大営に入ると、寇仲は飛び降りて馬から降り、急いで馬を引き寄せてきた開心と徐子陵と目を交わした。「まず馬を馬小屋に連れて行き、その後行動しよう」と言い、三人は静かに馬を連れて馬小屋の方へと向かった。