第871章 三人行

五千の鉄騎が迂回して進み、すぐに地図上のモンゴル大営から十里も離れていない場所まで迫った。
遠くからでも、高台に立って警戒しながらこちらを見回す巡回騎兵の姿が見え、彼らの後ろでは薄い塵が素早く遠ざかっていくのが見えた。明らかに報告に向かっているのだ。
「前方がモンゴル大営だ……」
銀狐は地図を手に、厳しい表情で遠方を見つめた。「地図上から見ると、後方約二十里の場所に物資が保管されており、約一万の鉄騎が守っている。」
紅塵は遠くの小高い場所にいるモンゴル軍の「目」となる者たちを一瞥し、眉をひそめた。「このまま進めば、すぐにモンゴル大営が反応して大軍を派遣して阻むだろう。物資を守るために重兵を動員するかもしれない。我々の人数では彼らの歯がゆい存在にもなれない。」彼の声にはわずかな緊張が感じられた。
モンゴル大営に近づくのは初めてではないが……今回は人数が少なすぎる！心の中で不安が湧き上がった。
もし昨日のようにモンゴル大営が一万の鉄騎を出してきたら、こちらの五千余りの騎兵ではどうやって防げるというのか？
「昨日、ここでどのように戦ったか覚えているか？」
開心は全く緊張していない様子で、平然と言った。
「もちろん。」
紅塵は少し驚き、頷いた。
開心は振り返ることなく言った。「昨日は二万人以上いたが、多くの者が戦功を得られなかった。つまり、戦闘に全く参加していなかったのだ。」
「我々も二万人以上いるが、敵軍は一万余りだ。割り算すれば、半数以上の者が戦功を得られないのは当然だ。」
「それは当然じゃない。戦力過剰だ。」
開心の言葉に、周囲の四百人の兄弟たちの注意が集まった。「昨日は一万以上の兄弟が戦功を得られなかった。我々にとってそれは大きな敗北だ！」
「我々四大派閥の実力なら、精鋭一人でモンゴル騎兵を十人や八人倒すのは問題ない……だがお前たちは、全員が4段の一品装備を身につけ、魔器さえ持っており、防御力もほとんどが玄妙以上の上級装備だ……私の期待はもっと高い！」
その言葉に、周囲の四百人以上が熱い気持ちになり、士気が高まった。
「開心老大の言う通りだ！我々は四百人ほどいて、さらに五千の鉄騎が守っている。たとえ昨日ほどの敵が現れても、一人当たり二十人程度しか倒せないぞ！！」と言ったのは侠義門の高手だった。
「老大は昨日一人で数万点の戦功を得た。我々も何とか四桁は稼げるだろう、違うか！」

「はは、その通りだ。後ろにいる者たちも悲しまないでくれ。俺たちが思い切り奪い合うからな！」
群衆の中で数人が言葉を交わし、たちまち皆の士気と自信を完全に高めた。
一人また一人が自問し、確かにそうだと思った。
最初の大軍の突撃の遠距離からの威圧感は驚異的で、最も大きな脅威だったが、乱戦になれば数人のモンゴル騎兵では彼らを傷つけることはできない。
「開心兄貴、どうやって戦うか言ってくれ。俺たちはそれに従う！」紅塵も人馬不足の心配を完全に捨て、手にした宝剣を握りしめた。
「その通りだ！」「戦え！！」
「うおっ！！」
「一人当たりの戦功は数百点程度だ。いっそ何度も戦って思い切りやろう！」
「いいぞ！！」
群衆は鬼のような叫び声を上げ、状況が徐々に制御不能になっていくのを見て、開心は彼らがこのまま膨れ上がればモンゴル軍の本陣に突撃しようとするつもりだと気づき、急いで手を挙げて抑えた。
「よし、もう騒がないでくれ。これ以上動かなければ、モンゴルの大営にすぐに知らせが届き、事前に準備を始めるだろう。銀狐、お前は騎兵部隊を率いて突撃の準備をしろ。紅塵、お前は部隊を率いて側面から妨害し、彼らの突撃陣形を乱せ。他の者たちは全力で突撃しろ！」
「了解！！」
「じゃあ開心、お前は？」
「俺には別の任務がある。」開心は素早く騎兵たちの方を一瞥し、「戦いが始まったら、こちらはお前たちに任せる……陵少、仲少。」
開心の呼び声を聞いて、群衆は同時に振り返り、開心の視線の先を見た。案の定、標準的な騎兵の鎧を身につけていながらも英雄的な雰囲気を隠せない二人の男が分かれた騎兵隊の中から現れた。
400人以上の驚愕した視線の中で、寇仲は重いヘルメットを脱ぎながら髪をいじり、いらだたしげに言った。「騎兵隊の中に紛れて軍営に入るなんて、そんな馬鹿な考えもできるな。」
徐子陵はヘルメットを脱がずに騎兵隊から馬で出てきて、仕方なさそうに開心に苦笑いを向けた。
「開心兄弟、まさかこんな昼間に、俺たち三人で食糧を焼き払うつもりじゃないだろうな？」
「後方支援の大営を襲うのか？」
「食糧を焼くのか？」
銀狐や紅塵を含む群衆は目を見開き、顔を見合わせた。
「もちろんだ。」
開心はためらうことなく頷いた。

「よく考えたんだ。夜間の草原には斥候が多すぎて、三歩ごとに見張り、五歩ごとに哨戒がある。後方の本営に忍び寄るのは非常に難しい。今のうちに行く方がいい。モンゴルの本営の注意が他に向いている今なら、巡回する騎兵も私たち三人にはあまり注意を払わないだろう。」危険な行動ではあるが、五千人もの兵を敵地に置いておくよりは、三人で危険を冒す方がましだ。

揚州双龍の実力は開心もよく知っている。たとえ陰后や邪王のような高手が現れても、逃げるのは容易い……自分には「斗転星移」があるので、命を守るのは問題ない。

それに……
この間、魔帥との戦い、天君との戦い、绾绾との戦い、さらには寇仲との対決を経て、「羅漢体」はついに第十層の「銀光羅漢」から頂点に立つ「金身羅漢」の域に達し、金身羅漢の奥義も手に入れた……

第十一層になると防御力が一千ポイントも上昇し、金身羅漢の奥義を使えば、神話境の敵の致命的な一撃を防げるだけでなく、近距離攻撃を受けた場合は百パーセントその力を敵に返すことができる。

この技があれば、たとえ魔帥が必死に抵抗しても、開心は彼を傷つける自信をもっと持てる……

また、
どうしてもダメな時は、三人とも「人馬合一術」を持っているので、走り出せば誰にも追いつけない。

だから、銀狐たちを連れずに行動した方がずっと自由だ。

「わかった。開心兄弟がそんなに意気込んでいるなら、私と陵少も命をかけて君と共に行くぞ！」寇仲はまさに少帥軍の統率者であり、徐子陵と共に数々の危険を乗り越えてきたので、このようなことには慣れている。

二人が承諾すると、開心はもう迷わず、銀狐と紅尘に頷いた。

二人は顔を見合わせ、素早く騎兵を集め、それぞれ異なる方向へと向かっていった……

轟隆！！！

鉄騎の大波が草原を駆け巡り、塵が舞い上がる！

騎兵隊が突撃を開始したその時、開心は寇仲と徐子陵を連れて、耳をつんざくような蹄の音と舞い上がる塵を利用して、静かに部隊から離れていった……